الفصل 366: مقعد الفجر المنخفض [1]
ظل الكولوسيوم صامتا بعد رحيل جوليان.
أسرع المسعفون إلى المنصة، وساعدوا الحكم على النهوض، بينما بقي جسد ليون ملقى على الأرض، يرتجف قليلاً.
لم يكن في حالة جيدة…
وأثناء حدوث ذلك، طرح كارل، الذي بقي صامتاً طوال الوقت، سؤالاً كان يدور في أذهان الجميع.
“إذاً، من الذي فاز؟”
انتهت المباراة، وقبل أن يتمكن الحكم من إعلان قراره، سقط بسبب ارتداد هجماتهم.
هل كان تعادلاً؟
هل فاز ليون؟ … أم أن جوليان هو من فاز؟
في تلك اللحظة، أراد كل من يشاهد أن يعرف الجواب.
كان لابد من وجود فائز.
لم يحدث تعادل في السابق أبداً، وهذه كانت المرة الأولى التي تحدث فيها مثل هذه الحالة.
“….لست متأكدة.”
أجابت يوهانا بحذر، وعيناها تضيقان قليلاً.
“على الرغم من عدم وجود إعلان رسمي حتى الآن، لا أعتقد أن الأمر مهم حقاً.”
“هاه؟”
“كلا المتنافسين من إمبراطورية نورس أنسيفا. لا يوجد تعارض حقيقي في المصالح بين الجانبين. بغض النظر عمّن فاز، فكلاهما من الإمبراطورية.”
“آه.”
أدرك كارل الأمر فجأة.
“عندما تضعينها بهذه الطريقة، يبدو الأمر منطقياً. لكن مع ذلك… أود أن أعرف ما إذا كان هناك فائز. القتال كان مذهلاً، لكن التعادل يبدو نوعاً ما…”
تنهدت يوهانا بعمق ولم تُجب.
حوّلت انتباهها مجدداً نحو المنصة، وشدت شفتيها.
وهي تنظر إلى حالة ليون، وتتذكّر صورة جوليان وهو يغادر وسط نظرات الجميع، لم تستطع سوى أن تتنهّد.
رغم أن الفائز لم يُعلَن، فإن لحظاته الأخيرة تركت أثراً في أعين المتفرجين.
لأنه كان من بقي واقفاً.
“…ما رأيك؟”
نظرت الإمبراطورة إلى الإمبراطور من الجانب، وكان تعبير وجهها جامداً.
نظرت إلى ليون الملقى على الأرض، وجسده يرتجف، وشعرت بوخزة ألم في قلبها.
لكن لم يكن بوسعها أن تندفع وتساعده.
لم يكن يعلم بخلفيته أيضاً.
لم تستطع أن تلقي الحقيقة كاملةً دفعة واحدة في وجهه.
“إصاباته خطيرة، لكنها ليست مهددة للحياة. لا يوجد ما يدعو للقلق. خلال أيام، سيعود إلى حالته الطبيعية.”
أجاب الإمبراطور، وعيناه لم تغادرا ليون.
رغم أن نبرته كانت هادئة، إلا أن عقله كان في فوضى.
الصّدمة التي سبّبها له القتال كانت هائلة.
“لم يحصل على الموارد التي حصل عليها أميل منذ الصغر، ومع ذلك هو بهذه القوة؟ ما نوع…”
في الواقع، كان مرعوبا قليلا.
ما نوع “الوحش” الذي أنجبه؟ لا، ليس هو فقط، بل جوليان أيضاً.
“هل يمكن أن يكون لهذا علاقة بعائلة إيفينوس؟”
كان الإمبراطور قد جمع معلوماته.
كان يعلم كل شيء عن ليون، وكان يعلم أنه يعمل كفارس لجوليان.
في البداية، كان متردداً بخصوص هذا الأمر، لكن بعد أن رأى قوة جوليان، لم يعد متأكداً.
من الواضح أن كليهما استفاد من الآخر، ما جعلهما ينموان ليصبحا الوحوش التي هما عليها الآن.
…كان من الصعب تصديق ذلك.
مع وجود القليل جدا من الموارد، والنظام القمعي الذي منع التدريب حتى سن معينة، والواجبات التي يجب القيام بها، كان ليون قادرا على أن يصبح بهذه القوة.
“هوو.”
كان ذلك أمراً لا يُصدق.
ومع ذلك…
الحقيقة كانت أمام عينيه.
“صادم.”
“وماذا الآن…؟”
كلمات أميل أخرجت الإمبراطور من أفكاره.
استدار برأسه، فرأى النظرة المعقدة على وجه أميل بينما كان يحدّق في ليون المصاب.
ويبدو أنه أدرك تماماً ما كان يفكر فيه.
لكن، عندما نظر الإمبراطور في عيني أميل، لم يرَ أي أثر للغيرة.
بل رأى شيئاً أقرب إلى الارتياح…
وهذا جعله يبتسم.
“يبدو أن تعاليمي لم تذهب سدى.”
الموهبة لا يجب أن تُحسد أو تُخشى، بل يجب أن تُرعى.
كان أميل يعلم ذلك، ولهذا لم يُظهر أي غيرة.
حتى لو كان الشخص المعني هو أخوه الذي يملك فرصة للعرش.
“أبي، هل ستُظهر نفسك لليون؟”
هزّ الإمبراطور رأسه.
“لا.”
“م-ماذا؟”
فاجأت إجابته أميل.
كان يظن أنهم قدموا إلى هنا ليأخذوه بأنفسهم إلى الإمبراطورية.
“هل تظن أنه سيتقبل الحقيقة إذا أخبرناه بها الآن؟ كيف سيكون شعورك لو أن الأشخاص الذين كنت تعتقد أنهم تخلوا عنك طوال حياتك، ظهروا فجأة ليخبروك بحقيقة خلفيتك العظيمة؟”
“ذلك…”
لم يستطع أميل الرد.
نعم، سيكون ذلك كثيراً جداً ليتقبله دفعة واحدة.
وكان من الممكن أن تأتي كلماتهم بنتيجة عكسية.
ارتسمت ابتسامة حزينة على وجهه عندما أدرك ذلك.
“وماذا سنفعل إذن…؟”
“ننتظر.”
قال الإمبراطور، مستنداً إلى كرسيه.
وعندما التفت، نظر إلى زوجته التي بقيت صامتة بعد كلماتها الأولى.
كانت تبدو غارقة في التفكير، وكأنها شعرت بنظراته فاستدارت برأسها.
“….هل تفكر بما أفكر به؟”
“نعم.”
أومأ الإمبراطور برأسه، موجهاً نظره نحو أميل.
“…أعتقد أن هذا قد ينجح.”
“هاا…”
جلست في غرفة تغيير الملابس، وزفرت نفساً طويلاً.
كنت منهكاً وجسدي كله يرتجف، وألياف عضلاتي تتمزق بينما كنت أقاوم لأحافظ على توازني.
كان الأمر مؤلماً قليلاً، لكنني بدأت أعتاد عليه.
“حسناً، لا بأس. بما أن الأمور انتهت، لن أحتاج إلى القتال لبعض الوقت.”
كنت مرهقاً عقلياً.
كل قتال تطلّب مني أن أكون في أفضل حالاتي، أراقب تحركات خصمي وأفكر في طرق جديدة لهزيمته.
وقد جلبت لي تلك المعارك نمواً لا يُصدّق.
لكن هناك حد.
كنت قريباً من الانهيار. لم أعد قادراً على الاستمرار بهذا الشكل.
كنت بحاجة إلى بعض الراحة…
“…راحة مستحقة.”
سيكون هناك الآن استراحة لمدة شهرين قبل أن يبدأ العام الدراسي الثاني، ومع أن التجنيد سيبدأ بعد شهر، لم أكن أظن أنني سأشارك فيه.
لم أعد بحاجة لذلك.
سمعتي أصبحت تسبقني.
هم من يجب أن يسعوا لتجنيدي. لا العكس.
وليس لدي اهتمام بذلك من الأساس.
“كل ما أريده الآن هو الراحة.”
مع الشعور بالألم، بدأت أخلع ملابسي متجهاً نحو الاستحمام، حيث تدفقت المياه الباردة عليّ.
ششششا—
وخزت المياه الباردة بشرتي، لكنها لم تكن مزعجة.
بل، في الواقع، شعرت بالراحة.
كانت تُبعد عقلي عن الألم الذي يغمر جسدي بالكامل .
على الرغم من أنني أستطيع تحمل الألم، إلا أن هذا لا يعني أنني أحببته.
كانت هذه استراحة جميلة بينما أغمضت عيني وانغمست في أعقاب القتال.
“…لقد فزت.”
ربما الحكم أوقف القتال من دون إعلان، لكنني أعلم أنني من فاز في ذلك القتال.
ربما لو لم يوقفنا، لكنا أنا وليون قد أصبنا بجروح خطيرة.
لكن ذلك لم يكن كافياً ليوقفني.
من ناحية أخرى، الشيء الوحيد الذي أبقى ليون واقفاً كان مجاله.
لو تُرك لنا المجال لنتصادم…
يقطر! يقطر…!
“هوه.”
بينما كنت أمسح جسدي بمنشفة جافة، خرجت من الحمام وبدأت أرتدي ملابسي.
بين الحين والآخر كنت أضطر إلى التوقف بسبب التشنجات التي منعتني من ارتداء ملابسي بسلاسة.
كان علي أن أكون حذراً، وبينما كنت أحاول ارتداء ملابسي، شعرت بوجود مفاجئ يظهر أمامي.
كتمت تنهيدة بينما كنت أتهيأ لفتح فمي وتحيتها.
“لقد قاتلتَ جيداً.”
لكن جسدي تجمد عند سماع الصوت.
رفعت رأسي بسرعة، والتقت عيناي بعينين صفراوين.
دون أن أفكر، ظهرت أقفال داخل عقلي، محكمةً كل مشاعري.
توقّف الصدمة التي كانت تنبعث من أعماقي، وامتلأ الجو بصمت غريب.
صمتٌ كنت أنا من كسره أخيراً.
“….شكراً.”
“لا حاجة للشكر. أنا فقط أُصرّح بحقيقة. لقد قاتلت بشكل جيد للغاية وجعلت إمبراطوريتنا فخورة.”
أومأت برأسي اعترافاً بكلامه.
ساد الصمت مرة أخرى داخل الغرفة.
تحرك أطلس للأمام وجلس بجانبي.
ظل نبضي ثابتاً رغم اقترابه، لكن الجو أصبح جدياً.
قمعي تقريبا.
“فيكدا.”
فيكدا…
أدرت رأسي لأنظر إلى عيني أطلس.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن ناداني أحد بهذا الاسم.”
“هل تعرف لماذا أنا هنا؟”
“….لتهنئتي؟”
“جزء من السبب.”
ابتسم أطلس، وكانت عيناه الصفراوان المتوهجتان تبدوان وكأنهما تخترقانني، مشعتان بشدة، لكنه كان مجرد وهم؛ لم يحرك عضلة، ولم يرفع إصبعه.
“لقد تم استدعاؤك.”
با… ضرع!
اهتزت السلاسل داخل ذهني، وشعرت بدقات قلبي تتسارع.
“…قائدنا يريد مقابلتك.”
با… ضرع! با… ضرع!
أصبح جسدي كله متوترا مع شعور وشيك بالرعب حفر طريقه إلى الجزء الخلفي من ذهني.
شعرت براحة يدي تتعرقان، بينما تشنج فكي.
بمعجزة تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشي.
“انتظرت حتى نهاية قتالك لأخبرك بذلك، حتى لا يتشتت انتباهك وتتمكن من التركيز بالكامل.”
با… ضرع! با… ضرع! با… ضرع!
كانت كلماته تمر على أذني وكأنها لا تصلني.
لم أعد أستطيع تمييز ما يقوله مع تصاعد الطنين في أذني.
“أعرف مدى أهمية الحالة الذهنية للشخص عند الدخول في معركة. قائدنا يفهم ذلك أيضا.”
“….آه.”
خفضت رأسي محاولةً إظهار الامتنان.
في الواقع، لم أرغب أن أُريه وجهي.
كنت أشعر أن جسدي يزداد ضعفاً، لكنني كنت أُجبر نفسي على البقاء متماسكاً.
لم يكن هذا وقت الانهيار.
“مقابلة قائدنا ستفيدك كثيراً، ولكن…”
توقف أطلس، فرفعت رأسي لأنظر إليه.
كانت عيناه جادتين، على عكس أي شيء رأيته من قبل.
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، وبدأت الأقفال بالتشقق.
“أنت لست مستعداً.”
رن صوته العميق في أنحاء الغرفة.
“….أنت ما زلت غير جاهز لمقابلة قائدنا. والانطباعات الأولى هي الأهم دائماً. لذا… اشتريت لك بعض الوقت.”
تركني التحول المفاجئ للأحداث مهتزا.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
تحطمت الأقفال في عقلي واحدةً تلو الأخرى، بينما كانت عينا أطلس مثبتتين علي.
“دعني أجهزك.”
قالها، ممدداً يده نحوي.
“…دعني أرعاك حتى تصبح مقعد الفجر المنخفض.”
______________________________________