"شكرًا لكم جميعًا على الحضور. يرجى الجلوس بينما ننتظر وصول الجميع. سيبدأ المؤتمر قريبًا."
ظهرت قاعة ضخمة في عمق المبنى. اصطفت صفوف متتالية من الكراسي في المكان, واخترت مقعدًا عشوائيًا ثم جلست. وانضم إلي ليون بعد ذلك بقليل.
جلسنا في الخلف بعيدًا عن الشخصيات الأكثر أهمية, مما جعل السماع والرؤية أصعب قليلًا.
لكن ذلك لم يكن مشكلة حقًا.
سيكون من المحرج ألا نتمكن من سماع ما يحدث ونحن بشر خارقون.
كان الأمر مزعجًا قليلًا فحسب.
ومع ذلك, لو أردنا, لكان بإمكاننا الجلوس في الأمام على الأرجح. كانت آيفا ستوفر لنا مقاعد بكل سرور. وكذلك ديلايلا التي ألقت علي نظرة, وربتت بخفة على المقعد بجانبها.
تجاهلتها ببساطة وجلست في المكان المخصص لنا.
بالنظر إلى مكانتنا, سنبدو في غير موضعنا كثيرًا لو جلسنا في الأمام.
وليس ذلك فقط.
والد ديلايلا كان حاضرًا, لذا...
"أوه, صحيح. هناك شيء أشعر بالفضول بشأنه."
بعد أن تذكرت شيئًا, استدرت نحو ليون.
"...منذ متى وعائلتنا تتبع مورتوم؟"
وبينما خرجت تلك الكلمات من فمي, انجرفت نظرتي تلقائيًا نحو ممثلي كنيسة مورتوم. وكبقية الكنائس, كانوا يرتدون ملابس بيضاء أيضًا.
جلسوا في الصف الأمامي إلى جانب الكنائس الأخرى, وكانت أرديتهم تحمل شعارًا أخضر يصور أفعى ملتفة حول يد تنزف.
"منذ أن أتذكر."
أجاب ليون, وقد خفتت نبرته قليلًا. ضيقت عيني. منذ مدة, كلما ذُكرت مورتوم, بدا ليون غير مرتاح دائمًا.
هل كان يخفي شيئًا؟
"سبب كوني من أتباع مورتوم هو العائلة أيضًا. وبما أنهم أخذوني إليهم, فقد اتبعت ما طلبوا مني اتباعه. تمامًا كما أنني فارسك بسبب ذلك."
"أوه, وماذا عن جوليان...؟"
"جوليان؟"
مرر ليون لسانه على شفتيه, وأمال رأسه إلى الخلف.
"لست متأكدًا حقًا. كان دائمًا يفتعل نوبة غضب عندما يحين وقت واجباتنا الدينية. في معظم الأوقات, لم يكن يحضر الدروس سوى أنا وإيفلين."
"أوه."
نعم, هذا يبدو صحيحًا تمامًا.
هذا بالفعل يبدو كشيء قد يفعله جوليان.
'الآن بعد أن فكرت في الأمر, أنا لا أعرف شيئًا عن جوليان. ماضيه, وكيف أصبح هكذا, وعلاقته بألدريك, والآخرين.'
كنت قد فكرت في الأمر من قبل, لكن ماضي جوليان بدا مليئًا بالكثير من الأمور المجهولة.
كان تركيزي منصبًا بالكامل على محاولة ختمه لدرجة أنني ترددت في استخدام الورقة الثانية وكشف المزيد عن ماضيه. بطريقة ما, كنت خائفًا مما قد يحدث إذا اقتربت أكثر.
لم أرد أن أفقد السيطرة على هذا الجسد مرة أخرى.
لكن...
'ماذا عن الآن بعد أن خُتم؟'
ربما يمكنني فعل ذلك الآن.
لم يعد علي القلق بشأن استيلائه على الجسد مرة أخرى. ومن هذه الناحية, لا ينبغي أن يكون استخدام الورقة الثانية عليه مشكلة.
وسأعرف أيضًا المزيد عن الماضي, وما الذي جعل جوليان يصبح هكذا.
"صحيح, ليون. ذكرت أيضًا أن جوليان لم يكن دائمًا هكذا. متى لاحظت أول تغير فيه؟"
"متى...؟"
رفع ليون رأسه قليلًا, وأصبحت عيناه شاردتين.
"...بدلًا من أن يحدث فجأة, حدث تدريجيًا."
"تدريجيًا؟"
"لم يظهر هوسه فورًا. بدأ تدريجيًا. في البداية, لم نفكر كثيرًا في الأمر, لكن مع مرور الوقت, أصبح أكثر عدوانية وفقدانًا للسيطرة. أظن أنه لو حدث التغير فجأة لبدأ الناس في التساؤل مبكرًا عما إذا كان قد استحوذ عليه شيء."
"نعم, هذا منطقي."
"لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر..."
ضاقت عينا ليون بينما دلك الجزء السفلي من فكه.
"…بدأ يتغير تقريبًا في الوقت الذي بدأ فيه التدرب على سحر اللعنات مع رئيس العائلة. أظن أن ذلك كان عندما بدأت ألاحظ التغيرات فيه لأول مرة. لا, أكثر من ذلك... كان ذلك عندما بدأ يصاب بإدمان على السيف."
"هاه؟"
توقفت للحظة قبل أن أنظر بسرعة إلى ليون.
"هل قلـ—"
"نعم, أعرف."
ضم ليون شفتيه.
"…لكنني لا أعتقد أن لرئيس العائلة علاقة بالأمر. حسنًا, لست متأكدًا. لقد درب كلًا من جوليان وأنا, وعلمنا السيف. لكن على عكسي, لم يكن جوليان موهوبًا إطلاقًا. أشعر أن هذا قد يكون السبب الحقيقي لتغيره."
"أوه, فهمت."
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة, بدا منطقيًا.
لكن, كان هناك شيء آخر تذكرته.
"أتذكر أنك قلت إنك تعلمت تقنية سيف فريدة. تلك غير المكتملة التي طلبت مني مساعدتك فيها."
"ماذا عنها؟"
"أين تعلمتها؟"
"تلك...؟ لم أتعلمها من أحد. وجدتها."
"فهمت."
عندما فكرت في تقنية سيفه, كنت قد ساعدته بالفعل على تحسينها منذ مدة. ومع ذلك, لم أره يستخدمها منذ ذلك الحين. كان ذلك غريبًا, خصوصًا بالنظر إلى مدى القوة التي يفترض أن تتمتع بها.
لكن من ناحية أخرى, لم أر ليون يقاتل بكامل قوته منذ وقت طويل.
ومع ذلك, كنت فضوليًا جدًا بشأن تقنية السيف تلك. وبما أنني تمكنت من تطوير حركات القدمين الخاصة بها, ماذا سيحدث لو تدربت عليها؟
لم أفكر كثيرًا في الأمر من قبل, لانشغالي الشديد بأمور أخرى. لكن لو طلبت من ليون أن يعلمني السيف… فهل سأتمكن فعلًا من تعلمه؟
قال ليون سابقًا إن جوليان لم يكن موهوبًا جدًا بالسيوف, لكن ماذا عني؟
أنا لست جوليان بالضبط.
هل سأتمكن....؟
"يبدو أن الجميع قد حضروا."
أخرجني صوت هادئ لكنه آمر من أفكاري. وفي الحال تقريبًا, التفت رأسي نحو الأمام, حيث وقف رجل مسن بلحية بيضاء طويلة ونظارات.
على الفور, اختفى كل الضجيج الذي كان يملأ القاعة وحل الصمت.
وسرعان ما تركزت كل الأنظار على الرجل المسن. وعندما لاحظت مدى صمت الجميع, شعرت بالفضول فجأة.
من يكون هذا الرجل العجوز بالضبط؟
"هاها, يبدو أن سمعتي ما زالت تحمل وزنًا كافيًا لجذب انتباه الجميع. ومع ذلك, أرى أن بعضكم يبدو مرتبكًا قليلًا بشأن هويتي. في هذه الحالة, اسمحوا لي أن أقدم نفسي باختصار."
خلع الرجل العجوز نظارته, كاشفًا عن عينيه الصفراوين الصافيتين.
"أنا الإمبراطور الحالي لإمبراطورية نورس أنسيفا, جوزيف ل. ميغريل."
"....."
انفتح فمي عندما سمعت تقديمه لنفسه.
وفي الوقت نفسه, شعرت ببعض الإحراج. حقيقة أنني لم أستطع حتى التعرف على إمبراطور الإمبراطورية الحالي كانت أمرًا كبيرًا جدًا.
وليس ذلك فقط, بل كانت عيناه أوضح دليل.
المشكلة فقط أن...
'لم أتوقع أن يكون الإمبراطور الحالي—والد آيفا—بهذا الكبر.'
رغم أن الناس في هذا العالم يعيشون أطول من عالمي القديم, فمن مظهره, كنت متأكدًا أنه تجاوز المئة عام بكثير.
'لا, هذا منطقي.'
عندما فكرت في الأمر, كان أطلس كبيرًا جدًا في السن أيضًا. المشكلة فقط أنه... تمكن من جعل نفسه يبدو أصغر سنًا, على عكس الإمبراطور الحالي.
وبينما كانت أفكاري تدور حول الإمبراطور الحالي, أدركت شيئًا فجأة. خفضت رأسي بسرعة, وثبتت نظرتي على الحذاء الذي يرتديه. ورغم أن رؤيته لم تكن سهلة تمامًا لأنه كان مخفيًا خلف ردائه الأسود, فإنني تمكنت مع ذلك من لمحه.
"....آه."
شعرت وكأن الهواء قد خرج من رئتي, وللحظة, كدت أنهض من مكاني.
لكنني سرعان ما هدأت واتكأت إلى الخلف على كرسيي.
'أتمنى حقًا أن أكون مخطئًا.'
إذا كان الأمر كما أتخيل, إذًا...
سيُقتل الإمبراطور.
خفضت رأسي وغطيته بكلتا يدي.
'هذا...'
كنت أتمنى حقًا أن أكون مخطئًا.
كان المؤتمر حدثًا يستمر خمسة أيام, ويخصص كل يوم لمناقشة مشكلات وقضايا ملحة مختلفة.
خُصصت الأيام الأربعة الأولى لأباطرة كل دولة, بحيث يحصل كل حاكم على يوم للتحدث بينما خُصص اليوم الأخير لأعضاء الكنائس السبع.
كان اليوم دور نورس أنسيفا.
كنت أتوقع في البداية أن يكون خطاب الإمبراطور حديثًا طويلًا مليئًا بالمجاملات الرسمية التي لا معنى لها, لكن لدهشتي, كان واضحًا وسهل الفهم.
وباختصار لأهم نقاطه, كان بعد المرآة يزداد اضطرابًا. وشدد على ضرورة التعاون لمنع توسعه والحفاظ على التوازن, إلى جانب مخاوف أخرى.
...وكان هذا هو الأمر تقريبًا.
لم يتحدث لأكثر من ثلاثين دقيقة قبل أن ينهي خطابه أخيرًا.
تصفيق, تصفيق, تصفيق—!
وبينما دوّت القاعة بالتصفيق ولوح الإمبراطور بيده, شاركت أنا أيضًا.
استمر ذلك لعدة دقائق تالية حتى انتهى كل شيء وعاد الصمت.
وما زال واقفًا في المنتصف, ابتسم الإمبراطور وتحدث.
"الآن بعد أن انتهيت, سأستقبل الأسئلة خلال الثلاثين دقيقة القادمة. إذا كان لدى أي منكم شيء يريد سؤاله, فلا تترددوا في ذلك."
على الفور, رفع أكثر من نصف الحاضرين أيديهم.
حدقت في المشهد دون كلام قبل أن أدير رأسي نحو ليون. لكن في اللحظة التي أدرت فيها رأسي, لاحظت شيئًا غريبًا في ليون.
"أنت, هل أنت بخير؟"
كان وجهه كله قد شحب, وكان العرق يسيل على جانب وجهه.
وبينما كنت أحدق فيه, شعرت بالقلق.
وازداد قلقي عندما رأيته يرفع ذراعه. وعندها لاحظت شعره—كل شعرة فيه واقفة.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء, انفرجت شفتا ليون.
"شـ-شيء على وشك الحدوث. شيء سيئ جدًا."
قبض على قميصه.
"جسدي كله يصرخ محذرًا. علينا الخروج من هذا المكان. علينا تحذير الجميع من أن شيئًا على وشك الحدوث. لا أعرف كم لدينا من الوقت."
حاول ليون الوقوف, لكن ما إن فعل ذلك, حتى وضعت يدي على كمه وسحبته إلى الأسفل مجددًا.
"مـ-ماذا...؟"
تجاهلت ليون, وأخرجت ساعة جيبي.
تك, تك—
كانت الساعة 8:34 مساءً.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي, وأخذت نفسًا عميقًا وفتحت نافذة حالتي.
وعندها فعلت مهارتي;
[عيون الرائي]
وفي الوقت نفسه, اتجهت عيناي نحو شخص معين يجلس في الأمام.
'أتساءل إن كنت ستتدخل مرة أخرى.'
كنت آمل أن يفعل.
وبهذه الطريقة, سأتمكن من أخذ كل شيء منه.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.