"آخ... لا أستطيع النوم."
تقلبت إلى الجانب ودفعت الوسادة فوق رأسي بينما غطيت وجهي. كنت على هذه الحال طوال الساعتين الماضيتين.
'...ينبغي أن أغادر قريبًا.'
كانت خطتي الأصلية أن أتظاهر بالنوم طوال ليلة كاملة قبل المغادرة, لكن بعد مزيد من التفكير, أدركت أن هذه كانت فكرة غبية.
لم أرد النوم لأنني كنت أخشى أن يستغل الفرصة لينظر في 'أحلامي' و'ذكرياتي', لكن بعد مزيد من التفكير, إذا كان يستطيع فعل ذلك حقًا, فسيعرف إن كنت نائمًا أم لا. ولهذا السبب, كان التظاهر بالنوم مجرد فكرة غبية.
"احتمال أن يكون قادرًا على رؤية ذكرياتي ضئيل أيضًا لأنه كان يستطيع فعل ذلك من قبل, لكنني لا أريد المخاطرة.'
أبعدت البطانية عني, وجلست ودلكت رأسي.
"من الأفضل أن أعود."
اتجهت بلا استعجال إلى الحمام, وغسلت وجهي وعدلت مظهري أمام المرآة. وبعد أن انتهيت, غادرت غرفتي واتجهت مباشرة نحو مخرج القلعة.
وبما أن لدي خريطة للمدينة بأكملها على الهاتف, لم يكن العثور على المكان الذي أحتاج إلى الذهاب إليه صعبًا, لكن بينما خرجت من المبنى, لم أستطع التخلص من شعور أن أكثر من مئة زوج من العيون يراقبني.
جعل ذلك جلدي يقشعر وحاولت قدر استطاعتي أن أتصرف وكأنني لا ألاحظ شيئًا.
'بالنظر إلى وضعي الحالي, لا يفترض أن يحدث لي شيء, ومع ذلك, لماذا أشعر وكأنني أسير فوق جليد رقيق?'
كان هناك شيء غير طبيعي في وضعي الحالي, وبدأ عقلي يعمل بأقصى سرعة, محاولًا بيأس جمع أي أجزاء قد تساعدني على فهم هذا التغير المفاجئ في الوضع.
....صراع بين أطلس والحاكم?'
كان هذا ممكنًا.
كنت أظن سابقًا أن المنظمات الأربع وكل من بداخلها متفقون على كل شيء, لكن أصبح واضحًا جدًا بالنسبة إلي أن الأمر لم يكن كذلك.
الشيء الوحيد المشترك بين المنظمات الأربع هو أنها تطيع شخصًا واحدًا. بخلاف ذلك, لم يبدُ أنهم يتفقون جيدًا مع بعضهم بعضًا.
بالطبع, قد يكون هذا خاطئًا تمامًا.
لم يكن سوى تخمين توصلت إليه بناءً على ما تمكنت من ملاحظته في الماضي.
أما إن كان صحيحًا أم خاطئًا, فلم أكن متأكدًا بعد.
"هوو."
أطلقت نفسًا طويلًا وتوقفت, ثم نظرت إلى هاتفي ورفعت رأسي من جديد.
كانت القلعة مقسمة إلى عدة مناطق, وكانت المنطقة المركزية الأكثر ازدحامًا بالسكان وتسيطر عليها ناطحات السحاب الشاهقة. وكلما ابتعد المرء عن المنطقة المركزية, تقلص حجم المباني تدريجيًا, لتحل محلها مبانٍ أصغر وأقل مهابة. وبما أن المنطقة المركزية تحتوي على 'المخرج', فلم يكن أمامي خيار سوى التوجه إليها.
وكلما اقتربت من المنطقة المركزية, وجدت عددًا أكبر من الناس يتجولون في الشوارع من
حولي.
جعلني وجودهم أشعر بأمان أكبر قليلًا, لكن في الوقت نفسه, لم أخفض حذري. وبينما سرت في شوارع المشاة, بقيت متيقظًا وأنا أفكر في وضعي. وفي النهاية, خطرت لي فكرة جعلت خطواتي تبطؤ.
'ماذا لو...'
بدأ قلبي ينبض بسرعة أكبر عندما عبرت فكرة في ذهني.
'... لم يكن هناك أي صراع بين أطلس والحاكم? في هذه الحالة, لن يكون من المنطقي أن يولي الحاكم كل هذا الاهتمام لي-إلا إذا كان شخص آخر ذو سلطة عالية بما يكفي قد طلب منه ذلك.'
في اللحظة التي وصلت فيها أفكاري إلى هذا الاستنتاج, اجتاحت جسدي موجة من التوتر, فتصلبت عضلاتي وانقبضت معدتي بقلق. وبدأت ذكريات الأحداث التي سبقت وصولي إلى هنا تعود إلى ذهني.
تشكلت عقدة في معدتي, وصدر منها قرقرة خافتة ومضطربة, لتزيد من قلقي المتصاعد. توقفت في منتصف الشارع, وأغمضت عيني وضممت شفتي بإحكام.
تذكرت الشخصية التي كانت تشبهني كثيرًا وبدأ رأسي يشعر بالخفة. 'صحيح, هذا أكثر منطقية.'
إذا كان هناك شخص يملك السلطة لإصدار الأوامر للحاكم, فهي بلا شك من ضمن هؤلاء. ورغم أنني لم أكن أملك بعد فهمًا واضحًا لرتبتها الدقيقة داخل منظمتها, فإن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا-لا يمكن أن يكون منصبها منخفضًا.
فهي قوية للغاية في النهاية.
في هذه الحالة, إذا كانت تعرف موقعي الحالي, ألن تحاول إخبار الحاكم بإبقائي هنا?
هذه الفكرة لا تنجح إلا على أساس أنها تعرف بوجودي داخل القلعة, لكن كان لدي شعور بأن معرفة ذلك لن تكون صعبة جدًا.
إذًا ماذا...?
'ماذا يفترض بي أن أفعل?'
ازداد ذهني ثقلًا مع كل ثانية تمر.
وقبل أن أدرك ذلك, استأنفت خطواتي ووجدت نفسي أمام مبنى أبيض ضخم وأملس بدا وكأنه يمتد نحو السماء. استطعت رؤية الناس يتحركون ذهابًا وإيابًا, وبينما ضممت شفتي, قررت دخول المبنى.
انفتحت الأبواب تلقائيًا, مطلقة دفعة من الهواء البارد اجتاحتني, وأرسلت قشعريرة خفيفة على طول ظهري.
".....
ازدادت القشعريرة فقط في اللحظة التي خطوت فيها داخل المبنى ولاحظت عدة نظرات مثبتة
نحوي.
'...هناك شيء غير طبيعي بالتأكيد."
حافظت على هدوئي ونظرت حولي بهدوء.
في البعيد, رأيت عدة أبواب بيضاء شاهقة, وكل واحد منها يحمل رقمًا بارزًا يتراوح من واحد إلى عشرة. وعلى طول الطريق المؤدي إلى هذه الأبواب, كانت لافتة خروج مضيئة بارزة بوضوح, تنشر وهجًا خافتًا حولها.
وبجوار الأبواب, رأيت عدة أشخاص يرتدون الأسود واقفين, وظهورهم مسندة إلى الجدار بينما تشكل
صف صغير.
ابتلعت ريقي بتوتر وتحركت إلى خلف الصف.
لم يكن من المفترض أن تكون عملية الخروج معقدة. كل ما كان علي فعله هو إعادة
الهاتف وسيسمحون لي بالمرور.
وبما أن الحاكم يراقب كل شيء, لم تكن هناك حاجة للتحقق من أي شيء آخر.
كان يعرف كل شيء.
"التالي."
عندما سمعت صوت الحارس الخشن, حافظت على تعابيري بينما كنت أنتظر
دوري.
ورغم أنني لم أظهر ذلك خارجيًا, كنت متوترًا للغاية.
كان قلبي يخفق بعنف في رأسي بينما تقدمت بصمت.
لم أكن أعرف ما الذي أتوقعه. هل سأتمكن من الخروج? هل كنت أبالغ في التفكير? هل كنت
حقًا تحت المراقبة?
ربما كنت مصابًا بالارتياب, لكن إن كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه, فهو
أنني بحاجة إلى الخروج من هذا المكان.
لقد أطلت البقاء أكثر من اللازم.
"التالي."
جاء دوري بعدها, وبينما نظرت إلى الحارس, ناولته هاتفي بهدوء.
حل صمت ثقيل على المكان بينما أخذ الحارس هاتفي, وثبت عينيه العسليتين في عيني. كانت حدة نظرته خانقة تقريبًا, وكأنه كان
يحاول كشف كل سر أخفيه.
"الغرفة الخامسة."
ولحسن الحظ, لم يستمر ذلك طويلًا, وبعد فترة قصيرة, وجهني نحو الباب
الخامس.
ورغم أنني كنت مرتبكًا, اتبعت تعليماته رغم ذلك واتجهت نحو الغرفة الخامسة.
استقبلتني غرفة بيضاء مألوفة عند دخولي الغرفة رقم خمسة.
"هم...?"
نظرت حولي, آملًا أن أجد شيئًا مثيرًا للاهتمام, لكن كل ما رأيته كان امتدادًا لا نهاية له
من البياض. لا زينة, لا تفاصيل-مجرد غرفة بيضاء بسيطة خالية من أي ملامح.
أخرجني صوت الباب الحاد وهو يُغلق من أفكاري, وبينما استدار رأسي غريزيًا, اجتاح دوار مفاجئ رؤيتي. كافحت للحفاظ على صفاء ذهني, محاولًا بيأس التماسك, لكن بلا فائدة.
كنت عاجزًا, و...
ارتطام!
سقطت على وجهي بعد لحظات.
وأظلمت رؤيتي بعد ذلك بقليل.
"آه...!"
استيقظت على هواء جاف وخانق إلى درجة شعرت معها وكأنه يلتصق بجلدي, حتى إنني
شعرت تقريبًا وكأنني أتنفس من خلال كيس بلاستيكي.
رمشت بسرعة, واستوعبت السماء الرمادية البعيدة والوهج الشاحب والمريب للشمس البيضاء. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى أدركت-لقد عدت إلى بُعد المرآة. أسرعت في النهوض, وانطلقت نظراتي إلى خلفي لأجد الظل الخافت لبنية هائلة تشبه القبة
تلوح في الأفق.
'... بهذه السهولة?'
نظرت إلى يدي وقبضتهما وبسطتهما مرارًا.
لم يبدُ أن هناك أي خطب في جسدي.
توقعت أن تسوء الأمور, لكنني تمكنت بطريقة ما من الخروج من القلعة دون أي مشكلة. وعندما تذكرت النظرات والأحاسيس الغريبة, بدأت أعبس.
'هل كنت حقًا مصابًا بالارتياب فقط? ربما كانوا يراقبونني أكثر بسبب مكانتي? أم
أنني كنت أبالغ في التفكير فحسب.'
مهما يكن الأمر, كانت لدي وسائل للتعامل مع الوضع.
...لم أتوقع فقط أن أتمكن من الخروج من القلعة بهذه السهولة.
ساعدت نفسي على النهوض, وربت على ملابسي بهدوء وأجبرت نفسي على النظر إلى الشمس.
بدأت عيناي تحترقان لكنني تحملت الألم, حتى...
'لا تبدو مزيفة.'
تمكنت من التأكد من عدم وجود عين تختبئ خلف الشمس نفسها.
ومع ذلك, كان هذا بعيدًا كل البعد عن أن يكون كافيًا بالنسبة إلي.
ماذا لو كان كل هذا خدعة وكنت لا أزال في عالم الأحلام? عضضت شفتي وقررت الابتعاد
قليلًا عن القلعة قبل أن أجد صخرة صغيرة لأستريح عليها.
"هوو." أطلقت نفسًا طويلًا, وأغمضت عيني وانتظرت بصبر مرور الوقت.
'يفترض أن يأتي في أي لحظة.'
وبالفعل, لم أضطر للانتظار طويلًا حتى حصلت على تأكيدي.
بعد بضع ساعات, ومض إشعار أمام عيني, وعندها فقط أطلقت
زفرة طويلة مرتاحة.
[سيد الدمى: لقد اجتزت الحدث]
"يبدو أنني لم أعد في عالم الأحلام."
لكن عندها...
"...لماذا خرجت بهذه السهولة?"
هل كنت حقًا أبالغ في التفكير?
القلعة.
طَق, طَق-
نقر إصبع بخفة على الطاولة الخشبية, وتردد الصوت المنتظم وسط الصمت
بينما انحنت شخصية إلى الأمام, وذقنها مستند إلى يدها.
ومضت داخل حدقتيه شتى أنواع الصور بينما طفت عدة إسقاطات أمامه.
وفي النهاية, ارتفعت شفتاه.
"إنه فطن."
توقف النقر.
وبعد لحظات, ومض إسقاط آخر أمامه.
-لماذا تركته يذهب?
اخترق صوت عميق وآمر الهواء.
"هم?"
رفع الحاكم دريميست رأسه ونظر إلى الإسقاط. وقعت نظرته على شخصية غامضة
, وارتفع حاجبه.
"...لست متأكدًا أنني أفه-"
-لقد شرحنا لك الوضع بالفعل. لماذا تركته يذهب وأنت تعلم أننا كنا نبحث
"هم?" ضيق دريميست عينيه, مفكرًا للحظة.
ثم, وبعد بضع ثوان قصيرة, هز كتفيه. "ولم لا?"
ساد صمت مذهول للحظة من الشخصية خلف الإسقاط. وقبل أن تتمكن من
قول كلمة, قاطعها دريميست مجددًا,
"أنا مجرد حاكم. استفزاز قوتين كبيرتين ليس شيئًا أرغب
في فعله."
-أنت...
"أنا, ماذا?"
تغير وجه الحاكم دريميست فجأة, واتخذ تعبيرًا باردًا ومنفصلًا. وبدأت
عيناه تومضان, عارضتين سلسلة من الصور بينما ازداد حضوره بأكمله برودة.
"أنا من أضع القواعد داخل هذا المكان. أفعل ما أشاء, ولا أستمع لأحد سوى سيثروس. إذا
كانت لديك مشكلة مع أفعالي, فأنت حر في المجيء إلي أو إبلاغ سيدنا عني."
انحنى فمه فجأة في ابتسامة مخيفة.
"لكن, يجب أن أحذرك..."
-هاه?
"...اخطُ بحذر." وضع دريميست إصبعه على صدغه.
"قد تفترض أن صمته يعني أنه لا يفعل شيئًا, لكن هذا أبعد ما يكون عن
الحقيقة. هو يبقى صامتًا فقط لأنه لا يهتم بما يكفي ليتصرف. لا تخلط بين
عدم تدخله وعلامة ضعف."
-همف.
قوبلت كلمات دريميست بمجرد شخير ساخر.
-...دون ليس شخصًا أخشاه.
انقطع الإسقاط فجأة, فحل صمت مفاجئ على الغرفة.
وبينما كان يحدق في المكان الذي كان فيه الإسقاط, أصبحت عينا دريميست فجأة ناعستين.
أسند رأسه إلى الطاولة, وبينما بدأ يغلق عينيه, تمتم,
"...لا تقل إنني لم أحذرك."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.