الفصل 2889: ضغائن قديمة
كان الخالدون يزدادون قوة كلما توغلوا في جحيم آرييل، نعم – لكن صني ونيفيس كانا يتعلمان كيفية قتالهم بشكل أفضل أيضًا.
كانت هناك دروس عملية حول كيفية القضاء على محاربي الموتى الأحياء بسرعة وفعالية أكبر. كما كانت هناك دروس أوسع نطاقًا حول تطوير استراتيجيات أفضل وتطبيق تكتيكات أكثر فعالية. والأهم من ذلك، أن صني ونيفيس كانا يتعرفان على طبيعة الخالدين، وبالتالي على نقاط ضعفهم.
ومن بين نقاط الضعف تلك، على سبيل المثال، ضعف إدراك المحاربين الأحياء الأموات لجوانبهم وقدراتهم. فقد فقد معظم الخالدين هذه القدرات تمامًا أو لم يتمكنوا من استخدامها إلا بشكل سطحي، كما لو كانوا يستخدمون ذاكرة عضلية لفعل شيء لم يعودوا يفهمونه أو يتذكرونه.
ونتيجة لذلك، كان قتال أهوال الموتى الأحياء مهمةً مرهقة، لكنها في معظمها مباشرة. لقد كان قتالًا في أنقى صوره، صراعًا يعتمد كليًا على البراعة البدنية والمهارة القتالية – حتى وإن كانت القوة البدنية المتضمنة في ذلك الصراع مدمرة ومرعبة بما يكفي لتدمير عوالم أدنى وإعادة تشكيل تضاريس الجحيم نفسها.
كان اشتباكاً جسدياً تشكل بفعل الصراع الكامن بين إرادات متناحرة، بالطبع.
وحتى في ذلك الحين، وجد كل من صني ونيفيس طرقًا للتغلب على ضخامة إرادة العدو الاستبدادية.
يكمن سرّ ذلك في حقيقة أن الأمر لم يقتصر على صراع إرادتين فقط – إرادتهما ضد إرادة الخالدين. بل كان في الواقع صراع ثلاث إرادات لإخضاع بعضها بعضًا. ذلك لأن الخالدين لم يكونوا قوة متجانسة.
حتى وإن توحدوا في عزمهم على إبادة الغزاة، فإن المحاربين الموتى الأحياء الذين كانوا ينتمون إلى الفيلق الشيطاني ظلوا يعارضون المحاربين الموتى الأحياء الذين كانوا ينتمون إلى الجيش السامي، والعكس صحيح. وحتى بعد أن استولت عليهم لعنة سامي الظل، ظل الجيشان العظيمان يتقاتلان ضد بعضهما البعض.
كان استياؤهم عميقًا لدرجة أنه حتى بعد نسيانهم لأنفسهم، ظلّ الخالدون يكنّون عداءً شديدًا للعدو. لم تُخفّف آلاف السنين التي انقضت منذ حرب الهلاك من عداوتهم تجاه بعضهم البعض قيد أنملة، بل على العكس، زادتها حدةً.
بدا أن الخالدين قد نسوا صراعهم حين واجهوا عدوًا جديدًا، لكن ذلك لم يكن سوى وهم. في الحقيقة، كان كلا الجانبين لا يزال يكنّ ضغينة عميقة للجيش الآخر، حتى وهم يحاولون إبادة الغزاة. لم يكن هذا الانقسام واضحًا في تحركاتهم وتكتيكاتهم المتقنة، ولكنه انكشف في اتساع إرادتهم المضطربة.
وبعبارة أخرى، كانت هناك تيارات خفية قوية في المحيط الهائل من الإرادة الساحقة التي كان يمتلكها الخالدون، وقد تصادمت تلك التيارات الخفية واصطدمت ببعضها البعض، مما أدى إلى صنع حالة من الفوضى والشقاق.
إذا عرف المرء كيف يستغل هذا الخلاف، وكيف يتسلل عبر الشقوق في جبل إرادة العدو الذي لا يمكن التغلب عليه، فإنه يستطيع التغلب عليه بجهد أقل بكثير مما كان سيحتاج إليه للوصول إلى قمة الجبل بالقوة الغاشمة.
وهكذا تمكن صني ونيفيس من الوصول إلى منتصف الطريق إلى مقبرة أرييل على الرغم من مواجهة حشد لا نهاية له على ما يبدو من الأعداء القدماء الخالدين الأقوياء للغاية.
لكن الليلة، كان كل شيء مختلفاً.
لقد شهدت قوة الخالدين الذين واجهوهم قفزة نوعية. بدا محيط الإرادة القاتلة المتلاطم الذي يمتلكونه أعمق من أي وقت مضى. كما بدا وجودهم مختلفًا عن ذي قبل – فقد كان أكثر برودة وقسوة وتركيزًا.
‘لنفكر بإيجابية…’
كانت تجسيدات صني السبعة بمثابة طل
يعة التشكيل القتالي، مهمتها كسر زخم جيش الخالدين المتقدم وإضعافهم أمام الجيش الزاحف خلفه. كان يتحرك بخفة الماء، مراوغًا في بعض الأحيان، ومنفجرًا بقوة ساحقة في أحيان أخرى.
دخل عقله في حالة صفاء ذهني قتالي، وتحوّل إلى ماسة تحت ضغط السيطرة على سبعة أجساد عليا في معركة ضارية مميتة. في كل ثانية، كان يُطلق وابلاً من الهجمات، ويصمد أمام عاصفة من الضربات، مُحطِّماً ومُضعفاً الخالدين بينما يُحاول الحفاظ على سلامته.
تضررت دروعه وتمزقت، لكن بوتيرة أبطأ من قدرته على إصلاحها. لذا، استطاع مواصلة القتال.
على مسافة ما، كان أزاراكس يعيث فساداً بين المحاربين الموتى الأحياء. لقد نما ليصبح عملاقاً فوق الكثبان الرملية، ويشتبك مع أقوى الأعداء بينما كانت الصحراء تهتز وتئن من حولهم.
على عكس صني، لم يكن هناك أي شيء غامض أو انسيابي في أسلوب قتال الطاغية القديم. كان أسلوبه القتالي يتمحور حول الهيمنة والقمع، والقوة المتفجرة والعدوان المتواصل – وهذا لا يعني أنه كان وحشيًا أو يفتقر إلى الرقي.
على النقيض من ذلك، وجّه أزاراكس غضبه القاسي والوحشي بطريقة محسوبة ومرعبة. وبينما كان صني يراقب، اندفع للأمام ليصطدم بهيكل عظمي أسود ضخم يرتدي بقايا صدئة من درع برونزي. أنشأ الطاغية القديم ثغرة زائفة بخفض فأسه الهائل، ثم انحنى تحت سيف العدو الصدئ العظيم.
في الوقت نفسه، أمسك بساق خصمه بطرف الفأس وسحبها للخلف، فسقط الهيكل العظمي الأسود على الأرض وسط سحابة من الرمال البيضاء. وفي لمح البصر، كان أزاراكس قد انقض على عدوه الساقط، وضرب بقدمه صدر المحارب الميت الحي.
ضغط على البطل الخالد في الرمال، ثم هوى بفأسه على جمجمته. انطلقت موجة صدمية من نقطة الارتطام، وتصدعت جمجمة خصمه… لكنها لم تتحطم. لقد تركها أزاراكس سليمة عن قصد. فبعد ثانية، عندما رفع الطاغية العجوز قدمه عن قفص العدو الصدري وانطلق لملاقاة خصمه التالي، نهض المحارب الخالد ببطء من الأرض وانضم إلى صفوف المحاربين الأحياء الأموات الذين اتبعوا أوامر السيد الخالد.
كان صني يحاول اللحاق بالركب.
‘كيف نفكر بإيجابية؟ حسنًا، دعونا نفكر في الأمر على أنه تدريب. تدريب لقتل يوريس أخيرًا، ذلك الوغد الحقير…’
على عكس أزاراكس، الذي كان بإمكانه إخضاع الخالدين بهزيمتهم، لم يكن بوسع صني سوى تفكيكهم بالكامل، أو على الأقل إلحاق أضرار جسيمة بهم وترك الباقي لجنوده. لذا، كانت كل مواجهة تستغرق منه وقتاً أطول بكثير.
‘لكن مهلاً… أنا سبعة. فمن يستطيع أن يقول أي منا يحقق أكثر؟’
بينما قاتل صني وأزاراكس في المقدمة، تبعتهما جيوشهما من الخلف، متحملة وطأة هجوم جحافل الموتى الأحياء.
كان الخالدون الذين يتبعون أزاراكس في الصف الأول من التشكيل، متفرقين بشكل غير منظم، بينما تمركز جنود فيلق الظل خلفهم. شكل المحاربون الهيكليون خط الدفاع الأول، وكانت الأطياف بمثابة الشفرات الحادة التي تنطلق من خلفهم لإسقاط الأعداء…
حسناً، معظمهم على الأقل. لم يكن الذئب شخصاً يحترم التشكيلات الدفاعية أو يحتاج إليها، لذا كان ينهش الأعداء أينما وجد ثغرة، ساحقاً عظامهم السوداء بين أسنانه القوية.
من بعيد، بدت تشكيلات الجيش الغازي غريبة، بل ومضحكة. وكأن جيشاً من الكائنات الحية انقسم إلى قسمين، حيث تقدمت الهياكل العظمية المتفحمة للجنود بينما تراجعت أرواحهم الكئيبة.
كان العدو أقوى بكثير هذه الليلة مما كان عليه من قبل…
لكن سرعة تقدم الجيش الغازي لم تكن أبطأ على الإطلاق.
الترجمة : كوكبة