الفصل 2891: الروح الخالدة
نهض عملاق ببطء من تحت الكثبان الرملية، فمحاها. وبينما كانت أنهار من الرمال البيضاء تتدفق من جسده الصاعد، بدأت ملامحه وهيئته تتكشف تدريجياً.
كان الكائن الذي غيّر مجرى العالم بمجرد وجوده يُشبه إنسانًا – هيكلًا عظميًا لإنسان، على الأقل. كان شامخًا فوق الصحراء كنصب تذكاري مرعب، يُخفي رداءٌ ممزق من قماش عاجي يرفرف عظامه القديمة. أما العظام الظاهرة فكانت سوداء، كعظام الخالدين الآخرين، ولكنها مختلفة أيضًا.
كان ذلك لأنها مرصعة بشرائط من الذهب الخالص، والتي كانت تؤطر عظام وجنتيه، ومحاجر عينيه الفارغة، وترتفع فوق جمجمته مثل التاج.
كان العملاق يحمل في يده عصًا بيضاء، ربما نُحتت من جذع شجرة مقدسة، أو صُنعت من عمود فقري لثعبان ضخم. وفي أعلى العصا، كانت بلورة شفافة تُشع ضوءًا أبيض نقيًا، مرصعة بالذهب.
في اللحظة التي استقرت فيها نظرة الهيكل العظمي العملاق الثقيلة على صني وفيلق الظل، شعر وكأن شيئًا ما يضغط عليه في الأرض. انهارت بعض الأشباح المتضررة بشدة، وقد هُزمت تحت وطأة تلك النظرة.
‘,اللعنة…’
حدقت صني في الروح الخالدة، وقد تجمدت للحظات بفعل القوة القمعية لوجود السامي الساقط.
كان أزاراكس يحدق في الهيكل العظمي الضخم أيضاً، وفكه مشدود بصرامة.
وبعد لحظة، فتحها وقال:
“إنه… إنه هو. الحاكم المتجول.”
استعاد صني رباطة جأشه أخيراً.
“ما هي قدراته؟ ما المفهوم الذي يسيطر عليه؟”
التزم أزاراكس الصمت.
“أجبني، سحقا!”
وأخيراً، التفت الطاغية العجوز لينظر إلى أحد تجسيدات صني. والغريب في الأمر، أنه بدا وكأن ثقته المعهودة قد اختفت.
تحدث بنبرة بعيدة:
“أنا… لا أتذكر. لماذا لا أتذكر؟”
ثم امتلأت تجاويف عينيه الفارغة فجأة بالغضب.
“من يهتم بالقوى التي يمتلكها؟! إنه مجرد روح، يا ظل! حتى لو فقد جانبه، فإن إرادته وحدها كافية لتكون مشكلة!”
تأوه صني وهو يتفحص ساحة المعركة.
هذا صحيح.
مع وصول الحاكم المتجول، اختلّ التوازن الهشّ في ساحة المعركة. كانت إرادته الجارفة بمثابة قوة دافعة أخضعت الإرادة الجماعية للخالدين – ليس عن قصد، بل لمجرد كونها طاغية. لقد كانت مصدرًا واحدًا للنية التي شكّلت عظمة تصميمهم القاتل الهائل.
ونتيجة لذلك، اختفت الثغرات التي استخدمها صني ونيفيس لمقاومة جحافل الخالدين. لم تعد إرادتهما قادرة على التغلب على إرادة العدو، وهكذا، بدأ العالم ينحني ويتشوه ضدهما.
ازداد الخالدون قوةً وسرعةً وتحملاً. في المقابل، أصبح محاربو فيلق الظل الصامتين ومحاربو الموتى الأحياء الذين يتبعون أزاراكس أبطأ وأضعف. أصبحت أسلحتهم تخطئ أهدافها أكثر، وانزلقت الرمال تحت أقدامهم، وأصبحت الضربات التي تنهال عليهم تصيب أهدافها بسهولة أكبر.
تحول تعبير صني إلى عبوس.
كان عليهم التعامل مع ذلك الهيكل العظمي المقدس…
لكن ذلك كان أسهل قولاً من فعلاً.
كان صني حذرًا من الكائنات الملعونة، لكنه لم يكن حذرًا بشكل خاص من الحاكم المتجول. والسبب في ذلك هو أن القوى الخارقة للطبيعة هي التي جعلت مخلوقات الكابوس من الرتبة الملعونة – سامين عالم الأحلام المظلمة – شديدة الخطورة. لم يكن لدى الخالدين سوى سيطرة ضعيفة على قواهم، في أحسن الأحوال، لذا لم يكن بطل خالد من الرتبة المقدسة مخيفًا بنفس القدر.
لم يكن يملك سوى القوة الغاشمة وعظمة إرادته المرعبة. مع ذلك، كان كل من صني ونيفيس من ‘العملاقة’ الأعلى، وكان أزاراكس حليفًا لهما أيضًا. وبحسب جميع الروايات، كان ينبغي أن يكون الثلاثة كافيين لقتل واحد أو اثنين من الملعونين، خاصةً إذا كان هؤلاء الملعونون مجرد وحوش.
لكن لم يكن من الممكن قتل الخالدين، وهنا تكمن المشكلة.
لم يتمكنوا من قتل الحاكم المتجول، لذا اضطروا إلى تفكيكه عظمةً عظمة. وكان القضاء التام على كائن مقدس أصعب بكثير من مجرد قتله.
وبالنظر إلى هيئة الروح الخالدة الشاهقة، وضع صني تنبؤاً مبدئياً بأنه إذا تعاون الثلاثة – نيفيس، وأزاراكس، ونفسه – وبذلوا كل ما في وسعهم في المعركة، فسيكونون قادرين على تدمير المخلوق المرعب قبل أن يدمرهم.
لكن المشكلة كانت أن الحاكم المتجول لم يكن وحيدًا. فقد كان هناك حشد هائل من المحاربين الخالدين يحيط بهم، وهذه الوحوش الميتة لن تبقى ساكنة بينما يهاجم أبطال الجيش الغازي ساميهم.
إذا ركز الثلاثة جميعًا على قتال السجين المقدس لجحيم أرييل، فسوف يتغلب الخالدون بسرعة على جيشهم ويهاجمونهم من الخلف،
مما يجعل المواجهة المميتة بالفعل مستحيلة الفوز.
وهذا يعني…
بدلاً من تدمير الحاكم المتجول، سيتعين على أحدهم تأخيره حتى الفجر.
“سأواجهه يا ظل.”
بدا أن أزاراكس قد استعاد ثقته التي لا تقهر والتي تمتع بها سابقاً، وكان ينظر الآن إلى الروح الخالدة بترقب مظلم.
في الحقيقة، ربما لم يزعجه ظهور هذا العدو القوي قط. بل إن ما سلب الطاغية الميت الحي ثقته بنفسه هو أنه لم يستطع تذكر من هو الحاكم المتجول – ربما كانت تلك المرة الأولى التي أدرك فيها أن هناك خللاً ما في عقله.
كان هناك خطأ ما فيه بصرف النظر عن الضرر الناجم عن قضاء آلاف السنين مسمراً على شجرة.
ألقى عليه صني نظرة حادة.
“لن تفعل ذلك أبداً.”
كان أزاراكس قويًا، بل لا يُضاهى، فقد اكتسب هذه القوة عبر سنوات لا تُحصى من إراقة الدماء. مع ذلك، لن تُجدي قوته نفعًا يُذكر أمام عدوٍّ لا يُقهر، ولا يُمكن احتواؤه إلا لفترة وجيزة. كان جانبه جانب قائد حربٍ فاتح، لا مُقاتلٍ مُباشر.
بصرف النظر عن ذلك… لو أن صني صادق مع نفسه، لكان عليه أن يعترف بأنه شعر بالقلق من فكرة فوز أزاراكس في تلك المعركة، وهي فكرة مستبعدة. ففي حال فوزه، وهو أمر مستبعد، فمن المحتمل أن يتبعه أحد المقدسين. وهذا ما لم يرغب صني برؤيته، مهما كان الأمر مغريًا.
لم يتبق له سوى هو ونيفيس إذن.
“صني…”
كانت قد اقتربت منهما بالفعل، بعد أن تقدمت من مؤخرة تشكيل المعركة. التفت صني إليها، وللحظة وجيزة، تبادلا النظرات. لكن تلك اللحظة القصيرة كانت كافية لهما لإجراء حوار ذهني كامل دون أن تنطقا بكلمة.
كانت نيفيس مستعدة لمواجهة الحاكم المتجول. بل متلهفة، وترغب في إثبات للعالم – وربما لنفسها أيضاً – أنها لا تزال نيفيس من عشيرة الشعلة الخالدة، وأنها النجمة المتغيرة – سواء مع مجالها المشتاق أو بدونه.
لكن صني لم يعتقد أنها الخيار الصحيح لهذه المعركة بالذات أيضاً.
كلاهما لم يكنّ نداً قوياً للروح الخالدة، وللخالدين عموماً. تكمن قوة نيف في التحكم بالنيران واستدعاء الدمار على أعدائها، لكن المحاربين الموتى الأحياء لم يحترقوا بسهولة. لذا، تطلّب تدميرهم منها جهداً أكبر بكثير من المعتاد.
كانت نيفيس تتمتع بقدرة مذهلة على الصمود بفضل قدرتها على شفاء نفسها، وهذا صحيح، مما يعني أنها من بين الثلاثة، كانت الأقدر على الصمود. ومع ذلك، كان عدد الأدوات التي يمكنها استخدامها ضد الحاكم المتجول محدودًا للغاية.
أما صني، من ناحية أخرى… فكان متعدد المواهب بلا شك. برعت نيفيس في العلاج والتدمير، لكنه كان يمتلك حيلًا كثيرة. لذا، لمهمة تتطلب احتواء عدو قوي دون القضاء عليه، كان هو الخيار الأمثل.
كانت سلطته قوية كما كانت من قبل، لذلك لن يضطر إلى محاربة كائن مقدس في حالة ضعف، كما ستفعل نيفيس.
أطلقت صني تنهيدة، ثم أدارت وجهها بعيداً.
“سأؤخر الحاكم. أنا الأجدر على خوض معركة كهذه، وأملك أقوى مجال بيننا نحن الثلاثة حاليًا. واصلا التقدم أنتما الاثنان – نيفيس، خذي مكاني في التشكيل. ستدعمكِ ظلالي، لذا أفسحي الطريق. أزاراكس… افعل ما عليك فعله. ابتعد عن ذلك الشيء قدر الإمكان، بأسرع ما يمكن. سأمنحك بعض الوقت وألحق بكما قبل الفجر.”
إذا نجا.
حدّق الطاغية الميت الحيّ فيه بجدية. بدا وكأنه ينظر إلى صني بنظرةٍ تُشبه المشاعر لأول مرة…
وفي النهاية، نظر بعيدًا وقال:
“…وماذا يفترض بنا أن نفعل إذا نهضت روح ثانية من الرمال؟”
رمش صني عدة مرات.
هل فعل ذلك للتو…
قبض على قبضتيه.
“يا أيها الأحفوري، سأمزق فكك اللعين. هل يمكنك التوقف عن الثرثرة أيها الأحمق؟!”
هزّ صني رأسه، واتجه نحو المكان الذي كان فيه الحاكم المتجول يخطو خطوات ثقيلة نحوهم.
“إذا ظهر روح ثانٍ، فتعامل معه! اضربه بفأسك اللعين، لم لا تفعل؟! بل الأفضل من ذلك، حطمه بجمجمتك! لا يبدو أن هناك أي شيء بداخلها على أي حال!”
ضحك أزاراكس.
“انظر! الآن، أنت أخيراً بدأت تشبه سياديا حقيقيا!”
شتمه صني.
“ذلك الوغد اللعين… سأعود وأقتله مباشرة بعد أن أقتل يوريس…”
أصدر أمره إلى القديسة بتولي قيادة فيلق الظل، وأمر أتباعه بملاحقتها. في تلك اللحظة، كانت نيفيس قد انقضت على الخالدين في دوامة من اللهب الأبيض؛ فاندفع أزاراكس للأمام لينضم إلى القتال، وفأسه الثقيل يسحق العظام مع كل ضربة.
والآن، كان على صني التأكد من أنهم لن يضطروا للتعامل مع الروح الخالدة.
“هذا… ربما سيؤلم.”
استدعى الذئب.
الترجمة : كوكبة