الفصل 412: الاجتماع مرة أخرى [2]
ارتسمت على وجه إيفلين سلسلة من المشاعر.
اتسعت عيناها أولا في حالة صدمة، وجسدها يرتجف وهي تتراجع غريزيا.
لكن سرعان ما خفتت تلك المفاجأة الحادة، لتحل محلها تدريجيًا نظرة قبول هادئة.
استطعت أن أرى من ملامح وجهها التي عادت لطبيعتها، أنها قد تقبلت بالفعل حقيقة أنني لم أعد نفس جوليان الذي كانت تعرفه من قبل.
لهذا السبب خرج صوتها هادئا إلى حد ما:
“دعني أخمن، يحاول استعادة السيطرة؟ أو يسبب نوعاً من المتاعب؟”
لم أجب.
لم أكن متأكداً كيف أجيب.
لكن صمتي كان كافياً بالنسبة لها.
“تريد مساعدتي في منعه؟ إبقاؤه بعيداً؟”
“….هل يمكنك ذلك؟”
“همم.”
تجعدت حواجب إيفلين بإحكام عندما سقطت في تفكير عميق. ربما كانت تفكر فيما إذا كانت ستساعدني أم لا.
كنت أعلم أنها قادرة على ذلك.
لقد رأيتها تفعل ذلك من قبل… إلى حد ما.
ما كان يهم حقاً هو إن كانت راغبة بمساعدتي—أنا الذي أصبحت غريباً بالنسبة لها—لأجل حبس جوليان الذي كانت تعرفه يوماً.
وهذا ما جعلني متردداً في طلب مساعدتها.
علاقتنا لم تكن عميقة. لماذا تساعدني في الإطاحة بشخص تعرفه أكثر بكثير مني؟ بل وربما كانت تهتم به؟
…. لكن ما هو الخيار الذي كان لدي.
لم يكن لدي خيار سوى أن أطلب مساعدتها، لأنها الوحيدة القادرة على ذلك.
“حسناً.”
لكن على عكس توقعاتي، وافقت على مساعدتي.
لقد فوجئت قليلا بموافقتها، وكما لو كانت تفهم ارتباكي، استمرت في الشرح.
“لا تفهمني خطأ. أنا لا أساعدك لأنني أثق بك. أنا أساعدك لأنني أثق بـ ليون. ويبدو أنه يثق بك كثيراً. ولهذا سأساعدك. و…
ما زلت أشعر أن هناك شيئاً غريباً فيك.”
عضّت إيفلين شفتيها وهي تهمس، “لا أعلم كيف أصفه… كأنني قابلتك من قبل…”
بقيت هادئا من تلك النقطة.
كنت أعلم تماماً عمّا تتحدث.
“…أدهشني أنها بهذا القدر من الإدراك.”
يبدو أنها لا تزال تتذكر الأحداث التي وقعت عندما استخدمت الورقة الثالثة. كنت متأكداً من أن تنكري كان مثالياً، لكن يبدو أن تمثيلي لم يكن كذلك.
علاوة على ذلك، كانت صغيرة في السن حينها.
أن تتذكر كل تلك التفاصيل…
“سأحتاج إلى أن أكون أكثر حذرا.”
على أية حال، كل ما كان يهمني هو أنها وافقت على مساعدتي.
“مد يدك.”
استمعت إلى كلمات إيفلين، واتبعت تعليماتها ومددت يدي. فأمسكت بها ونظرت في عيني مباشرة.
“دعني أوضح شيئاً منذ البداية: أنا لست كاهنة. معرفتي محدودة، لذا حسب الحالة، قد لا أستطيع مساعدتك إطلاقاً. في الواقع، هناك حتى فرصة لأجعل الأمور أسوأ. أنا فقط أخبرك بهذا الآن لتنبيهك. هل أنت موافق على ذلك؟”
“نعم، أعلم.”
كانت هذه واحدة من المخاطر التي أخذتها في الاعتبار عند الاتصال بها.
لولا ما حدث من قبل، لكنت مترددا في الاتصال بها. ومع ذلك، بدا الأمر حقا أنه ليس لدي خيار في هذه المسألة.
كان هذا هو طريقي الوحيد للخروج من الموقف.
“حسناً، إذن.”
هزّت إيفلين كتفيها وضغطت يدي على يدها.
“لا تخبرني أنني لم أحذرك.”
تلألأت عيناها بأقواس برق خافتة. وتحرك شعرها كأن ريحاً هبت فجأة، وأرسلت صدمة كهربائية اجتاحت جسدي.
اهتزّ جسمي بالكامل تحت وطأة الصدمة وسرعان ما غرق عقلي في الظلام.
حين استعدت وعيي، كنت محاطاً بالظلام.
كان يلفّ كل جزء من جسدي بينما كنت أنظر حولي.
“لا شيء هنا.”
….لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن العالم داخل ملاك الحزن. وحين أدرت رأسي، ظهرت إيفلين إلى جانبي.
كان وجهها شاحباً بعض الشيء.
“هل أنتِ—”
“أنا بخير.”
قاطعتني إيفلين، ورفعت يدها بخفة وركّزت عينيها في اتجاه معين بينما ازدادت تعابير وجهها جدية.
“أشعر به. إنه ليس بعيداً من هنا.”
تحركت إيفلين من تلقاء نفسها، وخطت خطوة نحو الظلام.
حدقت في ظهرها قبل أن أتبَعها من الخلف.
تاك، تاك—
داخل الظلام، تردد صدى صوت خطواتنا بهدوء ونحن نسير في صمت، دون أن ينطق أحدنا بكلمة. بدت إيفلين مأخوذة بشيء وهي تمشي كأنها في غيبوبة. لا أعلم كم من الوقت سرنا، ولكن سرعان ما ظهر ضوء خافت في المسافة.
كان خافتاً، لكنه بدا ساطعاً وسط هذا الظلام المحيط بنا.
“إنه هناك.”
تباطأت خطوات إيفلين لبضع ثوانٍ قبل أن تُسرع مجدداً.
رفعت سرعتي كذلك وتبعتها من الخلف.
ومع اقترابنا من الضوء، بدأ مصدره يتضح تدريجياً. لم يمر وقت طويل حتى ظهرت صورة واضحة أمامنا، فتوقفنا في نفس اللحظة.
“آه.”
“هذا…”
مرآة مكسورة.
ما ظهر أمامنا كان مرآة مليئة بالتشققات.
كانت واقفة وسط الظلام، موجهة نحونا، تعكس صورتنا.
أو على الأقل، هذا ما بدا في البداية. بعد لحظات، ارتسمت ابتسامة على انعكاسي في المرآة وهو يمد ذراعه، ملتفاً حول انعكاس إيفلين.
“أنتم هنا.”
تردد صوت بارد في جميع أنحاء الظلام.
عندما تحولت نظرة انعكاسي نحو إيفلين، تلاشت الابتسامة ببطء من انعكاسي.
“…لقد مر وقت طويل يا إيفلين. لم تنسيني، صحيح؟”
“هه.”
غريزيا، اتخذت إيفلين خطوة إلى الوراء عندما أصبح وجهها شاحبا.
جلب رد فعلها ابتسامة على وجه انعكاسي عندما ترك انعكاس إيفلين وتحرك بهدوء إلى الأمام.
تراجعت إيفلين خطوة أخرى.
بانغ!
ضرب بقبضته المرآة، مما جعل إيفلين ترتجف.
“أخرجيني اللعنة الآن أيتها العاهرة!”
صرخ، ووجهه مشوّه وصرخته اخترقت الصمت.
“أخرجيني الآن قبل أن أقتلك!”
“كه…! كه!”
على عكس توقعات ليون، الألم في صدره ازداد سوءاً مع الوقت. كان يظن أنه يستطيع تحمله، لكنه كان مخطئاً.
“هاا… هاا…”
كان يأتي على شكل موجات، وفي كل مرة يصبح أقوى.
“لن أستطيع الصمود أكثر من هذا.”
أدرك ليون مدى خطورة وضعه.
دون تردد، نظر حوله وقرّر مغادرة مكانه، مندفعاً نحو السكن الذي لم يكن بعيداً.
“أوكه!”
خفق صدره مرة أخرى، مما أوقفه على الفور.
“هاا.. هاا…”
دون علمه، عندما نظر إلى الأسفل، لاحظ خيطا فضيا طويلا يتحرك من فمه. هذا… مسح فمه وهرع إلى الأمام مرة أخرى.
استغرقه الأمر ثلاث دقائق ليصل إلى المهجع، حيث هرع على الفور إلى صعود الدرج واندفع نحو غرفته، وأغلق الباب خلفه.
كلانك!
“آركغ…!”
هربت صرخة من شفتيه في اللحظة التي دخل فيها الغرفة.
“حار، حار، حار…!”
شعر ليون بحكة مفاجئة تنتشر في جميع أنحاء جسده. بدأ في خلع ملابسه، ولم يترك سوى سرواله الداخلي.
الأزيز ~ الأزيز ~
بدأ البخار يتصاعد من جسده بعد ذلك مباشرة.
با… ضرع! با… ضرع!
صوت نبض غريب تبع ذلك، متزامناً تماماً مع نبض قلبه. نظر ليون إلى الأسفل ولاحظ أن كل عروق جسده أصبحت مرئية، بارزة تحت جلده.
توهجت الأوردة بلون أزرق خافت، وكلها تتلاقى نحو قلبه، حيث كان هناك كأس مظلم وظليّ يرقد في مركزه.
تغيرت ملامح وجهه.
“هذا…”
لقد رأى هذا المشهد من قبل—أكثر من مرة في الواقع.
كان يفهم معناه جيداً، ولهذا تركه المنظر أمامه في صدمة تامة.
“النبيذ…”
تمتم ليون، غير قادر على إخفاء صدمته.
“…لقد احتوى فعلاً على دم حقيقي.”
دم مورتم.
“هذا…”
تحولت ملامح ليون بالكامل. كانت هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا في مناسبة كهذه، ولم يتمكن من فهم ما يحدث.
“دم حقيقي؟”
لكن كيف يمكن هذا؟
كان ليون قد ذهب إلى العديد من هذه الأحداث في الماضي ولم يختبر أبدا موقفا مثل هذا.
هناك خطب ما.
كيف يمكنهم تقديم دم حقيقي؟
….وما سبب انفجار الكأس فجأة؟
كان لدى ليون الكثير من الأسئلة ومع ذلك لا توجد إجابات عليها. لجعل الأمور أسوأ، عاد الألم مرة أخرى. لم يكن لدى ليون خيار سوى التركيز بهدوء على تحمل الألم من خلال أخذ أنفاس عميقة وثابتة.
الأزيز ~ الأزيز ~
استمر البخار في الارتفاع من جسده طوال العملية بأكملها.
تدريجياً، بدأ الألم يتلاشى، وبدأ التوهج على جسده يخفّ أيضاً. استغرقت العملية بضع دقائق فقط قبل أن يهدأ كل شيء أخيراً.
“هوو.”
تمكن ليون أخيراً من التنفس بينما سقط على الأرض.
على الرغم من أن تنفسه قد استقر، إلا أنه ظل ثقيلا نسبيا. كان بحاجة إلى بضع دقائق للتعافي تماما.
وبعد أن تعافى بالكامل، شعر بإحساس بارد يغمر جسده وهو يضع يده على صدره ويسحب الكأس للخارج.
“كما توقعت…”
نظر إلى السائل داخل الكأس وابتلع ريقه.
“…لقد كان فعلاً دم مورتم.”
كان للكأس قوة خاصة.
رغم أن ليون لم يكن متأكداً تماماً من طريقة عمل الكأس، إلا أنه كان يعلم أنه يثير “تفاعلاً” فريداً كلما شرب دم مورتم. كان يُنتج سائلاً خاصاً يمكن استهلاكه.
كان يُسميه “الرحيق”، وفي كل مرة يتناوله، كانت قوته تزداد بشكل هائل.
‘….أتساءل إن كان سيكون له تأثير مختلف لو تناولت دماً مختلفاً.’
راودت ليون هذه الفكرة وأشعرته بالغرابة للحظة، لكنه هزّ كتفيه وشرب الرحيق.
سووش!
تطايرت ملابسه مع تدفق القوة عبر جسده.
انتفاخت عضلات ليون، وشعر بأن قوته بدأت في الارتفاع بسرعة.
لقد كان إحساسا مبتهجا تركه لاهثا، لكنه تلاشى بسرعة، وسرعان ما عاد جسده إلى حالته الطبيعية.
“هوو.”
أخذ نفساً عميقاً آخر، واستعد ليون للنهوض.
لكن، وما إن فعل، حتى تجمّد جسده.
“….!”
وخز حدسه، مما أدى إلى قشعريرة أسفل عموده الفقري عندما بدأ العرق يقطر على جانب وجهه.
بدأ أنفاسه تزداد ثقيلا عندما رفع رأسه للنظر خارج النافذة.
“أوه، لا…”
سحب بصره بعيدا ووقف على عجل.
فجأة، كان لديه هاجس فظيع.
كان متأكدا من أن الأمر لا يتعلق به.
“اذهب، يجب أن أذهب.”
لم يضيع ليون أي وقت، وسرعان ما ارتدى ملابسه قبل الخروج من الغرفة. حتى بعد مغادرته، استمرت حاسته الداخلية في الصراخ، تحذّره من أزمة وشيكة.
لم يكن يعرف ما هي، لكن ليون كان متأكداً.
جوليان…
شيء سيء على وشك أن يحدث له.
____________________________________