"همم?"
أمال رأسه, وشعرت بوخز يسري في عمودي الفقري.
وقفت متجمدًا, وقلبي يخفق بعنف في صدري, أدعو أن يدير رأسه بعيدًا وكأن الأمر مجرد صدفة كما كان يحدث دائمًا.
لكن... لم يفعل.
'إنه... إنه... يستطيع الإحساس بي.'
كاد قلبي يقفز من صدري حين مد يده نحوي, وكأنه يحاول الإمساك بي.
ظهرت كف ضخمة أمام عيني, وظلها يحاول ابتلاعي بالكامل.
صرخ كل عصب في جسدي من الرعب بينما ظهر إشعار أمام عيني, يحثني على الهرب, ويخبرني أن هذا حقيقي, لكنني كنت ثابتًا في مكاني, مشلولًا بقوة مجهولة منعتني من الحركة.
'تحرك! تحرك...! يجب أن أتحرك...!'
لم أستطع السماح لليد بلمسي.
لم أستطع...!
فوووش!
...مرت اليد عبر جسدي مباشرة.
'آه.'
عندما رأيت اليد تمر عبر جسدي, شعرت بالضعف في جسدي, لكنني في الوقت نفسه, شعرت براحة واضحة.
لكن تلك الراحة لم تدم طويلًا.
"غريب."
حين سمعت صوته, ازداد جفاف فمي, وعاد شعور الرهبة السابق أقوى من جديد بينما انحنى إلى الأمام, يتفحص المكان الذي كنت فيه.
"....أستطيع الشعور بشيء, لكنني لا أستطيع لمسه."
عضضت شفتي.
"نعم, أستطيع الشعور بشيء."
ولوح بيده نحوي, فمرت عبر جسدي مرة أخرى.
"كم هذا غريب."
بدا مهتمًا.
"لم أختبر شيئًا كهذا من قبل, لكنني أستطيع إلى حد ما الشعور بك."
رفع رأسه ونظر إلي مباشرة.
"أنت هنا, أليس كذلك."
ابتلعت ريقي بصعوبة لكنني هدأت نفسي وحدقت فيه مباشرة.
اقترب أكثر.
"أنت تراقب."
أنا أراقب.
"...إيميت."
هذا أنا.
ابتسم سيثروس, بطريقة تكاد تكون مخيفة لكنها مباشرة.
"هل قررت أخيرًا أن تظهر نفسك بعدما وجدت طريقًا للخروج من هذا المكان البائس? هل لهذا السبب تراقب?"
لا, ليس تمامًا.
"أنا... فعلتها."
أشار إصبع سيثروس المرتجف نحوي, وصوته يهتز.
"لسنوات, ظللنا عالقين هنا-وحدنا, نكافح من أجل البقاء, ونتشبث بالفراغ بحثًا عن مخرج."
"لكنني فعلتها."
"لقد أصبحت الأقوى."
اقتربت يده أكثر, ومع ذلك مر إصبعه عبر جسدي كأنه شبح.
"لقد أصبحت ركيزتهم."
"لقد أصبحت أملهم."
"لقد أصبحت... إلههم."
ازداد صوته ثباتًا مع كل إعلان, ومد يده نحو الشرخ المرآتي المتلألئ خلفه, وحدق فيه بتبجيل يقترب من الهوس.
"والآن بعدما أصبحت إلههم, أصبحوا شعبي."
"أنا صوتهم."
"أنا عيونهم."
"أنا آذانهم."
استدار ليواجهني بالكامل, ونظرته مشتعلة.
"لذا مهما فعلت, ابقَ في الظلال. واصل المراقبة, كالجبان الذي كنت عليه دائمًا. شاهدني وأنا أقود الناس الذين خنتهم من أجل أخيك. شاهدني وأنا أشعل من جديد رماد ما تخليت عنه."
اهتز الهواء من حوله بطاقة خانقة, وتموج كأنه شيء حي. ومن دون أن يلقي نظرة أخرى, استدار ودخل الشرخ المرآتي, وبدأ جسده يذوب في سطحه المتصدع, قبل أن يبتلعه بعد وقت قصير.
وفي تلك اللحظات الأخيرة, وصل إلى أذني صدى خافت لصوته, وظل يتردد في أذني لمدة
دقيقة كاملة.
"راقب جيدًا... وتذكر."
"...أنا لست مخطئًا."
"أنت كنت كذلك."
|| ||
ساد الصمت العالم حينها.
وقفت بصمت, أحدق في المكان الذي كان فيه سيثروس, وقد انغلقت أفكاري بينما كنت بهدوء
أستوعب كل شيء.
لكنني في الوقت نفسه, ازددت حيرة.
'إنه يريد الخروج من هذا المكان, أفهم ذلك.'
لقد أصبح ركيزة هذا المكان.
لقد أنشأ الشقوق المرآتية لمساعدتهم على الخروج.
لقد أصبح إلههم.
لكن ماذا عني?
ماذا حدث لي?
شعرت بالضياع وأنا أربط كل الرؤى الأخيرة بالمعلومات التي عرفتها للتو. من
طريقة حديثه, بدا وكأنه يقول إنني تخليت عنهم.
...وإنني كنت خائنًا.
بشكل أو بآخر, الشرير.
لكن هل كنت كذلك حقًا?
'لا... لست كذلك.'
لكي يكون قد عاش كل هذه المدة, إلى جانب الناس هنا, لم يكن هناك سوى تفسير واحد.
'نويل... إنهم يستخدمون نويل كمصدر للغذاء.'
انقبضت قبضتاي بقوة عند هذه الفكرة, خاصة عندما تذكرت الفيديو الذي شاهدته على
الهاتف في المرآة.
'لا تعبث معي.'
لم يكن هناك أي احتمال أن أكون مخطئًا.
كنت أعرف نفسي أكثر من أي شخص آخر.
لم أكن لأتصرف إلا إذا أجبرني ما رأيته على التصرف دون أن يترك لي خيارًا آخر.
كان هناك سبب لأفعالي.
لا بد أن يكون هناك.
كان هناك-هاه?
غارقًا في أفكاري, لم ألحظ التغيرات الخفيفة التي كانت تحدث من حولي. وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى وعيي, كانت شجرة شاهقة ترتفع أمامي, وأوراقها الحمراء كالدم تحفيف
في الهواء الثقيل.
'انتظر, متى...?'
آخر ما أتذكره, أن سيثروس حطم الشجرة إلى آلاف القطع. كيف يمكن...?
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
فووم-!
أدرت رأسي, وشاهدت عدة أشخاص يخرجون من الشرخ المرآتي, وكانت ملابسهم
تبدو غريبة وكذلك لغتهم.
كل شيء منذ تلك اللحظة بدا وكأنه مشهد سريع للزمن.
شاهدت مدنًا, وإمبراطوريات, وحضارات تسقط.
كان كل شيء يتحرك من حولي بسرعة هائلة.
استمرت التغيرات في الحدوث, وبينما كنت أشاهد كل هذه التغيرات, كان الشيء الوحيد الذي بقي
كما هو الشجرة الحمراء أمامي.
حفيف~
رغم مرور الزمن, ظلت الشجرة شامخة. لا-عند التدقيق, لم تكن شجرة واحدة فقط. أدرت نظري من حولي, فرأيت عددًا لا يحصى من الأشجار الأخرى. مئات, وربما آلاف, ظهرت. وامتدت بلا نهاية, حتى اندمجت ظلالها مع الأفق.
وقبل أن أدرك ذلك, كانت غابة قد تشكلت.
غطى اللون الأحمر السماء بينما حفيفت الأوراق في الهواء.
شاهدت بصمت بينما بدأت الشجرة الشاهقة تدب فيها الحياة. بدأ البشر يظهرون
من نهاية الغابة, وأفواههم مفتوحة وعيونهم خاوية.
سحق~ سحق~
من دون كلمة, جثوا أمام الشجرة, خالين من أي أفكار, بينما زحفت جذورها فوق
أجسادهم, والتفت حولهم كسلاسل حية شريرة.
ثم غرست الجذور نفسها عميقًا في لحمهم, مستنزفة جوهرهم. وبينما ملأت أصوات
التغذي المقززة الهواء, ارتفعت الشجرة أكثر فأكثر, وانتشرت مظلتها الحمراء كالدم
مع كل حياة تلتهمها.
ومع مرور الوقت, بدأت الشجرة تتميز عن بقية الأشجار, وظهر المزيد من البشر, يتجمعون بصمت
تحتها.
كدت أشعر بأفكار الوحش من مكاني.
'انمُ, انمُ...'
كان يريد أن ينمو, ويصبح أذكى, ويفهم أكثر.
كلما نما أكثر, أصبح أذكى.
حفيف~
ومن حولها, بدأت الأشجار الأخرى تظهر أيضًا علامات خافتة على الحياة.
ونتيجة لذلك, بدأ المزيد من البشر بالظهور.
وجاءت معهم الوحوش; ولم يمض وقت طويل حتى تحولت الغابة بأكملها إلى منطقة موت خطيرة
للغاية.
بدأ الخبر ينتشر, وقل عدد البشر الذين يأتون.
وفي مثل هذا الوضع, حولت أطول شجرة, التي أصبحت الآن واعية بوضوح, تركيزها بعيدًا عن
البشر ونحو بني جنسها.
سحق! سحق~
لم توفر أحدًا.
وباعتبارها أقوى الأشجار, بدأت تمتص الأشجار الأخرى وتستخدمها كغذاء من أجل
دعم نموها.
'انمُ, انمُ...'
حاولت الأشجار الأخرى المقاومة, لكن ذلك لم يفد.
لم تكن قوتها شيئًا مقارنة بالشجرة البدائية, وبدأت الغابة تدريجيًا تصبح أقل
كثافة.
بدأت الأشجار تتحرك, مهاجرة نحو مناطق مختلفة بينما أصبحت كل الأشجار التي لم تستطع ذلك غذاءً للشجرة الرئيسية.
شاهدت كل التغيرات تحدث أمامي, وحين رأيت مدى يأس الشجرة, بدأت
أتساءل,
'لماذا?'
لماذا كانت يائسة إلى هذا الحد من أجل النمو?
لماذا تهاجم بني جنسها?
.... بدا الأمر تقريبًا وكأنها تعرف أن وقتها أوشك على النفاد.
وقت ماذا? ينفد وقت ماذا...?
ثم رأيته.
حفيف~
الأوراق الكثيرة التي تتساقط من الشجرة.
'آه.'
أدركت الأمر بسرعة.
..... بعد كل هذا الوقت, يوشك عمرها على الانتهاء.'
كنت أراقب.
وشاهدت نمو الشجرة مع مرور الزمن.
كنت أعلم أنها قديمة, لكن لأنني رأيتها لا تتغير أبدًا, افترضت أنها لن تموت.
كنت مخطئًا.
'انمُ, انمُ...'
لم تكن الشجرة خالدة.
لا شيء يمكن أن يكون خالدًا.
لا, ليس لا شيء تمامًا.
'هناك هو...'
استمرت الأوراق في التساقط من الشجرة, كاشفة عن أغصانها العارية.
وفي النهاية, سقطت جميع الأوراق, ولم يبقَ سوى الشجرة العارية.
'انمُ... انمُ...'
رغم التغيرات, استمرت الشجرة في امتصاص كل ما حولها. بدا الأمر وكأنه
محاولة أخيرة يائسة للتشبث بالحياة.
لكن...
كان ذلك بلا فائدة.
لم يكن بالإمكان إنكار أثر العمر.
لم تستطع الشجرة سوى مشاهدة وجودها وهو يبدأ في التلاشي.
سحق~ سحق~
وفي حالتها الضعيفة, بدأت الأشجار الأخرى تمتصها تمامًا كما فعلت هي بالأشجار الأخرى في
الماضي. حاولت الشجرة المقاومة, لكن ذلك كان بلا فائدة.
ظهرت الجذور من كل مكان, وتغلغلت في جذورها وأخذت تستنزف جوهرها.
ومع مرور الوقت, بدأت الشجرة تذبل وتنكمش, وتفقد حيويتها تدريجيًا. ومع مرور الأيام
استمرت في التقلص حتى لم يبقَ منها سوى قشرة جوفاء. ط-طقطقة-
وكانت نهاية وجودها حين تحطمت نواتها, وسقطت على الأرض وانقسمت
إلى قطعتين.
في تلك اللحظات الأخيرة, حدقت في الشجرة بصمت.
وعندها أدركت; 'أستطيع التحرك مجددًا'.
وهكذا فعلت.
تقدمت إلى الأمام, ووصلت إلى الشجرة ووضعت يدي على الجذع.
'الوجود.'
وصل صوت مألوف إلى أذني.
'.... لماذا وُجدت? ولأي غرض?'
في لحظاتها الأخيرة, بدأت الشجرة تتساءل عن وجودها.
'لقد أكلت كل ما استطعت أكله. أصبحت أقوى من أي شيء يمكن تخيله. لقد
التهَمت ذكريات كل فرائسي ورأيتها, ومع ذلك... ازددت حيرة.'
'آكل. أراقب. وأنمو.'
'هل هذا كل ما في حياتي?'
'أعرف أن 'أنا' موجود, لكنني لا أفهم ما هو ذلك 'الأنا' الذي 'أعرفه'.'
'ما الذي ينقصني?'
'ليتني فقط...'
توقفت أفكارها عند ذلك, وتلاها الصمت مباشرة.
'رحلت.'
عرفت حينها أن الشجرة قد رحلت.
...لم يعد بالإمكان إنقاذها.
أو على الأقل, هذا ما ظننته, حتى...
حفيف~
ظهرت ورقة حمراء صغيرة من تحت الجذع.
حدقت في الورقة الحمراء لثانية, وضممت شفتي بهدوء وفهمت.
'ولادة جديدة.'
لم أفهم كيف, لكن الموت لم يكن النهاية.
كان هناك ما بعده, وسرعان ما نمت الشجرة من جديد. لكن على عكس السابق, لم تبقَ الشجرة في المكان نفسه. ضعيفة وغير قادرة على
منافسة الآخرين, اقتلعت نفسها وبدأت تجوب الأراضي. ومثل السابق, كانت
تمتص كل شيء في طريقها وتواصل النمو.
...أكلت, وامتصت, وكررت.
شاهدت كل شيء يحدث بصمت, وفي تلك اللحظات, كان الشيء الوحيد الذي لم تتوقف الشجرة
عن فعله هو;
'لماذا أنا موجود.'
...التساؤل عن وجودها.
وحتى عندما أوشكت حياتها على الانتهاء مرة أخرى, وبدأت دورة الولادة الجديدة من جديد, استمرت الشجرة
في دورتها المتكررة. ومع كل امتصاص, كانت تزداد فهمًا لكنها
في الوقت نفسه تزداد حيرة.
ازدادت مفارقة وجودها عمقًا, وهي عالقة في حلقة دائمة من الفهم و
الحيرة.
لكن رغم كل محاولاتها, طوال حياتها كلها, لم تفهم أبدًا.
...وعندها توقفت الرؤية.
وعندما عدت إلى وعيي, وجدت نفسي مجددًا أمام الجسد الرئيسي لأول-مايتي.
وحين رفعت رأسي, وجدت الشجرة تحدق بي. كانت أوراقها تحفيف
برفق, محدثة صوتًا هادئًا ومخيفًا يتردد وسط الصمت. ومن ناحية أخرى, كانت
الجذور تتشبث بجسدي بإحكام, وتتشابك حولي وتثبتني في مكاني.
".....
ومع حلول الصمت على المكان, بدت الشجرة وكأنها تسأل,
'لماذا أنا موجود?'
عند ذلك, هززت رأسي ونظرت عبر الشجرة حيث ظهرت هيئة مألوفة تشبه البومة
وكان جسدها بأكمله متشابكًا مع الجذور.
".....إذًا كنت أنت طوال الوقت."
فكرت في المرة الأولى التي قابلت فيها أول-مايتي.
في الوقت الذي رأيت فيه عالم كارل-قائد موقع نقابة الصائد الأسود-وتساءل عن وجوده.
'ما الشيء غير المزيف في الحياة...?'
ترددت كلماته في أذني مرة أخرى.
'هل أنا هنا? هل أنت هنا...? هل أي شيء موجود هنا أصلًا?'
ظننت أن هذه كانت أفكاره.
'أستيقظ, وأتناول الإفطار, وأذهب إلى العمل, وأعود إلى المنزل, وأتناول العشاء, وأكرر ذلك. أشعر أن أيامي كلها
تندمج معًا لتصنع حلقة خانقة لا تنتهي تستنزف حياتي.'
ظننت أن الشجرة كانت تستغل أزمته فحسب للعبث به.
'كم تتذكر حقًا من حياتك? أستيقظ كل يوم وقد نسيت ما فعلته في
اليوم السابق. وحتى إن تذكرت, فبحلول مرور يومين, سأكون قد نسيته. هل تستطيع
حقًا القول إنك عشت إن كنت ستنسى كل شيء في النهاية?' لكنني كنت مخطئًا.
'ما الفائدة?'
لم تكن هذه أفكار كارل الحقيقية أبدًا.
'أنا فقط أنجرف بلا نهاية. أراقب نفسي وأنا أواصل فعل الأشياء نفسها مرارًا وتكرارًا من دون أي
وسيلة لإصلاح ذلك.'
لطالما كانت هذه أفكار الشجرة.
لماذا أنا موجود?
بالفعل, لماذا أنت موجود?
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.