الفصل 2890: المعالجة المناسبة
لم تتباطأ سرعة تقدمهم. والسبب في ذلك هو أن صني اتبع اليوم نهجاً أكثر شراسة.
لم تعد أطيافه حذرة، ولم تعد تحاول الحفاظ على نفسها إطلاقًا. بل تجاهلت عمدًا الضربات التي انهالت عليها لتُلحق بالعدو أكبر قدر ممكن من الضرر، بأسرع وقت ممكن. هذا الإهمال التام لحماية الذات يتعارض مع معظم قواعد القتال الأساسية، ومنحها ميزة هائلة ضد الخالدين… بالطبع، كان لذلك ثمن. ثمن هذه السرعة كان الدمار.
ومع ذلك، لم يتم تدميرهم. فبمجرد أن يتلقى أحد الظلال ضررًا كافيًا، يتغير تشكيل فيلق الظل على الفور، مما يسمح له بالتراجع ليحل محله ظل آخر. أما الظل الجريح، فيصل إلى مؤخرة التشكيل، حيث تتحرك نيفيس بين الظلال منتظرة دورها في التقدم.
كانت تضع يديها المتألقتين على السطح الممزق والمهترئ للظل العائد وتشفيه، مما يسمح للمحارب الصامت بالعودة إلى خط المواجهة في وقت قريب.
وبهذه الطريقة، استمر تشكيل فيلق الظل في الدوران، حيث كانت الظلال الجديدة وغير المصابة تقريبًا تهاجم العدو باستمرار.
‘انظروا إليّ، ألعب دور الجنرال…’
من كان ليظن أنه سيقود جيشًا بأكمله يومًا ما، حين كان يزحف في الوحل مع بقية الجنود في القطب الجنوبي؟ كان صني سعيدًا بنجاح استراتيجيته الأخيرة، لكنه كان يعلم أنها لن تدوم طويلًا.
ذلك لأن نيفيس، بينما كانت تشفي الأطياف، لم تكن تُنزل النار والدمار على الخالدين من السماء. لم يكن تركيزهم مشتتًا، ولم يكن المحاربون الأحياء الأموات خلف خط التماس يتعرضون للتمزق والضرر من لهيبها.
كان الضغط سيزداد كلما طالت المعركة، وأفضل أمل له هو أن القوة المتزايدة لفيلق الظل ستعوض غياب نيران نيف الحارقة.
لكن ماذا لو لم يحدث ذلك…
كان ذلك جيدًا أيضًا.
في النهاية، كان بإمكان نيفيس الانضمام إلى المعركة مجددًا. مع انهيار مملكة الشوق، تضائلت قوتها، لكنها لم تختفِ تمامًا. ما زالت ‘عملاقة’ أعلى وحاملة لجانب سامٍ… ما زالت من سلالة سامي الشمس. لذا حتى في هذه الحالة الضعيفة، كانت مرعبة حقًا. كل ما في الأمر أنهم كانوا بحاجة لإيجاد طريقة لاستخدام قواها بأكثر الطرق فعالية وكفاءة. لطالما قاتلت نيفيس في الخطوط الأمامية – ليس هذا الدور الأكثر شيوعًا للمعالجين، ولكنه ليس أمرًا غريبًا أيضًا. الليلة، سيختبرون ما إذا كان بإمكانها إلحاق نفس القدر من الضرر، أو ربما أكثر، بالبقاء في الخلف.
كانت في وضع فريد يسمح لها بفعل ذلك، في نهاية المطاف. عادةً، كان من يقاتلون في الخطوط الأمامية بدلاً منها بشراً – وعلى عكسها، لم يكن بإمكان البشر شفاء جراحهم. لذلك، ماتوا.
لم يكن بإمكان أتباع أزاراكس الخالدين ولا أطياف صني الموت. لذا، استطاعت نيف البقاء في الخلف دون أن تدفع ثمنًا باهظًا. حتى الآن، تسير الأمور على ما يرام. بل إنها تسير بشكل رائع، لدرجة أن صني لم يسعه إلا أن يتسائل عن مدى رعب فيلق الظل لو
كان لا يزال مرتبطًا بنيفيس، وبالتالي قادرًا على مشاركة قوة لهيب روحها.
ربما سيكتشف ذلك قريبًا.
تقدم جيشهم الصغير وسط عاصفة عنيفة مدمرة. وكما في كل ليلة سابقة، كانت صحراء الكابوس تُدمر بتلك العاصفة، تتحمل بصمت فوضى المعركة الصاخبة وغضب القوى الهائل الذي تُطلقه كل مواجهة.
قاتلت القديسة على الجناح الأيسر من تشكيل المعركة، بينما قاتلت القاتلة على الجناح الأيمن. كان الأولى منهجية لا تلين كعادتها، بينما كانت الثانية خبيثة وشرسة كعادتها.
لا، بل على العكس… أصبحت القاتلة أكثر قسوة من المعتاد.
لقد تغيرت كثيراً منذ أن أصبح صني سيدها، ولكن خلال هذه الأسابيع في صحراء الكابوس، عادت ببطء إلى طبيعتها المتوحشة السابقة.
لعلّ جحيم آرييل ذكّرها بأيامها في عالم الظل. كان أحدهما أرضًا قاحلة موحشة من كثبان الأوبسيديان، بينما كان الآخر صحراءً لا نهاية لها من الرمال البيضاء. كان أحدهما مأهولًا بظلال الموتى، بينما كان الآخر مأهولًا بهياكل عظمية خالدة. لم يكن من الصعب تخيّل أن القاتلة شعرت وكأنها في بيتها هنا في الجحيم.
كان الفرق، بالطبع، أنها الآن أعلى وقد استعادت جانبها. لذا، فبدلاً من التسلل ومطاردة فريستها، كانت القاتلة تمزقها إرباً. عند الحاجة، كانت تستخدم قوسها وسهامها. لكن في معظم الأحيان، كانت تقاتل باتخاذ أشكال الوحوش التي قتلتها سابقاً – ويبدو أن لديها عدداً لا يحصى من الأشكال التي يمكنها اتخاذها، فتختار الشكل الأكثر فتكاً حسب الموقف الذي كانت فيه والأعداء الذين واجهتهم.
صني، الذي كان سيئ السمعة في التعرف على الحيوانات المنقرضة، رأى أنواعًا مختلفة من الوحوش المرعبة في الأسابيع القليلة الماضية. معظمها كانت مخلوقات أسطورية قوية من الماضي البعيد، بالطبع، ولكن مع ذلك…
كان يشعر بسعادة غامرة لأنه وُلد في زمن كانت فيه معظم أراضي الكوكب صحراء قاحلة. لم يستوعب كيف نجا البشر بينما كانت كل تلك المخلوقات الغريبة والمرعبة تتجول وكأن الأمر لا يعنيه.
خذ النمس كمثال…
“مهلاً يا ظل.”
كان أزاراكس قد انتهى لتوه من سحق وحش هيكلي من فصيلة الموتى الخالدين وتحويله إلى غبار بعد أن حطم جمجمته بفأسه، وكان ينظر الآن إلى الأمام بتعبير قاتم.
“أعتقد أننا على وشك أن نشعر ببعض المعاناة.”
لم يكن صني بحاجة إلى تحذير، لأنه شعر بذلك بنفسه.
كانت الكثبان الرملية تتحرك أمامهم بينما يرتفع شيء ما من تحتها، مرسلاً أنهاراً من الرمال تتدفق من شكله الهائل.
لكن لم يكن هذا ما جعله متوتراً. بل كان السبب هو أن العالم نفسه كان يتغير. كانت تيارات الإرادة تلتوي، كما لو أن دوامة هائلة تتشكل في محيطه اللامتناهي والقمعي.
“كان عليك فقط أن تفتح فمك وتقولها، أليس كذلك…”
كان صوت صني مليئاً بالاستياء.
كان تحذير الطاغية القديم يتحقق.
يبدو أنهم قد عثروا على عدو مقدس، في نهاية المطاف.
الترجمة : كوكبة