الفصل 370: نهاية القمة [3]
“أين هو…؟”
كانت القاعة مليئة بالناس.
كان الجميع يرتدون ملابس مناسبة لهذه المناسبة، وقد رأيت الكثير من الوجوه المألوفة وغير المألوفة.
كنت أحصل على نصيبي العادل من النظرات، لكن لم يبدو أن أحدًا يرغب بالاقتراب مني.
تفاجأت قليلًا من هذا التطور، لكن لم أكن من النوع الذي يشتكي.
… أعجبني الأمر على هذا النحو.
“لا، لكن بجدية. أين ليون؟”
كنت بحاجة لمناقشة هذا الوضع معه.
ظهور والد جوليان لم يكن غير متوقع تمامًا، لكنه لم يكن شيئًا قد استعددنا له.
وذلك لأن ليون قال إن والد جوليان ليس من النوع الذي يحب هذه التجمعات الاجتماعية.
“أظن أنني أرى شيئًا.”
في المسافة البعيدة، رأيت صورة ظلية مألوفة.
ارتخى كتفي للحظة، لكن سرعان ما توقفت خطواتي وتجعد حاجبي.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
وضع ليون…
كان من الصعب بعض الشيء وصفه.
على عكسي، بدا أنه محاط بالعديد من النبلاء.
كانوا جميعًا يحملون كؤوسًا فاخرة من النبيذ وهم يتحدثون معه فقط.
كان ليون يبتسم لهم، ويبدو سعيدًا بالوضع.
شعرت بالذهول.
“هل تم تسريب النتائج أو شيء من هذا القبيل…؟”
ما السبب الآخر الذي يجعلهم يحيطون به بهذا الشكل؟
مع عبوس، اقتربت منهم.
لكن، بعد خطوات قليلة، توقفت مجددًا.
“هاه؟”
عند الاستماع لمحادثاتهم، لم أعرف كيف أتصرف.
“ما رأيك بالانضمام إلينا؟ سنمنحك ثلاثة أضعاف ما تتقاضاه في منزل إيفينوس. كما أن منصبك سيكون أعلى.”
“انسَ عرضهم. أنا مستعد لتبنيك وجعلك ابني بالتبني. ستصبح نبيلًا ويمكنك التخلي عن لقبك كفارس!”
“سأدفع لك وأجعلك ابني بالتبني!”
“انضم إلى منزلي!”
“نحن أعلى منزل مرتبة هنا. يمكننا أن نوفر لك الموارد اللازمة لتطوير قدراتك أكثر. السبب الوحيد في أن المعركة كانت متقاربة هو أنك لم تحصل على موارد كافية. موهبتك تفوق موهبة جوليان بوضوح.”
شعرت بشفتي ترتجف عند سماع بعض هذه الكلمات.
“… انتظر حتى يعرفوا أنني قد لحقت به تقريبًا خلال أقل من سنة.”
أتساءل ما نوع الوجوه التي سيصنعونها حينها…؟
لا، لكن هذا ليس هو المهم.
“هؤلاء الأشخاص… إنهم يحاولون سرقة ليون!”
لا عجب أن لا أحد اقترب مني.
… هذا لأنني أنتمي بالفعل إلى عائلة نبيلة وأنا الوريث المباشر.
علاوة على ذلك، بما أن والدي كان حاضرًا، لم يكن من الضروري الحديث معي مباشرة.
“نعم، الآن وأنا أنظر إلى ليون… تبدو ابتسامته مجبرة بعض الشيء.”
كنت أظنه يستمتع، لكن يبدو أن العكس هو الصحيح.
كان غير مرتاح تمامًا لهذا الوضع.
… وكأنه شعر بوجودي، التفت ليون فجأة نحوي.
تلاقَت أعيننا، وهبط قلبي بمجرد نظرة واحدة.
“لا، لا تفعل…”
تحولت ابتسامة ليون إلى طبيعية فجأة وهو يشير في اتجاهي.
“سيكون من الوقاحة أن أتخذ قرارًا دون إذن من صاحب عملي. ما رأيكم بهذا؟ إن تمكنتم من إقناعه، فسأكون أكثر من راغب في الانضمام إليكم.”
أيها الوغد…!
بمجرد أن سقطت كلماته، توجهت نحوي أكثر من اثنتي عشرة نظرة كأنها ذئاب جائعة.
لم يضيعوا لحظة واحدة واندفعوا نحوي.
“ما هو سعرك؟”
“…كم تطلب مقابل التنازل عنه؟”
“لا تكن خجولًا. أنا مستعد لدفع مبلغ كبير مقابله.”
“عقار؟ مال؟ يمكنني أن أعطيك أي شيء. فقط حدد سعرك! أضمن لك باسمي أنني سأفي بكلمتي.”
“هاه…”
بضحكة فارغة، كان الآن دوري لأرسم ابتسامة مصطنعة.
لكن تلك الابتسامة تجمدت في اللحظة التي التفت فيها لأرى ليون يشير إليّ وهو يضرب فخذه ضاحكًا.
هذا الرجل…
إنه يضحك اللعنة عليه.
“قبضة.”
أزحتُ نظري عنه وركزتُ بدلًا من ذلك على المتنافسين الذين كانوا يتدافعون بقوة لعرض ما لديهم.
“كحّ.”
لقد سعلت مرة واحدة لجذب انتباههم.
أصبح المحيط هادئا حيث كان انتباه الجميع علي.
تنهدت داخليًا وأنا أفكر في مدى إزعاج العواقب الناتجة عن رفضي، لكن لم يكن لدي خيار.
ليون كان مهمًا بالنسبة لي.
ليس لأنه الوحيد الذي يعرف سري فحسب، بل لأنه لم يكن سيئًا في صحبتي أيضًا.
أحيانًا كان كذلك، مثلما فعل الآن، لكنني لست بريئًا تمامًا أيضًا.
هو فارسي، ولا يوجد ثمن يمكنه شراؤه مني.
“أعتذر مقدمًا، لكن ليون ليس—”
“عشرون مليون! أقدم عرضًا بعشرين مليون مقابله!”
أصبح فمي جافا فجأة.
عشرون مليون…؟ هل قال للتو عشرين مليونًا؟
“خمسة وعشرون مليونًا! وسأقدم أيضًا عقارًا بقيمة عدة ملايين!”
خمسة وعشرون مليونًا وعقار…؟
فجأة، شعرت أن كل قطرة ماء قد اختفت من فمي.
جفّ فمي بشكل غريب، كما لو أنني أكلت رملًا.
هل كان ليون حقًا يستحق هذا القدر…؟
“ثلاثون مليونًا!”
“…آه.”
أنا حقًا بحاجة للماء.
“خمسة وثلاثون مليونًا…!”
وضعت يدي على صدري وأمسكت بها بصمت.
عضضت شفتي، ثم رفعت رأسي ونظرت مباشرة إلى عيني ليون، الذي لم يكن يضحك هذه المرة.
بل بدا قلقًا حقًا، وعيناه ترتجفان.
“أأنت… لا تخبرني أنك تفكر فعليًا في هذا؟”
“أربعون مليونًا!”
لعقت شفتي.
“إنها أربعون مليونًا…”
“لا تجرؤ بحق الجحيم!”
“لكن…”
“سأسحبك معي إلى الأسفل!”
عضضت شفتي بقوة، حتى كدت أن أنزف.
“هل هناك خطب ما؟”
ربما شعروا بمعاناتي، فنظر إليّ بعضهم بقلق.
لم أكن أعلم ما شكل وجهي، لكنني متأكد أنه لم يكن جيدًا، فقد خفضت رأسي واعتذرت:
“د-دعونا نتحدث عن هذا لاحقًا. إنّ… الحفل على وشك أن يبدأ.”
“أوه، حسنًا!”
“رجاء أخبرنا لاحقًا!”
“ن-نعم…”
“قبضة.”
أخذت كأس ماء من أحد النوادل المتجولين، ونظرت إلى الأسفل نحو انعكاسي في الماء.
وكما توقعت… كان وجهي أبعد ما يكون عن الجمال.
كانت عيناي محمرتين والدم يسيل من جانب ذقني.
…لم يكن من المستغرب أنهم لم يمنعوني من المغادرة.
لقد كنت أبدو مرعبًا.
“هل كنت تخطط حقا لبيعي؟”
وصلني صوت ليون بعد لحظات.
ألقى نظرة سريعة على الكأس في يدي قبل أن ينظر إلي.
“…أخيرا، يعكس مظهرك الخارجي قلبك الاسود .”
“أربعون مليون… لقد خسرت للتو أربعين مليونًا.”
ابتلعت الشراب دفعة واحدة، ثم ناولت الكوب الفارغ لأحد النوادل قبل أن أمسك رأسي بكلتا يديّ.
“يا لها من مضيعة.”
وقف ليون في صمت، ووجهه يرتعش.
“…في الواقع كنت تفكر في ذلك، أليس كذلك؟”
أدرت رأسي نحوه فجأة ونظرت إليه.
ورغم أن ذلك لم يحدث، تخيلت إشعارات وهمية تومض أمام عينيّ.
“هل تدرك كم يمكنني أن أفعل بهذا المال؟”
“إذًا كنت تفكر في الأمر…”
في نفس الوقت.
حدقت أويف بصمت في الرسالة التي تحملها في يدها.
كانت بسيطة في تصميمها، لكن الحواف الذهبية والختم الأحمر الذي يحمل شعار عائلة “ميغريل” أضفى عليها هالة من الأهمية.
وذلك لأنها كانت بالفعل مهمة.
في داخل الرسالة كانت نتيجة النهائيات.
هي، مثل الآخرين خارج القاعة، لم تكن تعلم النتيجة وكانت شديدة الفضول.
“…لا أستطيع رؤيتها.”
رفعت الرسالة أمام ضوء الثريا في محاولة لرؤية الاسم من خلال الورقة، لكن الأمر كان عديم الفائدة.
لم تستطع رؤية أي شيء.
فضولها كان يتغلب عليها.
“آه، تبا..!”
وفي النهاية، وضعت أويف الرسالة على الطاولة.
كل ما يمكنها فعله هو الانتظار.
لحسن الحظ، لن يستمر الانتظار طويلًا.
كل ما عليها هو انتظار أن يأتي شقيقها ليصطحبها.
رفعت رأسها ونظرت إلى المرآة التي كانت أمامها.
أخذت تتمعن في شعرها، المضفور بعناية إلى ضفيرة طويلة واحدة تتدلى على كتفها الأيمن العاري، والذي كشف عنه الفستان الأحمر الأنيق الذي ترتديه.
كان الفستان يبرز اللون الغني لشعرها الأحمر الطبيعي بشكل مثالي.
“تبدين مذهلة.”
عندما أدارت رأسها، رأت شقيقها يحدق بها وهو يبتسم.
كان وجهه شاحبا، لكن هذا لم يخفي مظهره الأنيق وملامحه الوسيمة التي أبرزتها البدلة البيضاء التي ارتدتها.
مد يده في اتجاهها.
“هل نذهب…؟ الجميع ينتظر النتائج. والدي لن يكون هنا، لكنني متأكد أنه يشاهد من مكانٍ ما.”
“همم.”
وقفت أويف أخيرًا من على كرسيها وأخذت الرسالة معها.
تشابكت ذراعها مع ذراع شقيقها، وسارا معًا خارج الغرفة متجهين نحو المنصة المرتفعة التي تطل على القاعة الرئيسية.
امتد أمامهم سلم طويل أثناء اقترابهما من المنصة.
وفجأة، خيّم الصمت على المكان بينما انصبت كل الأنظار عليهما.
ابتسم غايل عند رؤيتهما، وبدأ يتفحص القاعة بعينيه باحثًا عن وجوه مألوفة.
“أنا يسعدني رؤية الكثير من الوجوه المألوفة. يبدو أن الجميع حضروا في الاحتفالات الختامية اليوم.”
كارل ويوهانا كانا أيضًا مدعوّين إلى الحدث، حيث وُضعت العديد من أجهزة التسجيل في المكان لتوثيق خطاب الأمير وأويف الذي اختتما به الحفل.
بذل جهده لجعل الخطاب غير ممل، لكن في نهاية المطاف… كان مملًا.
لم يكن هناك أحد هنا حقا للاستماع إليه.
كان هدف الجميع شيئا آخر.
“هيا…”
“أخبرونا بالنتائج الآن.”
“توقفوا عن المماطلة!”
سواء في الخارج أو في الداخل، كان الجميع يفكر في شيء واحد.
الفائز النهائي في القتال.
من فاز…؟
هل كان ليون؟ … أم كان جوليان؟
“…المعارك كانت من أكثر المعارك حدةً وصدمة رأيتها منذ وقت طويل. لقد شاركت سابقًا، وأستطيع أن أقول لكم كم هي صعبة. صدقوني…”
غايل كان يعرف ما يريده الجميع.
كان يعلم، ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى إكمال قراءة خطابه بالكامل.
كان الأمر إلزاميًا.
لحسن الحظ، وببعض الاختصارات، تمكن من إنهاء الخطاب أسرع من المتوقع، تاركًا المسرح لأويف التي تقدمت خطوة للأمام ورفعت الرسالة بين يديها.
سادت سكينة ثقيلة فجأة بينما وقفت في المقدمة.
سقط توتر ثقيل في القاعة بينما أمسكت أويف بالرسالة.
وتحت أعين الجميع، فتحت الختم ببطء وأخرجت الورقة من داخل الظرف.
حاول الجميع التسلل بنظراتهم لرؤية ما كُتب، لكن الورقة كانت سميكة جدًا بحيث لم يستطيعوا رؤية أي شيء من خلالها.
وفي النهاية، لم يكن أمامهم سوى التحديق في أويف التي كانت تقرأ النتيجة أمامها.
تغير تعبير وجهها قليلًا بينما قرأت الاسم المكتوب على الورقة، وهزّت رأسها بلطف.
“الفائز هو…”
وأدارت الورقة لتُعلن:
“جوليان داكري إيفينوس.”
____________________________________