اندفعت إلى الأمام بسرعة بينما تلاشى المشهد المحيط من شدة السرعة. لم أكن أعرف إلى أين أتجه, لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع التوقف.
لم تكن الميلانكولي كائنات يمكنني ببساطة أن أسبقها في الجري.
أينما ذهبت, كنت أعلم أنها ستتعقبني. لذلك, كان علي أن أجد طريقة للإفلات من انتباهها. لكن كيف?
كيف بالضبط سأفعل ذلك?
"لا توجد أي معلومات عن شخص تمكن يومًا من الهرب من مطاردة ميلانكولي. في هذه الحالة, هل خياري الوحيد هو قتلها?'
عضضت شفتي بقوة, وشعرت باللسعة في شفتي السفلى بينما واصلت التقدم.
لكن قول ذلك أسهل من فعله.
ورغم أن الميلانكولي متخصصة في المطاردة, فإنها لا تزال مخلوقات من رتبة الرعب. سيستغرق مني قتلها بعض الوقت. وبحلول ذلك الحين, ستلحق بي بقية الميلانكولي, إلى جانب أولئك الذين أرسلوها لمطاردتي.
لم يكن بوسعي تحمل الاشتباك معها.
فجأة, تشوه الفضاء أمامي, وظهر ثوب أبيض طويل من خلفه بينما امتدت يد نحيلة نحوي.
خفق قلبي بعنف عندما مر إصبع بارد بطرف أنفي, مرسلًا قشعريرة على طول ظهري. ازداد الهواء برودة, وتردد همس مريب في أذني, فجمد الدم في عروقي.
'تبًا....!'
ضغطت قدمي على الأرض ولويت جسدي, محاولًا تغيير اتجاهي. ولسوء الحظ, حملني اندفاعي إلى الأمام وواصلت الانزلاق في اتجاه الميلانكولي. ولأنني لم أستطع إيقاف نفسي, خفضت جسدي بسرعة وتمكنت بالكاد من الإفلات من قبضة الميلانكولي.
تطاير شعري بينما تمكنت بالكاد من تفادي الميلانكولي, وبصرير أسناني, اندفعت بعيدًا.
بالكاد, تمكنت من تفادي الميلانكولي.
....أو هكذا ظننت على الأقل.
فوش, فوش-
تشوه الفضاء أمامي مرة أخرى وظهرت عدة أيدٍ من العدم, تمتد نحوي محاولة إيقافي.
ارتفع قلبي إلى حلقي.
'لا أستطيع المراوغة.'
كان اندفاعي إلى الأمام أقوى من اللازم.
في تلك اللحظة, تصورت كرة أرجوانية في ذهني, وفجأة مرت الأيدي التي كانت تقترب مني عبر جسدي.
"آخ!"
تعثرت إلى الأمام عدة خطوات بينما تسلل إحساس بارد إلى عظامي. جعل البرد رأسي خفيفًا, وللحظة قصيرة, فقدت إحساسي بالاتجاه.
وعندما استعدت وعيي, كان العرق البارد يتصبب من جانب وجهي بينما تشوه الفضاء أمامي مجددًا وظهرت عدة ميلانكولي أمامي.
"آه, تبًا..."
نظرت حولي بسرعة بينما كان صدري يرتجف.
وعندما رفعت رأسي, لم أستطع سوى رؤية شريط رفيع من السماء الرمادية فوقي بسبب الجروف الهائلة على الجانبين.
امتد هذا الشق في الأرض لمئات الأمتار.
كنت داخل ممر صخري هائل.
وبعد أن تفحصت وجوه الجروف بسرعة, وجدت سبعة أو ثمانية كهوف تمتد داخل الصخور.
'ربما أستطيع هناك استهداف كل ميلانكولي على حدة...'
لم أستطع التعامل مع عدة ميلانكولي في وقت واحد. ومن خلال تضييق المساحة المحيطة, استطعت إيجاد طريقة لمواجهتها واحدة تلو الأخرى.
مر كل هذا التفكير في ذهني بسرعة.
وفي اللحظة التي ظهرت فيها الفكرة في ذهني, تحركت فورًا.
ضغطت قدمي على الأرض, فتحول العالم من حولي فجأة إلى الظلام بينما بدأت أيدٍ أرجوانية تنبت من تحت الأرض. وانطلقت نحو الميلانكولي محاولة الإمساك بها.
شعرت بالمانا تستنزف بسرعة, لكن هذا كان ضروريًا.
ومن دون أن أنظر حولي لأرى نتيجة ما فعلته, اندفعت خارج النطاق
وركضت نحو الكهف المعتم في البعيد.
كان لدي خمس ثوانٍ فقط للوصول إلى أحد الكهوف.
'واحد.'
سجلت ذلك في ذهني.
ضغطت قدمي على الأرض الهشة وظهرت كرة خضراء في ذهني.
سرت الكهرباء عبر النصف السفلي من جسدي بينما بدأت ربلة ساقي تتشنج.
'اثنان.'
أطلقت كل التوتر وانطلقت إلى الأمام.
تلاشى العالم من حولي من شدة السرعة.
'ثلاثة.'
تقلصت المسافة بيني وبين أحد الكهوف.
وفي جزء من الثانية فقط, قطعت نصف المسافة.
كنت على وشك الوصول إليه...
'أربعة.'
حينها, شعرت بنطاقي ينهار خلفي وشعرت بشيء بارد يضغط على ظهري. أرسل ذلك قشعريرة إلى عنقي, لكنني صررت أسناني وواصلت الاندفاع إلى الأمام.
"هاا..."
لامس النفس البارد لإحدى الميلانكولي عنقي مرة أخرى, وكاد يفقدني تركيزي بينما بدأت الأشياء من حولي تتحول إلى الظلام.
...ومن دون تردد, ضغطت بقوة أكبر على الأرض وانطلقت إلى الأمام بسرعة
أكبر.
'خمسة.'
"هاا-!"
تحولت الأشياء من حولي إلى ظلام تام بينما تمكنت من دخول أقرب كهف. بالكاد استطعت الرؤية, لكن ذلك لم يكن مهمًا بينما أبطأت سرعتي واستدرت لأرى عدة ظلال تلوح أمامي.
ازداد الهواء برودة وكثافة بينما كافحت للسيطرة على تنفسي. ورغم الأجواء الخانقة, تسللت ابتسامة إلى وجهي بينما ظهرت جذور سميكة خلفي, وتشابكت معًا
لتشكل جدارًا لا يمكن اختراقه.
سحق~ سحق~
وبهذا, لم تعد أي ميلانكولي قادرة على مهاجمتي من الخلف وعندما نظرت إلى الممر الضيق
من حولي, عرفت أنها لم تعد قادرة على مهاجمتي مجتمعة.
كان هذا المكان ضيقًا بما يكفي لأقاتل كل واحدة منها بمفردها.
'شكرًا...'
شكرت أول-مايتي في سري, فتردد صوته الهادئ في رأسي.
'...أشعر بعدة وجودات في البعيد. سأراقب المكان في الوقت الحالي. اهزمها قبل أن يصلوا.'
'حسنًا.'
لم أتوقع من أول-مايتي أن يساعدني في التعامل مع الميلانكولي.
لم تكن البومة خصمًا مناسبًا لها. فبينما لم تستطع إيذاءه, لم يكن هو أيضًا قادرًا على إيذائها لأنها محصنة ضد الأوهام ومسار [العقل].
وبما أنني متخصص أيضًا في مسار [العقل], فقد وضعني هذا في موقف صعب أيضًا, لكنني
لم أكن عاجزًا تمامًا.
وبينما تفاديت إحدى هجمات الميلانكولي, رأيت عدة أيدٍ تمتد من الخلف, وأصابعها
تمزق الهواء. جعلني المشهد المخيف أقشعر, لكن لراحتي, أوقفتها جميعًا الميلانكولي الموجودة في المقدمة.
'جيد.'
نجحت خطتي!
من دون تردد, قبضت يدي بقوة, وانفجرت عدة سلاسل داكنة من الأرض.
غطتها طبقة رقيقة من الأرجواني بينما زحفت حول جسدي والتفت حول الميلانكولي الأولى, مقيدة إياها بالكامل.
رفعت يدي بعدها مباشرة, وكانت مغطاة الآن بالكامل بلون أرجواني داكن, وضغطتها
على الميلانكولي.
أزيز~
ملأ أزيز حاد الهواء, مصحوبًا بقعقعة السلاسل الملتفة بإحكام حول الميلانكولي.
ورغم أنني لم أستطع رؤية مقدار صحة الميلانكولي, كنت أعلم أنها تموت ببطء.
فبينما كانت محصنة ضد سحر [العقل], لم تكن محصنة ضد سحر [العناصر].
ومع بقاء يدي مضغوطة على الميلانكولي, ظهرت عدة خيوط, والتفت بإحكام حول عنقها. وفي لحظة, اندفع دم أرجواني فاتح من عنق الميلانكولي بينما انفصل رأسها.
كان المشهد مرعبًا ومُرضيًا بشكل غريب في الوقت نفسه بينما ركزت على الميلانكولي التالية.
والأهم من ذلك, مباشرة بعد قتلي للميلانكولي, رأيت إشعارًا يومض أمام عيني.
وبالنظر إلى وضعي, لم يكن لدي خيار سوى تجاهله.
ارتطام!
ومع سقوط الأولى, جاءت التالية وكررت العملية نفسها.
طَق, طَق-
انطلقت السلسلة نحو الميلانكولي التالية, والتفت حول جسدها وشلت حركتها.
وبحركة سريعة, ضغطت يدي على رأسها, وشعرت بالمانا داخل جسدي
تُستنزف مجددًا بينما استخدمت (أيدي العدوى].
أزيز-
ظهرت الخيوط بعد ذلك بقليل, وسقطت واحدة أخرى.
ارتطام!
وقبل أن أدرك ذلك, من بين الميلانكولي السبع, كانت اثنتان قد ماتتا بالفعل.
'نعم, أستطيع فعلها...'
تنفست الصعداء وركزت على التالية.
كان هذا ممكنًا.
بهذه الطريقة, يمكنني بالتأك-
'كن حذرًا, أشعر بعدة وجودات تقترب منك بسرعة. أستطيع تأخيرهم لعدة دقائق. إنهم
يبدو أنهم على علم بوجودي لذلك لا أستطيع إبقاءهم مشغولين طويلًا.' أطفأت كلمات أول-مايتي فرحتي العابرة, وأعادت إلي برودة الواقع دفعة واحدة. بدأ القلق يتسلل إلى ذهني بينما استدرت بسرعة نحو الميلانكولي التالية وكررت
العملية, مصممًا على الاستمرار رغم الخوف المتصاعد.
ارتطام, ارتطام-
سقطت ميلانكولي تلو الأخرى بينما تعاملت بسرعة مع كل واحدة اندفعت نحوي.
أصبحت أسرع مع كل واحدة أتعامل معها, كما أصبحت أكثر إتقانًا في استخدام
مهاراتي. استطعت رؤية خبرتها ترتفع ببطء رغم أن الزيادة كانت طفيفة فقط.
فجأة فقدت إحساسي بالوقت وانتقلت فقط نحو الميلانكولي التالية. وهذه المرة, بينما ضغطت يدي على أقرب ميلانكولي, انطلقت السلاسل نحو
التي خلفها. ولم يكن ذلك كل شيء.
في الوقت نفسه, اندفعت السلاسل للخلف, بل وظهرت خيوط أكثر من يدي, وملأت
الكهف بأكمله بينما نبضت منها طبقة أرجوانية.
شعرت بالمانا تُستنزف أسرع من أي وقت مضى, وبدأ الإرهاق يتسلل إلي بينما انهارت الميلانكولي التالية أمامي. وبينما كنت على وشك الانتقال إلى التالية, توقفت فجأة.
"....ماذا?"
نظرت حولي, ولم أعرف كيف أتصرف.
واحد, اثنان, ثلاثة, أربعة, خمسة, ستة, سبعة...
'لقد ماتوا جميعًا.'
منذ متى?
كنت متأكدًا أن-
بووم!
تردد انفجار مكتوم في البعيد وانهار الجدار خلفي. نظرت بسرعة
إلى الأمام وشعرت بموجة قوية من المانا في البعيد.
ومن دون تردد, استدرت لأندفع بعيدًا عندما...
"خذ هذا الجسد, أيها البشري!"
أوقفني فجأة صوت مألوف. وعندما استدرت, رأيت بيبل واقفًا فوق
جسد إحدى الميلانكولي الساقطة.
بووم!
دوّى انفجار مكتوم آخر في البعيد. ومن دون حتى أن أطلب من بيبل تفسيرًا, اندفعت بسرعة نحو الجسد, وأدخلته في الخاتم بينما أسرعت أعمق داخل الكهف.
ظهر أول-مايتي بعد ذلك بقليل, واستقر على كتفي بينما كان رأسه ينظر إلى الخلف.
"كن حذرًا, يبدو أن لديهم قطعًا أثرية مصممة للتعامل مع سحرك العاطفي. من الأفضل
ألا تواجههم مباشرة."
"...هاا... فهمت..."
لم أكن بحاجة إلى أن يخبرني أحد بذلك بينما تخيلت كرة خضراء وشددت كل عضلة في
جسدي.
لم أكن أعرف إلى أين أذهب لكن الكهف بدا كأنه طريق واحد متواصل إلى الأمام. واصلت فقط
الركض والركض والركض حتى...
"أرى شيئًا!"
ظهرت فتحة, فاندفعت عبرها, وأصبح الهواء على الفور أسهل في التنفس مما
كان عليه قبل لحظات.
"ها... هاا..."
ورغم تنفسي المتقطع, نظرت حولي بسرعة.
وفي النهاية, استقرت نظرتي على غابة بعيدة, مليئة بالأشجار الميتة. كانت الأغصان الرفيعة
تمتد نحو السماء كأصابع ملتوية, وتلقي ظلالًا مريبة على الأرض وتحجب الأجزاء الداخلية.
وبعد أن تفحصت ما حولي بسرعة, أدركت أنه لم يكن لدي خيار سوى الدخول إلى
الغابة. بدت النباتات الكثيفة والأغصان الملتوية وكأنها تمتد نحوي, كما لو كانت تدعوني
إلى أحضانها.
مجرد لمحة جعلت معدتي تنقلب, ومع ذلك...
أخذت نفسًا عميقًا, وشددت عزيمتي واندفعت داخل الغابة المظلمة والمخيفة.
كنت أعلم أنه لم يكن لدي خيار آخر سوى الدخول.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.