حفيف~
خيّم صمت غريب على المكان، لا يقطعه سوى حفيف الأوراق الخافت الذي تردد صداه من حولهم.
حدقت سيرافينا بشرود في الحجاب الأحمر الذي غطى السماء الزرقاء، وارتخت عيناها.
حتى الآن، لم تفهم كيف تغيرت السماء فجأة. جعلها ذلك شديدة الحذر، لكنها لم تشعر بأي تغيرات تحدث في محيطها.
وفوق ذلك، كانت رؤيتها مختلفة عن الآخرين.
كان بإمكانها رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، وخلف الحجاب الأحمر الذي غطى مجال رؤيتها،
كانت ترى أكثر من مئة خيط مختلف، كل واحد منها متصل بوحش مختلف يتقدم نحو أجزاء متفرقة من المدينة.
ومن تنفسهم وطريقة تفكيرهم، كان بإمكانها إدراك كل شيء.
...وفي الوقت نفسه، التحكم بهم.
كانت أعينهم أعينها، وآذانهم آذانها، وعقولهم عقلها.
ومن خلال هذه الرؤية، عرفت أنه لا يوجد أحد يمكنه أن يشكل تهديدًا لها.
بمجرد أن تقيم اتصالًا بوحش، لا سبيل للإفلات منه-إلا إذا حدث لها شيء بشكل مباشر.
إذن...
"لماذا؟"
ازداد الفراغ في عينيها وهي تحدق في الشجرة أمامها. امتد أكثر من اثني عشر خيطًا نحو الشجرة، محاولًا الاتصال بها، لكن كل المحاولات باءت بالفشل.
لقد فقدت اتصالها بالشجرة.
"لا، لم أفقده.."
ما زالت تشعر بإشارة خافتة منها. إشارة ازدادت قوة كلما ربطت بها المزيد من الخيوط.
"....هناك شيء يحاول السيطرة عليها."
اتجهت أفكارها فورًا نحو ابنها، جوليان. كل هذا حدث بسببه. ومع ذلك، كانت تعرف جوليان أكثر من أي شخص آخر.
كانت تعرف مواهبه، وتدرك أنه ليس ساحر 'أرواح'.
حتى لو حاول تعلمه، فلا سبيل لأن يصبح ماهرًا بما يكفي لمنافستها. لا بد أن هناك شيئًا آخر وراء الأمر.
لكن ماذا..؟
ماذا بالضبط؟
"وهل يهم أصلًا؟"
توقفت أفكارها فجأة حين وضعت يدها على الشجرة. وبينما شعرت بلحاء الشجرة الخشن، رفعت رأسها لتحدق في الأوراق الحمراء كالدم.
"....صحيح، لا يهم حقًا."
ارتفع طرف شفتها.
كانت هناك أشياء كثيرة لم تكن بارعة فيها على وجه الخصوص. لم تكن أمًا رائعة، ولا طاهية استثنائية، ولا حتى مستمعة صبورة. كانت لها عيوبها. لكن حين يتعلق الأمر بسحر الأرواح، فلم يكن هناك سوى قلة، إن وُجدوا، يمكنهم التفوق عليها.
فماذا لو كان أحدهم يحاول الاستيلاء عليها؟
.... لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
حتى لو لم تعرف الإجابات الآن، فبإمكانها معرفتها بمجرد أن تسيطر على كل شيء، بما في ذلك ابنها.
"من المؤسف قليلًا أنني قد أضطر إلى إبطاء الأمور بعض الشيء، لكن يمكنني الانتظار."
ظهر وهج خافت حول راحة يدها.
تضاعفت الخيوط المتشبثة بالشجرة، وبدأ ألم خفيف ينبض في عقلها. ومع ذلك، لم يزدها الألم إلا ابتسامًا.
مهما كان ما يحدث، فقد عرفت أنها بمجرد أن تستعيد السيطرة على الشجرة، ستتمكن سريعًا من تطويرها إلى رتبة المدمر.
وعندها، من يستطيع إيقافها؟
'...أين أنا؟'
حالما تلاشت رؤيتي إلى السواد، شعرت بجسدي يُسحب إلى داخل الشجرة، وأحاط بعقلي إحساس غريب بانعدام الوزن.
لم أعرف كم استمر ذلك الإحساس، لكن حين استعدت وعيي، وجدت نفسي واقفًا في وسط عالم مظلم وموحش.
"بُعد المرآة.'
وبينما كنت أحدق في الشمس البيضاء البعيدة، وأشعر بالهواء القاحل والجاف، أدركت فورًا أين كنت.
لكن لماذا كنت هنا؟
كل ما أتذكر أنني فعلته كان-
"هل ينجح الأمر؟"
"...وكيف لي أن أعرف؟ علينا الانتظار قليلًا ونرى."
التفت رأسي إلى الخلف فور سماعي أصوات عدة أشخاص خلفي. وحين أدرت رأسي، رأيت
زوجًا من المسنين منحنيين إلى الأمام، وأيديهما على الأرض بينما كانا يجمعان التراب معًا.
وبعد وقت قصير، بدآ بسقي الأرض.
راقبت المشهد بنظرة غير مصدقة. ما هذا الـ...
"هل تظن أنه سينجح؟"
"...لا أعرف، لكن لا بد أن ينجح."
رفع الرجل العجوز رأسه، ومسح العرق عن جبينه. كان نحيلًا، ووجهه
شاحبًا.
لم يبدُ أن لديه الكثير من الوقت المتبقي.
"سعال! سعال...!"
وكما توقعت، كان سعاله يوحي بالشيء نفسه.
"أخ!"
"غريغ!"
أسرعت المرأة إلى جانب الرجل، لكن دون جدوى. لم يتوقف السعال، بل ازداد عنفًا مع كل ثانية تمر.
"سعال!"
وفي النهاية، تسرب الدم من فمه، وأجبره على السقوط أرضًا.
"غريغ!"
ازداد قلق المرأة المسنة وهي تضمه بين ذراعيها، لكن مهما
حاولت، لم تستطع فعل شيء. كل ما استطاعت فعله هو مشاهدته وهو يعاني بين
ذراعيها.
انسابت الدموع على وجهها، بينما عكس وجهها الألم الظاهر على وجه الرجل العجوز. ورغم أن الاثنين لم يكونا زوجين، فقد أمضيا الكثير من الوقت معًا. كانا
صديقين جيدين.
لم أكن بعيدًا عنهما وأردت المساعدة، لكن قدمي كانتا ثابتتين في مكاني.
لم أستطع التحرك إطلاقًا.
...كنت عالقًا في مكاني.
"النجدة! ليساعدنا أحد...!"
حين سمعت صراخ المرأة، نظرت حولي عابسًا. ما الفائدة من الصراخ طلبًا
للمساعدة؟ ومن سيساعد أصلًا في هذا المكان؟
من الذي-
"ماذا حدث؟ ما الذي يجري؟!"
تبددت أفكاري سريعًا مع صوت مستعجل قادم من بعيد. وحين
التفت لأنظر، رأيت عدة أشخاص يظهرون من فوق تل قريب، ووجوههم ممتلئة بالقلق
والانشغال.
"إنهما جانيت وغريت!"
"أسرعوا!"
لم تتردد المجموعة في الاندفاع إلى أسفل التل والتوجه نحو الزوجين المسنين.
"سعال! سعال...!"
"أبقوه ثابتًا، سأفكر في طريقة للتعامل مع هذا."
أمسك رجل طويل قوي البنية، بلحية غير حليقة، وشعر أشقر، وعينين صفراوين، وقميص بسيط بالرجل العجوز، وبدأ يفتش حقيبته بسرعة. أخرج عدة حبوب ومد
يده بها إلى الرجل العجوز دون تردد.
"ابتلعها، من المفترض أن تساعدك مؤقتًا."
وفي الوقت نفسه الذي أخرج فيه الحبوب، أخرج أيضًا زجاجة ماء صغيرة وسرعان ما
ناولها للرجل العجوز.
"سعال...!" وبين نوبات سعاله، أجبر الرجل العجوز الحبوب على النزول في حلقه.
ورغم أن تأثيرها لم يكن فوريًا، بدأت الحبوب تخفف أعراض الرجل العجوز خلال دقائق قليلة.
وعندها فقط، تبدلت تعابير المجموعة إلى ارتياح واضح.
"الحمد لله أنك وصلت في الوقت المناسب، نيس. لو أنك تأخرت قليلًا..."
"نعم، أعرف."
أخذ نيس، الرجل الضخم، زجاجة الماء ووضعها في حقيبته وهو ينظر إلى الرجل
العجوز ثم إلى الأرض.
"... هل كنتما تزرعان البذور مجددًا؟"
"آه، نعم..." "عليكما أن تستسلما. لا يمكن لشيء أن ينمو في هذه الأرض."
"أعرف، لكن..."
انخفضت عينا المرأة بحزن وهي تنظر إلى الرجل العجوز.
"...لقد مضى وقت طويل منذ أن رأينا شجرة حقيقية. هذا المكان-إنه خانق. إنه يستنزف
الحياة منا. لم أعد أطيق البقاء هنا. لا أستطيع، لا أستطيع بعد الآن!"
أمسكت المرأة برأسها ورفعت صوتها بينما احتقنت عيناها بالدم. بدت وكأنها
على وشك فقدان نفسها.
في العادة كنت سأتساءل عن المشهد أمامي، لكن أكثر ما جذب انتباهي كان الملابس التي ترتديها المجموعة.
كانت بالية وممزقة بعض الشيء ولهذا لم أفهم الأمر في البداية، لكن سرعان ما... سرعان ما، اتضح لي كل شيء وشعرت بأن عقلي توقف للحظة.
'نعم، بالطبع، تبدو مألوفة. إنها نفس طراز الملابس الذي كان رائجًا في الماضي على
الأرض.'
هل يمكن أن يعني هذا...؟!
"اهدئي، جانيت. لا داعي للذعر. سنخرج من هذا المكان قريبًا بما يكفي. يمكنك
الوثوق بذلك.
"لكن كيف؟ لقد فقدت العد لعدد السنوات التي علقت فيها في هذا المكان الملعون. أنا
أريد العودة! أريد العودة إلى الأرض...!"
'هذا...'
كان حدسي صحيحًا.
المجموعة التي أمامي كانت من الأرض.
إذا كان الأمر كذلك، فمتى كان هذا بالضبط؟
"أنت تعرفين أننا لا نستطيع. نحن نحاول، لكن لا يوجد مخرج لنا. معظمنا عالق
هنا منذ عدة عقود بالفعل."
"أعرف، لكنني لم أعد أحتمل. غ-غريغ لم يعد يحتمل. لقد فقدت العد لعدد
الأشخاص الذين اضطررت لرؤيتهم يرحلون. لا أستطيع-"
"أرجوك ثقي به."
أرهفت سمعي، محاولًا الاستماع إلى حديثهم. ولسبب ما، كان قلبي
يخفق بقوة في صدري.
"...تورين، سيساعدنا على الخروج من هذا المكان. مهما طال الأمر، سيخرجنا
من هنا."
'تورين...'
عندما تذكرت الاسم، خطرت لي فكرة وبدأت تروس عقلي تدور.
"أرجوك لا تيأسي، جانيت. تورين قوي. سيخرجنا من هذا المكان الملعون، و..."
اتجهت عيناه نحو الرجل العجوز، وانطبقت شفتاه.
"...ويمكنه أيضًا علاج غريغ."
"ماذا؟"
ارتفع رأس جانيت سريعًا نحو الرجل الضخم.
"ماذا تقصد بأنه يستطيع علاج غريغ؟ ماذا أنت—'
"خذي."
وبينما كان يفتش خلفه، أخرج الرجل الضخم قارورة صغيرة وناولها للرجل
العجوز.
"نيس!"
"...انتظر، نيس."
في اللحظة التي أخرج فيها القارورة، تغيرت وجوه الأشخاص الواقفين خلف الرجل الضخم، لكنه
لم يهتم واكتفى برفع يده.
"توقفوا، لقد اتخذت قراري."
"لكن-"
"القرار نهائي، وليس الأمر وكأنني لا أستطيع الحصول على المزيد من هذا. لقد فقدنا بالفعل الكثير من
الناس. لا يمكننا تحمل خسارة المزيد."
لم تترك كلماته للمجموعة أي فرصة للاعتراض.
قرّب القارورة من الرجل العجوز المحتضر، وجذب ذقنه وفتح القارورة
بفرقعة.
"من اللحظة التي تشرب فيها هذه القارورة، ستتحول. ستختفي كل مشاكلك، وستصبح شخصًا جديدًا تمامًا. لكن لا يمكنني إعطاؤها لك باستهتار. فمن اللحظة التي أعطيك فيها هذا، لن تعود حياتك ملكًا لك."
تحركت عينا الرجل العجوز الشاردتان قليلًا.
"ستصبح حياتك ملكًا لتيرون، وستعيش لخدمته. ستساعدنا على الخروج من هذا
المكان، وستصبح الركيزة التي تدعم البشرية خلال أوقاتها الصعبة. هل
أنت مستعد؟"
|| "1
خيّم صمت خانق على المكان للحظة قصيرة قبل أن تنفرج شفتا الرجل العجوز.
"ن.. نعم."
"جيد."
ومع ارتفاع طرف شفتيه، قرب نيس القارورة من فم الرجل العجوز.
"سعال!" "غريغ!"
منذ اللحظة التي لمس فيها السائل فمه، بدأ يسعل، فتطايرت بضع قطرات
من السائل على الأرض تحته، مما أجبر نيس على تغطية فمه
بيده.
"لا تهدر شيئًا. اشربه."
"سع-"
ارتجف جسد الرجل العجوز بعنف، واحمر وجهه بالكامل.
بدا وكأنه على حافة الموت، لكن بعد وقت قصير، بدأ تحول. اشتد لحمه
وتماسك، وتحول شعره إلى الأسود، وأصبحت عيناه أكثر حدة. وفي غضون ثوان قليلة فقط، تغير
مظهره بالكامل، وبدا فجأة أصغر سنًا بكثير.
أذهل هذا المشهد المرأة فتراجعت إلى الخلف.
"من، من..."
عند رؤية المشهد، ابتسم نيس وهو ينظر إلى غريغ. فتح فمه، وقال،
"من هذه اللحظة فصاعدًا، لن تعود غريغ. من هذه اللحظة فصاعدًا، ستكون
جينيسيس."
"جينيسيس...؟"
خفض غريغ، لا... جينيسيس رأسه، محدقًا في يديه وهو يقبضهما ويفتحهما
مرارًا. وبعد لحظة، رفع رأسه مجددًا.
"مفهوم."
"جيد."
التفت نيس لينظر إلى المرأة العجوز، ثم رتب حقيبته.
"أنتما الاثنان اتبعاني، سأقودكما إلى تورين. وربما أتمكن من إعطاء الإكسير
لك أيضًا."
"أنا أيضًا...؟"
"بالفعل."
ومع تعليق الحقيبة على ظهره، غادرت المجموعة، تاركة إياي مذهولًا تمامًا وفي
حيرة كاملة مما شهدته للتو.
خصوصًا بعدما أدركت شيئًا.
'نيس...'
لماذا بدا مألوفًا إلى هذا الحد؟
خفضت رأسي ببطء، وحدقت في التراب، الذي تلطخ الآن بدم الرجل العجوز. وظللت
مركزًا على تلك البقعة لمدة لم أعرف طولها حتى شعرت بحدوث تغير،
وتصلب وجهي بالكامل.
'هذا...'
كانت ورقة حمراء رفيعة.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.