الفصل 380: رئيس العائلة [1]
كان الأمر غريباً.
شعرت بنسيم خفيف قادم من النافذة المفتوحة وأنا أمدد جسدي، وأحسست بشعور غريب.
“….نعم، هذا غريب.”
لأول مرة منذ زمن طويل، استيقظت دون أي هموم.
لم أكن بحاجة للتفكير في معركتي القادمة، ولا في مهمة غبية معلقة فوق رأسي كمنجل الموت.
كان ذلك مريحًا بشكل غريب.
كان مزاجي رائعًا في أول الصباح.
“أتمنى لو أن كل يوم يكون هكذا.”
“هوآم.”
مددت جسدي مجددًا، وتثاؤبت، ثم نهضت من السرير.
وفي اللحظة التي فعلت ذلك، تفاجأت بوجود صينية معدنية موضوعة على الطاولة المقابلة للسرير.
رأيت فواكه، وبيض، وعدة أصناف طعام مثيرة للاهتمام.
“هذا…؟”
اقتربت منها، فرأيت رسالة صغيرة.
[استمتع بوجبة الإفطار، أيها السيد الشاب.]
“هوهو~؟”
انقبض قلبي من الفرح، وزادت سعادتي أكثر، وبدأت أقدر قراري بالمجيء إلى هنا.
“يبدو أن لكوني نبيلاً بعض الامتيازات.”
أمسكت بالشوكة والسكين الموضوعة بجانب الصينية، واستعددت للاستمتاع بوجبة الإفطار الرائعة.
“….من أين أبدأ؟”
كانت هناك العديد من الخيارات.
البيض، الحلويات، اللحم المقدد، الـ…
“أعتقد أنني سأبدأ بالحليب.”
كنت أشعر بالعطش قليلاً.
بللت شفتيّ بالكأس، وبدأت أشرب الحليب.
آه~ كان طازجًا جدًا. كنت أشعـ—
كلانك!
فتح الباب فجأة، كاشفا عن شخصية مألوفة وهو يسير في اتجاهي مع ورقة في يده.
وقبل أن أستوعب ما يجري، صفع الورقة على الطاولة.
بلاك—
“اقرأها.”
صدمت لدرجة أنني لم أعرف ما أفعل، فقط خفضت رأسي.
[عاجل] —
“بفتت!”
اندفع الحليب من فمي وسقط على ليون الذي تجمد في مكانه.
“أوكيه…!”
لكنني لم أهتم، بل أخذت رشفة أخرى من الحليب، ثم…
“بفتت—!”
تأكدت من بصقه مرة أخرى.
“أوخ!”
تجعدت أصابع قدمي إلى الداخل عندما قرأت عنوان الصحيفة مرة أخرى. حاولت شرب الحليب مرة أخرى، لكن ليون انتزعه بعيدا قبل أن أتمكن من ذلك.
نظرنا إلى بعضنا البعض للحظة وجيزة قبل أن نرتجف على الفور.
“أوخ.”
“إيوخخ….!”
لم نستطع السيطرة على رد فعلنا.
كان هذا رد فعل طبيعي بعد رؤية ما كُتب في الصحيفة.
نجما عائلة إيفينوس التوأم…
“أوكيه!”
شعرت بالغثيان، وشكرت سرًا أنني لم أتناول إفطاري بعد.
…كان هناك احتمال حقيقي أن أتقيأه كله دفعة واحدة.
أخذت نفسًا عميقًا عدة مرات، ثم أمسكت الصحيفة ونظرت إليها عن قرب.
رأيت فيها صورة لي وليون واقفين معًا، نتقاطع بالأيدي والسيوف.
كانت اللقطة جميلة، لكن… العنوان لم يكن كذلك.
“خه… من أين حصلت على هذا؟”
“أنا… خه… وجدتها في الأسفل. إيفلين أعطتني إياها.”
“ه-هي.. خه… فعلت؟”
“أوخ… نعم. لديها ع-عدة نسخ.”
“حقًا؟ هل يجب أن نتخلص منها؟”
“ربما، و-لكن امسح لعابك أولاً. أنت ت-بدو غبياً.”
“و-عليك حليب في كل مكان.. خه.”
“خه… معك حق.”
الوضع كان أسوأ مما تصورنا.
…وكأن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر.
“أمم.”
صوت ناعم صدى من مدخل الغرفة، وجذب انتباهنا.
عندما أدرنا رؤوسنا، ظهرت خادمة مألوفة بخجل، رأسها منخفض وصوتها هامس.
“…س-السيد يطلب رؤيتكما.”
رفعت رأسها أخيرًا، وألقت نظرة على حالنا.
“هل… أخبره أنكما قادمان قريبًا؟”
سرعان ما نهضت أنا وليون.
رئيس العائلة يطلبنا؟
ليون لم يضيع ثانية، وخرج من الغرفة مباشرة، وهو يمسح وجهه ويذهب لتغيير ملابسه.
فعلت المثل، وطلبت من الخادمة أن تكسب لنا بعض الوقت قبل أن أغير ملابسي.
لحسن الحظ، ملابسي لم تكن متسخة.
لكنني ما زلت بحاجة إلى التغيير.
ارتديت سترة زرقاء داكنة، وسروالًا بنفس اللون، القماش كان أنيقًا ومناسبًا تمامًا.
أكملت المظهر بقميص أبيض بسيط، والذي كان يكمل السترة بشكل مثالي.
“نعم، ليس سيئا.”
أنا لست مهتمًا بالأناقة كثيرًا، لكن بصفتي نبيلاً، فالمظاهر مهمة.
يجب على المرء أن يبدو لائقًا، سواء أعجبه ذلك أم لا.
ولحسن الحظ، مظهري كان يعوض عن أي عيوب في ملابسي.
عدّلت ياقة سترتي وشعري، ثم اتجهت إلى مكتب رئيس العائلة.
كان في نفس الطابق الذي توجد فيه غرفة جوليان— الطابق الثاني— ولم يستغرق الوصول إليه سوى بضع دقائق.
كان ليون ينتظرني بالفعل عند المدخل.
‘إنه سريع.’
كان هناك شخص آخر ينتظر بجانبه عند المدخل. كانت إيفلين هي التي لاحظت وجودي قريبا.
عند رؤيتها، تذكرت مرة أخرى الكلمات التي قالتها لي سابقا وتوتر وجهي بمهارة.
….كان من الجيد أنها لم تلاحظ شيئًا، إذ انفتح الباب ليكشف رجلاً مسنًا يرتدي زي خادم.
كانت هيئته هادئة، وقد مسح المكان بنظراته حتى وقعت عيناه عليّ.
“يمكنك الدخول. السيد في انتظارك.”
فتح الباب على مصراعيه، كاشفًا عن مكتب واسع حيث توجد طاولة خشبية كبيرة في النهاية.
نظرت إلى ليون للحظة قصيرة، ثم دخلت الغرفة.
تبعني كل من ليون وإيفلين.
كلانك—
تبع ذلك صمت غريب عندما دخلنا المكتب.
كان ألدريك جالسًا بأناقة على أحد الأرائك المقابلة للمكتب، وسجادة رمادية تحتها.
نظر إلينا بهدوء، وحركاته بدت مهيبة، وكأنها ملكية، حيث أخذ رشفة صغيرة من الشاي في يده.
“…أنت هنا.”
وضع الكوب جانبًا، وأشار إلى المقعد المقابلة له.
“اجلس.”
لسبب غريب، أطعت كلماته دون تفكير وجلست.
كان فقط واقفًا هناك، ومع ذلك…
‘لماذا يمنحني شعورًا مألوفًا مثل ديليلا؟’
لا، لم يكن الشعور ذاته تمامًا.
وجود ديليلا كان طاغيًا، مدفوعًا بقوة طاقتها الهائلة.
أما هو، فقد جاء قمعه من شيء أكثر هدوءًا.
كانت طريقته في التصرف، كيف يحمل نفسه ببساطة، ومع ذلك يجعل كل من حوله يشعر بالصغر وعدم الأهمية.
‘….غريب جدًا.’
كان الكرسي مريحًا، يحتضن جسدي برفق وكأنه يجذبني نحوه.
ساد الهدوء، وكل الأنظار متجهة إلى الرئيس الذي أخذ رشفة أخرى من الشاي.
أصبحت فضوليا، وشدت شفتي بشكل خافت.
ما الذي أحضرنا هنا من أجله…؟
كان قد قال إنه يريد الحديث عن أمر مهم.
لسبب ما، نظرت إلى إيفلين.
راودتني فكرة وسقط وجهي.
لا يمكن أن يكون…؟
وكأنها شاركتني الفكرة ذاتها، استدارت ونظرت في عيني.
كان وجهها شاحبًا قليلاً، وشفتيها ترتجفان.
لقد فاجأني المشهد.
‘….أفهم أنك لا تريدين الزواج بي، لكن ليس عليكِ أن تظهري هذا البؤس.’
شعرت وكأنني أنا من أظلمها.
صوت الكوب وهو يُوضع على الطبق أيقظنا جميعًا، عندما حولت انتباهي مرة أخرى نحو رئيس العائلة من جديد.
انفتحت شفتاه، وأصبح جسدي متوترا من الحديث الحتمي الذي لم أرغب في الحصول عليه.
“سنتعرض لهجوم قريبًا.”
“أنا أرفـ—هاه؟”
في منتصف رفضي، أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا وتوقفت.
هل قال للتو…؟
رمشت بعيني عدة مرات، ثم حولت نظري نحو ليون وإيفلين.
كلاهما بدا عليهما الذهول، وهما يحدقان برئيس العائلة بنظرات مليئة بعدم التصديق.
‘ما الذي يحدث…؟’
‘سنتعرض لهجوم؟’
كان بإمكاني أن أرى أفكارهم تنعكس من تعابير وجوههم.
…وفقط عندما ظننت أن الأمور لا يمكن أن تصبح أكثر غموضًا، رفع نظره نحوي.
“لقد حان الوقت لتتولى مهامك الرسمية. أريدك أن تقود فريقًا مع ليون للقضاء عليهم.”
“هاه؟”
ما الذي قاله للتو؟
لم أكن الوحيد المصدوم. ليون كذلك.
لقد أخبرني إلى حد ما بتاريخ العائلة، وهكذا كانت لدي فكرة عن من كنا نتعامل معه.
…وهنا تكمن المشكلة.
كنت أعرف من كنا نتعامل معه.
لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها أنا وليون أن نهزمهم.
نحن أقوياء، نعم، لكن ليس بما فيه الكفاية لهزيمة جنود عدة أسر نبيلة.
‘الرئيس ربما لا يتوقع مني أن أقاتل، بل أن أقود، لكن حتى مع ذلك، هناك أشخاص أفضل بكثير لهذه المهمة…’
شددت أسناني، وشعرت بصداع ينبض في رأسي.
وقبل أن أتمكن من التعبير عن اعتراضي، أخذ رئيس العائلة رشفة أخرى من الشاي، وكان سلوكه هادئًا كعادته.
“هذه فرصة لتغيير صورتك بين الناس والجنود. أنت الرئيس القادم، جوليان. لقد حان الوقت لأداء واجباتك.”
وأخيرًا، ولأول مرة منذ فترة، نظر إليّ بشكل مباشر.
كانت عيناه حادتين، وبينما كنت أحدق فيهما، لم أجد الكلمات المناسبة.
لكن ذلك لم يستمر طويلًا، فقد هدأت ذهني ومشاعري.
لن أسمح لأحد بأن يدفعني إلى موقف لا أريد أن أكون جزءًا منه. ولهذا السبب، رفضت عرضه.
“أشكرك على العرض، لكنني سأرفض.”
أصبحت الغرفة متوترة بسبب رفضي، وازدادت نظرة الرئيس حدة.
لم أتمكن من معرفة ما كان يفكر به.
هل تفاجأ من رفضي؟ أم أنه كان يتوقعه؟
في النهاية، انفصلت شفتاه عندما سأل:
“….لماذا؟”
“لماذا غير ذلك؟ أريد أن أتمرن على المبارزة. لقد أنجزت بالفعل طلباتك السابقة. لا وقت لدي لأضيعه.”
تأكدت من أن أُشدد على الجزء الأخير، واستعددت للمغادرة، لكن صوته أوقفني.
“لن تضطر لتضييع الكثير من الوقت.”
“هم؟”
توقفت، وحولت انتباهي مجددًا إلى الرئيس الذي اتكأ إلى الوراء على كرسيه.
“التحالف على الأرجح سيهاجم خلال الأيام القليلة القادمة. الهدف سيكون منجم الذهب في ويسترن بورن.”
“صحيح…”
كنت أعرف كل شيء عن المنجم.
كان يُقال إنه غني جدًا بـ—
“لقد مرت عدة سنوات منذ استنفاد المنجم.”
“…!؟”
لم أكن الوحيد المتفاجئ، بل ليون وإيفلين كذلك.
سنوات؟
“على مدى السنوات العديدة الماضية، اشتريت الذهب الخام سرا وتظاهرت بأنه جاء منا.”
“ماذا…؟”
لماذا يفعل ذلك؟
لا، سرعان ما أصبح الأمر واضحًا لي.
…والفكرة جعلتني أرتجف، إذ أدركت فجأة سبب إصراره على إرجاعي أنا وليون إلى المنزل.
“هل تخطط لاستخدام المنجم لدفن جيش جميع أعضاء التحالف؟”
لم يُجب رئيس العائلة، لكن الابتسامة الخفيفة على وجهه كانت كافية لتوضيح كل شيء، بينما أخذ رشفة هادئة من الشاي.
“إنها مهمة سهلة. سأهتم بالعواقب. وبحلول نهاية الأمر، سنكون قد استحوذنا على أكثر من اثني عشر إقليمًا دفعة واحدة.”
_____________________________________