الفصل 2877: ساحرة الملك
بعد فترة، كان موردريت متكئًا على الجدار في القاعة الدائرية التي تضم المدخل الحجري المقوس. كانت أميرة الظلال في الطوابق السفلية من برج الأبنوس، تتفقد المكان. كان قد نظف الأرضية، فبدت نظيفة تمامًا كما كانت من قبل.
كان هناك أيضاً سرير عسكري قابل للطي في القاعة الآن، حيث ترقد عليه “أغنية الساقطين” فاقدة للوعي.
“حقا، الآن… هذه المرأة ستنام طوال نهاية العالم”
حسنًا، ربما ليست نهاية العالم. لكنها بالتأكيد نهاية عالم الشوق.
في تلك اللحظة، استيقظت العرافة العمياء أخيرًا. لم يستطع موردريت أن يرى ما إذا كانت قد فتحت عينها بسبب العصابة الملطخة بالدماء التي تغطيها، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أنها مستيقظة الآن.
أغنية الساقطين… كاسيا… جلست ببطء واتكأت على الحائط، مواجهةً إياه. كان وجهها خالياً من أي تعبير.
“كم من الوقت كنت فاقداً للوعي؟”
كانت نبرتها هادئة أيضاً.
ابتسم موردريت ابتسامة ساخرة.
‘يا له من وقت طويل قضته مع نجمة التغيير…’
هل كان عدم القدرة على التعبير عن المشاعر معدياً؟
هز كتفيه.
“بضع ساعات.”
وأضاف وهو يقرأ سؤالاً صامتاً على وجهها الجامد:
“انتهى كل شيء. سلّم العندليب قلب الغراب إلى سيشان وشقيقاتها… وهو يُعذّب الآن. إنه أمرٌ بشع. أما رتبها الذئاب، فهي مُقيّدة في زنزانة حجرية أسفل قلعة السراب. أعتقد أنهم يُخططون لتجويعها. ربما يكون هذا الأمر أصعب بكثير على تقبّله.”
ابتسم موردريت، مستمتعاً بالتورية، ثم هز رأسه.
“هناك قلة من الناس هنا وهناك أثبتوا مقاومة عالية، بل وحتى مناعة ضد الوباء – ويجري تطهيرهم الآن. لكن أولئك الذين هم ذوو قيمة كبيرة، مثل أصدقائك، ليسوا محظوظين. سيعمل وليد الأحلام على إضعافهم ودفعهم إلى حافة الهاوية أولاً، كل ذلك لتقويض مقاومتهم والقضاء عليهم عندما يكونون على وشك الاستسلام.”
تنهد.
“يبدو أن التعذيب القديم لا يزول أبداً. حسناً، أنت أدرى بذلك. مسكين ثين… من بين كل القديسين الموجودين، كان على نجمة التغيير أن تهاجم أكثرهم ضرراً.”
خفضت كاسي رأسها والتزمت الصمت، في محاولة على ما يبدو للتأقلم مع وطأة الهزيمة الرهيبة.
ضحك مورديت ورفع يديه، وصفق ببطء.
“يا للعجب! وكنت أظن نفسي ممثلاً جيداً… أنتِ حقاً موهوبة يا أغنية الساقطين. لكن، من فضلكِ، كفى تمثيلاً. لا داعي للتظاهر بالدهشة.”
تنهدت كاسي.
“ماذا تقصد؟”
ابتسم لها موردريت ابتسامة مشرقة، على الرغم من أنها لم تستطع رؤيتها.
“أوه، الأمر فقط أنني لم أستطع إلا أن ألاحظ الطريقة التي وصلت بها إلى برج الأبنوس. هذا القوس بناه نيذر، كما تعلم؟ وكان نيذر شيطانًا عمليًا للغاية. فبدلًا من بناء بوابة بين ورشته المؤقتة وبرج العاج، قام ببساطة بتوصيله بشبكة موجودة من الممرات المحلية التي أنشأتها الأمل في مملكتها. كلمة “محلية” هنا هي الكلمة المفتاحية… كان من المفترض أن يبقى هذا القوس غير قابل للاستخدام بينما يكون برج الأمل بعيدًا عن الجزر المقيدة، ولكن لسبب ما، لم يكن كذلك.”
هز رأسه.
“وهذا يعني أنك عدّلتَ الدائرة الرونية للقوس على جزيرة العاج، في وقتٍ ما، قبل وقتٍ طويل. وهذا يعني أنك كنتَ قد توقعتَ ما سيحدث إذا فشلت نجمة التغيير ولورد الظلال في تحقيق ما كانا يحاولان فعله، وقمتَ بإعداد طريق هروب. وهذا يعني أنكِ كنتِ تعلمين مسبقًا أن مملكة الشوق ستسقط. لذا، مهما كان تمثيلكِ جيدًا، فإن هذا التصرف المفاجئ… لا يبدو مقنعًا على الإطلاق.”
نظر إليها موردريت بابتسامة مرحة.
“ماذا يفعلان بالمناسبة؟ أقصد نجمة التغيير ولورد الظلال.”
بقيت كاسيا بلا حراك لبضع لحظات، وهي تمرر يدها على السرير لتكتشف ما الذي كانت تجلس عليه.
“لا أعرف. لا أتذكر.”
ضحك موردريت.
“أوه؟ فهمت… لا بد أنكِ محوتِ ذكرياتكِ عن المعرفة، إذن. يا له من محو دقيق. حسنًا، لم يعد الأمر مهمًا حقًا. مهما كان ما كانا يأملان في تحقيقه، فقد فات الأوان بالفعل.”
لم تبدُ كاسيا موافقة، لكنها لم تقل شيئًا يُعارض كلامه. توقف موردريت عن الابتسام.
“أنتِ حقاً ساحرة مرعبة، أتعلمين؟ لا يستطيع أي عراف، ولا حتى أنتِ، رؤية المستقبل بعد الآن. ومع ذلك، فقد تنبأتِ ب
كل ما سيحدث، بدقة متناهية.”
التزمت الصمت لبرهة قصيرة، ثم قالت على مضض:
“ليس كل شيء”
درسها موردريت بجدية.
“إذن، لا بد أنك توقعت ما سأفعله أيضًا؟ وإلا لما تجرأت على اللجوء إلى أراضيّ. لست متأكدًا إن كنتِ حمقاء أم واثقة جدًا من نفسكِ… لقد كدتُ أقتلكِ، كما تعلم.”
واجهته كاسي بهدوء، ثم هزت كتفيها.
“بالتأكيد. لقد توقعت أفعالك وردود أفعالك أيضاً.”
تحولت ابتسامة موردريت إلى ابتسامة خبيثة بعض الشيء. لم يعجبه غرورها على الإطلاق… ومع ذلك، فقد كبح جماحه.
“أوه؟ هل أنا بهذه الدرجة من التوقع؟”
كانت نبرته باردة ومُنذرة بالشر.
ترددت كاسي قليلاً، ثم ابتسمت له ابتسامة مماثلة.
“بالتأكيد. لا يوجد شخص أكثر قابلية للتنبؤ منك.”
وهي لا تزال جالسة على سرير منخفض، رفعت رأسها قليلاً لتواجهه بشكل أفضل، وأضافت:
“كل ما يهمك هو البقاء. هكذا هي الوحوش، لا البشر. ما الصعب في التنبؤ بتصرفات الوحش؟”
ضحك موردريت.
“أنتِ تدركين أنكِ مجرد كائنة متسامية، أليس كذلك؟ وضعيفة إلى هذا الحد… أوه، لا تفهميني خطأً، أعرف مدى هيبتكٓ. لكن هذا فقط عندما يكون لديكِ متسع من الوقت للاستعداد، وعندما لا تواجهين عدوًا جبارًا. بالمناسبة، أنا عدو جبار. أستطيع القضاء عليكِ بفكرة، يا أغنية الساقطين. في الحقيقة، أنا أميل إلى ذلك بشدة.”
أمالت رأسها قليلاً.
“لكنك لن تفعل، أليس كذلك؟ لأنك تحتاجني… أنت تحتاجني إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة.”
أطلق موردريت تنهيدة استياء.
“لا بد أنكِ تفكرين… انظري، أنا الوحيد القادر على محو تأثير وليد الأحلام من عقله. لذا، بالتأكيد، أنا في مأمن. لكن يا كاسيا… هل تعتقدين حقًا أنني سأسمح لكِ بالاقتراب من ذكرياتي؟ أنني سأدعوكِ ببساطة إلى رأسي وأترككِ تعيثين فسادًا؟ فكري في الأمر جيدًا. من وجهة نظري، أنتِ لا تختلفين عن وليد الأحلام. لماذا أفضّل أن يتلاعب هو بعقلي على أن تتلاعبين أنتِ به؟”
هز رأسه.
“لطالما كنتُ حذراً منكِ، بصراحة. حسناً، ربما ليس في البداية… عندما أتيتِ إلى معبد الليل شابة مستيقظة حديثا، كنتُ مفتوناً بكِ وبجماعتكِ من داخل قفص المرآة. كان ذلك بمثابة علاجٍ لمللي، وعلاجاً مُرضياً للغاية. لكن عندما أدركتُ أنكِ تلاعبتِ بالأحداث لمساعدتي على التحرر، بدأتُ أشك في مدى معرفتكِ بالأمور.”
زفر موردريت ببطء.
‘لاحقًا، بينما كنت أراقب الجميع يرقصون على أنغامك دون أن يدركوا ذلك، فضلًا عن الشك في السيدة كاسيا الوديعة والمتواضعة، وجدتُ وجودكِ أمرًا مُقلقًا للغاية. ربما تكون قد أخفيت عن الجميع حقيقتكِ – نجمة التغيير، والعشائر العظيمة، والحكومة، وكل من سواهم – لكنني كنت أرى دائمًا مدى دهائكِ وفعاليتكِ المُريبة في التلاعب بالأمور. وكان ذلك حتى قبل مقبرة آرييل! بعد ذلك… حسنًا، حتى لو لم يرَ أحدٌ غيري ذلك، فأنا أعرف حقيقتكِ. أعرف ما تُخفينه.”
كانت كاسيا تستمع إليه بلا مبالاة، ولكن في تلك اللحظة بالذات، أبدت أخيرًا ردة فعل.
رفعت حاجبها وسألت:
“أوه؟ وماذا أنا؟”
ضحك موردريت.
“أنا ملك اللاشير، على كل حال، لذا فلنبدأ بما لستِ عليه. أنت لم تعودي حتى إنسانة، أليس كذلك؟ أنتِ مجرد قشرة إنسانة ملفوفة بشريط جميل.”
جلست كاسيا هناك بلا حراك، تواجهه بصمت.
وفي النهاية قالت:
“لا يعرف المرء إلا من يشبهه.”
ضحك موردريت.
“بالفعل، بالفعل… لكننا مختلفان بعض الشيء، أليس كذلك؟”
هزت كتفيها.
“كيف ذلك؟”
انحنى إلى الأمام قليلاً.
“حالتي هي نتيجة عيب فيّ. أما حالتكِ… فهي من صنع يديكِ، أليس كذلك؟”
عبست كاسيا قليلاً – بدافع المجاملة، لإظهار نوع من رد الفعل، بدلاً من القلق الحقيقي.
“ماذا تقصد؟”
تأملها موردريت للحظة، ثم انحنى للخلف مرة أخرى.
“هيا بنا. لا يحتاج الأمر إلى عبقرية لفهم بعض الأمور المتعلقة بالشيء الذي عجزنا جميعًا عن فهمه. أتحدث عما حدث لنا في مقبرة آرييل… عن تلك المساحات الشاسعة من ذكرياتنا المفقودة. لقد عانينا جميعًا من فقدان الذاكرة، لكنك عانيت أكثر من غيركِ. أليس كذلك؟”
نظر إليها بمزيج غريب من الاشمئزاز والشفقة.
“لم يتبقَّ منك شيءٌ يُذكر خلف تلك العصابة.”
الترجمة : كوكبة