الفصل 405: تجمع الكنائس السبع [2]
اختبار تقييم المانا — 4.718
اختبار التقييم الجسدي — 3.139
نظرت إلى نتيجتي دون أن أنطق بكلمة.
كانت نتيجة اختبار المانا ضمن المتوقع.
كنت حالياً في المستوى السابع والأربعين، ولم يتبقَّ لي سوى ثلاثة مستويات للوصول إلى المستوى الخمسين، أي الفئة الخامسة.
…النتيجة الوحيدة التي كنت متأخراً فيها قليلاً كانت نتيجة التقييم الجسدي.
لكن هذه نتيجة كنت أتوقعها إلى حد ما.
كنت ساحراً، وجسدي ضعيف.
وفوق ذلك، بما أننا لم نُسمح باستخدام “المفاهيم”، فهذه هي نتيجة التقييم الجسدي الحقيقية لي.
ليست جيدة، وليست سيئة.
“توقف هناك، كايوس. نتيجتك في التقييم هي 4.910.”
“….هذا سخيف.”
كايوس.
كانت مقاييسه خارجة عن المألوف.
لم يتفوق عليّ فقط في التقييم الجسدي بفارق كبير، بل تفوق أيضاً في تقييم المانا.
كان الآن على وشك الوصول إلى الفئة الخامسة.
“أي نوع من الوحوش هو…؟”
كان أقوى حتى من ليون، الذي كان من مستخدمي [الجسد].
“هذا كل شيء للمتدرب الأخير.”
المساعد فجأة، وتحركت نظرته لفترة وجيزة نحو اتجاهي قبل أن يبتعد.
“سننتقل الآن إلى الاختبار الأخير.”
ظهر جسم مألوف في الأفق — كرسي بسيط، مثبت بقوة في الأرض.
أخرج الأستاذ المساعد زوجاً من الأصفاد المعدنية.
“أنتم بالفعل على دراية بهذه الأصفاد. سيتم استخدامها لقياس قوتكم الذهنية. القدرة على الصمود في أوقات الألم جزء مهم يجب عليكم جميعاً تعلمه، لأنه سيساعدكم عندما يحين وقت دخولكم إلى بُعد المرآة بشكل فعلي.”
ألقى الأستاذ نظرة على النتائج، ثم نظر إلى كايوس.
“أنت أولاً.”
عبست قليلا، ثم تجاهلت الأمر.
لم أشعر أنه يستهدفني كما فعل في المرة الماضية.
كايوس بالفعل حصل على أعلى نتيجة، لذا كان من الطبيعي أن يكون الأول.
و… كنت فضولياً أيضاً.
كان ساحراً عاطفياً مثلي.
وبلا شك، ستكون نتيجته عالية.
لكن إلى أي حد بالضبط…؟
انقر. انقر.
“سأبدأ الاختبار الآن.”
انتقل الأستاذ إلى الجانب.
“0.1”
“0.2”
“0.3”
بدأ العد المألوف.
ركز الجميع على كايوس الذي جلس بلا تعبير.
أنا أيضاً كنت أراقبه بتركيز.
“إلى متى ستصمد بالضبط؟”
“0.7”
“0.8”
“0.9”
“1.0”
لم يهتز كايوس إطلاقاً خلال المرحلة الأولى.
“2.0”
ولا حتى في الثانية.
“3.0”
…ولا الثالثة.
“4.0”
ولا الرابعة.
سمعت همسات و تذمر بجانبي بينما كانت كل الأنظار مركزة على كايوس.
لم يكن أداؤه مبهراً فقط، بل إن عدم إظهاره لأي علامة على الألم هو ما جذب انتباه المتدربين حقاً.
حتى أنا، في هذه المرحلة، كنت قد بدأت أعاني.
“…أمر غريب.”
كان أداؤه رائعاً لدرجة أنه أصبح غير مريح تقريباً.
شعرت أن هناك شيئاً خاطئاً.
“5.0”
وزاد هذا الشعور عندما وصل إلى المرحلة التالية دون أن يظهر أي تغير على وجهه.
“هل يخفي الألم؟”
…حتى لو كان يفعل، جسده كان سيكشف الأمر.
ومع ذلك، لم يكن هناك ارتجاف. لا عرق.
وبشرته كانت بنفس اللون.
“6.0”
توقفت جميع الأصوات عندما وصل العد إلى المرحلة السادسة.
لم يكن أحد يصدق ما يراه.
شعرت حتى ببعض النظرات تتجه نحوي بينما كايوس لا يزال ثابتاً.
“7.0”
جاءت المرحلة السابعة.
وجسده لا يزال دون أي علامة ألم.
“هذا سخيف.”
“…كيف لا يزال يتحمل هكذا؟”
“هل يزيف الأمر؟ هل تعطلت الآلة؟”
في هذه المرحلة، كان الجميع يهمس لبعضهم.
والنظرات التي توجهت إليّ كانت أكثر وضوحاً، إذ بدأوا يقارنون أدائي بأدائه.
…في هذه المرحلة من العد، كنت قد فشلت تقريباً.
أتذكر أنني كدت أفقد وعيي.
ومع ذلك…
كايوس لا يزال ثابتاً.
“7.5”
حتى الأستاذ المساعد بدا مذهولاً من الموقف.
لم يعرف كيف يتصرف، وبدأ ينظر بين جهاز القياس وكايوس.
كان وجهه يقول: “هل الجهاز لا يعمل؟ لماذا لا يُظهر أي رد فعل؟ هذا غير منطقي.”
ولم يكن وحده من أظهر هذا التعبير.
نصف الفصل تقريباً كان يظهر نفس النظرة.
ربما أنا أيضاً. لا أعلم.
كان انتباهي في مكان آخر.
نحو عينين صفراوين باهتتين تحدقان نحوي.
دون أن أدرك، كان تركيز كايوس موجهاً إليّ مباشرة.
عيناه كانتا عميقتين وباردتين، كالماء الساكن في بئر لم يُمس.
“8.0”
حتى عندما وصل العد إلى المرحلة الثامنة، كان يبدو كما هو.
…أما أنا، فقد شعرت بشيء مختلف.
نظراته كانت تضغط عليّ.
“8.1”
لكنني لم أشيح بنظري.
حدقت فيه مباشرة بينما العد يستمر في الخلفية.
“8.2”
اقترب من رقمي القياسي.
…لم يتبقَّ له سوى القليل جداً لتخطيه.
ضغطت شفتي معاً بينما الأستاذ المساعد فتح فمه.
وقبل أن ينطق بالكلمات، تحرك كايوس.
أغمض عينيه بهدوء وخلع الأصفاد عن معصميه.
“….!؟”
أذهل تصرفه المفاجئ الحشد والأستاذ المساعد الذي لم يعرف كيف يتفاعل.
كان كايوس يدلك معصميه، وتعابير وجهه لم تتغير.
من طريقة تصرفه، اتضح للجميع أنه كان قادراً على الاستمرار.
حقيقة أنه لم يستمر أثارت حيرة الجميع.
الجميع… عداي أنا، إذ ضاقت عيناي.
…وسرعان ما تأكدت شكوكي عندما أعلن الأستاذ المساعد النتائج النهائية.
“كايوس إثيريا.”
قال ذلك، وقد تحركت عيناه نحو جهاز التسجيل.
“النتيجة النهائية: 8.24.”
ساد الصمت المكان.
تحولت كل الأنظار نحوي.
أغمضت عيني وحاولت تجاهل النظرات بينما ضحكت في داخلي.
“8.24…”
ليست نتيجة سيئة.
بل ممتازة في الواقع.
خاصة أنها… كانت أعلى بـ0.01 فقط من نتيجتي.
عندما فكرت كيف كان يحدق بي طوال الوقت، أدركت أن هذا لم يكن مصادفة.
لقد فعلها عن قصد.
لكن لماذا؟
هل كان فقط لتحديي؟ أم أن هناك شيئاً آخر؟
لا أعلم، لكن عندما فتحت عيني، كان واقفاً أمامي مباشرة، والأصفاد في يده.
استمر الصمت بيننا لبضع ثوانٍ فقط، حتى سلّمني الأصفاد مباشرة.
“دورك.”
قال بصوت بارد.
“….حان دورك.”
كان تجمع الكنائس السبع المقبل حدثاً كبيراً.
حدثاً سيستضيف ثاني أعظم قوة في الإمبراطورية.
…الكنائس السبع.
يمكن للبعض أن يجادل بأن الكنائس السبع كانت تملك نفوذاً أكبر من العائلات الملكية نفسها، بسبب مدى اتساع تأثيرها.
لم يكن لديهم فقط أتباع من بين النبلاء، بل كان هناك أيضاً العديد من الشخصيات المؤثرة التي كانت تابعة لحاكم معين.
لم يكن مسموحاً بحدوث أي خطأ في هذا التجمع.
كانت معاناة ديليلا الحالية هي سلامة الطلاب والأكاديمية.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنها التحكم به.
رغم أنها كانت قوية بنفسها، إلا أنها لم تستطع صد المنظمات بأكملها بمفردها.
…خصوصاً عندما كانت تلك المنظمات أقوى منها بكثير.
عند التفكير بالأمر، لم تكن ديليلا قد وجدت أي دليل حقيقي عن “السماء المقلوبة”.
لقد حاولت لسنوات طويلة، ومع ذلك، لم يكن لديها الكثير غير الشعار والمعلومات القليلة التي تحصل عليها من الأعضاء منخفضي الرتبة.
وقد سبب لها ذلك صداعاً لفترة طويلة.
…لكنها وجدت اختراقاً منذ فترة قصيرة.
وجاء هذا الاختراق على شكل جوليان، الذي كان يحمل الوشم التابع للسماء المقلوبة.
وكان لهذا السبب تحديداً أنها بدأت بالتفاعل معه.
كانت تأمل أن تجد من خلاله نقطة انطلاق في بحثها.
ولكن، كلما تفاعلت مع جوليان أكثر، كلما ازداد صعوبة الربط بينه وبينهم.
كان يبدو جاهلاً تماماً بهم.
بالأخص، لم يكن يعلم حتى ما يرمز إليه الوشم على ذراعه حتى أخبرته هي.
كانت هذه التفاصيل الصغيرة هي ما جعل الأمور أصعب عليها.
“لكنه قد يكون تمثيلاً أيضاً…”
كان جوليان جيداً في التمثيل.
لقد رأته وهو يمثل.
وكان رائعاً.
شدت ديليلا شفتيها.
لقد كان موقفا مزعجا للغاية.
خاصة أنه كلما وجدت نفسها تتفاعل مع جوليان، كلما ذكرها بالماضي.
…كان يشعرها بأنه مألوف جداً لذلك الرجل اللطيف الذي قابلته يوماً.
صورتها عنه كانت ضبابية.
كانت صغيرة حينها.
جائعة.
وكان الجو مظلماً.
ديليلا لا تتذكر الكثير.
لكن يده كانت دافئة.
كان لطيفاً.
…وكان يشبه جوليان جداً.
ربما لم تبقه قريباً منها فقط بسبب علاقته بالسماء المقلوبة.
ربما كان تشابهه مع ذلك الرجل اللطيف هو السبب الحقيقي.
“لا يمكن أن يكون هو.”
الرجل اللطيف، بعد كل شيء، جاء عندما كانت صغيرة.
كان جوليان أصغر من الرجل اللطيف.
أغلقت ديليلا عينيها وأفرغت أفكارها.
الآن لم يكن الوقت المناسب لها للتفكير في الرجل اللطيف.
كان هناك ما هو أهم.
مثل… تنظيم التجمع القادم.
لم يكن هناك مجال لحدوث أي خلل.
خصوصاً بعد كل الحوادث التي وقعت في الماضي.
كانت لا تزال تتعرض للضغط بسببها.
ولحسن الحظ، كان المتورطون فقط من السنة الأولى.
لم تحدث أي مشاكل مع السنوات الأخرى.
تنهدت ديليلا بعمق وبدأت في تعبئة الأوراق.
أولاً، يجب تخصيص الميزانية بشكل مناسب.
ثم، الاستعدادات الأمنية يجب تجهيزها.
وأخيراً، تخصيص المساحات بالتساوي.
…لا يمكنها تخصيص مساحة أكبر لكنيسة دون أخرى، وإلا فسيبدو وكأنهم يفضلون جهة معينة، مما سيسبب لهم صداعاً كبيراً.
قطّبت ديليلا حاجبيها وبدأت بملء الأوراق.
بعد عدة ساعات، توقفت ديليلا.
ارتفع البخار من رأسها وهي تميل رأسها للخلف.
النظرة: أريد الحرية.
وكأن الأمور لم تكن سيئة بما فيه الكفاية، سمعت ديليلا طرقاً على الباب.
تووك تووك—
دون انتظار موافقتها، دخلت شخصية الغرفة.
كان شعرها البني المموج مبعثراً، وانزلقت نظارتها أسفل جسر أنفها.
بدت مرهقة تماما عندما دخلت إلى الداخل.
“جينيفر…”
جلست ديليلا معتدلة.
“همم.”
بنظرة غير رسمية، نظرت جينيفر إلى ديليلا وأسقطت أكثر من اثني عشر وثيقة على طاولتها
اهتزت عينا ديليلا عند رؤية الملفات.
“…لا يمكنني فعل هذا بعد الآن.”
تحدثت جينيفر بصوت منهك.
“أعلم أنه من المفترض أن أكون مساعدتك حتى يأتي مساعدك القديم، لكن هذا كثير جدا! قالت جينيفر بغضب: “بالكاد نمت في الأيام القليلة الماضية مع مقدار العمل الذي يتعين القيام به. سأموت بهذا المعدل! استرجعي مساعدك القديم!”
رفّت عينا ديليلا وهي تنظر إلى الوثائق أمامها ثم إلى جينيفر.
لم تتغير تعابير وجهها كثيراً، لكنها سرعان ما أومأت برأسها.
“حسناً.”
“جيد.”
أومأت جينيفر برضا.
ثم، كما لو كانت تتذكر شيئا ما، أخذت إحدى الأوراق وصفعتها على الطاولة.
“وأمر آخر. يجب أن تتولي هذا الأمر.”
“هذا…؟”
أخذت ديليلا الورقة ونظرت إليها.
ضحكت جينيفر بتعب.
“النتائج الأخيرة لتحليل التقدم للسنة الثانية.”
“…أوه.”
فهمت ديليلا وهي ترفع رأسها.
“لماذا تخبرينني بهذا؟”
نتائج تحليل التقدم كانت أمراً عادياً ولم تكن بحاجة لمراجعتها.
لم يكن عادة شيئا ستتحقق منه ما لم تتعطل الآلة.
هل يكون هذا هو السبب؟
“انظري إلى النتيجة.”
أشارت جينيفر إلى قسم معين.
“…هذه نتيجة أحد طلابك الجدد.”
رمشت ديليلا مرة أخرى، ثم خفضت رأسها لتنظر إلى النتيجة.
تصلبت تعابير وجهها بعد لحظات.
“هذه…”
تمتمت ديليلا بشرود.
كيف يمكن أن…؟
رمشت مرة أخرى لتتأكد مما تراه.
وبعد أن تأكدت، فتحت فمها قليلاً.
“أوه.”
خرج صوت خافت من شفتيها بينما تجولت عيناها نحو النتيجة مرة أخرى.
— جوليان داكري إيفينوس.
___________________________________