تردد فجأة في الهواء صوت يشبه تحطم السلاسل, فأجبر عدة أشخاص على التوقف والنظر إلى الأمام.
"لقد قُتلت الميلانكولي..."
تردد بعد ذلك بقليل صوت عميق وكئيب.
توترت الأجواء المحيطة بالرجل بينما ثبت زوج من العيون السوداء العميقة على كهف معين في البعيد.
"كان ذلك سريعًا."
"...بالفعل."
تبعه صوت حاد, وضاقت عيناها بينما ثبتتا على الكهف نفسه. بدا الأمر وكأنها تستطيع الرؤية مباشرة عبر الجدران الحجرية الوعرة, بينما التوى فمها في ابتسامة مخيفة ومقلقة.
"لن يكون الأمر ممتعًا لو لم يكن كذلك."
"صحيح."
وعندما نظر توروس إلى الخلف, رأى أكثر من اثني عشر شخصًا ينتظرون خلفهم. وأشار برأسه في اتجاه الكهف.
"اذهبوا, اعثروا عليه."
فوش, فوش-
من دون كلمة, اختفى نحو اثني عشر شخصًا من مكانهم وشقوا طريقهم بسرعة نحو نظام الكهوف, تاركين خلفهم المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص الذين أوقفوا خطواتهم.
"هل ننتظر هنا, أم نذهب نحن أيضًا?"
"...لننتظر هنا."
داخل كل جماعة, كانت هناك عدة مقاعد عليا, يشغل كل واحد منها أقوى الأفراد الذين كانت قوتهم هائلة لدرجة أنها تستطيع زعزعة أسس كل
إمبراطورية.
كان كل مقعد يرشد ويدرّب مجموعة من التلاميذ, ويعدهم ليحملوا إرثه يومًا ما.
وكان الأقرب إلى خلافة أحد المقاعد العليا يُمنح لقب; المقعد الأدنى.
ورغم أنهم لم يكونوا بقوة أصحاب المقاعد العليا, فإن كل واحد منهم أظهر إمكانات كافية للصعود في النهاية إلى تلك الرتبة. ومن بين المجموعة الحاضرة, كان الثلاثة الأخيرون أصحاب مقاعد دنيا من جماعة نوكتورن.
وبإمكانات تفوقت بفارق شاسع على أقرانهم, تم اختيارهم للمهمة البسيطة المتمثلة في مطاردة فيكدا والقبض عليه.
"أنت حذر أكثر من اللازم, توروس. صحيح أن فيكدا مزعج قليلًا, لكن من دون سحره العاطفي, فهو لا شيء."
قالت الفتاة بغرور, موجهة كلماتها إلى الرجل القصير ذي العيون السوداء العميقة, بينما ترفرف خصلات شعرها الأحمر الناري مع مرور نسيم لطيف.
كان لقبها ليبرا, وكانت صاحبة المقعد الأدنى في المطهر.
أما توروس فكان صاحب المقعد الأدنى في الغموض.
ثم أمسكت ليبرا بقلادتها.
"لدينا هذه معنا. لم أكن أخشى سحره العاطفي من قبل, لكن الآن?"
ضحكت وهي تتذكر محاولات الشجرة المثيرة للشفقة سابقًا لإيقافهم. وفي غضون ثوانٍ قليلة, تمكنوا جميعًا من تحرير أنفسهم من أوهامها والخروج.
كان الأمر مزعجًا إلى حد ما بالنظر إلى قوة الشجرة, لكن القلادات التي يرتدونها كانت آثارًا من درجة عالية للغاية, أعارتهم إياها أسيادهم مع وضع وجود الشجرة في الحسبان.
ومعها, لم يكن لديهم ما يدعو للقلق, ناهيك عن فيكدا الذي كان أضعف من الشجرة. كانت ليبرا واثقة من نجاح المطاردة.
في نظرها, لم يكن فيكدا سوى شخص تافه فاز بمسابقة ضد مجموعة من الأطفال المدللين. وما تحمله بالكاد يُقارن بالمصاعب التي واجهها كل صاحب مقعد أدنى.
لقد أُريقت الكثير من الدماء للوصول إلى مكانتهم.
"فيكدا ليس من يقلقني," رد توروس, بنبرة منخفضة وثابتة. "إنها الشجرة التي تقلقني. رغم أن الآثار معنا, فإن الشجرة لا تزال وحشًا من رتبة الدمار. وأنا متأكد أنها لم تكن تبذل أقصى جهدها من قبل."
"تسك."
لوحت ليبرا بيدها بلا اكتراث.
"مهما يكن الأمر, الشجرة ليست هدفنا. بل فيكدا."
"أنت محقة."
أومأ توروس بهدوء وهو ينظر إلى الكهف القريب.
"من المدهش قليلًا أن فيكدا تمكن من هزيمة الميلانكولي, لكن بالنظر إلى الطريقة التي فعل بها ذلك, علي أن أعترف, فإن براعته تستحق بعض التقدير."
"وحتى مع ذلك, ماذا في الأمر?"
قاطعهم فجأة صوت عميق, وكانت نبرته مستهينة إلى حد ما. وكان يعود إلى آخر صاحب مقعد أدنى متبقٍ; ساجيتاريوس صاحب المقعد الأدنى في الحبس.
"الميلانكولي من بين أضعف المخلوقات من رتبة الرعب. إذا احتجت إلى الاختباء داخل كهف للتعامل معها, فهذا يوضح حدوده بوضوح. من دون سحره العاطفي, لا يستطيع تشكيل تهديد كبير لنا."
كان فيكدا يتألق في مواقف القتال القريب. سواء باستخدام سحره العاطفي أو سحر اللعنات.
فماذا سيحدث إذًا لو واجه خصمًا قويًا بما يكفي ليحافظ على مسافة بعيدة عنه ولا يخشى سحره العاطفي?
لن يكون الأمر سوى بالغ يلهو مع طفل.
هكذا كان الثلاثة ينظرون إلى الوضع الحالي.
أفلت ساجيتاريوس السلاسل من يديه, وتقدم خطوة إلى الأمام وشق طريقه داخل الكهف, وتبعته ليبرا وتوروس من الخلف.
ورغم أنهم لم يقولوا شيئًا, فإن صمتهم كان بمثابة موافقة صامتة على كلماته.
لم يكن هذا غرورًا, بل الحقيقة القاسية, المستخلصة من تحليل أسلوب قتاله بعناية عبر تسجيلات القمة وتقارير مقعد الفكر.
كان لا يزال ينقصه الكثير.
حفيف~ حفيف-
خدشت الأغصان الرفيعة جلدي, ومزقت بعض ملابسي بينما اندفع ألم حاد
عبر جسدي.
'اللعنة, ما مدى حدة هذه الأشياء بالضبط?!'
بدت الأغصان وكأنها مصنوعة من المعدن, تخترق ملابسي وجلدي. ومع بقاء نحو ربع المانا لدي فقط, لم يكن أمامي خيار سوى التخلي عن استخدام الكرة الأرجوانية التي تسمح لي بالمرور عبر الأشياء, من أجل الحفاظ على القليل المتبقي لدي. وبما أن الأمور لا تزال بعيدة عن النهاية, كان علي أن أكون حذرًا للغاية في استهلاك
المانا.
'... إلى أين أذهب?'
توقفت للحظة, وتفحصت محيطي. ملأ ضباب كثيف المكان, وبالكاد
سمح لي برؤية أكثر من مترين أمامي.
وعندما نظرت إلى الخلف, لم أشعر بأي شيء ورائي.
في الوقت الحالي, كنت آمنًا. خصوصًا الآن بعد التخلص من الميلانكولي.
لكن بالطبع, كنت أعلم أن هذه ليست النهاية. على الأرجح لم تكن الميلانكولي الوسيلة الوحيدة
التي يملكونها لتعقبي.
شعرت فجأة بإلحاح شديد بينما عضضت شفتي ونظرت حولي.
"ماذا أفعل? ماذا يجب أن-"
"أخرج الجثة."
"ماذا?"
ظهر بيبل بجوار قدمي. عندها تذكرت كلماته السابقة وسرعان ما
أخرجت جثة الميلانكولي التي طلب مني جمعها. لم يكن لدي وقت آنذاك لأسأله عن السبب, لكن الآن, وبعد توقف قصير, بدأت أفكر في هذا الطلب
الغريب.
لم أحتج لأكثر من ثانية حتى خطرت لي فكرة واتسعت عيناي دون إرادة.
"عظمة?"
"صحيح."
أجاب بيبل بهدوء بينما تخطى قلبي نبضة دون إرادة وخفضت نظري لأحدق
في الجثة عند قدمي.
"هذا..."
وبالنظر إلى ضيق وقتي, انحنيت وتفحصت جسد الميلانكولي بسرعة قبل أن تستقر عيناي على رأسها حيث كان مخلب بيبل موضوعًا. وبعد أن فهمت قصده, ضغطت يدي على رأس الميلانكولي وطعنت مباشرة
إلى الداخل. فش-
ملأ صوت مقزز الهواء بينما غُمرت يدي بالكامل بشيء رطب. وعندما سحبت يدي, رأيتها مغطاة بالكامل باللون الأرجواني, وتحمل عظمة صغيرة بحجم
خنصري كنت قد استخرجتها من الميلانكولي.
"هاا..."
وبينما أحدق في العظمة, أطلقت زفيرًا دون إرادة وأنا أتأملها في يدي. وكحال يدي, كانت العظمة مغطاة باللون الأرجواني من دم الميلانكولي. ومع ذلك,
تحت طبقة الدم, استطعت رؤية وهج أبيض خافت بدا وكأنه يدعوني.
ضممت شفتي بإحكام بينما أمسكت بالعظمة.
'ماذا أفعل? هل أمتصها أم أبيعها?'
شعرت بالحيرة فور رؤيتي للعظمة. وبالنظر إلى افتقار الميلانكولي للذكاء, لم أعتقد أنها قادرة على تكوين 'إرادة'. على الأقل, لم أظن, أنها ستكوّن واحدة قادرة على التواصل مثل بيبل وأول-مايتي.
وفوق ذلك, بما أنني امتصصت ثلاث عظام بالفعل, فلم يتبقَ لي سوى اثنتين...
كان علي أن أكون حذرًا بشأن آخر عظمتين.
"ينبغي أن تمتصها."
وكأنه شعر بصراعي الداخلي, تردد صوت أول-مايتي بهدوء في أذني. وعندما استدرت
لأنظر نحوه, قابلت البومة نظرتي بنظرة هادئة, لكنها بعيدة.
"بالنظر إلى وضعك الحالي, سيكون هذا أفضل خيار لك. قد لا تكون الميلانكولي
ذكية, لكنها ستكون كلب صيد مثاليًا لك."
"كلب صيد?"
ماذا كان أول-مايتي يحاول أن يقو-
"بدلًا من أن تكون المطارد, ينبغي أن تكون أنت من يطارد."
"هاه?"
رمشت بعيني ببطء.
"عيون الرائي, نسج الأثير, رثاء الأكاذيب, خطوة القمع..."
فجأة, بدأ أول-مايتي يسرد أسماء مهاراتي.
ارتبكت في البداية, لكن سرعان ما توقفت أفكاري بينما نظرت حولي. الصورة التي
كافحت كثيرًا لتوضيحها بدأت تتشكل في ذهني, ومن دون أن أدرك, أصبح
تنفسي أثقل.
"انظر إلى ما حولك. انظر إلى مهاراتك. هل ينبغي حقًا أن تركض
في كل اتجاه كدجاجة مقطوعة الرأس?"
بدأت كلمات أول-مايتي تتردد داخل ذهني بشكل غريب, مما جعلني أبتلع ريقي بصمت.
"...كيف أصبحت أنت المطارد بينما تملك كل الوسائل التي تسمح لك بمطاردتهم
مباشرة?"
ازداد تنفسي ثقلًا.
نعم, لماذا ينبغي أن أكون أنا من يهرب منهم?
نظرت إلى الضباب الكثيف من حولي وإلى مهاراتي. كنت في أقوى حالاتي عندما أستطيع لمس
خصومي. سواء كان السحر العاطفي أو سحر اللعنات, كلاهما يزدهر لحظة اقترابي من
خصومي.
في السابق, عانيت للاقتراب من خصومي, لكن هل لا يزال الأمر كذلك الآن?
وبينما نظرت إلى جميع مهاراتي, بدأت أفهم...
"أنت لست الفريسة, أيها البشري."
رفعت رأسي ونظرت مباشرة إلى البومة, وشعرت بنبض غريب لكنه قوي يتردد
بعمق في ذهني.
با... دُم! با... دُم!
لم يكن مثل المرات التي شعرت فيها بالخوف.
لا, كان مختلفًا بوضوح.
لكن لماذا بالضبط?
ارتجفت اليد التي تحمل العظمة بينما بدأت المانا تدور في أعماق جسدي, مما جعل
العظمة تتردد بتناغم معي.
وعندما نظرت إلى العظمة, بدأت أفهم.
بالفعل, لم يكن قلبي ينبض بسبب الخوف.
لا...
"...بل هم."
كان ينبض من شدة الحماس.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.