صفق، صفق-!
تحركت يداي من تلقاء نفسيهما.
لقد فقدت السيطرة عليهما تمامًا.
في وسط الساحة المفتوحة، كان قارعو الطبول يضربون طبولهم بإيقاع منتظم، وكان
عرضهم يأسر الحشد بينما امتلأ الهواء بقصاصات الورق الملونة.
تحركت نساء يرتدين أوشحة منسدلة وخيوطًا بيضاء طويلة ورقيقة حولهم برشاقة.
دوم! دوم!
كان مشهدًا جميلًا.
لكن المشهد توقف فجأة حين تنحى قارعو الطبول جانبًا، وتجمدت الراقصات في أماكنهن.
توقفت أنا أيضًا عن التصفيق، وتقدمت شخصيتان ترتديان الأوشحة إلى المنتصف.
ورغم أن مظهرهما كان مخفيًا خلف الأوشحة، استطعت أن أدرك أنهما نجما العرض.
كانا...
"العريس والعروس."
نعم، كان هذا بلا شك حفل زفاف ضخمًا.
ورغم أنني لم أستطع تحريك يديّ، وجدت أنني ما زلت قادرًا على تحريك معظم أجزاء جسدي الأخرى. تغيرت ملامحي عند رؤية المشهد أمامي.
"زفاف... هل يمكن أن يكون هذا سبب صمتهم المفاجئ تمامًا؟"
لا، مستحيل.
راقبت المشهد بتركيز، ولاحظت كيف كان الجميع يتحركون بإيقاع وتزامن دقيقين إلى درجة بدت غير طبيعية تقريبًا. من ابتساماتهم الثابتة إلى انسيابية حركاتهم، كان في الأمر كمال مزعج.
لم يبدُ شيء من هذا حقيقيًا.
أدرت رأسي ونظرت إلى ذراعيّ، ثم شهقت ببرودة.
كانت لدي فكرة مسبقًا، لكن الأمر صار واضحًا الآن. كل الحاضرين... كانوا يخضعون لسيطرة الخيوط نفسها التي تتحكم في ذراعيّ.
لكن على عكسهم، لم تكن السيطرة عليّ كاملة.
لماذا؟
"هل يمكن أنها تحتاج إلى وقت؟"
إن كان الأمر كذلك...
أسرعت أنظر حولي لأرى إن كان كايليون وكايوس موجودين. كان المكان واسعًا، والناس يظهرون من كل الجهات، محدقين في العريس والعروس وسط الساحة المفتوحة. كان الجميع يرتدون الأحمر، والجميع يحملون الابتسامة المخيفة والمقلقة نفسها.
لم يكن العثور عليهما سهلًا تمامًا، لكن...
"هناك!"
وجدتهما بعد بضع ثوانٍ من البحث.
كان كايليون واقفًا وسط صف من الناس في الجهة الجنوبية من الساحة الضخمة، بينما كان كايوس متمركزًا في الجهة الشرقية، وكل منهما في موقعه.
وكأنهما فكرا في الشيء نفسه، فقد نظرا حولهما أيضًا قبل أن يلاحظاني في النهاية. تغيرت ملامحهما قليلًا.
"جيد، يبدو أنهما لا يخضعان للسيطرة الكاملة. جزئيًا فقط مثلي."
تنفست براحة، وحركت قدمي قليلًا إلى الأمام.
التفات، التفات، التفات-!
اتضح أن تلك كانت فكرة سيئة للغاية.
فور تحركي تقريبًا، التفتت رؤوس المحيطين بي نحوي فجأة. ثبتتني نظراتهم المقلقة في مكاني، فحبست أنفاسي بينما خيم صمت مخيف على المشهد.
التفات!
وفي البعيد، لاحظت حدوث الشيء نفسه مع كايوس وكايليون، فارتجفت ساقاي قليلًا.
"...هذا جنون."
لم يكن لدي وقت طويل للتفكير في الوضع.
حين رأيت الأمور تسير هكذا، صررت على أسناني وتفقدت نافذة مهاراتي. سقطت ملامحي عندما رأيت أن "عينا الرائي" ما زالتا باللون الرمادي.
"اللعنة!"
ولم يكن أمامي خيار آخر، فتخيلت كرة خضراء.
وووش!
وفي ثوانٍ، أجبرت نفسي على مغادرة مكاني.
التفات، التفات!
واصلت الرؤوس الالتفات نحوي بعنف، وكانت نظراتها تضيق صدري بإحساس خانق من الرعب.
بدا أن ضغطًا غير مرئي يثقل كاهلي، فبدأت أتنفس بعمق وبصورة غير منتظمة. أجبرت نفسي على التركيز، وتجاهلت الأجواء وثبتُّ نظري على الخيوط المتصلة بذراعيّ.
أخذت نفسًا عميقًا آخر، وتخيلت الكرة الحمراء بكل تركيزي ثم سحبت إلى الأسفل.
انقطعت الخيوط، وتحررت أخيرًا من القيود.
...وكان ذلك أيضًا بداية تحرك الدمى.
صرير! صرير-!
ملأ صوت الصرير الهواء بينما بدأ الناس يتحركون بصلابة، وارتفعت أيديهم وأقدامهم بحركات غريبة تشبه حركات الدمى.
كان عددهم أكبر من أن أحصيه، فأسرعت أنظر نحو الآخرين.
بدوا في وضع مشابه. نظرا إليّ من الجهتين، وبنظرة فهم، تقدم كايوس فجأة خطوة وتحولت عيناه إلى
أبيض عكر.
"توقفوا عن الحركة فورًا."
وفي غمضة عين، تلاشت المنطقة المحيطة وتحولت إلى بياض كامل.
توقف الجميع عن الحركة، وشحب وجه كايوس. وضع يده على فمه ونظر في اتجاهي واتجاه كايليون.
"ل-لنذهب."
أومأت وشددت عضلات ساقي، وظهرت بجواره في لحظة.
"هل أنت بخير؟"
"...أُخ."
أمسك كايوس بفمه واندفع خارج العالم الأبيض الذي كان نطاقه.
"إ-إنهم أضعف من الذين واجهناهم سابقًا. ك-كن حذرًا. ل-لم ينتهِ الأمر."
"أعرف."
وكيف لي ألا أعرف؟
لو كانوا الأشخاص أنفسهم الذين واجهناهم من قبل، لما تمكنا من الوصول إلى هذا الحد. كانوا أكثر تماسكًا، وقد قمعونا تمامًا بأعدادهم. أما الناس
هنا فكانوا أضعف بكثير منهم.
ومع ذلك، لم يكن ضغطهم الجماعي هينًا.
لم يكن لدينا وقت كثير. كان علينا الخروج من هذا المكان بأسرع ما يمكن.
"إلى أين نذهب؟"
لحق بنا كايليون من الخلف، ونظر حوله قبل أن يثبت نظره أخيرًا على أحد جوانب
المبنى.
"...هناك؟"
كنا داخل ساحة ضخمة تحيط بها المباني من جميع الجهات، من دون
أي مخرج. بدا أن الخيار الوحيد الممكن هو دخول أحد المباني، لكن لم يكن
أحد منا يعرف تصميم المكان.
كيف سنتمكن من الخروج من هناك تحديدًا؟
"هل نشق طريقنا بالقوة؟"
هززت رأسي سريعًا فور أن خطرت الفكرة في بالي. وبالنظر إلى مادة
المبنى، بدا ذلك غير مرجح.
إذًا...؟
"لا... أظن أن لدينا وقتًا كافيًا للتفكير فيما يجب فعله."
نظر كايليون إلى الخلف، فتصلبت ملامحه.
"لندخل بسرعة ونبحث عن مخرج من هناك."
"حسنًا."
ورغم أنني لم أنظر إلى الخلف، فإن رؤية وجه كايوس يشحب جعلتني أشعر أن نطاقه كان
على وشك الانهيار.
انحنيت قليلًا، ووضعت ذراعه فوق كتفي وساعدته على التقدم.
"هيا."
"...خ!"
عند وصولنا إلى أقرب باب، حطمه كايليون بقدمه وهو يتفحص الرواق الخافت
الإضاءة. وتجمدت ملامحه حين وقعت عيناه على الدرج الخشبي الطويل المؤدي إلى الطابق
الثاني.
ثقل الهواء.
خصوصًا بسبب المشهد الذي استقبلنا في الأعلى.
عند أعلى الدرج، التفتت نحونا رؤوس لا تُحصى، وكانت عيونها فارغة على نحو مخيف،
بلا تعابير وثابتة كدمى عرض ميتة.
صرير-
لم يكسر الصمت المقلق سوى صرير ألواح الأرضية الخشبية تحت
أقدامنا، فوقف شعر مؤخرة عنقي. كان هناك شيء خاطئ في الهواء-
خاطئ بطريقة جعلت قشعريرة تزحف على طول ظهري.
"من هنا!"
أشار كايليون نحو باب خشبي كبير واندفع إلى الأمام.
تحولت عيناه إلى درجة عميقة من الأحمر، وبدأ جسده كله يطقطق ويتشقق.
دوي-!
انشق الباب تحت قوته، فأسرع ينظر حوله.
"اللعنة...!"
انهارت ملامحه بسرعة حين رأى أن الغرفة مسدودة من نهايتها. وخيم صمت ثقيل
علينا بعد وقت
قصير.
لكن صوت دوي مرتفع حطمه.
أدرنا رؤوسنا بسرعة، ووقعت أعيننا على النوافذ القريبة حيث ظهر عدة أشخاص، واتسعت
عيونهم إلى درجة جعلت يدي ترتجف.
"ماذا الآن؟"
نظرت حولي، أتفحص محيطي بعينيّ.
لم يكن هناك سوى بابين. أحدهما يؤدي إلى الخارج، والآخر يؤدي إلى هذه الغرفة.
وباستثناء الدرج، لم يكن هناك أي طريق آخر للخروج.
"ال-الدرج..."
وبينما كانت أفكاري تتسابق، تمكن كايوس من إخراج كلمة.
"همم؟"
نظرت إليه، فأجاب كايوس بجمود.
"ل-لن يستطيعوا تطويقنا إن صعدنا. إنه... ضيق جدًا. هاه. إن قاتلناهم هناك، فلدينا
فرصة أكبر للنجاة."
"آه!"
كان كايوس محقًا.
لم يكن الدرج يتسع لكل هذا العدد. ورغم أن الدمى كانت قوية منفردة، فإنها
لم تكن في الواقع أقوى من أيٍّ منا. والسبب الوحيد الذي جعلنا نواجه كل هذه الصعوبة معهم كان أعدادهم الهائلة.
إن لم نضطر إلى قتال هذا العدد الكبير منهم، إذًا...
"لنذهب."
"نعم."
لم يتردد أيٌّ منا نحن الثلاثة.
أبقيت كايوس قريبًا مني، واندفعنا نحن الثلاثة نحو الدرج.
صرير-
وكما توقعنا، كان الدرج مليئًا بالناس، لكن...
"آه!"
لم يشكلوا مشكلة حقيقية لكايليون، الذي تمكن من دفعهم إلى الخلف بالقوة الغاشمة
وحدها. ولم أبقَ ساكنًا أيضًا.
رفعت يدي، فاستدعيت أيدي من تحت الأرض، وارتفعت بقوة عنيفة
وأمسكت بعدة أشخاص من المحيطين.
دوي، دوي-!
وفي الوقت نفسه، حاولت قطع الخيوط المتصلة بهم، لكن ما إن قطعتها حتى
عادت واتصلت بالدمى خلال ثوانٍ. "اللعنة!"
لكان الأمر أسهل لو نجح ذلك.
"خ...!"
"أوه!"
وبمساعدة ضربات كايليون الحادة وجهودي، تمكنا بالكاد من شق
ممر ضيق وسط الحشد، وواصلنا التقدم شبرًا بعد شبر.
ملأت المساحة من حولنا أصوات الأقدام وهي تحتك بالأرض، والارتطام المفاجئ للأجساد حين تسقط،
والصمت المخيف لنظراتهم الجامدة.
كنا قريبين من اختراقهم.
"بسرعة!"
دوي-!
وسرعان ما ظهرت فتحة.
لم نضيع لحظة واحدة. وما إن ظهرت الفتحة حتى أمسكت بكايليون
وكايوس بينما ظهرت كرة خضراء لامعة في ذهني.
اخترق ألم حاد ذهني، لكنني تجاهلته وركزت فقط على ربلة ساقي التي كانت
تتضخم باستمرار.
وبعد نصف ثانية...
وووش!
التوى الهواء، وشعرت كأن ساقي انفجرتا فجأة.
"أُخ!"
دوم! وضعت يدي على فمي لأكتم أنفاسي المتقطعة، وتعثرت على بضع درجات
قبل أن أنهار أخيرًا وأتوقف. ضربني الألم في ربلة ساقي كموجة مفاجئة وحارقة،
وكأنها انفجرت للتو من شدة الجهد.
"آه، هذا سيئ..."
بالكاد كنت أستطيع التحرك.
وفي كل مرة أخطو فيها خطوة، تبدأ إحدى عضلاتي بالارتعاش.
"...لكنت بخير لو كنت وحدي، لكن شخصان؟"
صررت على أسناني وتحملت الألم بصمت. رفعت رأسي، فتوقفت عندما رأيت كايليون
وكايوس يحدقان في الاتجاه نفسه.
نظرت إلى الخلف، فهبط قلبي حين رأيت الحشد؛ شخصيات لا تُحصى، أو بالأحرى دمى، تتسلق فوق بعضها وتخمش بعنف بينما تتحرك أطرافها
بشكل غريب.
توقف نفسي، وحين استدرت لأصرخ محذرًا، تجمدت الكلمات في حلقي.
وحين رأيت ما كانا ينظران إليه، توقفت أنا أيضًا للحظة.
"هذا..."
نظر إليّ كايليون وكايوس معًا.
"علينا الذهاب إلى هناك."
"...لا خيار أمامنا."
"لكن..."
نظر كايوس وكايليون إلى الخلف، فأوقفا ما كنت على وشك قوله.
ثم...
ومن دون انتظار كلمة مني، انحنى الاثنان وأمسكا بحافتي الباب الأرضي،
ثم جذباه بقوة وفتحاه. صرير-! تردد صرير خافت، كاشفًا عن درج ضيق ومظلم من ألواح خشبية قديمة يلتف نزولًا نحو الظلام في الأسفل.
تصاعدت رائحة خفيفة من الخشب الرطب والهواء الراكد، فملأت أنفي بينما أسرع كايليون وكايوس
بالنزول.
"أسرع!"
"آه، نعم..."
تعثرت إلى الأمام، وأسرعت أنزل الدرج بينما أغلق كايوس وكايليون الباب الأرضي خلف
ظهري.
"تحرك، بسرعة! لا نعرف كم بقي لنا من الوقت!"
أمسك كايليون بكتفي وساعدني على النزول.
وبالنظر إلى حالتي، كانت تلك مساعدة كبيرة.
"هاه... هاه... هاه..."
وبينما كنا نهبط الدرج، ترددت أنفاسنا المتعجلة في الممر الضيق، وملأت
الهواء المحيط.
وفي ظل الصمت، بدا المكان خانقًا.
لكن الصمت لم يدم طويلًا. ومع دوي مكتوم، أدركنا أن الباب الأرضي في الأعلى
قد تحطم، وأن الدمى قادمة.
أسرعنا في النزول أكثر.
"ك-كم بقي؟"
"هناك، انظروا!"
أشار كايليون إلى الأمام، فلاحظنا جميعًا فتحة صغيرة يومض منها ضوء برتقالي
خافت. أشرقت أعيننا وتحركنا نحوها.
لكن ما إن عبرنا الفتحة حتى انهار كل شيء.
"لا..."
"آه."
طريق مسدود.
الذي استقبلنا كان طريقًا مسدودًا.
دوم! دوم-!
ازدادت أصوات وقع الأقدام المكتومة خلفنا ارتفاعًا بثبات، وكل صدى كان يشق
الممر الضيق كدقات الساعة.
هبط قلبي حين نظرت إلى الخلف. "هذا..."
لقد انتهى أمرنا.
تك، تك-
جذب صوت تكتكة خافت انتباهي، فالتفت رأسي بسرعة نحو مصدره.
في البعيد، وقف رجل مسن، وكان حضوره واضحًا رغم الإضاءة الخافتة. انسدلت لحيته
البيضاء الطويلة على صدره، وكان شعره مربوطًا بعناية في ذيل حصان يحيط
بوجهه بشكل مرتب.
كان يمسك بساعة جيب وينظر نحونا. "أوشك الوقت على النفاد"، تمتم وهو يحول انتباهه نحو المدخل الذي سرعان ما
غص بالدمى.
حدق في الساعة، ثم نظر إلينا من جديد.
"تعالوا وابحثوا عني مجددًا بعد إعادة الضبط."
"ماذا؟"
إعادة الضبط؟
ما الذي كان...؟!
تجمدت ملامحي، وزحفت قشعريرة في جسدي بينما تغير وجها كايليون وكايوس أيضًا.
توقفت الدمى من حولنا في اللحظة نفسها، وسكنت حركاتها وكأن أحدهم
أوقف المشهد بأكمله. وللحظة، خيم صمت ثقيل في الهواء، ولم يكسره سوى
أنفاسنا الخافتة.
ثم رأيت من طرف عيني خيطًا رفيعًا لامعًا ينزل من الأعلى.
وقبل أن أتمكن من الرد، التف حول ذراعيّ وساقيّ.
"هذا..."
وحين أدركت ماهيته، كنت قد بدأت أتحرك من تلقاء نفسي.
بدأت الدمى الأخرى تتحرك أيضًا، وعادت صعودًا على الدرج بينما أدرت
رأسي لأنظر إلى الرجل العجوز.
"انتظر! ماذا ت-"
"كما قلت، ابحثوا عني بعد إعادة الضبط."
وبهذه الكلمات، استدار الرجل العجوز وتلاشى داخل الظلام.
حاولت مد يدي نحوه، لكنني كنت منهكًا للغاية، وقبل أن أدرك ما يحدث، عدت إلى
الساحة. إلى الموضع نفسه الذي كنت فيه من قبل.
عدت إلى البداية.
دوم! دوم!
بدأت الطبول تُقرع.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.