مرتدين ملابس بيضاء, تتوسطها عين ذهبية مطرزة, دخل مبعوثو كنيسة أوراكليوس إلى القصر.
لفت وجودهم على الفور انتباه جميع الحاضرين, واتجهت كل الأنظار إليهم.
كان هناك شيء في ملابسهم الناصعة وتصرفاتهم الهادئة يجذب انتباه كل من حولهم بسهولة. وعند النظر إليهم, بدوا وكأنهم 'مقدسون' تقريبًا—وكأنهم ينتمون إلى عالم آخر.
هذا ما شعرت به وأنا أحدق بهم لكن في الوقت نفسه, كان هناك شيء فيهم يجعلني أشعر بعدم الارتياح.
"جوليان؟"
هل كان ذلك بسبب الرؤية التي مررت بها للتو؟
...بسبب ذلك الشعور الغريب بالتشويش أثناء الرؤية؟
"جوليان؟"
كان هناك شيء في وجودهم الحالي يبعث على القلق الشديد. وكأن, وجودهم هو السبب في أن رؤيتي ظهرت بهذه الطريقة.
'انتظر, هل يمكن أن يكون...؟'
ثم, وقعت عيناي على شخص معين.
كان يقف خلف الكاردينال, مرتديًا ملابس سوداء بالكامل ويتبعه عدة أشخاص, وكان من المستحيل ألا تلاحظه.
انسدل شعره الأسود الطويل على ظهره, وأحاط بعينين خضراوين لافتتين وملامح لا يمكن وصفها إلا بالوسامة, مما جعله يبرز أكثر.
"....."
وقعت عيناه علي.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهه.
وكأنه كان يتوقع رؤيتي منذ البداية.
تحركت شفتاه, وشكلتا كلمات بطريقة لم أستطع سوى أنا فهمها.
'وجدتك.'
"جوليان!"
".....!؟"
سحبتني دفعة قوية من كتفي إلى الخلف, فوجدت نفسي أحدق في زوج من العيون الرمادية. كان حاجبا ليون معقودين بشدة, ونظرته مثبتة على عيني.
"هل كل شيء بخير؟"
"...بخير؟ ولماذا لا يكون كذلك؟"
أجبت بأكبر قدر ممكن من الهدوء, لكن ربما بسبب اضطرابي, خرجت كلماتي أسرع مما قصدت.
انعقد حاجبا ليون مرة أخرى.
في النهاية, هز رأسه وأبعد يده.
"وجهك شاحب, وأنت تتعرق كثيرًا. هل أنت متأكد أنك بخير؟"
دون أن أجيبه, لمست جانب وجهي وأدركت أنه محق—كنت أتعرق بغزارة فعلًا. وبالنظر إلى كلامه, لم أكن بحاجة حتى إلى مرآة لأعرف أن وجهي لا بد أنه كان شاحبًا.
لكن مع ذلك, لم يكن الأمر وكأنني أستطيع إخباره ببساطة بما يحدث.
وبالنظر إلى الظروف, لم أستطع سوى الرد بجملة بسيطة, "أنا بخير."
"...كما تقول."
لم يصدقني ليون إطلاقًا.
وبينما كنت أنظر إليه, بدا أنه شعر بشيء, وتحولت نظرته نحو كنيسة أوراكليوس. وبحلول ذلك الوقت, كانوا قد تقدموا بعيدًا, وتوغلوا أكثر داخل القصر لتحية الضيوف الآخرين.
"هل السبب هم؟"
"...ليس تمامًا."
"ماذا تقصد بليس تمامًا؟"
"إنه... شيء آخر."
وبينما قلت تلك الكلمات, حدقت في الإشعار الذي ظهر أمام عيني مباشرة.
[◆ تم تفعيل المهمة الرئيسية: المعضلة الملكية]
: تقدم الشخصية + 317%
: تقدم اللعبة + 14%
الفشل
: آيفا ك. ميغريل 38%
: كيرا مايلن 4%
: إيفلين ج. فيرليس 15%
"هـ-هاها."
حدقت في الإشعار, ولم أعرف كيف أتصرف. من بعض النواحي, كنت أعرف دائمًا أن عودة المهام ليست سوى مسألة وقت. لكن مع ذلك... كنت آمل بشدة أن تستغرق وقتًا أطول قليلًا قبل أن تعود.
لأنني كنت أفهم أن شيئًا مزعجًا على وشك الحدوث.
المهام... لم تجلب حقًا أي شيء يجعل حياتي أسهل.
'في الواقع, يمكنني حتى القول إن وجود أعضاء كنيسة أوراكليوس جعل المهام أصعب.'
بدلًا من تسهيل حياة من يعبدونه, يفعلون كل ما بوسعهم لجعلها أصعب.
يا لهم من زنادقة لعينين.
أخذت نفسًا عميقًا وهززت رأسي. لم تكن هناك فائدة من التفكير في مثل هذه الأمور.
سرعان ما اتجهت أفكاري نحو الرؤية والمهمة أمامي. وبحلول الآن, كان لدي ما يكفي من الأدلة لأفهم بشكل عام ما يحدث.
'اسم المهمة هو المعضلة الملكية... ويبدو أن آيفا هي الأكثر تأثرًا بهذا. وبالعودة إلى الرؤية—زوج العيون الصفراء, وبركة الدم, والحذاء الأسود المزخرف بتطريز ذهبي—فعلى الأرجح أن الأمر يتعلق بالعائلة الملكية.'
لم يكن من الصعب جدًا ربط الأمور ببعضها.
بالطبع, كنت أفهم أيضًا أنني لا أستطيع التسرع في الاستنتاج.
كانت هناك عدة مرات قفزت فيها إلى الاستنتاجات بسرعة كبيرة, مما جعلني أفوّت تفاصيل مهمة جدًا في الرؤى.
ومن هذه الناحية, كان علي أن أتصرف بحذر.
'لكن مع ذلك, وجود كنيسة أوراكليوس يجعلني أشعر بعدم الارتياح.'
خصوصًا عندما تذكرت ذلك الشخص الغريب بالملابس السوداء والعينين الخضراوين والشعر الأسود. لم أكن بحاجة إلى التفكير كثيرًا لأفهم لماذا حرك شفتيه بتلك الكلمات نحوي, ومن يكون.
في اللحظة التي رأيته فيها, عرفت—كان هو من عطلني عدة مرات في منزل كيرا. الشخص الذي وصفني بـ"الجزء المزيف" وظل يهذي بكلام فارغ لا ينتهي.
منذ اللحظة التي حرك فيها شفتيه بتلك الكلمات نحوي, عرفت—كان يعرف هويتي منذ بعض الوقت ولم يختر الكشف عن نفسه إلا الآن.
وعلى الأرجح كان يستعد لهذه اللحظة تحديدًا.
لكن...
'هذا يوفر علي الكثير من المتاعب.'
كنت أنوي العثور عليه منذ وقت طويل. لم يكن يجعل حياتي أصعب بتدخله في رؤاي فحسب, بل الدم الذي يجري في عروقه... كنت بحاجة إلى استعادته.
إذا كان هناك شيء واحد متأكد منه, فهو أنني بمجرد أن أستهلك دمه, سأتمكن من ملء الفراغات المفقودة في ذهني. من ذلك الشعور الغريب بالفراغ الذي كنت أشعر به غالبًا كلما فكرت في الماضي, إلى النمو الذي مررت به.
ربما عندها...
سأصبح أوراكليوس حقًا.
وكان ذلك شيئًا أحتاج إلى أن أصبحه.
لكي أتمكن حتى من خوض قتال ضد سيثروس, لم يكن لدي خيار سوى أن أصبح أوراكليوس.
'لكن قبل أي شيء آخر, كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة للحصول على دمه. وهذا لم يكن سهلًا على الإطلاق.'
محاطًا بأعضاء كنيسة أوراكليوس, لن يكون القضاء عليه وأخذ الدم سهلًا بأي شكل.
ولحسن الحظ, لم أكن عاجزًا تمامًا.
لكن ما إذا كنت سأتمكن من فعل ذلك أم لا كان شيئًا لا أعرفه. في الوقت الحالي, كنت أخطط فقط للمراقبة قبل التحرك.
"جوليان, لنذهب. المؤتمر سيبدأ قريبًا."
كان صوت ليون هو ما أخرجني من أفكاري.
رفعت رأسي ونظرت إليه, ثم أومأت بصمت قبل أن أستدير وأتجه إلى داخل المبنى.
في أعماق المبنى, داخل غرفة خاصة كبيرة, وقف عدة أشخاص.
"إنه لشرف أن نحظى بحضورك, أيها الكاردينال."
"هاها, الشرف لي."
اقترب شخص أنيق من الكاردينال. بشعر أشقر طويل وعينين صفراوين لافتتين, رحب أطلس به بابتسامة.
كانت ابتسامته هادئة, ودافئة تقريبًا.
"يبدو أنك أول من وصل من الكنائس السبع."
انتقلت نظرة أطلس في النهاية إلى الأشخاص الستة الواقفين خلف الكاردينال, وكل منهم يرتدي رداءً أسود. وعلى عكس الكاردينال, بدوا أصغر سنًا بكثير, ومع ذلك كان وجودهم يشع بضغط معين.
يكفي لمنافسة أفضل الطلاب داخل هيفن.
"هؤلاء هم...؟"
"آه, كم أنا غافل."
تحرك الكاردينال إلى الجانب وقدم الشباب.
"هؤلاء هم تلاميذي, وقد رُعي كل واحد منهم بعناية ليخلفني عندما يحين وقتي أخيرًا. هذا هنا هو..."
قدم الكاردينال أمبروز كل واحد منهم على حدة, قبل أن \يتوقف في النهاية عند جاكال الذي تحرك من تلقاء نفسه, ومد يده في اتجاه أطلس.
"سعيد بلقائك. سمعت الكثير عنك."
دفعت تصرفات جاكال أطلس إلى رفع حاجبه, وهو يدرس الشاب أمامه باهتمام شديد.
بالفعل, عندما حدق به, شعر أنه مختلف عن باقي التلاميذ الذين قابلهم.
لم يبدُ أكثر هدوءًا من الآخرين فحسب, بل كان أقوى منهم بشكل ملحوظ أيضًا. مجرد وجوده كان يميزه عنهم, ويجذب انتباه أطلس.
بطريقة ما, بدا أنه يذكر أطلس بجوليان.
لكن في الوقت نفسه, بدا الاثنان مختلفين بشكل واضح.
لم يستطع أطلس وصف الأمر بالكلمات تمامًا, لكن جاكال منحه شعورًا بعدم الارتياح. لم يكن شعورًا يجعله يشعر بالخطر, لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيه.
ومع ذلك, لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى يفهم السبب.
أنزل نظره إلى يد جاكال الممدودة, وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي أطلس. وبعد توقف قصير, مد يده وصافحه.
"الشرف لي. تبدو شخصًا واعدًا للغاية. تذكرني كثيرًا بطالب آخر داخل الأكاديمية."
"أوه؟"
رفع جاكال حاجبه.
"هل يمكن أن يكون ذلك الطالب جوليان؟"
"تعرفه؟"
"آه, نعم..."
ابتسم جاكال.
"سمعت الكثير عنه. أنا معجب كبير به—خصوصًا بإنجازاته في القمة."
"لقد كان مميزًا فعلًا."
سحب أطلس يده وأعاد انتباهه إلى الكاردينال.
"إذا سمحتم لي, لدي أمور يجب أن أعتني بها. تلقيت خبرًا بأن مبعوثي الكنائس الأخرى قد وصلوا. أتمنى لكم جميعًا إقامة ممتعة."
وبانحناءة أنيقة, اعتذر أطلس وغادر الغرفة بهدوء.
في الوقت نفسه, ظل جاكال صامتًا, ويده ما زالت ممدودة.
"جاكال؟"
ولم يخرج جاكال من شروده ويلتفت إلا عندما تردد صوت الكاردينال.
"هل أنت بخير؟ هل حدث شيء؟"
"لا, أنا بخير."
أجاب جاكال بهدوء.
"...كنت فقط أفكر. وربما متوترًا قليلًا."
"فهمت. إذًا لا بأس."
اقترب الكاردينال أمبروز من جاكال, ووضع يده على كتفه وربت عليه.
"لا تقلق كثيرًا بشأن الأمر. الكنائس الأخرى استعدت بالفعل للإعلان عن مرشحي القديسين لديها. لا يوجد سبب يجعلك متوترًا. إنها مجرد إجراء شكلي. لن يتغير شيء حقًا."
"أفهم."
أجاب جاكال بابتسامة, وسحب يده ببطء خلف ظهره.
كان هناك سبب محدد لفعل ذلك.
وهو...
إخفاء ارتجافها.
بالفعل, كان قد تصرف بغرور أكثر من اللازم. كان يعتقد في البداية أنه لن يُلاحظ, لكنه ثبت خطؤه بسرعة.
رأى أطلس حقيقته مباشرة.
ومع ذلك...
ظل يجد شيئًا مثيرًا للاهتمام.
"الفجر"
تمتم جاكال,
"لا أعرف ما يعنيه, لكنه يبدو كمعلومة مهمة جدًا."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.