"آه, أميل! يبدو أن الأمور تسير معك جيدًا في الأكاديمية."
لم تكن التي رحبت بأميل داخل غرفة خاصة سوى الإمبراطورة, إذ مدت كلتا يديها محاولة احتضانه.
ابتعد أميل عنها بخطوة جانبية ببساطة, وتحولت نظرته إلى الإمبراطور, الذي كان جالسًا على أريكة حمراء بمقعد واحد, منهمكًا في كتابه.
بعد أن انتبه إليه أخيرًا, وضع الإمبراطور الكتاب جانبًا واستدار نحو أميل.
"يبدو أنك وصلت في الوقت المناسب."
"نعم, كنت... عالقًا مع بعض الأمور."
الأمر بالأحرى أنه أراد الذهاب مع ليون, لكن جوليان غادر دون سابق إنذار, ولم يترك له خيارًا سوى الذهاب بمفرده. حسنًا, من الناحية التقنية, ذهبت خطيبته أغاثا معه, لذا لم يكن
ومع ذلك, كان من الأفضل لو ذهب مع ليون.
خصوصًا الآن بعدما أصبحوا مستعدين لكشف أصله وهويته الحقيقية له. جاء هذا القرار بعدما راقب أميل ليون بما يكفي ليعرف أنه سيتمكن من تقبل الخبر دون استياء.
وليس ذلك فحسب بل بعد فحص دقيق, أصبحوا الآن متأكدين تمامًا من أن ليون مرتبط بهم فعلًا بالدم.
لم تكن هناك فرصة أفضل لكشف نسبه الحقيقي من المؤتمر, حيث اجتمعت القوى العظمى في العالم. فهذا لن يجعل الإعلان رسميًا فحسب بل سيضمن أيضًا أن تتعرف جميع الشخصيات القوية على وجهه وتفهم بالضبط من يكون.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط,
"أبي, هناك شيء أتردد بشأنه قليلًا."
"تكلم."
مرر أميل لسانه على شفتيه.
"...ألا تعتقد أنه سيكون من الأفضل إخبار ليون مسبقًا بدلًا من إلقاء كل هذا عليه فجأة؟ أشعر أن فعل الأمر بهذه الطريقة قد يجعله يستاء منا فعلًا؟"
"أميل, أنت أكثر من يفهم لماذا علينا فعل الأمر بهذه الطريقة, صحيح؟"
"لكن—"
"هذا لضمان سلامته. يجب أن تفهم أنه إذا كنا نحن قد تمكنا من التأكد من أن ليون فرد من عائلتنا, فمن المرجح أن أفراد العائلة الملكية الآخرين وفصائلهم قد لاحظوا شيئًا أيضًا."
"نعم..."
أومأ أميل برأسه بخفة.
لقد لاحظ بالفعل تحركات خفية من بيوت النبلاء الأخرى والعائلات الفرعية. كان وجود ليون يسبب عدم استقرار داخل العائلة الملكية, ورغم أنه تقرر أن أميل هو الأرجح لوراثة العرش, فإن الأعضاء الآخرين لم يروا الأمر بالطريقة نفسها.
كانت هناك فصائل كثيرة في إمبراطورية فيردانت, والعديد منها يطمع في العرش.
إذا انضم ليون إلى أميل ودعمه, فإن التوازن الدقيق الذي تشكل سينهار.
ولهذا كان الإمبراطور والإمبراطورة مترددين جدًا في مقابلة ليون وإبلاغه مسبقًا. لم يكن بوسعهما المخاطرة بتسرب الخبر تحت أي ظرف.
ولضمان عدم حدوث ذلك, خططا لإعلان كل شيء عند بدء المؤتمر.
كانت هناك بالتأكيد طرق أفضل للتعامل مع الأمر, وكان أميل يرى ذلك أيضًا, لكن لتقليل المخاطر, اختار الإمبراطور والإمبراطورة هذه الطريقة.
"لست متأكدًا كيف سيتفاعل مع الخبر, لكن إذا شرحنا له الأمر لاحقًا, آمل أن يتفهم. هل تعتقد أنه سيغضب؟"
"....لا أعرف."
لم يكن أميل متأكدًا تمامًا.
لم يظن أن ليون سيظهر رد فعل كبيرًا. ما لم يكن الأمر يتعلق بجوليان, لم يبدُ ليون كشخص يسهل إرباكه.
بالطبع, لم تكن هذه سوى أفكاره بعد مراقبته لما يقارب عامًا.
لكن المخاوف ظلت موجودة.
"لا فائدة من الإفراط في التفكير في هذا. المؤتمر على وشك أن يبدأ, وبما أننا اتخذنا قرارنا بالفعل, فعلينا المضي فيه حتى النهاية."
نهض الإمبراطور من مقعده, ووضع كتابه جانبًا ودلك وجهه.
وفي الحال تقريبًا, تغيرت هيبته, وتحول إلى شخص يتمتع بسلطة ملكية. في تلك اللحظة, لم يعد أبًا قلقًا بل إمبراطور إحدى الإمبراطوريات الأربع الكبرى.
"آه."
وقبل أن يغادر مباشرة, تذكر شيئًا فجأة.
استدار, ونظر إلى أميل.
"هل ينبغي لنا أيضًا كشف اسمه الحقيقي للعامة؟"
"اسمه الحقيقي...؟"
غرق أميل في التفكير.
بالفعل, ليون... لم يكن اسمه الحقيقي ليون. على الأقل, لم يكن الاسم الذي أُعطي له عند ولادته.
كان اسمه الحقيقي هو;
فاريث.
"هذا المكان فخم فعلًا."
عن قرب, كان القصر الذي يستضيف المؤتمر أكثر هيبة وروعة مما بدا عليه من بعيد. ارتفعت أعمدة شاهقة عشرات الأمتار, بينما امتدت سجادة حمراء ضخمة فوق الأرضية الرخامية.
تحرك الحاضرون بملابس رسمية متنوعة وأنيقة عبر المدخل الضخم, مما أضاف إلى أجواء القصر.
وبينما كنت أراقب العدد الهائل من الناس يمرون, شعرت أنني لا أنتمي إلى المكان—لكن, في الوقت نفسه, شعرت أيضًا أنني ألفت الأنظار أكثر من أي وقت مضى.
'لا, على الأرجح نحن من نلفت الأنظار.'
لم نكن أنا وليون من أقبح الناس بالضبط.
...وليس ذلك فحسب, بل كنا مشهورين إلى حد ما أيضًا.
"هذان...!؟ أظن أنني رأيتهما من قبل."
انتبهت أذناي عندما سمعت همسات الناس من حولنا.
رمقت ليون بنظرة جانبية.
"يبدو أنهم تعرفوا علينا."
"...لقد وصلنا إلى نهائيات القمة بالفعل."
"هذا صحيح."
رفعت رأسي بينما وطئت أرض القصر. وبالنظر إلى مكانتي الجديدة بوصفى "مشهورًا", أدركت أن علي التصرف بالطريقة المناسبة.
لم أكن ممثلًا حائزًا على جائزة فحسب, بل كنت أيضًا أكثر طالب موهبة داخل الإمبراطوريات الأربع.
لم يكن من المفاجئ أنهم يعرفون من أكون.
جولي—
"النجمتان التوأم لعائلة إيفينوس!"
"نعم, إنهما النجمتان التوأم!"
"النجمتان التوأم!"
"....."
"....."
اقتلوني, ثم اقتلوا ليون.
أرجوكم...
"أوه, لقد وصلتما أخيرًا."
وسط يأسي, دوى صوت مألوف بينما ظهرت آيفا في البعيد. كانت ترتدي فستانًا أحمر رائع الصنع يتناسق مع شعرها الناري, وجذبت انتباه الكثيرين بسهولة وهي تتجه نحونا.
وخلفها كان هناك حارسان يرتديان درعين فضيين.
"هاه...؟ ما خطب وجهيكما؟ تبدوان وكأنكما أكلتما خر—"
غطت آيفا فمها بسرعة قبل أن تكمل جملتها ونظرت خلفها نحو الحارسين اللذين أبقيا انتباههما مثبتًا في مكان آخر.
ومع ارتعاش واضح في شفتيها, أخذت آيفا نفسًا عميقًا واستعادت هدوءها.
"كما كنت أقول, أنتما لا تبدوان بخير."
"...لأننا تعرضنا للتو للمضايقة."
"هاه؟ للمضايقة؟ من قد يضايقكما أصلًا؟"
"لن تفهمي."
تنهدت بصمت قبل أن أغير الموضوع.
"أين كيرا وإيفلين؟ عادة ما تكونين معهما دائمًا."
"أوه, بشأن ذلك..."
أشارت آيفا نحو البعيد, حيث وقف شخصان قرب منطقة البوفيه. لفت الاثنان الأنظار فورًا, وليس بسبب مظهرهما, بل بسبب تصرفاتهما.
وبمنديل مرتب في يدها, التقطت إيفلين عدة أشياء بعناية, وتذوقت الوجبات الخفيفة بسعادة قبل أن تخرج دفتر ملاحظات صغيرًا وتكتب شيئًا فيه. وبجانبها, كانت كيرا على النقيض تمامًا, إذ كانت تحشو الطعام في فمها بحماس ودون أي تحفظ.
كان الأمر...
"أنا لا أعرفهما."
لخصت آيفا الوضع تمامًا.
ومن هذه الناحية, فهمت الآن لماذا كانت وحدها.
"حسنًا, من الجيد أنكما وصلتما مبكرًا. مع كل الانتباه الذي تجذبانه بالفعل, لا أستطيع تخيل مدى الفوضى التي كانت ستحدث لو وصلتما لاحقًا عندما يمتلئ المكان بالكامل."
"كان ذلك سيكون مزعجًا إلى حد ما."
كنت أرى بالفعل الناس يراقبوننا كالصقور, مستعدين للانقضاض علينا في أي لحظة. ولولا وجود آيفا, لفعلوا ذلك بالفعل.
"وبهذا الخصوص, هذه أيضًا فرصة رائعة لكما."
"كيف ذلك؟"
"لبناء علاقات لعائلتكما. هناك الكثير من النبلاء ذوي الرتب العالية هنا, سواء من هذه الإمبراطورية أو غيرها. بالإضافة إلى ذلك, يحضر أيضًا ممثلو عدة بيوت تجارية كبرى وقادة نقابات. التعاون مع أي شخصية من هؤلاء سيفيد عائلتيكما ويفيدكما بشكل هائل."
حسنًا, صحيح, لكن...
'مساعدة العائلة لن تفيدني كثيرًا فعلًا.'
في أفضل الأحوال ستمنحني مكانة أكبر. لكن عائلة إيفينوس كانت بوضوح تحت السيطرة الكاملة لرئيس العائلة الحالي.
بحلول الوقت الذي أتولى فيه السيطرة على المكان, ستكون عدة عقود قد مرت.
"أوه, كنت أريد أن أسأل عن شيء."
قاطعت آيفا أفكاري وسألت فجأة,
"بأي كنيسة ترتبط عائلتكما حاليًا؟"
"هاه؟"
لماذا يهم هذا؟
"ممثلو الكنائس السبع جميعًا سيكونون حاضرين أيضًا. كل واحدة ترسل مبعوثًا, وبحسب الكنيسة التي ترتبط بها عائلتكما, قد تحصلان حتى على بركتها."
"هذا..."
استدرت لأنظر إلى ليون. لم تكن لدي أي فكرة عن الكنيسة التي ترتبط بها عائلتنا حاليًا. لا, بل إنني نسيت الأمر على الأرجح.
"مورتوم."
أجاب ليون بنبرة مسطحة بعد قليل.
"...عائلة إيفينوس مرتبطة بكنيسة مورتوم."
فتحت فمي لكنني سرعان ما أغلقته.
لم أتفاجأ حتى من ذلك. عندما فكرت في تجمع الكنائس السبع الذي حدث قبل فترة وكيف اختار ليون مورتوم, أصبح الأمر منطقيًا.
في الواقع, ربما كنت أنا الغريب لعدم اختياري مورتوم.
'ليس أنه كان لدي خيار كبير في الأمر.'
بالنظر إلى الظروف التي وجدت نفسي فيها حينها, كان من الأفضل أنني اخترت سيثروس بدلًا من مورتوم.
"كنيسة مورتوم؟ نعم, هذا منطقي. أظن أن عائلة فيرليس مرتبطة بها أيضًا. إذا كان الأمر كذلك فـ... فـ... فـ..."
بدأ كلام آيفا فجأة يتداخل, وتعثرت كلماتها وكأن خللًا أصابها. وبدأت تكرر العبارات نفسها مرارًا وتكرارًا, وعندما حاولت الكلام, أدركت شيئًا فجأة.
'لا أستطيع الكلام إطلاقًا!'
وقبل أن يصيبني الذعر, تشوشت رؤيتي, واجتاحتني موجة من الدوار. شعرت بجسدي يصبح ثقيلًا, ويخرج عن سيطرتي.
هذا الشعور...
كان مألوفًا إلى حد ما.
وعندها أدركت.
'..أنا أعيش رؤية.'
تززز—
ملأ ضجيج متقطع أذني فجأة.
'هاه...؟'
مرتبكًا, أجهدت نفسي للنظر إلى الأمام بينما بدأ العالم من حولي يتغير—أو على الأقل, حاول ذلك.
تززز—
تردد صوت التشويش مرة أخرى بينما اختلت رؤيتي. أو بالأحرى, غطاها ستار غريب وضبابي, مما جعل الرؤية من خلاله صعبة.
'ما هذا بحق...!؟'
مرتبكًا, حاولت تمزيق الستار, لكن مهما حاولت, لم يتحرك إطلاقًا.
على الأقل, حتى تردد صوت التشويش مرة أخرى.
تززز—
في تلك اللحظة, لمحت ما كان خلف الستار.
زوج من العيون الصفراء.
كانتا تحدقان بي مباشرة.
لكن سرعان ما غطى الستار الرؤية مرة أخرى.
'ما الذي يحدث!؟'
تززز—
بينما تردد صوت التشويش مرة أخرى, انخفضت نظرتي إلى ما بدا أنه أرضية رخامية.
وهناك, كانت بركة من الدم تنتشر فوق سطحها الأملس.
تززز—
انقطعت الصورة.
ثم عادت من جديد بينما ظهر حذاء فوق البركة. كان مصنوعًا من الجلد الأسود, وعليه تطريز ذهبي معقد.
تززز—
لكن هذا كان كل ما رأيته قبل أن يظهر الستار مرة أخرى.
"آه, إذًا أنت هنا أيضًا."
وصل صوت إلى أذني. كان يتردد من كل الجهات.
ما هذا الـ...!؟
فجأة, غمر الضوء رؤيتي بينما بدا أن العالم من حولي يتمدد ويتشوه في جميع الاتجاهات.
وبحلول الوقت الذي أفقت فيه, تردد صوت عالٍ في المكان.
"يرجى الترحيب, بمبعوثي كنيسة أوراكليوس!"
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.