رغم أنني لم أفهم، خفضت رأسي فور سماعي صوت البومة الجبارة.
«إن نظرت، ستموت.»
انهمر العرق على وجهي وأنا أحدق في الأرض تحتي. وعندها لاحظت أيضًا أوراق الشجر الحمراء الكثيرة المتناثرة أسفلي، وقد غطى لونها الأحمر الداكن الأرض بأكملها بستار أحمر.
مجرد رؤيتها جعل قلبي يخفق بقوة، فأغمضت عينيّ على عجل.
«لا تنظر.»
ترددت كلمات البومة الجبارة في ذهني.
«ما الذي يحدث بحق العالم؟»
بدا الموقف خانقًا، ولم أعرف كيف أتصرف. لكن رغم كل شيء، حافظت على هدوئي.
وكان ذلك كل ما احتجته لأستعيد صوتي.
«....ما الذي يحدث؟»
رغم أنني لم أستطع الرؤية، فإن ذلك لا يعني أنني لم أستطع الكلام.
«لم أتمكن من الاندماج بالكامل مع جسدي الرئيسي مجددًا.»
«توقعت ذلك.»
وإلا لما وجدت نفسي في هذا الوضع.
«...وماذا الآن؟ هل توجد طريقة لتندمج مجددًا مع جسدك الرئيسي؟»
«لا أعرف.»
«ماذا؟»
فاجأتني هذه المعلومة.
كيف تعجز البومة الجبارة عن استعادة السيطرة على جسدها؟ أليس هذا جسدها؟ لماذا لا تستطيع؟
«هل تقصدين أن سيطرتها على جسدك الحقيقي أقوى مما توقعت، وأنك لا تستطيع اختراقها؟»
«نعم.»
إجابة واضحة وحاسمة.
«هوو.»
أخذت نفسًا عميقًا، وأجبرت عقلي على الهدوء أكثر.
«في هذه الحالة، ماذا تحتاج كي تخترق سيطرتها؟ هل هناك طريقة يمكنني مساعدتك بها؟»
لم يكن لدي خيار كبير في هذا الأمر.
إذا عجزت البومة الجبارة عن استعادة السيطرة على جسدها، فقد انتهى أمري.
«نعم، يمكنك فعل شيء.»
«.....حسنًا، أخبرني.»
«ماطل لبعض الوقت.»
«هاه؟»
كدت أفتح عينيّ.
ماذا قالت للتو...؟
«ماطل لبعض الوقت بينما أحاول استعادة السيطرة.»
«هذا...»
«...احرص على إبقاء عينيك مغلقتين طوال الوقت. إن نظرت، ستموت.»
«مهلًا—!»
«سأرحل.»
وهكذا، تركتني البومة الجبارة أتصرف وحدي. بالكاد استطعت فهم ما يجري قبل أن أسمع فجأة صوت «السحق» المألوف يأتي من خلفي مباشرة، فتجمدت أفكاري.
ووش—!
حركت جسدي إلى الجانب غريزيًا حين سمعت حفيفًا خفيفًا يأتي من خلفي
لكنني تأخرت قليلًا في الحركة.
«أخ!»
اشتعل ألم حاد في جانبي حين شعرت بجرح يشق جسدي. غطيت جانبي الأيمن بسرعة، وحين شعرت بيدي تبتل، أطبقت أسناني بقوة.
«هذا سيئ.»
من دون القدرة على الرؤية، بالكاد استطعت تحديد مصدر الهجمات.
كنت أستطيع التقاط بعض الدلائل من الأصوات المحيطة بي، لكنها لم تكن كافية تقريبًا.
أدرت رأسي إلى اليمين، فاشتعل جانب خدي ألمًا.
وللأسف، لم يكن لدي وقت طويل للتفكير في الألم، إذ سمعت حفيفًا خافتًا يأتي من جهتي اليمنى.
وبينما كنت على وشك التحرك، همس صوت في أذني.
«توقف، أنت تتحرك بعيدًا أكثر من اللازم نحو اليمين.»
«آه.»
ثبت قدمي على الأرض، ولامس شيء طرف أنفي. انساب العرق البارد على ظهري بينما سرت قشعريرة في جسدي كله—لقد تجنبت الضربة بفارق ضئيل. لو لم أستمع إلى بيبل، لكنت...
«لا تسترخِ. هناك عدة هجمات قادمة من يمينك ويسارك.»
«تبًا...!»
شعرت بملامح وجهي تتشوه بوضوح عند سماع الخبر.
أي موقف مختل هذا؟
«إنها قادمة.»
ووش، ووش—
لكنني لم أملك خيارًا كبيرًا رغم ذلك.
أرهفت سمعي، واتبعت صوت بيبل، ولويت جسدي بطريقة لم أفعلها من قبل، وتمكنت بالكاد من تفادي الهجمات القادمة.
سقطت إلى الخلف، ثم دفعت نفسي بسرعة ونهضت مجددًا.
وبعد ذلك، أصبح صوت بيبل خطيرًا.
«...استخدم خطوة القمع.»
لم أتردد؛ تحركت فحسب. تقدمت خطوة، وشعرت بالمانا تُستنزف سريعًا من جسدي. وما تلا ذلك كان سلسلة من أصوات «الدوم» مع سقوط جميع الجذور على الأرض.
لكن بدلًا من الشعور بالسعادة، هبط قلبي.
«كم كان عددها؟»
أصبحت نبرة بيبل منطقية أكثر الآن.
لكن...
«لا أستطيع الاستمرار هكذا.»
من دون القدرة على الرؤية، لم أستطع الاعتماد على أذنيّ وبيبل لإخباري بما يجب فعله. فقد
كانا غير موثوقين أكثر من اللازم.
كان عليّ التفكير في شيء آخر.
طريقة أفضل للتعامل مع هذا.
«آه.»
خطرت لي فكرة حينها.
ماذا لو...؟
«استخدم المهارة مجددًا أيها البشري. إنها قادمة من جميع الجهات. سيكون من الأفـ—»
طَق—!
بفرقعة من أصابعي، تحرك شيء تحتي، وتلوى قبل أن ينتشر تدريجيًا إلى الخارج. استُنزفت المانا داخل جسدي أكثر، لكنها ظلت ضمن حدود قدرتي، بينما
اتسع نطاق رؤيتي فجأة.
«أستطيع رؤيتها.»
وخزت أذني اليمنى، وتشكلت عدة صور في ذهني.
...ومنذ تلك اللحظة، أصبح كل شيء سهلًا.
مددت يدي إلى الأمام، فانطلقت خيوط في عدة اتجاهات، وكلها استهدفت
الجذور القادمة.
شيو، شيو!
وبدقة متناهية، أصابت الخيوط الجذور مباشرة وردتها إلى الخلف. تنفست الصعداء بوضوح حين «رأيت» ذلك، واسترخت عضلاتي.
«كان يجب أن أفكر في هذا قبل الآن.»
رغم أنني ما زلت عاجزًا عن الرؤية، سمح لي نطاقي باستشعار كل ما يدخله.
وباستخدام تلك المعلومات، استطعت تكوين صور داخل ذهني تحاكي بدقة
ما يحدث حولي. ومن تلك اللحظة، أصبح كل شيء سهلًا.
لم تكن الجذور سريعة أكثر من اللازم ولا بطيئة.
استطعت تفاديها بسهولة الآن بعدما أصبحت قادرًا على تصورها. كما أدركت أن هذا لم يكن
سوى لمحة صغيرة من قوة الجسد الحقيقي للبومة الجبارة. من المحتمل أنه كان منشغلًا للغاية بالبومة الجبارة التي تكافح لاستعادة السيطرة على جسدها كي يركز عليّ بالكامل.
استغللت ذلك ولوحت بيدي في الهواء، فشكّلت عشرات الخيوط التي انطلقت في كل اتجاه لتصنع شبكة صغيرة تحميني من الجذور.
وما إن يقترب أحدها، حتى تنطلق الخيوط وتقطع الجذر مباشرة.
«هاه.»
وبارتياح واضح، قررت أخيرًا فتح عينيّ.
«أخ.»
خفق رأسي لحظة فعلت ذلك، بينما ظهر الشبح الخافت لشجرة على مسافة قريبة من
مكاني، لكنني تمكنت رغم ذلك من البقاء واعيًا لأن نطاقي
كان يهيمن عليها.
«...يبدو أننا بأمان في الوقت الحالي.»
نظرت إلى بيبل أسفلي، وكان جسده يندمج برفق مع الظلام الذي أحاط
ولولا عينيه، لفقدت أثره على الأرجح.
«لم ينتهِ الأمر.»
«ماذا...؟»
رفعت رأسي على عجل ونظرت إلى هيئة الشجرة في البعيد.
للوهلة الأولى، بدا كل شيء على ما يرام. تمايلت الأوراق برفق في الهواء، بينما ظلت الشجرة
راسخة في مكانها.
ما الذي يمكن أن—؟
«لا يوجد ما يضمن أن تلك الشجرة الغبية ستتمكن من استعادة جسدها. لا...»
ضيّق بيبل عينيه.
«...إنها في الواقع تخسر.»
«ماذا؟»
التفت إلى بيبل على عجل.
«هل سيطرتها قوية إلى هذه الدرجة؟»
«لا.»
«إذًا...»
«الجسد يرفض تلك البومة الغبية.»
«هل هذا ممكن أصلًا؟»
«نعم.»
أدار بيبل رأسه ونظر نحوي.
«...وكل هذا خطؤك.»
«خطئي؟»
نظرت إلى القط بعدم تصديق. كيف يكون ذلك خطئي؟ لا أتذكر حتى أنني فعلت شيئًا
بجسدها قد—؟
«وبشكل أدق، السبب هو دمك.»
«مهلًا...»
خطرت لي فكرة فجأة.
«هل تتحدث عن الدم الذي ابتلعته؟ دم أوراكلوس؟»
«نعم.»
أومأ بيبل برأسه، وسار ببطء نحو هيئة الشجرة في البعيد.
«مهما يكن أصل ذلك الدم، سواء كان يعود إلى نسخة سابقة منك أو إلى شخص آخر، فقد
اندمج بجسدك بسلاسة.»
«وهذا يشمل عظامك.»
بدأت الصورة تتضح فجأة.
«أنا وتلك البومة الحمقاء أصبحنا الآن جزءًا من تلك العظام. كلانا يقيم داخلها، والكيان الذي كان ذلك الدم ينتمي إليه كان قويًا بشكل هائل—قويًا بما يكفي للتغلب علينا بالكامل ودمج العظام بجسدك تمامًا.»
«آه.»
«بعد خروج تلك البومة الغبية من جسدها الرئيسي، لم تعد قادرة على التفكير الإدراكي
بمستوى عالٍ. وفي اللحظة التي غادرت فيها البومة، أصبح جسدها الرئيسي مجرد وعاء ينتظر عودة
‹عقله›. لكن عقلها قد تلوث.» نظر بيبل إليّ مباشرة.
«لم يعد جسدها قادرًا على التعرف على عقلها. ومع السيطرة الإضافية التي فرضتها المرأة
التي أنجبتك، تكافح البومة الآن لاستعادة جسدها. وفي الواقع، يبدو الوضع
قاتمًا للغاية.»
حفيف~
فور أن تلاشت كلمات بيبل، تردد صوت حفيف في الهواء. رفعت رأسي، وبدأ وجهي يتصلب. ظهرت قطرة حمراء خافتة في العالم المظلم داخل
نطاقي. في البداية، شعرت بالحيرة. لكن سرعان ما بدأ اللون الأحمر، كالحبر المنتشر من قلم، في
التمدد داخل العالم المظلم. وبدأت الأوراق تنتشر، وبدأ قلبي يخفق. وبينما كنت أحدق في
اللون الأحمر المتسع، شعرت بشيء يغزو عقلي. وفورًا، دقت أجراس الإنذار في ذهني، تأمرني بإغلاق عينيّ والنظر بعيدًا، لكن...
«لا أستطيع.»
ولرعبي، لم تنغلق عيناي.
رفضتا الانغلاق.
لم أستطع سوى التحديق بلا تعبير في الأوراق المعلقة في الهواء، بينما كانت تكشف ببطء عن الجسد
الحقيقي للشجرة.
«هاه...»
شعرت بأنفاسي تغادر جسدي.
أردت الاستدارة، لكن قبل أن أدرك ما يحدث، ظهرت جذور من كل مكان حولي، وأمسكت
بساقيّ وذراعيّ.
متى بالضبط...؟! سحق، سحق~
اضطرب عقلي فجأة.
ومع عجزي عن إبعاد نظري عن الشجرة، شعرت بكل شيء حولي يصبح ضبابيًا، بينما بدأت جميع
الأصوات والأفكار تتلاشى.
استطعت الحفاظ على هدوئي.
لكن ماذا يمكن للهدوء أن يفعل في هذا الموقف؟
كنت أبدأ بفقدان عقلي.
بدأت أفكاري تتلاشى. لم أستطع التفكير.
أنا هادئ.
أنا...
«أفق!»
«هاه؟!»
أخرجني من كل ذلك صوت عالٍ، وشعرت بجسدي يُدفع إلى الجانب. ما الذي
...؟ وحين استعدت توازني، كانت عينان رماديتان تحدقان بي.
«ليون؟»
رمشت مرة أخرى لأتأكد أنني لا أتخيل، وسرعان ما بدأت أفهم أخيرًا
ما حدث. «أنت...»
«أنا... هاه... ماذا؟»
كان تنفسه خشنًا، وبدا منهكًا تمامًا.
«...تبدو في حالة مزرية.»
«ما كان يجب أن أنقذك.»
ارتسمت ابتسامة على وجهي عندها.
«تأخرت كثيرًا.»
«...نعم.»
أخذ ليون نفسًا عميقًا آخر، ولوح بسيفه إلى الأسفل، فقطع الجذور الملتفة حول
جسدي كله.
«كنت عالقًا في المكان نفسه مثلك. ولولا أنك جعلت موقعك
واضحًا باستخدام نطاقك، لواجهت صعوبة في العثور عليك.»
«صحيح.»
نفضت الجذور الملتفة حول ذراعيّ وساقيّ، وترنحت إلى الأسفل، وتمكنت بالكاد من
الثبات.
ظهر بيبل أسفل مني مباشرة.
«ليس لديك وقت طويل.»
«...أعرف.»
لم أكن أنظر إلى الشجرة، ومع ذلك كنت أشعر بها وهي تحاول التأثير في عقلي. لم
يكن لدينا وقت طويل.
«لكن ماذا أفعل؟»
لم أعرف ماذا أفعل.
ما الذي يمكنني فعله بالضبط لإيقاف هذا الوضع كله؟
إذا فشلت في مساعدة البومة الجبارة، فستسيطر والدة جوليان على الشجرة بالكامل، وسينتهي أمري.
خصوصًا أن هناك احتمالًا كبيرًا جدًا أن تكتشف أنني لست جوليان
الحقيقي.
«ما الذي يمكنني—؟»
لا، لا تفكر.
أبقيت رأسي منخفضًا، فخطرت لي فكرة وارتجف صدري.
وتحت نظرات ليون وبيبل الحائرة، تقدمت.
نحو الشجرة.
«أيها البشري؟»
«جوليان؟ ماذا تفعل...؟»
لم ألتفت إلى صوتيهما، وركزت على الشجرة فحسب.
بدأ عقلي يخدر مجددًا، وبدأت أفكاري تختفي،
لكنني لم أكن بحاجة إلى التفكير.
كنت بحاجة إلى التحرك فقط.
حين وصلت إلى جوار الشجرة، مددت يدي إلى فمي وأخرجت قارورة صغيرة.
فتحتها، ثم سكبت محتواها ببطء.
انسكب سائل أحمر لزج على الشجرة، وتغلغل في جذورها، بينما مددت
يدي إلى الأمام ببطء ولمست لحاء الشجرة.
«حسنًا إذًا.»
تمتمت،
«....آمل ألا يضيع هذا هباءً.»
وبعد لحظات، أظلمت رؤيتي.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.