الفصل 379: سبب تغييره [4]
كلانك—
أغلقتُ الباب خلفي وتوجهت نحو رف الكتب لأسترجع دفتر المذكرات المألوف.
كليك!
ضخخت مانتي بداخله، و”نقر” الدفتر وفتح. بدأت بتقليب الصفحات وقراءتها من جديد.
“مُت! مُت! مُت! مُت!”
تحركت عيناي من اليسار إلى اليمين بينما كنت أقرأ كل صفحة مرة أخرى.
استوعبت كل التفاصيل التي فاتتني في المرة السابقة، مهما بدت تافهة.
من التمزقات في الصفحات إلى البقع الصغيرة عليها.
استوعبت كل شيء.
لم أكن أعلم كم من الوقت مضى، لكن حينما قرأتُ الدفتر للمرة “الألف”، كان الظلام قد حل في الخارج.
“….كل شيء يتطابق مع ما هو مكتوب. لم يتغير شيء.”
تنفست بعمق حينها.
“هل عدتُ فعلًا إلى الماضي…؟”
حتى الآن، كل العلامات تشير إلى ذلك. ومع ذلك، حقيقة أن لا شيء في الواقع قد تغيّر تعني أن كل هذا كان “مقدّرًا”. كأنها مفارقة زمنية.
يمكن للمرء أن يقول أنه لو لم أفعل ما فعلته، لكان الواقع قد تغير.
…إذا كان ذلك منطقيا.
لكن مجددًا، هذا مجرد افتراض.
قد تكون هناك تفسيرات أخرى، لكن حين أفكر في ما يُفترض أن يكون عليه “أوراكلوس”، فإن كل شيء يصبح أكثر منطقية.
لكن… هل كنتُ حقًا “أوراكلوس”…؟
وإن كان كذلك، لماذا لا أتذكر شيئًا؟
“هااا.”
أطلقت تنهيدة طويلة.
الأمور كانت معقدة جدًا. أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه. في كل مرة أجد فيها إجابة، تظهر لي أسئلة جديدة، وما إلى ذلك.
“أنا أقترب.”
كنت متأكدًا من ذلك.
….كنت أقترب ببطء من الحقيقة.
كل ما علي فعله هو مواصلة تنفيذ المهام. طالما استمريت بها، فأنا متأكد من أنني سأتمكن من معرفة المزيد عن الوضع بأكمله وهذه “اللعبة” الغريبة التي وجدت نفسي فيها.
“بعيدًا عن كل هذه الأفكار، لا زلت أعاني من فهم جزء واحد.”
توقفت عيناي على الدفتر مجددًا، واستقرت فوق بضعة أسطر.
“أنا… أستحق ذلك! هل يجب أن أتناول السائل الغريب الذي وجدته؟ ربما عندها يمكنني…”
كان يتعلق بالسائل الغريب الذي أخذه جوليان ذات مرة.
ما زلت غافلا تماما عما كان عليه. قبل أن يكون لدي الوقت للتحقق، كنت قد عدت بالفعل إلى الحاضر.
الآن كل ما يمكنني فعله هو التكهن بذلك.
“قال إنه أعطاه لأخيه، ولم يحدث شيء باستثناء زيادة قوته. إن كان الأمر كذلك، فبالنسبة لي، قد يكون مجرد مُعزز.”
كنت أعلم هذا الجزء بالفعل.
ما كنت قلقًا بشأنه أكثر هو كيف تمكّن من الحصول على هذا “المعزز”، إن كان كذلك فعلًا.
“هل من السماء المقلوبة ربما…؟”
هذا ما كنت أخشاه. إن كانت “السماء المقلوبة” فعلًا هي المسؤولة، فكيف تمكنوا من الوصول إلى جوليان السابق؟
هل كانوا أيضًا السبب في تغيّره؟ وفي هوسه بالسيف؟
كنت بحاجة لمعرفة سبب هذا الهوس.
لا يمكن أن يكون السبب ببساطة رغبته في أن يصبح مبارزًا. لا أظن أن الأمور بهذه البساطة.
هناك ما هو أعمق.
من المرجّح جدًا أن السماء المقلوبة قد تسللت إلى منزل إيفينوس.
“….إن كان هذا صحيحًا، فمن المحتمل أن يتواصلوا معي قريبًا.”
جعلني هذا التفكير أشعر بالخوف.
ومع ذلك، بالتفكير في قوتي ومنصبي الحاليين داخل المنظمة، لم أعد قلقا.
“صحيح، الأمور تغيرت الآن.”
أصبحت قادرًا على التعامل مع الوضع بشكل أفضل.
قلقي الوحيد هو أن تكون السماء المقلوبة هي فعلًا المسؤولة عن هوس جوليان.
إذا كان هذا هو الحال، فإن تغييري المفاجئ في الموقف سيحذرهم.
كنت بحاجة إلى توخي الحذر من ذلك.
“ربما… يجب أن أمارس السيف قليلًا.”
فقط لأوهمهم بأنني لا زلت متشبثًا به.
“….هُوام”
تثاوبت فجأة، وشعرت بالنعاس.
رمشت بعينيّ عدة مرات، وشعرت بهما تثقلان شيئًا فشيئًا. وبما أنني كنت متعبًا جدًا، أغلقت الدفتر وأعدته إلى الرف قبل أن ألقي نفسي على السرير.
اليوم، كنت سأنام طويلًا.
كنت بحاجة للنوم.
الكثير منه.
لم يكن لبارونية إيفينوس تاريخ طويل.
قبل صعود ألدريك إيفينوس، لم يكونوا سوى بارونية صغيرة عادية.
كان دخلهم السنوي أقل بكثير مما هو عليه الآن، كما أنهم لم يكونوا يمتلكون قوة عسكرية يعتد بها.
….صعودهم كان شيئًا غير متوقع، وكل شيء بدأ مع ألدريك الذي تمكّن من العثور على منجم ذهب داخل أراضيهم واستغلاله بحذر.
لو تم إعلان اكتشاف منجم الذهب للعامة، لاندلعت خلافات كبيرة حوله، وكان من الممكن أن تحاول العائلات النبيلة المجاورة إيجاد وسيلة للاستيلاء عليه.
لكن، لم يحدث شيء من هذا.
فبحلول الوقت الذي تم فيه اكتشاف منجم الذهب، كان ألدريك قد نمّى بارونية إيفينوس سرًا إلى قوة مرعبة.
حاولت العائلات المجاورة المطالبة به، لكنهم في النهاية لم يستطيعوا سوى التراجع بصمت، مع مراقبة الوضع عن كثب.
لم يعد بإمكانهم تجاهلهم كما في السابق.
…وظلت الأمور عالقة في جمودٍ حذر، وكل العائلات المجاورة تراقب بارونية إيفينوس بقلق.
وكان من المفترض أن تستمر الأمور على هذا النحو، لكن…
حدث شيء ما.
بلاك—
ألقيت صحيفة على مكتب خشبي كبير.
وكان مكتوبًا فيها:
[عاجل] —
“جوليان داكري إيفينوس من عائلة إيفينوس يتمكن من هزيمة ليون إليرت من نفس العائلة في النهائيات، مما يجلب فخرًا عظيمًا للإمبراطورية. من هم؟ وكيف تمكنت عائلة إيفينوس من تنشئة مقاتلين بهذه القوة؟”
“لا يمكننا السماح لهذا بالمضي قدما إلى أبعد من ذلك.”
تردد صدى صوت خشن داخل غرفة كبيرة.
كان ذلك صوت الفيكونت ثيودور ريمسال من عائلة ريمسال.
كان رجلًا قصيرًا، نحيلاً، بشعر أسود مقصوص على شكل وعاء، يُشبه غطاء الفطر. وكان أنفه طويلًا بشكل غير اعتيادي، مما منح وجهه مظهرًا حادًا ومخيفًا نوعًا ما.
لكن ما كان يلفت الأنظار حقًا هي عيناه — حادتان وشديدتا التركيز، كأنهما تخترقان من يحدق بهما.
كان يملك أربع مناطق تحت حكمه، مما جعله نبيلًا قويًا يتمتع بنفوذ كافية ليجعل له مكانًا في مجلس “المركز” — ائتلاف النبلاء.
وكانت واحدة من مناطقه تحدُّ “ويستربورن”.
وكان هناك ثلاثة أفراد آخرين يجلسون على المقاعد المقابلة له. كانوا:
البارون يوهانس كالياك.
البارون أورين ماينز.
البارون سورين هندوا.
كان هناك شيء مشترك بين هؤلاء النبلاء الأربعة، وهو أن مناطقهم كانت تجاور أراضي عائلة إيفينوس.
….الصعود الأخير لعائلة إيفينوس أصابهم جميعًا بالذعر، مما أجبرهم على تشكيل تحالف مشترك.
“بالمعدل الذي تنمو به عائلة إيفينوس، لن يمر وقت طويل قبل أن يوجهوا أنيابهم نحونا.”
وكان الأكثر قلقًا من الوضع هو الفيكونت.
…فهو من حاول الاستيلاء على منجم الذهب من عائلة إيفينوس منذ سنوات مضت.
يمكن القول إن العلاقة بينه وبينهم لم تكن الأفضل.
تمكّن من إبقاء الوضع في حالة جمود على مدار السنوات الماضية، بمساعدة العائلات النبيلة الأخرى التي بدأت تقلق من صعودهم. لم تكن علاقتهم بعائلة إيفينوس جيدة أيضًا.
ومع ذلك، كانوا قادرين على التعايش حتى هذه اللحظة.
لم يكن أي طرف قويًا بما فيه الكفاية للقضاء على الآخر تمامًا.
حسنًا، كان ذلك حتى الآونة الأخيرة.
حطمت الأخبار المفاجئة الجمود الذي كان يبقيهم مكبوحين لفترة طويلة.
“….علينا أن نتحرك الآن قبل فوات الأوان.”
“وكيف تتوقع منا أن نفعل ذلك؟”
سأل البارون ماينز، صوته ألطف مما كان متوقعا من شخص قوي مثله. مع شارب كثيف وشعر أبيض طويل، جلس مع ذراعيه متشابكتين بينما كانت عيناه البنيتان العميقتان تفحصان الغرفة.
“جوليان، وفارسهم… ليون. إنهم الأصول الأكثر قيمة في الإمبراطورية. هل تتوقع منا أن نهاجمهم هكذا؟ هل تعتقد أن الإمبراطورية ستقف متفرجة؟”
“صحيح!”
“…. إذا فعلنا أي شيء، فقد نتكبد غضب الإمبراطورية.”
وافق البارونات الآخرون.
“أنتم محقون.”
أومأ الفيكونت برأسه بشكل خافت. لقد توقع مثل هذا رد الفعل.
“فكرتُ في طرق مختلفة للتعامل مع الوضع. أول ما خطر في بالي هو تحالف زواج.”
جعلت كلماته الآخرين يتوترون.
“إذا كان سيدخل في تحالف زواج، ألن يتخلى عنهم فقط…؟”
ولحسن الحظ، لم يكن ذلك ممكنًا.
“لقد قيل لي إنهم يجرون محادثات مع أسرة فيرليس من أجل ذلك. لا يبدو أن هناك فرصة لذلك.”
“إذًا…؟”
طقطق. طقطق.
بدأ الفيكونت يقرع بأصابعه على سطح المكتب الخشبي، ثم اتكأ بجسده إلى الخلف.
ثم رفع يده، مشيرًا بأحد أصابعه.
“واقعيًا، لدينا خيار واحد فقط.”
ساد الصمت في الغرفة، وسيطر توتر غريب على الأجواء.
“خيارنا الأول هو شلهم ماليا. نأخذ منجم الذهب الخاص بهم ونقطع عنهم جميع الموارد. بالنظر إلى مدى نموهم، فلا بد أن مصروفاتهم اليومية هائلة. طالما استطعنا فعل ذلك، فسوف يبدأون في تراكم الديون تدريجيًا للحفاظ على بقاء العائلة.”
“لكن ماذا عن جوليان وليون؟ ألن يتدخلون؟ مهاجمة الأسرة يعني مهاجمتهم…”
تدخّل البارون ماينز.
دفعت كلماته البارون هندوا للكلام.
“ماذا لو أغضبناهم؟ قد لا يستطيعان فعل شيء لنا الآن، ولكن ماذا عن المستقبل؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن تفعل الإمبراطورية شيئا إذا لم نؤذيهم.”
فالنزاعات بين العائلات النبيلة كانت أمرًا طبيعيًا.
وعادة ما كانت عائلة ميغريل لا تتدخل في مثل هذه الأمور. كل ما يهمهم هو قوتهم الخاصة.
طالما يستطيعون إخضاع الجميع، فكانوا سعداء بأي نوع من الصراعات الداخلية.
بالطبع، الصراعات يجب أن تبقى ضمن حدود المعقول.
عبس البارون كالياك، غير راضٍ عن الإجابة.
“الأمر لا يتعلق بما إذا كانت الإمبراطورية ستفعل شيئًا لنا أم لا. بل ما سيفعله الاثنان بنا عندما يصبحان قويين بما يكفي لتهديدنا. ماذا سنفعل حينها…؟”
مرة أخرى، خيّم التوتر على الغرفة.
لقد أصاب البارون كالياك كبد الحقيقة بسؤاله. لم يكونوا قلقين من جوليان وليون الحاليين.
كانوا قلقين من إمكانياتهما، وهي إمكانيات لا يمكنهم كبحها أو التخلص منها.
“جبناء.”
تمتم الفيكونت ريمسال في قلبه وهو ينظر حوله.
“لولا حقيقة أنني بحاجة إليهم…”
تنهد الفيكونت بعمق، ثم هز كتفيه.
“حسنًا إذًا…”
نظر حوله مرة أخرى، ثم اتكأ إلى الخلف في مقعده.
“لنقل أننا لم نفعل شيئًا. ماذا بعد؟ هل ستتركون عائلة إيفينوس تنمو؟ أنتم تقولون إنكم قلقون بشأن الإمكانيات التي أظهرها جوليان وليون. وأنا كذلك قلق، ولكن سواء حملوا ضغينة ضدنا أم لا، فهذا لا يهم.”
“لماذا؟”
سأل البارون ماينز، عاقدًا حاجبيه قليلًا.
ضحك الفيكونت قبل أن يضرب الطاولة الخشبية بقبضته.
بانغ!
“لأن، سواء الآن أو لاحقًا، فإن عائلة إيفينوس ستمد مخالبها نحونا على أي حال!”
ساد الصمت الغرفة على الفور مع تغيّر ملامح وجه الفيكونت.
“استعملوا عقولكم للحظة! لماذا القلق من احتمال انتقام الاثنين بينما قد لا نكون أصلًا موجودين عندما يصبحان قويين بما فيه الكفاية؟!”
دوى صوته في أرجاء الغرفة، موقظًا البارونات من تحفظهم. فقط بعد أن شرح لهم الفيكونت الوضع بشكل مباشر، أدركوا مدى خطورة الموقف بالنسبة لهم.
“ليس لدينا خيار سوى أن نتحرك! …ولنفترض أننا أغضبنا الاثنين من عائلة إيفينوس. سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن يصبحا قويين بما يكفي لتهديدنا، ولكن من قال إننا سنظل كما نحن بحلول ذلك الوقت؟”
“ها…؟”
“ماذا تعني بـ—”
“فكروا جيدًا.”
ضغط الفيكونت على صدغيه.
“…مع كل الموارد التي سنبتلعها من عائلة إيفينوس، هل تعتقدون حقًا أننا سنبقى في مكاننا؟!”
“آه.”
أخيرًا أدرك البارونات الآخرون الحقيقة.
بالفعل، إن تمكّنوا من الاستحواذ على منجم الذهب، فسيكون بإمكانهم مضاعفة دخلهم السنوي ثلاث مرات، إن لم يكن أكثر — رغم أنهم سيتقاسمونه فيما بينهم.
أدركوا الأمر أخيرًا، وبدأ تنفسهم يثقل.
راقبهم الفيكونت ريمسال بابتسامة بينما تنهد براحة أخيرًا.
لكن… لم تكن هذه هي الضربة الحاسمة بعد.
كان لديه شيء آخر ليقوله.
“وأخيرًا، لا أظن أننا بحاجة للقلق كثيرًا بشأن نجمي التوأم من عائلة إيفينوس.”
“مـاذا—”
وقبل أن يتمكن البارونات من قول أي شيء، تكلّم الفيكونت:
“….خصوصًا إن تمكّنا من ضمّ أحدهما إلى صفّنا.”
_____________________________________