الفصل 2893: سامي فارغ
كان الروح الخالد يعلو فوق ظل الذئب، وفي ظلمة الليل، بدا كجبل أسود يحجب محيط النجوم البعيد المتلألئ. ربما لم يكن أقوى من الظل المقدس، لكن إرادته كانت أعظم بكثير…
لم يكن صني متأكدًا حتى من أن وصفه بالعظمة هو الكلمة المناسبة. كان الفرق بين إرادته وإرادة الحاكم كالفرق بين جدول صافٍ وبحر شاسع، كالفرق بين حصن حجري وامتداد العالم الواسع الذي يحيط به.
لم يكن لدى الحاكم نقطة ضعف يمكن لصني استغلالها بسهولة أيضًا.
في المعركة ضد الوفرة، تمكن صني من حبسها في الفضاء وتسميم دودة السامي الضخمة ببطء باستخدام إرادته للموت – لكن الحاكم كان خالداً.
في المعركة ضد ملك الجرذان، تمكن صني من القضاء على الجرذ الوحيد الذي كان مصدر السرب المرعب، قاطعةً بذلك صلته بصانع الدمى، وشاهد الجرذان وهي تلتهم بعضها بعضًا لإشباع جوعها المُفرط. لكن لم تكن هناك نقطة ضعف واحدة يمكن استغلالها للقضاء على الحاكم، ولم يكن أحد يسيطر عليه.
في معركته ضد الذئب، استطاع صني أن يفهم المفهوم الذي يستخدمه العدو ويجسد نقيضه. سمح له ذلك بالصمود لفترة كافية لاستخدام قوة الشيطان الملعون المرعبة لتغذية التعويذة العظيمة التي نسجها مسبقًا، وبالتالي تدميره. لكن لم تكن هناك تعويذة يمكن أن تساعد صني ضد الحاكم…
ويبدو أن الحاكم لم يكن يمتلك أي مفهوم أيضاً.
أو بالأحرى، لقد فعل ذلك، لكنه لم يكن مفيداً لصني.
بعد تبادل الضربات الأولى مع الروح الخالدة، اكتسب صني فهمًا أعمق لإرادته. واكتشف أن هذا الرعب القديم يشبه أزاراكس، طاعون الفولاذ، في بعض النواحي. لم يكن هناك أي شيء مشترك بينهما تقريبًا، باستثناء أمر واحد بالغ الأهمية.
كان أزاراكس أعلى، ولذلك، كانت لإرادته صلة فطرية – تمامًا كما أن إرادة صني مرتبطة بالموت، بينما إرادة نيف مرتبطة بالرغبة والشوق. ماذا عن طاعون الفولاذ إذن؟ ما الصلة التي امتلكتها إرادته؟ ما المفهوم الذي جسّده، أو على الأقل ما المفهوم الذي سيجسّده إذا ما خضع للسمو؟
أمعن صني التفكير في الأمر لبعض الوقت، مراقباً الطاغية القديم عن كثب في المعارك الضارية التي خاضها. وكانت الإجابة التي توصل إليها في النهاية، بطبيعة الحال، مفاجئة للغاية.
لم تُعبّر إرادة السيد الخالد إلا عن مفهوم واحد، وهو… ذاته. لم يكن الانتماء الطبيعي لأزاراكس، طاعون الفولاذ، إلا لأزاراكس نفسه.
ربما كان شديد الغرور ومتعطشًا للطموح القاتل لدرجة أنه لم يربط مفهوم ذاته بأي قوة أعظم – ففي نهاية المطاف، بالنسبة لأزاراكس، لم تكن هناك قوة ولا عنصر أعظم منه. في النهاية، كان من المفترض أن يستولي على كل الوجود، بما في ذلك جميع العناصر والقوى التي يحتويها، له ويخضع له.
كان الحاكم مشابهاً جداً، وإن كان ذلك لسبب مختلف. لم تكن الروح الخالدة مسيطرة عليها شهوة لا تشبع للغزو، ولكن مهما كان ذلك، ومهما يكون المفهوم الذي جسده، ومهما يكون نوع السمو الذي مر به، فقد جرفته لعنة سامي الظل ومرور السنين القاسي.
الآن، أصبح سامياً فارغاً ساقطاً لا يجسد شيئاً سوى ذاته. كل ما جعله الحاكم المتجول قد مُحي وابتلعه النسيان، ولذا، لم يعد يملك أي قوة سوى قوة السمو نفسه – قوة إعادة تشكيل العالم وفقاً لإرادته.
من جهة، كان ذلك بمثابة راحة كبيرة. فبعد كل شيء، ما زال صني يتذكر تجاربه المرعبة في لعبة آرييل، وخاصة الأيام التي اختفت من ذاكرته بشكل غامض – أيام المعركة ضد شيطان الثلج المخيف الذي سيطر على عقولهم. كما تذكر الشيطان الملعون، الإنكار، الذي كاد أن يقضي على البشرية جمعاء خلال معركته ضد نيفيس.
لذا، كان من حسن حظه أن الحاكم لم يتذكر كيفية استخدام قواه، أياً كانت تلك القوى. في الوقت نفسه، وضع ذلك صني في موقف ضعيف، لأنه لم يكن لديه أي مفهوم لمواجهته أو استمداد نقيضه. لم يكن لديه ما يستغله، ولذا، كل ما كان بوسعه فعله هو محاولة مجاراة الروح الخالدة في صراع قوة غاشمة.
لحسن الحظ، لم يكن الذئب عاجزًا في معركته ضد عدو قوي للغاية. صحيح أن الحاكم كان أعظم منه بكثير، شامخًا فوق الوحش العملاق كجبل داكن… لكن الحاكم كان إنسانًا في يوم من الأيام، أو على الأقل مخلوقًا يشبه البشر.
ولم يكن هناك سوى القليل من الأشياء التي يخشاها البشر أكثر من وجود مفترس يتربص بهم في الليل.
بعد تلك المواجهة الأولى، التي ت
لقى فيها الذئب ضربة قاصمة، غيّر تكتيكاته، مستغلاً كل دهاء وضراوة وحش بدائي. وفي الوقت نفسه، وبعد أن أصبح صني واحدًا مع الذئب، أعاد تشكيل نفسه على صورة ذئب، وصقل إرادته لهدف واحد محدد.
كان الهدف من ذلك هو فرض مفهوم على السامي الفارغ لجحيم آرييل، على الروح التي كانت في يوم من الأيام الحاكم المتجول. مفهوم الفريسة.
عندما اصطدمت الروح الخالدة والذئب للمرة الثانية، تموج العالم والتوى كقطعة من الورق المجعد. اهتزت صحراء الكابوس.
لم ينجح الذئب في إسقاط الحاكم… لكن هذه المرة، تمكن من الفرار سالماً، وإن كان ذلك بصعوبة بالغة. وبعد لحظة، كان يتحرك بالفعل عبر الظلال، مستعداً لمهاجمة العدو مجدداً.
كان الوقت يمضي، وكان الروح الخالد يركز على الذئب بدلاً من توجيه انتباهه إلى فيلق الظل…
لذا، حتى لو كان صني يتألم بعد أن تلقى ضربة قوية لروحه، فقد كان ينجز مهمته.
في ساحة المعركة، كان فيلق الظل والمحاربون الموتى الأحياء التابعون لأزاراكس يتقدمون. إلا أن وتيرتهم تباطأت بشكل ملحوظ، وتكبدوا خسائر فادحة أكثر من ذي قبل.
في النهاية، لا يمكن تجاهل غياب صني. لم يقتصر دوره على كونه ليس بطلاً واحداً، بل سبعة من أشرس أبطال الجيش الغازي، حيث شقّوا صفوف الخالدين قبل وصولهم إلى ساحة المعركة، بل كان أيضاً قائد فيلق الظل. والآن، وقد اضطر إلى تركيز كل اهتمامه على المعركة ضد الحاكم، لم يكن أمام أطيافه سوى متابعة سانت.
وعلى الرغم من صفة [سيدة الحرب] التي تتمتع بها القديسة، إلا أنها كانت لا تزال غير مكتملة. فهي مجرد طاغوتة في نهاية المطاف، لذا فإن قدرتها على قيادة الجيوش ستظل بدائية طالما لم ترقَ إلى مرتبة الطاغية.
إضافةً إلى ذلك، كانت إرادة الروح الخالدة لا تزال تُغذي سجناء صحراء الكابوس من الموتى الأحياء بعزيمة لا تُقهر. كان العالم نفسه يُحابي، فيُساعد الخالدين بينما يُعرقل أعدائهم. ولم تعد نيفيس موجودةً لتُداوي جراح الأطياف، إذ كانت تُقاتل في الخطوط الأمامية.
إذن، كان الجيش الغازي يعاني. كانت الأطياف تتلاشى تدريجيًا وتُهزم. حتى محاربو أزاراكس الأحياء الأموات بدأوا يُبادون – تمامًا كما فكك صني ونيفيس الخالدين وأبادوهم من قبل، بدأ الخالدون يفككون الخونة.
من المحتمل أن لعنة سامي الظل ستعيدهم في النهاية – ولكن ليس بالسرعة الكافية لتكون مفيدة للرحلة الاستكشافية إلى مقبرة أرييل.
بدا أن أزاراكس قد تجاوز حدوده أكثر من ذي قبل، هائجاً بين الأعداء كروحٍ لا مفر منها من الدمار. ومع ذلك، حتى قوته المرعبة لم تكن كافية لتغيير مجرى هذه المعركة الخاسرة…
كان على نيفيس أن تتدخل وتملأ الفجوة الكبيرة التي خلفها غياب صني، بطريقة ما – حتى لو كانت تمتلك جسدًا واحدًا فقط، وليس سبعة، ولم تستطع السيطرة على فيلق الظل على الإطلاق.
هذا ما فعلته.
في البداية، استدعت البركة ببساطة ودخلت المعركة، لتكون رأس الحربة في التشكيل المتقدم ببطء. تجلى فنها الرائع في المبارزة بكل روعته، وبينما أضائت ومضات من الضوء الأبيض الساطع كتلة الموتى الخالدين المندفعين، كان من الممكن رؤية قوامها الرشيق يتحرك بينهم، ويقضي على واحد تلو الآخر.
لكن بالطبع، لم يكن ذلك كافياً.
حتى توجيه لهيبها من خلال البركة لإطلاق أشعة حارقة من الضوء الخالص لم يكن كافياً، لأن الخالدين كانوا كثيرين جداً وأقوياء جداً، يقاومون القوة المدمرة لروحها المحترقة بكفاءة مذهلة.
بعد أن فككت هيكلاً عظمياً آخر وسحقت جمجمته تحت قدمها، توقفت نيفيس للحظة ونظرت إلى الحشد الذي لا نهاية له من الخالدين، وتحولت نظرتها إلى نظرة باردة.
أغمضت عينيها للحظة ثم أخرجت الزفير ببطء.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانتا مليئتين بلهب أبيض متوهج.
اشتعل إشعاع أبيض ناعم تحت جلدها. ثم ازداد سطوعاً وبريقاً، حتى لم يعد فيه شيء من النعومة، وبينما انهار رداء نيف في دوامة من الشرر الأبيض، اتخذت شكل روح النور – كائن منسوج جسده من إشعاع ونار خالصين، وليس من لحم بشري.
عندما فعلت ذلك، لم تعد ليلة جحيم آرييل تبدو مظلمة للغاية.
لكن ذلك الشكل المتألق لم يكن التحول الحقيقي والكامل لنيف.
لم يكن سوى غلاف يحتوي على محيط لا حدود له من لهيب روحها في وعاء مشع.
والآن، اختارت نيفيس أن تفتح ذلك الوعاء، لتطلق العنان لنفسها على العالم.
الترجمة : كوكبة