الفصل 381: رئيس العائلة [2]
ارتجف جسدي عند سماع كلماته.
“إذاً هو يريد أن يأخذ كل شيء…”
بدا كل من ليون وإيفلين مندهشين مما قاله الرئيس، وموقفه اللامبالي يضيف فقط إلى وجوده الخانق.
وكأنه لم يقل شيئًا مهمًا.
عضضت شفتي وتحدثت،
“…إذا كنت قد خططت لكل شيء مسبقاً، فلماذا تحتاجني أنا وليون للقيادة؟”
“ألم أقل ذلك من قبل؟”
وضع ألدريك فنجان الشاي برفق على الطاولة.
“أنا أفعل كل هذا لإصلاح سمعتك داخل العائلة. إذا نجحت، سيبدأ المواطنون واتباعي بمعاملتك بشكل أفضل. لن يتجنبونك كما يفعلون الآن. وهذا سيفيدك على المدى البعيد.”
…لكنني أحب الأمر كما هو الآن.
“بالطبع، سأكسب شيئاً أيضاً.”
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي ألدريك وهو يملأ الفنجان من جديد.
“…لن أحصل على العديد من المناطق فحسب، بل ستكون هذه فرصة مثالية لعرضكما. الأسر النبيلة الأخرى ستفكر مرتين قبل أن تطمع في أراضينا. على عكس الحمقى الأربعة الذين نستهدفهم حالياً، ليس لديهم سبب للاشتباه أننا سنتحرك ضدهم. ولهذا السبب، من مصلحتهم تهدئتنا بدلًا من معاداتنا.”
جلبت كلماته صمتا غريبا عبر الغرفة.
لم يقل أحد شيئا. أو كان أشبه… لم يكن لدى أحد أي كلمات ليقولها.
أصبح من الواضح منذ البداية لي وليون أن ألدريك قد خطط لكل شيء مسبقاً.
السبب وراء زيارته لي لم يكن لأنني فزت بالقمة، بل لأن وجودي سيمكنه من تنفيذ خططه.
خطط للقضاء على كل ما يحيط بمنطقة إيفينوس وابتلاعه.
نظرت باتجاه ليون.
“ثعبان.”
كما لو كان يستشعر نظرتي، عبس ليون لكنه لم ينظر نحوي .
كنت أعلم أنه فهم ما أقصده.
“لن يكون لديك الكثير لتفعله. ما عليك سوى الحضور وعرض وجوهكم. سيهتم أتباعي بكل شيء آخر من أجلك.”
حوّلت انتباهي عن ليون وعدت لأنظر إلى الرئيس .
ما زال هادئاً كما كان من قبل، وهدوءه هذا هو ما جعلني أتردد.
“…أحتاج إلى أن أبقي مسافتي منه.”
شعرت وكأن لا شيء يفلت من عينيه. قدرته على التحمل وخسارة بعض الأمور فقط ليستطيع أن يبتلع جميع الأراضي المجاورة جعلني أشعر بقلق بالغ.
…كنت خائفاً من أن يكتشف شيئاً إذا بقيت قريباً منه.
لحسن الحظ، وبحسب ما فهمته من ليون، فإن علاقة جوليان مع والده لم تكن جيدة.
هذا جعل الأمور أسهل عليّ كثيراً.
“هل سأحصل على شيء مقابل ذلك؟”
مع ذلك، إذا كان سيجعلني أفعل هذا، فلم أكن أنوي فعله مجاناً. جوليان السابق لم يكن ليفعلها، وأنا كذلك.
تحولت نظرة الرئيس نحوي في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات.
ركزت عيناه الشديدتان علي مباشرة بينما كنت أحدق به دون أي تغير ظاهر في ملامحي.
“أليست فرصة كسب ثقة أتباعي كافية؟”
“لا.”
كانت فرصة جيدة، لكنني لم أعتقد أنني سأتمكن من السيطرة على الأتباع في أي وقت قريب. ما زال يبدو شاباً نسبياً.
وفوق ذلك، كنا نعلم أن حجته مجرد هراء.
لقد استدعانا، أنا وليون، فقط حتى يتمكن من تغطية نفسه بسمعتنا.
كانت هذه خطة مفصلة لعرضنا نحن الاثنين من أجل ردع أي منطقة أخرى لم يكن لديها أي صراع مع أسرة إيفينوس.
هو سيكسب كل شيء، بينما نحن لن نكسب شيئاً.
“أريد شيئاً آخر.”
أومأ ألدريك بصمت.
“قل لي، ما الذي تريده؟”
عبست قليلاً، متفاجئاً. لم أكن أعلم فعلاً ما الذي أريده. لكن ذلك لم يكن مهماً كثيراً.
“سأخبرك عندما أفكر في الأمر.”
لم تكن هناك حاجة للتفكير في الأمر الآن.
لدي متسع من الوقت لذلك.
“…حسناً.”
بدا أن الرئيس موافق على هذا الترتيب، فأومأت برضا. جيد. على الأقل كان منفتحاً على الحديث.
مد ألدريك يده في اتجاه الباب.
“بما أننا اتفقنا، يمكنك الانصراف.”
“أمم.”
وقفت مع ليون وإيفلين.
لكن عندما وقفت إيفلين، أوقفها ألدريك.
“أنت، ابقي.”
تجمدت ملامح إيفلين بينما نظرت إلى ليون.
لم ينظر إليها سوى لوهلة قبل أن يحوّل نظره بعيداً.
“لقد لاحظت ذلك من قبل، لكن ليون يبدو خائفاً جداً من رئيس العائلة…”
كان مطيعاً له للغاية.
جعلني ذلك أشعر ببعض الفضول. ما الذي يجعله هكذا؟
“أغلق الباب عند خروجك.”
لم يكن بوسعنا إلا أن نتبادل نظرة قصيرة قبل مغادرة المكتب وإغلاق الباب خلفنا.
كلانك!
وقفنا في الممر المؤدي إلى المكتب وتوقفنا قليلاً. حولت نظري إلى ليون الذي بدا شارد الذهن.
“ما رأيك؟ لماذا طلب منها البقاء؟”
“…لا أعلم.”
رد ليون بهدوء.
“ألا تعتق—”
“من غير المحتمل.”
أوقفني ليون قبل أن أُكمل كلامي.
“ينبغي أن يشارك رئيس عائلة فيرليس في أي تحالف زواج. من الأرجح أنه يتحدث معها عن الخطة التي ناقشناها لتونا. هو يريد دعم عائلة فيرليس.”
“آه.”
كان ذلك منطقيا.
على الرغم من أن أسرة فيرليس لم تكن تقع بالقرب من منزل إيفينوس، إلا أنها كانت قريبة نسبيا من العديد من أراضي الفيكونت ريمسال.
من المحتمل أن هذا هو الهدف.
“أوه، صحيح.”
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر ليون إليّ.
“وصلني خبر أن غرفة اللعنات قد اكتملت. لدينا الكثير من الوقت قبل أن نحتاج إلى مساعدة رئيس العائلة. في هذه الأثناء، إن أردت، يمكنك دخول الغرفة والتدرب.”
“أستطيع؟”
تسارعت نبضات قلبي فجأة.
أخيراً، خبر جيد!
كنت أنتظر هذا لفترة طويلة جدا. أخيرا، يمكنني التركيز على التدريب دون أي انقطاع.
“أين هي؟”
“…في الساحة الخلفية. سأقودك إليها.”
أشار ليون برأسه وتقدّم أمامي. تبعته عن قرب، وأنا أدلّك الخاتم في يدي بينما أفكر في الكتابين الذين أعطاني إياهما أطلس. كما تذكرت الحبة، وعضضت شفتي.
“هل يجب أن أتعلم التعاويذ الجديدة أولاً، أم أطور المهارات التي أملكها؟”
خطرت هذه الأفكار ببالي عدة مرات في طريقي إلى الغرفة، التي سرعان ما رأيتها عندما توجهنا إلى الطابق السفلي، وكان منظره رائعاً للغاية مع العشب المصفف جيداً والأعمدة على الجانبين.
“نعم، لقد انتهى الأمر.”
توقفت خطوات ليون فجأة عندما أشار إلى المركز حيث ظهر كوخ خشبي كبير.
“هاه؟”
أربكني المنظر قليلاً.
بدا في غير موضعه.
“ما هذا…؟”
“غرفة اللعنات.”
أجاب ليون بلا مبالاة.
خدشت جانب وجهي، وأغمضت عيني للتأكد من أن ليون لم يكن يكذب. ومع ذلك، بالنظر إلى كيف لم يكن هناك تغيير في تعبيره، يمكنني أن أقول إنه لم يكن كذلك.
“يبدو شكلها مختلفاً عمّا تخيلته.”
“…كيف كنت تتوقع أن يبدو؟”
“لا أعلم. صندوق أسود كبير؟ واحد مع الرونية في كل مكان وأشياء أخرى.”
نظر إليّ ليون بنظرة غريبة قبل أن يهز رأسه ويفتح باب الغرفة.
“يمكنك أن تتدرب بسلام. كل يوم سيحضر لك أحد الخدم الطعام. إذا أردت الخروج، أخبر أحد الخدم مسبقاً ليجهز غرفتك. إذا حدث شيء ما، سأتصل بك.”
“…حسناً.”
لم يكن هناك داعٍ ليقول شيئاً آخر. ولم أكن مهتماً بسماع المزيد.
…كل ما أردته هو البدء في تدريبي، وبعد أن ألقيت نظرة أخيرة على ليون، دخلت الغرفة مباشرة وأغلقت الباب خلفي.
كلانك!
بالقرب من حدود ويستر نبورن.
تم إنشاء معسكر يضم عدة آلاف من القوات، وتمتد خيامه عبر المناظر الطبيعية. كان الفيكونت رامسيل يشرف على المخيم، الذي أشار إلى أحد الحراس ليقترب منه.
“الكابتن بور، كيف هو الوضع؟”
“…كل شيء على ما يرام في الوقت الحالي. الجنود جميعهم بصحة جيدة ومستعدون للقتال.”
“جيد.”
كان الفيكونت رامسيل سعيدا.
كان سعيدا بشكل خاص برؤية الرجل الذي أمامه. جاك بور – فارس من المستوى الخامس وأحد الركائز الرئيسية لجيشه.
لم يكن طويلاً بشكل لافت، بطول الفيكونت تقريباً، لكن بنيته العضلية كانت لافتة للنظر.
هالته فرضت شعوراً بالهيمنة، مما جعله يبدو أكثر رهبة مما يوحي به حجمه.
وفوق ذلك، جعل درعه الفضي اللامع الذي يغطي ملامحه مظهره مخيفاً للغاية.
رمحه الطويل والحاد جعله مرعباً بشكل خاص عند النظر إليه.
وكان ذلك أحد الأسباب الرئيسية لسمعته السيئة، إذ اعتبره البعض واحداً من أفضل الفرسان تحت المستوى السادس.
…لقد كان شخصاً يطمع به حتى النبلاء من الرتب العليا.
“سنغادر في غضون يومين. يجب تنفيذ العملية بسرية تامة. علينا أولاً التسلل إلى ويستر نبورن وقطع جميع وسائل الاتصال والنقل. سنعزل المنطقة عن عائلة إيفينوس قبل أن نضرب دفعة واحدة ونستولي على المنجم.”
كانت العملية بأكملها طويلة الأمد.
سيستمر الأمر لبضعة أشهر تقريبا، بهدف قطع جميع وسائل المساعدة من أسرة إيفينوس.
وبحلول الوقت الذي سترسل فيه عائلة إيفينوس تعزيزات، سيكون الأوان قد فات.
“لقد تمركز البارونات الآخرون بالفعل خارج الحدود الأخرى. سيكونون أول من يهاجم، وسيجذبون معظم الانتباه. أريد منك أن تقود الجنود وتبدأ التنفيذ فور حدوث ذلك.”
“مفهوم.”
أومأ الكابتن بور برأسه بنظرة صارمة.
ثم، ومع تحية نظيفة، استدار وغادر.
ابتسم الفيكونت وهو يراقب ظهره وهو يبتعد لعدة ثوانٍ.
وفقط بعد مغادرته، تلاشت ابتسامته.
لعق شفتيه، ضاقت عيناه.
“…لم أكن أرغب حقا في القيام بهذا البارون إيفينوس، ولكن بعض الأشياء ضرورية من أجل البقاء.”
كان كل هذا من أجل البقاء.
وفي اليوم التالي، بدأت العملية.
احتضنني الظلام في اللحظة التي أغلق فيها الباب.
حاولت أن أتعرف على ما حولي، ولكن في اللحظة التي أغلقت فيها الباب، انبعث ضوء أرجواني خافت من الأعلى.
فليك.
تبعه ضوء آخر، ثم آخر.
فليك. فليك.
في غضون ثوان، تومض أكثر من عشرات من الأضواء الأرجوانية في جميع أنحاء الغرفة.
نظرت حولي في ذهول بينما شعرت بالهواء يزداد كثافة بشكل ملحوظ.
غمرني إحساس مألوف عندما شعرت بأن المسام على جسدي تنفتح.
“هذا…”
نظرت عن قرب إلى الأضواء الأرجوانية الخافتة لألاحظ العديد من الرونية المنقوشة على الجدران.
“إذن هذا هو مصدر الضوء.”
أغمضت عينيّ، وشعرت أن الهواء مشبع بعنصر “اللعنة”. لقد شعرت بهذا الشعور من قبل ولم أضيع ثانية واحدة في إخراج الكتابين اللذين حصلت عليهما من أطلس، إلى جانب الحبة.
[لعنة الكوابيس]
[إيميرسيا]
“…أعتقد أنني سأبدأ بتعلم هذين.”
بعد ذلك، خططت لرفع مستوى تعاويذي. وبعد ذلك مباشرة، خططت لتوسيع مجالي.
كنت لا أزال في مرحلة “المفهوم”، وما زال هناك الكثير لاستكشافه.
“حسناً إذاً.”
تركت نفسا طويلا ووضعت الحبة في فمي.
“لنبدأ.”
كروش.
هدأ عقلي، وفتحت الكتاب.
على الفور، أصبحت الرونية المعقدة الظاهرة في التعويذة تبدو أسهل في الفهم، بينما مددت يدي وتمتمت،
“رمز واحد، رمزان، ثلاثة رموز…”
بدأ تدريبي بهذه الطريقة. لقد أصبحت منغمسا فيه لدرجة أنني فقدت الإحساس بالوقت.
كنت فقط آكل، وأتدرب، وأنام.
كان هذا كل ما فعلته.
وبحلول الوقت الذي خرجت فيه، على ما يبدو…
كان قد مرّ ثلاثة أشهر.
_____________________________________