في الوقت نفسه، في منزل مايرون.
بينما عاد الجميع إلى غرفهم بعد إتمام مهامهم اليومية، نظرت آويف حولها.
"....هل رأى أحد جوليان؟"
"جوليان؟"
أمالت إيفلين رأسها، ونظرت حولها هي الأخرى قبل أن تستقر عيناها على كيرا التي حكّت مؤخرة رأسها.
"آه... لا أدري. مرّ بعض الوقت منذ أن غادر."
"إلى أين تظنين أنه ذهب؟"
"ربما ذهب ليستطلع الوضع؟ حسنًا، من يهتم بحق الجحيم؟ إنه يغادر هكذا طوال الوقت. كان يفترض أن تكوني قد اعتدت هذا الآن."
"نعم، أنت محقة."
عند كلمات كيرا، توقفت آويف وأومأت. صحيح، صحيح... لم يكن اختفاء جوليان أمرًا مفاجئًا. فقد كان شيئًا معتادًا.
"أنا مندهشة أكثر من اختفاء ذينك الاثنين... آه... كايل وكاميليون." "إنهما كايوس وكايليون."
صححت آويف لكيرا، التي حكّت مؤخرة رأسها وهي تقول: "آه، تبًا. نعم، هذان..."
لم تكن جيدة في تذكر الأسماء.
"لحظة، هل اختفيا؟"
جاء دور آويف لتبدو متفاجئة.
نظر إليها ليون باستغراب.
"ألست قائدة المجموعة؟ كيف لا تعرفين؟"
"آه، لا، الأمر..."
انخفضت ملامح آويف، وبدأت تسوق عذرًا تلو الآخر.
"هناك الكثير من الطلاب، ولا يمكنني مراقبة الجميع. خصوصًا كيرا، فقد تفعل شيئًا يورطنا جميعًا. وإن اضطررت إلى مراقبتها كطفلة، فلن أستطيع الانتباه إلى الجميع، أليس كذلك؟"
"مهلًا."
عبست كيرا، لكنها لم تعترض على كلام آويف.
وبالتفكير في الأمر، لم يكن كلام آويف بلا أساس.
نفخت كيرا صدرها.
'أنا أفتعل المتاعب فعلًا، لكنني على الأقل أعرف ذلك.'
نظر ليون إلى كيرا وهز رأسه، ثم التفت إلى آويف.
"إن كنت قلقة إلى هذا الحد من أن يثير أحد المتاعب، فكان عليك مراقبة جوليان."
"هذا مستحيل."
"لماذا؟"
"إنه أقوى مني. إن أراد حقًا الابتعاد عن ناظري، فلن أستطيع فعل شيء حيال ذلك."
حاول ليون الرد، لكنه حين فتح فمه أدرك أنه لا يملك ما يعارض به كلامها.
وكان يكره هذه الحقيقة.
"أرأيت؟ حتى أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل شيء بشأنه."
غطى ليون فمه، وأخذت عيناه تتنقلان في أنحاء الغرفة. وبينما كان يفكر في التواصل مع الأستاذ، لفتت حركة انتباهه. فاستدار رأسه بسرعة نحو أقرب نافذة، حيث ارتعش ظل خافت، وسرعان ما لمح بومة.
"بومة؟"
وحين أمعن النظر، أدرك ليون أنه يعرف هذه البومة.
ألم تكن حيوان جوليان الأليف؟
"هذه..."
توقف الجميع فجأة والتفتوا نحو أول-مايتي، الذي كان يقف خارج النافذة. ومن دون لحظة تردد، تقدم ليون وفتح النافذة، فاندفع الهواء الجاف البارد إلى الداخل واجتاح الممر.
"ماذا تفعل هنا؟ هل جوليان قريب؟"
"لا."
هز أول-مايتي رأسه، وألقى نظرة على المجموعة.
وبعينيه الباردتين، بدأ يتحدث.
"إنه مع شخصين آخرين."
"أين؟"
عند سؤال آويف، استدار أول-مايتي بصمت، ولمعت عيناه في الظلام، ثم مد جناحه وأشار نحو البناء الأبيض الشاهق في
البعيد.
"هناك."
"آه."
هبطت ملامح جميع الحاضرين في الوقت نفسه.
أغمضت آويف عينيها وفركت وجهها وهي تتمتم: "نحس. حاولت إنكار الأمر، لكنهم
لم يكونوا مخطئين. إنه نحس."
حدق ليون في البعيد، وضاقت عيناه.
"دعني أخمّن."
التفت لينظر إلى أول-مايتي.
"إنه في ورطة، أليس كذلك؟"
"....نعم."
كان ذهني في حالة فوضى.
وأنا أستعيد الرؤية الخافتة التي حدثت للتو، جف فمي فجأة.
دُم دُم-!
وفي الخلفية، استمرت الطبول في الدوي بينما أجبرت نفسي على الثبات.
'إذًا في النهاية... كان سيثروس شخصًا أعرفه؟'
حاولت تذكر الصوت، لكن ذهني كان فارغًا. لم أستطع تذكر شخص كهذا في الماضي. ومن النبرة التي تحدث بها، بدا مألوفًا جدًا لي.
لكن كيف لا أعرفه...؟
'أنا شبه متأكد من أن ذكرياتي لم يتم التلاعب بها. لا، الأمر أشبه بأن جزءًا كبيرًا من
ذكرياتي قد مُحي.'
هل يمكن أن أكون أنا من فعل ذلك؟
....أم كان هناك سبب آخر؟
لكن إن كان هناك شيء واحد أنا واثق منه، فهو أنني رأيت نفسي أحدق بي. هو... لا، أنا... رأيت نفسي. لم يُبدِ أي رد فعل، لكنني كنت أعرف أنه رآني.
جعلني ذلك أفكر.
'ماذا لو كنت قد رأيت نفسي هكذا في الماضي؟'
لعقت شفتيّ.
كانت الفكرة جامحة، لكنها منطقية تمامًا.
أوراكلوس، إيميت، أنا...
كنت قد رأيت المستقبل مسبقًا واستعددت له. كنت واثقًا من ذلك. والآن، أخيرًا
فهمت أمرًا آخر.
المستقبل الذي رآه إيميت كان المستقبل الذي صنعته أنا.
'هذا مربك للغاية.'
بدا كل شيء في ذهني كفوضى متشابكة، لكنني بدأت أفهم. كل شيء
فعلته كان مترابطًا مع الماضي والحاضر والمستقبل. وكان هذا يشبه تمامًا
شيئًا قد يفعله «عرّاف».
لكن رغم ذلك، ظلت هناك أشياء كثيرة لا أفهمها.
وفي هذه الحالة تحديدًا، علاقتي بسيثروس.
'ما مدى قربنا في الماضي؟'
أثار هذا فضولي، لكنني كنت أعرف أنني لا أملك الوقت للتفكير في الأمر. كانت هناك
أمور أكثر إلحاحًا يجب أن أتعامل معها.
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا، وثبتّ نظري على نافذة المهارات أمامي. وبالتحديد، نحو
مهارة بعينها—[عينا الرائي].
لم تعد رمادية.
أصبحت قادرًا على استخدام المهارة الآن.
ارتجف صدري عند رؤيتها، لكنني لم أضغط عليها على عجل. ما زلت لا أعرف مدة عمل المهارة. هل ستستمر حتى أموت، أم أن لها حدًا زمنيًا ثابتًا؟
لم أكن متأكدًا من ذلك بعد، لذا كان عليّ التخطيط مسبقًا. إن كان هناك حد زمني، فلا يمكنني إهدار الوقت.
'لدي خياران. إما أن أجد مخرجًا، أو أذهب إلى الرجل العجوز.'
كان قلبي يدفعني للبحث عن مخرج، لكنني تذكرت تجاربي القليلة الماضية، وعرفت أنه
يكاد يكون من المستحيل أن أجد مخرجًا. من صنع هذا الوضع بأكمله لا يريد لنا
أن نهرب.
بدا الرجل العجوز الخيار الأكثر أملًا من بين الاثنين.
على الأقل، في الوقت الحالي.
'لا تزال لدي قارورتان. حتى إن أهدرت الاستخدام الأول للمهارة، فستبقى لدي محاولتان أخريان. أفضل
ألا أستخدمهما، لكن ليس لدي خيار كبير.'
لم أستطع انتظار وصول التعزيزات.
فمن يضمن ألا أتحول بحلول ذلك الوقت إلى دمية مثل الآخرين هنا؟ كان الوقت ينفلت
من بين أصابعي، ولم يكن لدي مجال للتردد.
أدرت رأسي قليلًا، ونظرت إلى ساعة جيبي لأتفقد الوقت.
تك، تك-
كانت الساعة 12:12 بعد منتصف الليل.
سجلت الوقت في ذهني، ثم فعّلت المهارة.
'لقد تفعلت.'
راقبت المهارة وهي تتحول إلى اللون الرمادي، ثم نظرت مباشرة إلى بيبل وفتحت فمي.
"أخبر كايوس وكايليون أن يتحركا في الاتجاه المعاكس للسابق. أخبرهما أنني أحتاج إليهما
لجذب انتباه جميع الدمى."
كان هذا أشبه بمحاكاة.
لم أكن بحاجة إلى القلق على سلامة كايوس وكايليون. ولهذا، خططت لاستخدامهما
طُعمًا كي أتمكن من الوصول إلى الغرفة نفسها كما فعلت سابقًا.
"...هل أنت متأكد أيها البشري؟ ألا يظنان أنك تتخلى عنهما؟"
"أخبرهما أن لدي خطة."
"حسنًا."
لم يطرح بيبل أي أسئلة أخرى، وانطلق في اتجاه كايوس وكايليون. وما إن سمعا
كلامي، حتى نظرا إليّ بعبوس.
قابلت نظراتهما وأومأت برأسي قليلًا.
'ثقا بي.'
ازداد عبوسهما، لكنهما رضخا في النهاية وتحركا إلى الأمام.
فليك، فليك، فليك-!
وكما توقعت، استدارت رؤوس جميع الدمى نحوهما في انسجام مخيف. أرسل المشهد قشعريرة على طول عمودي الفقري، لكنني لم أكن هذه المرة من وقعت تحت نظراتهم المقلقة.
توقفت الطبول، ولفّ المكان صمت خانق. حبست أنفاسي، وراقبت الأشخاص من حولي وهم يبدأون بالتحرك، بينما كانت أذرعهم وسيقانهم
تتحرك بصورة مفككة، إذ سحبتهم الخيوط المتصلة بهم من السماء فوقهم. وكدمى بلا عقول، اندفعوا في اتجاه كايليون وكايوس.
كان الاثنان لا يزالان متعبين من السابق، وكذلك أنا، لكن وقتًا كافيًا مرّ لنتمكن من القتال، ولذلك، ما إن اندفع كايليون وكايوس في الاتجاه المعاكس، حتى ظهرت كرتان في ذهني وانقطعت الخيوط فوقي بينما اندفعت في الاتجاه نفسه الذي سلكته سابقًا.
سووش-
آلمتني ساقاي وأنا أتحرك، لكنني تجاهلت الألم وحطمت باب المبنى، ووجهت انتباهي نحو الدرج بينما أغمضت عيني وتخيلت مساحة مظلمة. وحين فتحت عيني مجددًا، كان المكان بأكمله قد غرق في الظلام، مع ظهور الخطوط الخافتة للدرج والطابق العلوي أمامي. ظهرت أيادٍ أرجوانية من تحت الأرض، وامتدت نحو العديد من الموجودين وثبتتهم في أماكنهم.
"هوو."
وضعت يدي على صدري، واندفعت نحو الدرج متجاهلًا الدمى تمامًا.
ومع استنزاف المانا لدي بسرعة، شعرت بجسدي يضعف، لكنني تمكنت مع ذلك من إبقاء نفسي
ثابتًا بينما اتبعت الطريق المألوف من قبل.
تك، تك-
'هناك.'
وفي النهاية، عندما وصلت المانا لدي إلى حدودها، شققت طريقي بالقوة نحو الباب الأرضي، وفتحته بعنف، ثم
اندفعت إلى الأسفل بلا تردد.
كان المكان مظلمًا، وبالكاد استطعت الرؤية، لكنني واصلت الاندفاع إلى الأسفل.
تك، تك-
وكان ذلك الوقت الذي وصلت فيه أخيرًا إلى الغرفة المألوفة. وحين دخلت المكان، تباطأت خطواتي
وتوقف نفسي.
دانغ، دا-
"همم؟"
عزفت نغمة معينة في الهواء.
بدت مألوفة على نحو غامض، وكانت صادرة مباشرة من بيانو، لكنها بدت وكأنها تأتي من جميع أنحاء
الغرفة.
نظرت حولي، فوجدت الغرفة شبه فارغة تمامًا باستثناء صندوق خشبي كبير عند
نهايتها. وبخلاف ذلك، لم ألاحظ أي آلة موسيقية.
إذًا، كيف...؟
'لا، أين الرجل العجوز؟' بحثت عنه، وهبطت ملامحي حين لاحظت أنه لم يكن موجودًا.
"ما الذي—هاه؟!"
لكنني سرعان ما توقفت وضربت قدمي بالأرض، دافعًا نفسي إلى الخلف حين شعرت بوجود
شخص خلفي.
"لقد وصلت أسرع مما... توقعت."
كان الرجل العجوز نفسه من قبل واقفًا خلفي مباشرة. كان يرتدي ثيابًا ممزقة
تبرز جسده الضخم، ونظر إليّ للحظة وجيزة قبل أن يعيد نظره
إلى الخلف.
"ماذا عن صديقيك؟ هل تخليت عنهما؟"
"آه، هذا..."
فكرت للحظة قبل أن أكذب.
"...لم أفعل."
"همم."
أومأ الرجل العجوز، وكانت نظرته تخترقني.
"هل تكذب عليّ؟"
"لا."
لم أكن أكذب فعلًا، لأن هذا لم يكن حقيقيًا.
"كما تقول."
هز الرجل العجوز كتفيه بعد أن ألقى عليّ نظرة.
وأنا أحدق فيه، شعرت بضغط هائل ينبعث منه. كان
خانقًا، ويجعل التنفس صعبًا، كما لو أن مجرد وجوده كان يعصر الهواء
من رئتيّ.
لكي أشعر بمثل هذا الضغط...
من يكون هذا الرجل؟
دُم، دُم—
ملأ الهواء فجأة صوت خطوات مكتومة من الأعلى. أدرت رأسي، وعرفت
أن الدمى قادمة.
عندها التفت مباشرة إلى الرجل العجوز.
"طلبت مني العودة بعد إعادة الضبط. هل... تعرف طريقة لإيقاف هذا؟"
"إيقاف؟ أتعني الدمى؟"
"نعم."
أومأت بسرعة، ونظرت في اتجاه الدرج بينما كان العرق يتساقط من
جانب وجهي.
كانوا قادمين.
تك، تك-
"أعرف."
أشار الرجل العجوز إلى اللحن الذي يعزف في الهواء.
"...الموسيقى تُبعد الدمى."
"ما—"
"كنت سأسمح لك بالبقاء، لكنك كذبت عليّ."
"ماذا؟"
رفعت رأسي بسرعة نحو الرجل.
وقبل أن أفهم ما يحدث، شعرت بقوة هائلة تقذفني نحو جانب
الجدار، ثم أظلمت رؤيتي ووجدت نفسي أعود إلى المكان الذي جئت منه.
"هواا."
أخذت نفسًا عميقًا، وارتجف صدري.
تك، تك-
لقد مت.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.