دُم دُم!
دوّت الطبول بصوت عالٍ.
وقفت في الصف نفسه كما من قبل، وبدأت أصفق.
صفق، صفق-!
.....ما الذي يحدث؟'
حبست أنفاسي وأنا أحدق في المشهد أمامي. لم أستطع فهم ما يجري، وحين حاولت تحريك يديّ، أدركت أن الخيط المتصل بذراعيّ أصبح أقوى من ذي قبل.
هذا...
وحين نظرت إلى الأسفل، أدركت أيضًا أنه، على عكس السابق، صار هناك خيط متصل بإحدى ساقيّ.
'هل تزداد الخيوط عددًا وقوة مع مرور الوقت؟'
نظرت حولي، ورأيت مدى تصلب حركات بعض الأشخاص، فشعرت أن هذا هو الحال فعلًا. هوى قلبي عند إدراكي لذلك.
رفعت رأسي مجددًا، وسرعان ما انتبهت إلى كايوس وكايليون.
بدت عليهما أيضًا الصدمة والحيرة مما يحدث. وحين فكرت في الأمر، وجدت أن الوضع بأكمله كان محيرًا.
'لماذا توقفت كل الدمى في الوقت نفسه؟ ولماذا عدنا جميعًا إلى هنا؟ ومن كان ذلك الرجل العجوز؟ أتذكر أيضًا أنه قال شيئًا عن إعادة الضبط...'
فكرت في المشهد أمامي.
'هل كان يتحدث عن هذا؟'
لكن...
كيف ظل قادرًا على التحرك بصورة طبيعية؟
كانت هناك أشياء كثيرة لا أفهمها. ومع ذلك، بقيت هادئًا. كان الوضع صعبًا، لكنه لم يكن مستحيلًا.
لم يكن عليّ سوى فهم قواعد هذا المكان.
بما أن كل شيء قد أُعيد ضبطه، فلا بد أن هناك قواعد يتعين على «الدمى» اتباعها. وما
إن أفهم تلك القواعد، حتى أتمكن من إيجاد مخرج من هذا المكان.
لكن قبل كل شيء...
"أول-مايتي، بيبل."
ظهر شخصان أمامي مباشرة.
نظرا حولهما بحيرة.
"أين نحن؟"
"المكان صاخب."
دُم دُم! دُم دُم!
ومع دوي الطبول في الخلفية، قفزا باتجاهي.
'حسنًا، جيد. يبدو أنهما لا يلفتان الانتباه.'
ارتجفت في البداية، لكنني سرعان ما تنفست بارتياح حين لم أرَ أي رد فعل من الدمى المحيطة بي عند ظهورهما. ألقيت نظرة واحدة عليهما، ولم نحتج إلى
تبادل أي كلمات، إذ انطلق الاثنان على الفور.
اتجه أول-مايتي نحو كايوس، بينما اتجه بيبل نحو كايليون.
وبما أن كليهما مكوّن من الطاقة، لم تتفاعل أي من الدمى معهما. كان هذا جيدًا. فعلى الأقل، سيضمن ذلك قدرتنا نحن الثلاثة على التواصل.
-هاه؟ هذا...؟
-ما هذا؟
وكما توقعت، ما إن وصل بيبل وأول-مايتي، حتى نقلا كلمات كايليون وكايوس إلى ذهني.
"اهدآ، هذا أنا."
همست بصوت خافت، فنقل أول-مايتي وبيبل الرسالة إليهما بينما كانا ينظران إليّ مباشرة.
أومأت برأسي لأؤكد لهما أنهما فهما، ثم بدأت أتحدث مجددًا،
"إن أردنا التواصل فيما بيننا، فيمكنكما قول ما تريدان مباشرة للقط والبومة أمامكما. وسينقلان كلماتكما إليّ مباشرة."
-أهناك شيء كهذا؟
حين سمعت صوت بيبل، أدرت رأسي نحو كايليون وأومأت له.
اتسعت عيناه قليلًا، واسترخت ملامحه.
—حسنًا، يبدو أن الأمر ينجح. لا يبدو أن أحدًا من المحيطين بي يلاحظ أنني أتحدث. "نعم، ثمة احتمال أنهم لا يتفاعلون إلا مع حركاتنا، لكنني لست واثقًا تمامًا."
ربما لم نكن بحاجة إلى أول-مايتي وبيبل.
كان بإمكاننا نحن الثلاثة أن نصرخ لبعضنا من أماكننا، لكن ذلك كان مجازفة لا أريد خوضها.
وفوق ذلك، مع ارتفاع صوت الطبول، شككت في أننا سنتمكن حتى من إيصال كلماتنا.
"بناءً على ما قاله الرجل العجوز، يُعاد ضبط كل شيء هنا في وقت معين. كم الساعة الآن؟ هل يعرف أحدكما؟"
-الساعة 12:09 بعد منتصف الليل.
وصلني صوت أول-مايتي الرتيب وهو ينقل كلمات كايوس. رفعت بصري إلى السماء، ورأيت أنها أظلمت، فبدا الأمر منطقيًا.
"إن كان الأمر كذلك، فغالبًا ما يكون وقت إعادة الضبط عند منتصف الليل."
تقريبًا، مرّت عشر دقائق منذ أن وجدنا أنفسنا مجددًا في الفناء.
وبعد حساب الوقت، بدا هذا الاحتمال الأرجح.
-لكن من كان ذلك الرجل العجوز؟
"لا فكرة لدي."
أجبت كايليون، ولم أستطع سوى هز رأسي.
كنت مرتبكًا مثلهما تمامًا. وبما أن جميع الموجودين، ونحن من ضمنهم، كانوا خاضعين لسيطرة الخيوط، فقد بدا الرجل العجوز مريبًا.
هل كان هو من يتحكم بالناس؟
...أم أنه كان أيضًا ضحية للخيوط؟
"بناءً على مظهره، من المحتمل أنه رب عائلة أستريد. وبالنظر إلى مستوى قوته، فمن الممكن أن يكون قادرًا على مقاومة سيطرة الخيوط."
بصراحة، لم أكن واثقًا تمامًا.
إن كان شخص بقوته قد وُضع في مأزق كهذا، فلم يؤد ذلك إلا إلى زيادة قلقي من قوة العقل المدبر وراء كل ما يحدث.
ما مدى قوته؟
-ماذا نفعل إذن؟ يبدو الرجل العجوز مريبًا، لكن ما الخيار الآخر أمامنا غير الذهاب إليه؟
-...هل يمكنك طلب المساعدة باستخدام هذه البومة؟
حين سمعت اقتراح كايوس، نظرت إلى أول-مايتي.
فكرت في إرساله لتحذير ليون والآخرين، لكن قبل أن أفعل ذلك، أردت
إنشاء وسيلة تواصل بيننا نحن الثلاثة.
"نعم، يبدو أن ذلك ممكن."
أو على الأقل، بدا ممكنًا.
أما إن كان ممكنًا حقًا أم لا، فلم أكن متأكدًا تمامًا.
سأعرف بعد أن أجرب.
"لكن حتى إن فعلت، فما الذي يمكنهم فعله؟ سيكونون عاجزين مثلنا تمامًا. أقصى ما يمكنهم فعله هو
جلب المزيد من التعزيزات من الأكاديمية، هذا إن كان لديهم من يمكنهم إرساله أصلًا، لكن ذلك سيستغرق
وقتًا."
-وماذا عن عائلة مايرون؟
"غالبًا هم مشغولون جدًا بقتال الوحوش حتى يهتموا بأمرنا. وحتى إن كانت لديهم قوات إضافية، فأشك في أنهم سيهتمون بما يكفي لمساعدتنا."
نظرت إلى كايليون تحديدًا.
"...فنحن خالفنا قاعدتهم في النهاية."
كان هذا خطأنا.
مع ذلك، لم أكن ألوم كايليون حقًا. بل إن تصرفه فاجأني. لم أتصوره
شخصًا قد يُظهر هذا القدر من الرحمة. كان يبدو لي أشبه بأفعى. أفعى
قد تفعل أي شيء من أجل مصلحتها.
هذا الحدث...
غيّر نظرتي إليه قليلًا.
'يبدو أن حتى الأفاعي تشعر ببعض الرحمة.'
جعلني ذلك أفكر.
هل يمكن أن يكون في كايليون ما هو أكثر مما أعرف؟
-صحيح... هذا خطئي.
-إنه كذلك.
لم يلطّف كايوس كلماته.
ربما كان ذلك بسبب افتقاره إلى المشاعر، لكنه كان صريحًا للغاية في كل ما يقوله. كما
أنه لم يكن كثير الكلام، على عكس كايليون.
وحين شعر بنظرة كايوس، رفع بصره إلى السماء المظلمة.
-الأمر يستحق المحاولة. حتى إن لم يتمكنوا من المساعدة، فقد يكون من الأفضل أن نخبرهم.
"أنت محق."
أشرت برأسي إلى أول-مايتي، الذي فهم رسالتي، فرأيته يرفرف بجناحيه وينطلق نحو السماء، ممتزجًا مباشرة بالظلام في الأعلى.
وفي الوقت نفسه، ذكّرته قائلًا، "أخبرهم ألا يقوموا بأي تصرف متهور. قل إننا
بخير في الوقت الحالي. سأطلعهم على مستجدات وضعنا، ومن الأفضل أن يبلغوا الأساتذة بما نمر به."
كنت أعلم بالفعل أننا سنقع في ورطة كبيرة بعد انتهاء كل هذا، لكنني
اعتدت الأمر الآن.
'ليست هذه أول مرة أقع فيها في ورطة.'
حدقت في البومة التي تتلاشى في البعيد، وتنهدت ثم نظرت إلى مهاراتي.
وبالتحديد، نظرت إلى [عينا الرائي] التي ما زالت رمادية. كان قد مر وقت طويل منذ
استخدمت المهارة آخر مرة، ومع ذلك ما زلت غير قادر على استخدامها.
'لماذا؟'
كم ستستمر فترة إعادة الاستخدام؟
شهر؟ بضعة أشهر؟ حين نظرت إلى ما حولي، أدركت أنني بحاجة إلى المهارة. ولكي أخرج من هذا الموقف،
كنت بحاجة إلى أن تعمل المهارة.
فمن خلالها وحدها سأعرف إن كان الرجل العجوز معنا أم ضدنا.
وليس هذا فحسب، بل كنت بحاجة أيضًا إلى إيجاد طريقة مناسبة لتجنب اكتشاف
الدمى لنا.
ولهذا كانت المهارة ضرورية بالنسبة لي.
...خطوة واحدة خاطئة، وكنت أعلم أن أمرنا سينتهي.
لم أستطع تحمل خوض مثل هذه المخاطر.
ثم...
"آه."
خطرت لي فكرة، فارتجف جسدي.
"هذا... إن كانت تلك الطريقة، فربما...'
صررت على أسناني، وألقيت نظرة على بيبل، الذي بدا أنه فهم أمري و
بدأ يتحرك نحوي. تبدلت ملامح كايليون للحظة من شدة المفاجأة، لكنه سرعان ما أخفاها، وبقيت عيناه ثابتتين ومركزتين عليّ.
بعدها بقليل، ظهر غرضان في يدي، فأمسك بهما بيبل بسرعة.
تك، تك-
جيب وقارورة حمراء صغيرة.
نعم، قارورة.
كان داخل القارورة دم أوراكلوس.
بعد أحداث منجم الذهب، جمعت عدة قوارير تحتوي على دم أوراكلوس.
وبينما تذكرت ما حدث حين حقنني البابا بدم أوراكلوس، راودني شعور بأن هذا قد يكون ما أحتاج إليه لكسر فترة إعادة استخدام المهارة.
فتحت فمي، ففتح بيبل القارورة وسكب الدم فيه.
غمر فمي طعم حاد يشبه الحديد، فجعلني أقطب وجهي بينما التصق بلوزتيّ. وبدأ
جسدي يرتعش بلا سيطرة بسبب الطعم.
قاومت اشمئزازي وابتلعت الدم بسرعة. وفي اللحظة التالية تقريبًا، انتشر إحساس دافئ
في صدري.
غمر جسدي بالكامل، وجعلني عاجزًا تمامًا عن الحركة.
وقبل أن أدرك ما يحدث، بدأ العالم من حولي يتشوه في دوامة طويلة كادت
تفقدني توازني.
لكنني استطعت رؤية شيء ما داخل الدوامة...
لا، كانا اثنين.
وقفا وجهًا لوجه، وملامحهما محجوبة.
من...؟
'مهلًا، مهلًا...!'
كان الصوت حادًا نوعًا ما، ويبدو قريبًا من صوت مراهق. يشبه صوت أخي تقريبًا، لكنه
مختلف.
ومع ذلك، استطعت الشعور بأن المتحدث يكن تقديرًا كبيرًا للشخص الآخر الذي لم أستطع
رؤيته.
'ما الأمر يا تورين؟'
'هيهي، لقد... توصلت أخيرًا إلى اسم لنفسي.'
'اسم؟'
'نعم، مثل اسم مستعار.'
'حقًا؟ وما هو...؟'
'...سيثروس. نعم، سأطلق على نفسي هذا الاسم. يبدو رهيبًا، أليس كذلك؟'
اتسعت عيناي بينما استدار الشخص الآخر ببطء، والتقت عيناه بعينيّ. تجمدت في مكاني، عاجزًا عن
الحركة تحت وطأة نظرته. تفحّص ما حولي بهدوء
مقلق، ثم أومأ برأسه وكأنه فهم.
بعد ذلك بقليل، أنزل عينيه، وركز نظره على الفتى بتعبير
لم أستطع تفسيره.
'سيثروس...؟ ليس سيئًا. إنه'
"هواا...!"
انتهى كل شيء عند ذلك الحد.
استعدت أنفاسي، وعاد العالم إلى طبيعته، واختفت الدوامة من
أمامي.
وبينما كان العرق يتساقط من جانب رأسي وصدري يعلو ويهبط
بشكل غير منتظم، حدقت في صفحة مهاراتي ونظرت مباشرة إلى [عينا الرائي].
بالفعل، لم يكن تخميني خاطئًا.
لقد ساعد الدم، لكن...
'ذلك...'
ما الذي رأيته للتو؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.