"ما رأيك؟"
"بشأن...؟"
"الوضع الحالي. ألا تشعر بالقلق إطلاقًا؟ صحيح أن كل شيء يبدو هادئًا الآن، لكنني بدأت أشعر بأن شيئًا سيئًا سيحدث."
"من حقك أن تفكر هكذا. ففي النهاية..."
توقف ليون لحظة، ثم تمتم: "...ذلك النحس هنا." ابتسمت إيفلين بمرارة بعدما سمعت كلماته.
"سمعت هذا كثيرًا مؤخرًا، لكن هل تظن حقًا أنه نحس؟"
"نعم."
لم يكن في كلمات ليون أي تردد. وكانت سرعة إجابته وثقته كافيتين لتزداد ابتسامة إيفلين مرارة.
"...أنت تكرهه حقًا."
"أحيانًا."
هز ليون كتفيه وهو يمسح الأرض.
"قد يكون نحسًا أو لا يكون، لكن لا يمكن إنكار أنه كان في قلب كل المتاعب مؤخرًا. على أي حال، لقد وصلنا للتو، لكن بالنظر إلى القواعد المفروضة علينا، يبدو أن الوضع في الخارج معقد للغاية."
"لست مخطئًا."
دخل أميل الرواق وألقى نظرة على ليون والآخرين، فتوقفوا عما كانوا يفعلونه. وبما أن الجميع كانوا يعرفون هيئاتهم بعد التنكر الجديد، فلم يواجه أحد صعوبة في التعرف على أميل.
"أجريت بعض التحريات بينما كنتم تنظفون. وأظن أنني فهمت إلى حد كبير ما يجري حاليًا."
رفعت أويف حاجبها عند سماع كلمات أميل.
"حقًا؟"
"إن لم يكن الخدم قد كذبوا عليّ، فنعم."
"لا تقل لي إنك رشوتهم."
"المهم أن تُنجز المهمة."
هز أميل كتفيه مبتسمًا. ولم يكلفه الأمر الكثير أصلًا. مجرد بضع بلورات مانا.
وبما أن العملة المستخدمة في هذا المكان مختلفة، اضطر أميل إلى الدفع ببلورات المانا، وهي أشكال مكثفة من الطاقة النقية المصنوعة من المانا. ولم تكن هذه البلورات وسيلة للتبادل فحسب، بل كانت أيضًا موردًا ثمينًا لتعزيز قوة المرء وقدراته.
وكانت تُستخدم عادة عملةً في التجارة خارج الإمبراطورية.
"على أي حال، الوضع معقد."
وبملامح قاتمة، بدأ أميل يروي ما توصل إليه.
"بحسب ما جمعته من معلومات، تواجه الكاشا مشكلة مشابهة مع الوحوش. في العادة، لم يكن التعامل معها ليشكل تحديًا لهم، لكن إحدى أقوى الفصائل في الكاشا الشرقية التزمت الصمت تمامًا واختفت عن أنظار الجميع."
"إحدى أكبر القوى؟"
فكرت أويف لبضع ثوانٍ قبل أن تستنتج: "هل تتحدث عن آل أستريد؟"
"نعم."
أومأ أميل، وازدادت ملامحه قلقًا.
"بدأ الأمر قبل شهر فقط، لكنهم قطعوا فجأة كل اتصال بالعالم الخارجي وبقية سكان الكاشا. وكأنهم عزلوا أنفسهم عن العالم وقطعوا جميع صلاتهم به.
"لماذا؟"
"لا أعرف. لا أحد يعرف."
فرك أميل جبهته.
كان الأمر ليكون أسهل لو عرف، لكن مهما حاول رشوة الناس، لم يعرف أحد الإجابة.
سواء كانوا من الخدم أو من أي شخص آخر داخل المنزل.
لم يعرف أحد.
"من دون دعم آل أستريد، بدأ كل شيء هنا يتدهور، بما في ذلك التجارة. في الماضي، كانت جميع البضائع تمر عبر آل أستريد قبل توزيعها على الإمبراطوريات الأربع. وبصفتهم سادة المنطقة، فهم يتحكمون في كل ما يعبرها."
"آه-! والآن بعد أن عزلوا أنفسهم، لم يعد بإمكانهم التجارة!"
ضربت إيفلين قبضتها براحة يدها بعدما فهمت الأمر فجأة.
لكنها سرعان ما عقدت حاجبيها.
"انتظر، إن كان آل أستريد قد عزلوا أنفسهم، ألا يمكن للآخرين تجاوزهم؟ إن لم يكونوا يراقبون، فأنا متأكدة أنهم يستطيعون فقط-"
"هذه هي المشكلة."
ازداد تعبير أميل تعقيدًا.
"...يمكن القول إنهم عزلوا أنفسهم عن العالم، لكن هذا ليس صحيحًا تمامًا. فما زال أفراد أستريد يجوبون المنطقة، ويقضون فورًا على كل من يحاول التحرك خارج أسوار المدينة."
"انتظر، ماذا؟"
وضعت أويف ممسحتها جانبًا وعقدت حاجبيها.
"إن كانوا قد أوقفوا كل شيء، فلماذا يمنعون التجارة؟"
"لست متأكدًا تمامًا، لكن حتى عندما تحاول العائلات الأخرى مواجهتهم بأسر بعض حراسهم ذوي الرتب المنخفضة، لا تحصل منهم على أي إجابات. ويزعم الخدم أن الحراس يصمتون فجأة تمامًا. ومهما بالغوا في تعذيبهم، من قطع الأطراف إلى حرق اللحم بالحمض، يرفضون التفوه بكلمة واحدة. وكأنهم تحولوا فجأة إلى دمى بلا أرواح."
"هس..."
شهق الجميع ببرودة.
وبحسب ما قاله أميل، كان الوضع أكثر تعقيدًا مما توقعوا. "لقد نشر آل مايرون الخبر بالفعل إلى الإمبراطوريات الأربع، لكن كما تعلمون جميعًا، ليس لديهم وقت حقيقي للمساعدة في ظل الوضع الحالي. وفوق ذلك، وبالنظر إلى العلاقة بين الطرفين، فمن المحتمل أنهم يعارضون حصولهم على مساعدة كبيرة من الإمبراطوريات الأربع. فهم لا يريدون أن تتراكم عليهم ديون كثيرة تجاهها."
"إذًا يفضلون أن يتضور شعبهم جوعًا؟"
"...يبدو ذلك."
أجاب أميل بابتسامة مريرة.
هو أيضًا لم يستطع فهم سبب عناد أهل الكاشا الشديد وكرههم الكبير للإمبراطوريات الأربع. فلم تكن الإمبراطوريات تمنعهم من دخولها و
أن يصبحوا مواطنين فيها.
والأمر نفسه ينطبق على التجارة.
كان بوسعهم التجارة مع الإمبراطوريات بسهولة إن أرادوا، لكنهم رفضوا ببساطة. لم يريدوا أي علاقة بالإمبراطوريات، ولولا أن الوضع أصبح خطيرًا للغاية، لما سمحوا لهم على الأرجح بدخول الكاشا.
...ربما كانوا بحاجة إلى قدر بسيط من المساعدة.
قدر صغير بما يكفي كيلا يصبحوا مدينين كثيرًا للإمبراطوريات.
"أُف."
استندت كيرا إلى جانب الجدار وعبست.
"دائمًا ما تنتهي الأمور هكذا مع هذه السياسة التافهة. غرور هؤلاء الأوغاد أكبر حتى من غروري. لو تخلوا عن كبريائهم، لكان بإمكانهم على الأرجح حل الوضع بسرعة أكبر، إذ كان من الممكن أن تساعدهم الإمبراطوريات قبل شهر. لكن فات الأوان الآن. هم من جلبوا هذا على أنفسهم."
"...استياؤهم منا أعمق مما تتصورين. ولا يمكنك فعل شيء حيال
ذلك."
هز أميل كتفيه، ثم التفت إلى ليون الذي كان غارقًا في التفكير. وبعد برهة، هز ليون رأسه وتنهد.
"بما أن الوضع هكذا، فمن الأفضل أن ننتظر قليلًا حتى نفهم بصورة أفضل كيف يتصرف آل أستريد حاليًا. وبالنظر إلى مشكلة الوحوش، قد يجبروننا حتى على قتالها، لذا ربما لا نملك الكثير من الوقت."
"آه، صحيح."
التفت أميل نحو النافذة، باتجاه الجدران الضخمة التي ظهرت في البعيد، وازدادت
ملامحه جدية.
"سمعت أن هناك عددًا كبيرًا من الوحوش المصنفة في رتبة الرعب بالخارج. إن أرسلونا إلى
هناك، فلا أظن أننا سنجد وقتًا لفهم ما يحدث. لا أعرف ماذا عنكم،
لكنني أريد العودة بسرعة."
"نعم."
وافق ليون.
هذا المكان... رغم أنه لم يمضِ هنا سوى بضع ساعات، فقد بدا خانقًا للغاية بالنسبة
إليه. وكان يريد العودة بالفعل.
"همم؟" وما إن التفت ليون نحو النافذة حتى أدرك شيئًا.
"انتظر، أين جوليان؟"
أدار ليون رأسه نحو اليمين ثم اليسار. لكن مهما
بحث، لم يجد أي أثر لجوليان.
أين ذهب...؟
"ربما غادر؟"
تمتمت كيرا وهي تشير إلى إحدى النوافذ المفتوحة في الرواق.
"بدا منزعجًا جدًا حسبما أتذكر. بل إنه لم يُكمل حتى تنظيف
نافذته."
حك ليون مؤخرة عنقه، ثم اتجه نحو النافذة التي كان جوليان يعمل عليها، ورأى أنها لم تُنظف إلا نصفها. وحين تذكر كيف كانوا يسخرون منه، هز ليون
رأسه.
"...أظن أن كلام كيرا منطقي."
لو كان ليون مكان جوليان، لغادر هو أيضًا.
نظر ليون من النافذة إلى الشوارع الخالية في الأسفل، وشعر بنسيم خافت
يمس بشرته. كان باردًا، وفي الوقت نفسه ثقيلًا.
كان من الصعب وصفه، لكنه لم يكن مريحًا بأي حال. "إنه أشبه بمزيج من بيئة بُعد المرآة والعالم الحقيقي."
هز ليون رأسه مرة أخرى، ثم أمسك بمقبض النافذة وبدأ يدفعها لإغلاقها.
لكن ما إن بدأ الزجاج ينزلق إلى مكانه حتى تجمد في منتصف حركته.
"ما هذا...؟"
مد يده إلى الأمام وأمسك بما بدا ورقة شجر حمراء بلون الدم.
حدق ليون في الورقة، وتوقف نَفَسه لثانية. لسبب ما... بدت تلك الورقة
مألوفة على نحو مخيف.
لكن أين...
أين رآها من قبل؟
دوم! دوم! دوم! دوم!
تردد داخل ذهني صوت طرق مرتفع ومنتظم، يضرب بلا توقف
وينتشلني من شرودي.
دوم! دوم! دوم! دوم!
كان صاخبًا.
أكثر من اللازم.
"همم؟"
دوم! دوم!
وفي لحظة ما، فتحت عيني وتغيرت ملامحي بشدة.
دوم! دوم! دوم! دوم!
سيطر اللون الأحمر على كل ما حولي، بينما تجمعت الحشود من كل اتجاه، وتركزت أنظارهم على وسط ساحة مفتوحة واسعة تحيط بها مبانٍ بيضاء شاهقة.
وفي وسط الساحة وقفت عدة شخصيات ترتدي ملابس حمراء زاهية، وكل واحدة منها تمسك بطبل ضخم
كان يدوي مع كل ضربة قوية من عصيهم.
دوم! دوم!
"ما الذي يحدث؟"
وبينما كنت مصدومًا من الوضع، حاولت تذكر ما حدث قبل لحظات قليلة، وسرعان ما
تذكرت.
"آه."
ما إن قفزت إلى الأسفل لمساعدة كايليون حتى اندفع فجأة بضع مئات من الناس من
المنازل، وكأنهم كانوا ينتظرون هناك طوال الوقت. حاولت المقاومة، لكن قبل أن أتمكن من
فعل أي شيء، بدأت رؤيتي تغرق في الظلام.
"...هذا سيئ."
نظرت حولي ورأيت الناس المحيطين بي يصفقون ويقفزون، فشعرت بشفتيّ
تجفان.
لكنني بدلًا من أن أذعر، بقيت هادئًا.
كنت أجيد الحفاظ على هدوئي في مواقف كهذه.
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا، وأغمضت عيني، وأرخيت جسدي تمامًا. "بالنظر إلى الوضع، فقد تعرضت لكمين وأُحضرت إلى هذا المكان. حدث كل شيء بسرعة كبيرة
لدرجة أنه من المحتمل أيضًا أن ليون والآخرين لم يلاحظوا شيئًا. خصوصًا أن أولئك الناس لم
يستخدموا أي مانا حين أسقطونا."
على الأقل، لم أشعر بأي مانا صادرة منهم.
"...وبما أنني هنا، فأنا متأكد أيضًا من وجود كايليون وكايوس هنا، لكن أين هما؟"
نظرت حولي على أمل العثور عليهما، لكن عدد الناس من حولي كان كبيرًا جدًا بحيث لا أستطيع
الرؤية بوضوح.
"في الوقت الحالي، عليّ الخروج من هنا والبحث عنهما."
"ماذا...؟"
وبعد أن وضعت خطة في ذهني، حاولت التحرك، لكنني أدركت فجأة أمرًا صادمًا.
"هذا..."
نظرت إلى ساقيّ، وأدركت أنني لا أستطيع التحرك إطلاقًا.
ولم يكن هذا كل شيء...
طقطقة-
تردد في الهواء صوت تكسير غريب، وقبل أن أستوعب ما يحدث، تحركت يداي
من تلقاء نفسيهما. وقد باغتتني حركاتهما المتصلبة والمتقطعة.
وقبل أن أدرك ما يحدث، صفّق! صفّق!
بدأت أصفق من تلقاء نفسي.
نظرت إلى ذراعيّ، وبالتحديد إلى الخيط المتصل بهما، فانقبضت معدتي.
كان هذا سيئًا.
سيئًا للغاية.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.