كان الصمت يحيط بي. حتى بعد أن عادت الغرفة إلى طبيعتها وتوقف العرض, بقيت واقفًا في الغرفة مذهولًا.
بذلت قصارى جهدي لاستيعاب ما شاهدته, وبينما كان قلبي يخفق بعنف حتى دوى صداه في رأسي, كنت أعلم أنني لا أستطيع البقاء مصدومًا طويلًا.
ففي النهاية...
'إنه يراقبني.'
كل فعل, وحركة, وصوت يصدر مني كان تحت عين الكائن الذي يحكم القلعة.
الحاكم دريميست.
أخذت نفسًا عميقًا, وغادرت الغرفة بهدوء وبدأت أتفحص المعروضات الأخرى المنتشرة في المتحف.
كانت هناك قطع كثيرة مثيرة للاهتمام, من إمبراطوريات سقطت منذ عصر العالم المحطم, إلى شتى أنواع المعلومات الجديدة والمختلفة. كانت هناك أشياء كثيرة جديدة ومثيرة للاهتمام.
ومع ذلك...
رغم مدى إثارة كل ما رأيته, كان ذهني في مكان آخر.
ورغم كل محاولاتي لإبقاء ذهني مشغولًا, لم أستطع منعه من الشرود إلى مكان آخر.
'...هل توقعت حدوث كل هذا في الماضي? هل لهذا السبب تصرفت بتلك الطريقة في الرؤية? لكن حتى مع ذلك, لماذا قد أرغب في قتلهم?'
تذكرت العرض وأدركت شيئًا; هل كنت أنا الشرير لأنني حاولت قتل الآلهة الآخرين?
هل يمكن أن تكون قواي قد شوشت ذهني وحولتني إلى مجنون?
أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك?
وقفت هناك مذهولًا, وعقلي عالق في الهيئة المنعكسة خلف اللوح الزجاجي. بقيت واقفًا هكذا حتى أطبقت أسناني بقوة.
'لا, بالتأكيد هناك ما هو أكثر من ذلك.'
تمسكت بهذه الفكرة بقوة.
ما رأيته حتى الآن لم يكن سوى جزء صغير من الحقيقة. إذا كان سيثروس هو المسؤول عن تنظيم المتحف وإنشائه, فلا شك في أنه يستطيع التلاعب بالتاريخ بما يناسب إرادته.
وبقدر ما يهمني الأمر, كنت أعرف أنني لست شخصًا سيفقد عقله فجأة ويقتل الآخرين من
دون سبب.
لا بد أن لدي سببًا.
ما الذي رأيته بالضبط في الماضي?
'سأكتشف المزيد في النهاية.'
الصورة التي كانت غامضة للغاية بدأت تتضح, وبدأت الآن أتعرف على حقيقة هذا العالم.
وبالتفكير في تمثال الحرية الذي رأيته في غريمسباير-محطة الإمداد الواقعة في بريمر-إلى جانب كل المعلومات التي حصلت عليها الآن, استطعت الوصول إلى استنتاج واحد.
"بُعد المرآة هو الأرض في الماضي, والناس العالقون داخل بُعد المرآة لا يستطيعون الخروج إلى العالم الخارجي لسبب ما.'
فبينما كان بإمكان الناس من العالم الخارجي دخول بُعد المرآة, لم يكن بإمكان 'هم' الخروج منه. كان الأمر كما لو أنهم ملعونون-مقيدون بقوة خفية تمنع أجسادهم من دخول العالم الحقيقي.
بدا أن الهدف الكامل للمنظمة هو 'الحرية'. كانوا يريدون الخروج من بُعد المرآة.
...والتحرر من السجن الأبدي الذي يقيدهم بهذا المكان المهجور.
لكن ما لم أفهمه هو كيف كان لا يزال بإمكان قلة مختارة الدخول إلى بُعد المرآة والخروج منه, بل وحتى الاختلاط بالعالم 'الحقيقي'.
وكان أطلس أحد الأمثلة على ذلك. كان لدي شعور بأنه أحد الأشخاص الأصليين الذين ينتمون إلى الأرض القديمة. ومع ذلك... بدا قادرًا على التجول في العالم الحقيقي دون مشكلة.
هل يمكن أنه لم يكن من العالم القديم?
...أم أن هناك المزيد مما لم أفهمه بعد?
كلما فكرت في الوضع, ازداد الألم النابض في رأسي.
شعرت أنني قريب جدًا من كشف الحقيقة, ومع ذلك ظلت بعيدة عن متناولي بشكل محبط.
ومع ذلك, كنت أعلم أنني أسير في الاتجاه الصحيح. وبعد نظرة أخيرة حول المتحف, قررت المغادرة.
في الوقت الحالي, كان هذا كافيًا.
كانت هناك أمور كثيرة احتجت إلى التفكير فيها, وبعد قليل من التفكير, قررت الإقامة في منتجع قريب.
"واو..."
بينما نظرت حول المكان, وجدت نفسي عاجزًا عن الكلام. ورغم أنني زرت الكثير من الغرف الفخمة والمعتنى بها بعناية من قبل, نظرًا إلى مكانتي, فإن شيئًا في الزينة هنا أثر فيّ بطريقة مختلفة-شيئًا جعلني أتوقف للحظة.
احتل سرير أبيض كبير وسط الغرفة, وأحاطت به ستائر فاخرة تمايلت برفق مع النسيم القادم من النافذة المفتوحة قليلًا, والتي كانت تطل على المسبح المتلألئ في الأسفل. وكان التلفاز, الموضوع في المنتصف بشكل مثالي, يكمل الأجواء الهادئة, وفجأة اجتاحني شعور قوي بالألفة.
كلما قضيت وقتًا أطول في هذا المكان, ازداد تذكري للماضي.
...غمرني فجأة شعور بالحنين بينما ضممت شفتي بقوة. وعندما قفزت على السرير وشعرت بجسدي يغوص ببطء في نعومته, لم أستطع منع نفسي من التساؤل, 'كيف تمكنوا بحق من بناء شيء كهذا?' كانت القلعة تشبه نسخة شبه مثالية من المدن التي اعتدت عليها-إلى درجة جعلتها تبدو مألوفة على نحو مريب وغير طبيعي.
من ناطحات السحاب إلى السيارات وصولًا إلى الأجواء العامة.
كانت نسخة مطابقة.
'بجدية... كيف يستطيعون صنع شيء كهذا?'
كان هذا المكان يبدو مطابقًا تقريبًا لعالمي القديم. كان مألوفًا بصورة مريبة لدرجة أنني بدأت أتساءل عن سبب تكبدهم عناء محاولة الخروج من هذا المكان أصلًا إذا كانوا قادرين بالفعل على بلوغ هذا المستوى من المحاكاة.
'هناك شيء خاطئ.'
كلما تركزت أفكاري حول هذه المسألة, ازداد قلبي ثقلًا.
لم أكن متأكدًا متى حدث ذلك, لكن إحساسًا مفاجئًا بالخطر جعلني أنهض من السرير فجأة. اتجهت نحو الشرفة, مدفوعًا بفكرة راودتني سابقًا. وبينما لامس النسيم الخفيف بشرتي ونظرت إلى المدينة الممتدة في الأسفل, لم أستطع مقاومة رفع رأسي والتحديق باهتمام في اتجاه الشمس.
كانت شديدة السطوع.
...إلى درجة أن عيني بدأتا تؤلمانني, مما أجبرني على تضييقهما دون إرادة.
ومع ذلك, ورغم الانزعاج, أبقيت نظري مثبتًا على الشمس.
كلما أطلت التحديق, ازداد قلقي, وسرعان ما شعرت بأن ملامحي بدأت
تتغير.
ولحسن الحظ, تمكنت من منع نفسي من إظهار قلقي بالكامل. أبعدت نظري, ثم استدرت وعدت إلى داخل الغرفة.
سقطت مجددًا على السرير وأغمضت عيني, وشعرت بقلبي يهبط تدريجيًا بينما ظلت صورة الشمس في الأعلى عالقة في ذهني.
فهمت أخيرًا مصدر شعوري السابق بعدم الارتياح.
هذا المكان...
'مزيف.'
ما ظننته الشمس كان, في الحقيقة, عينًا هائلة, تحدق بلا رمشة في المدينة بأكملها من الأعلى. النسيم اللطيف, والدفء, وجوهر البيئة نفسه-
لم يكن أي منه حقيقيًا. كان كل ذلك حلمًا متقنًا.
كنت أحلم الآن.
هذه القلعة بأكملها لم تكن سوى سراب صنعه الحاكم. وعلى الأرجح لم أكن الوحيد الذي اكتشف ذلك, لكن ماذا كان بوسع أي شخص أن يفعل?
'ربما كان إدخالي في 'حلم' أيضًا طريقته ليجعلني أظن أنه قادر على تنويمي في أي لحظة بينما كنت في الحقيقة داخل حلم طوال الوقت.'
ضممت شفتي بقوة.
لم يعجبني هذا الشعور. لم يعجبني هذا الشعور إطلاقًا.
لكن, بالنظر إلى ظروفي الحالية, لم يكن بوسعي سوى التظاهر بأنني لم ألاحظ شيئًا والاستلقاء
والتظاهر بالراحة.
لم أكن قلقًا كثيرًا على سلامتي بالنظر إلى مكانتي, لكن لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا
بما يكفي.
ولهذا أيضًا لم أنم.
كنت أخشى أن يستغل الحاكم ذهني إن نمت.
يا له من أمر مزعج.
مزعج جدًا فعلًا.
في الوقت نفسه, داخل كاتدرائية كبيرة.
وقف الكاردينال أمبروز بوقار خلف مذبح مرتفع, وركبتاه ملتصقتان ببعضهما بينما كان
يمسك بقلادته بهدوء, ويتمتم بالصلوات بصوت خافت. استمرت صلواته عدة
ساعات, دون أن تنتهي.
كان على هذه الحال منذ وفاة البابا, وأثارت تصرفاته قلق
بقية أعضاء الكنيسة.
لكن, لم يكن الجميع متشابهين.
برز شخص واحد عن البقية-شاب ذو شعر داكن ناعم وعينين خضراوين لافتتين,
يرتدي سترة داكنة.
داخل الكنيسة, كانت ملابس العضو مؤشرًا واضحًا على مكانته, وفي هذه الحالة,
كانت السترة الداكنة تشير إلى متدرب. جاكال بلاك, المتدرب السابع للكاردينال
أمبروز.
وإلى جانبه وقف إخوته الستة الآخرون وهم يراقبون سيدهم بهدوء يؤدي
الطقوس أمام المذبح. كانوا واقفين هناك منذ مدة, ولم يتوقف الكاردينال عن الصلاة إلا بعد حلول منتصف النهار.
"سيدي."
"....سيدي."
تقدم التلاميذ الستة الآخرون بسرعة لتحية سيدهم, بل وساعده اثنان منهم على النهوض
من على ركبتيه.
"هيهيهي, لا داعي لكل هذه المساعدة. أستطيع تدبر هذا القدر بنفسي. لم أصل بعد إلى ذلك
العمر."
"أي هراء هذا...!"
"لقد كنت جالسًا لساعات. حتى إن لم يكن السبب عمرك, فلا بد أن الدورة الدموية في
ساقيك قد أصبحت مقيدة. نحن هنا فقط لنتأكد من أنك لن تؤذي نفسك."
"أوه, فهمت. إذًا شكرًا لكم."
كانت الأجواء خفيفة, حيث كان المتدربون الستة يتحدثون ويضحكون مع الكاردينال.
كان الجو دافئًا ومفعمًا بالحياة, لكن في اللحظة التي وقعت فيها عينا الكاردينال على جاكال, تغير المزاج. وعلى عكس الآخرين, وقف جاكال بصمت, وتعبيره متحفظ, وبعيد. وبعد أن لاحظ التوتر على وجه المتدرب الشاب, اعتذر الكاردينال أمبروز و
اتجه نحوه.
"هل هناك شيء يشغل بالك?"
"هم?"
توقف جاكال, وقد لاحظ الهدوء في نظرة سيده.
تلك النظرة الثابتة, العارفة.
هل استطاع أن يعرف?
ورغم أن المتدرب الشاب فوجئ قليلًا, فإنه لم يظهر ذلك على وجهه.
بل...
"نعم."
كان صريحًا بشأن الأمر.
ألقى نظرة سريعة على المتدربين الستة الآخرين ولاحظ أنهم لم يكونوا قريبين منه, ثم
تابع, "لا أفهم, سيدي. قداسة البابا مات بوضوح, ومع ذلك, لم تتولَّ منصبه بعد. وبالنظر إلى أنك الوريث الشرعي, لماذا لم
تصبح البابا حتى الآن?"
وبدلًا من أن يتفاجأ من السؤال المفاجئ, ابتسم الكاردينال أمبروز.
"...لم أصبح البابا بعد لأنني لم أمتزج بعد بدم البابا السابق
"ما الذي يمنعك?"
ابتسم الكاردينال ولم يقل شيئًا آخر.
كان ذلك تلميحًا كافيًا للمتدرب الشاب الذي انعقد حاجباه بشدة. وسرعان ما خطرت
فكرة في ذهنه, وتغير تعبيره.
"هل يمكن أن يكون قداسته قد اختار منح بركته لشخص آخر?"
"....'
كانت كلمات سيده كل ما احتاج المتدرب الشاب إلى سماعه حتى أدرك الحقيقة
وسرعان ما انهارت ملامحه.
"كيف يمكن-"
"جاكال."
وُضعت يد على كتف الشاب. وعندما رفع رأسه ورأى
وجه سيده, اختفت الكلمات من فم جاكال تمامًا.
"أرجوك لا تغضب. أتفهم غضبك, لكن ربما كانت لدى قداسته
أسبابه الخاصة لأفعاله. في الوقت الحالي, كل ما يمكننا فعله هو المضي مع الأمر."
"لكن-"
"لا تقلق, جاكال."
وبابتسامة هادئة, أبعد الكاردينال يده عن المتدرب الشاب بينما
استدار ليواجه متدربيه الستة الآخرين.
"أنا أثق بعينيّ. لم تخطئا قط." قال الكاردينال, وخفت صوته, "في الوقت
المناسب سيُصلح كل شيء, وسترث بطبيعة الحال دمك الشرعي وتكتمل تمامًا, يا شظية الرائي المقدس; أوراكلوس."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.