الفصل 2905: قبل الحصار
تركت كاسي جزء موردريت المحاصر داخل المرآة في حالة يرثى لها، منهارًا على الأرض يبكي – كانت تتمنى لو تودعه بكلمات أخيرة، لكن للأسف، لم يكن في حالة تسمح له بإجراء محادثة. لم يكن ذلك مفاجئًا. ففي النهاية، لم يستطع ملك اللاشيء تحمل وطأة ذكرياته إلا لأنه لم يعرف الندم، وبالتالي لم يعرف الشفقة… لم يعرف الرحمة. أما ذاته الأخرى، على الرغم من فراغها، فقد عرفت الرحمة جيدًا.
كانت ذكريات كل الفظائع التي ارتكبها موردريت، وكل ما عاناه من أهوال، بمثابة سمٍّ بالنسبة له. لم يكن استحضارها كذكريات يختلف عن التعذيب، تعذيب اختاره بنفسه، ولكنه يبقى تعذيباً.
لذا، غادرت كاسي ببساطة. لم تكن تشعر بحالة جيدة أيضاً.
…في اليوم التالي، ربطت قطعة قماش حول وجه رين، وغطت عينيها، وساعدتها في دفع كرسي إبتسامة السماء المتحرك إلى أعلى طابق في برج الأبنوس، مروراً بالقاعة التي نُقشت جدرانها بالعديد من الرموز.
“…ما الخطورة الكامنة في تلك الأحرف الرونية على أي حال؟”
كان صوت رين خافتاً.
ترددت كاسي قليلاً قبل أن تجيب.
“هناك أشياء في هذا العالم ستدمركِ بمجرد معرفتكِ بها، أو حتى بمجرد اقترابكِ من الأماكن التي نُقشت فيها تلك المعرفة. وهناك أيضًا معرفة حُرمت بإرادة السامين. في الواقع، قاعة النقوش الرونية في برج الأبنوس ليست خطيرة للغاية – على الأقل ليس على شخصٍ صاعد مثلكِ. لكن…”
ترددت.
“معظم المستيقظين محميون من فهم الرموز المحرمة، وبالتالي من اكتساب المعرفة التي ستدمرهم، بفضل التعويذة. لكنكِ لستِ حاملة لهذه التعويذة، لذا لا شيء يحميكِ. بل أكثر من ذلك، أنتِ شديدة الحساسية للأسماء، وبالتالي للرموز. أماكن كهذه خطيرة عليكِ يا رين… على الأقل حتى تزدادي قوة.”
ظلت ابتسامة السماء جامدة بلا تعبير بينما كان كرسيها المتحرك يرتفع على الدرج، معلقًا في الهواء بقوة ألقاب رين. وأخيرًا، بعد أن تركوا ذلك المستوى المريب خلفهم، وصلوا إلى الطابق العلوي، حيث استقرت بوابة القوس في الظلام.
أزالت رين قطعة القماش عن عينيها وتنهدت.
“إذن، ما هي الخطة؟ إذا سائت الأمور، نفتح البوابة ونهرب مرة أخرى؟”
التزمت كاسي الصمت لبعض الوقت، ثم هزت رأسها ببطء.
“لا. لم يعد هناك مكان للهرب. على أي حال، لن تتمكن من فتح البوابة مرة أخرى.”
استدارت قليلاً، وأشارت إلى الدائرة الرونية المحيطة بالقوس.
“أترين هناك؟ لقد دُمر جزء من السحر. لقد دمرته. يجب أن تتعرف على الرموز التي شطبتها: الفضاء، الرغبة، الشبكة، الاتصال… لقد علمتكِ هذه الرموز من قبل.”
لم تجب رين على الفور.
“لماذا دمرتِ النقوش الرونية؟”
دفعت كاسي الكرسي المتحرك بعيدًا عن مدخل الدرج واستدارت لمواجهتها.
“لأن جزيرة العاج عادت الآن إلى الجزر المقيدة، وبات بإمكان أي شخص استخدامها للدخول إلى هنا. كان عليّ التأكد من عدم تعرضنا للهجوم من داخل برج الأبنوس، لذا… اخترت تدمير النقوش التي يمكنكِ استعادتها يوماً ما. تحسباً لعدم وجودي هنا لمساعدتكِ.”
بدت مرتاحة، وكان صوتها هادئاً كعادته. حدّقت رين بها لبرهة طويلة، محاولةً كبح جماح مشاعرها.
وفي النهاية سألت:
“ماذا يُفترض بي أن أفعل هنا إذن؟ هل عليّ فقط أن أنتظر وأستمع، وأتسائل عما يحدث في الخارج؟”
ابتسمت كاسي لها ابتسامة مطمئنة.
“هذا هو المكان الأكثر أمانًا في البرج. هنا، لن يصيبك أي مكروه أثناء المعركة. وإذا طالت المعركة… فهناك طعام وبطانيات. كل ما تحتاجينه لقضاء بضعة أيام في راحة نسبية.”
رفعت رين ذقنها قليلاً.
“ماذا عن بعد المعركة؟ ماذا سيحدث إذا بقيتُ سالمة معافات بينما يموت الجميع؟”
بدت كاسي وكأنها تتأملها للحظة. “حسنًا… لا أعتقد أن شيئًا فظيعًا سيحدث. يحتاج وليد الأحلام إلى أكبر عدد ممكن من الناس للبقاء على قيد الحياة وبصحة جيدة، وخاصةً الصاعدين الأقوياء مثلكِ. لذا، ربما سيتعين عليكِ قضاء بضعة أشهر أخرى تحت تأثير سحره الذهني – ثم سيعود صتي ويجد طريقة لكسره.”
هزت رين رأسها.
“لقد وصفتني للتو بأنني صاعدة قوية. لذا،
يجب أن تسمحي لي بالبقاء معك ومساعدتكِ!”
ضغطت على أسنانها.
“قلتِ إنكِ بحاجة لمساعدتي، وأنكِ بحاجة لأن أكون عينيكِ… من سيكون عينيكِ إذا كنتُ هنا؟”
ابتسمت كاسي بلطف.
“رين… سيكون من الصعب حتى عليّ أن أكون ذا فائدة في هذه المعركة. سيدة مثلك لن تستطيع تغيير أي شيء. إضافةً إلى ذلك، أنتِ تساعدين بالفعل. ألم تُطلق عليّ الألقاب؟ أشعر بها. أنا أقوى بكثير بفضلك.”
كانت كلماتها الرقيقة تتناقض بشكل صارخ مع وجهها الشاحب والدم الذي يتسرب من خلال عصابة عينيها.
عضت رين شفتها، ثم استدارت وواجهت جدار الأوبسيديان.
وبعد فترة، تحدثت مرة أخرى، وكانت نبرة صوتها:
“لقد كنت أجرب قدرتي الصاعدة، كما تعلمين؟ لقد كنت أحاول التحدث إلى برج الأبنوس.”
أمالت كاسي رأسها قليلاً.
“أوه؟ هل قال شيئاً؟”
ترددت رين لبضع لحظات، ثم هز كتفيه.
“إنها ليست محادثة بالمعنى الحقيقي. لكنني أشعر… بشيء ما. انطباع. كأنني أسمع صدى أفكار عملاق نائم.”
استدارت قليلاً وقالت:
“كان هذا البرج أبيض ناصعاً في يوم من الأيام، كما تعلمين؟ تماماً مثل شقيقته العالية في السماء. ولكن بعد سنوات لا تحصى من الاحتراق، تحول إلى اللون الأسود، مثل الظلام المحيط به.”
ابتسمت كاسي.
“لا بد أنه سعيد بوجوده هنا في السماء العليا، إذن – مغمورا بالضوء ومداعبا بالرياح.”
استدارت رين نحو الجدار مرة أخرى وهزت رأسها ببطء.
وبعد فترة، قالت:
“إنه يفتقد للنار.”
أمالت كاسي رأسها.
وفي النهاية، اقتربت من رين وأمسكت بكتفها برفق.
ثم استدارت وغادرت.
نزلت كاسي، وحيدةً الآن، ببطءٍ درجات برجٍ أسودَ عتيق. مع كل خطوة، كان ألمٌ خفيفٌ ينبعث من تحت عصابة عينيها الملطخة بالدماء. من حولها، كانت أوعية موردريت تستعد لمواجهة الحصار الأخير للحرب، حتى وإن كانت فرص فوزها ضئيلة.
مرت بالقاعة التي نُقشت فيها الرونية المحرمة على الجدران، وضريح سامية السماء السوداء، وورشة عمل شيطان المصير، والموقد الكبير حيث لا تزال النيران التي دمرت مملكة الأمل مشتعلة، وأماكن المعيشة في الطابق الأرضي أيضًا.
عندما خرجت كاسي من برج الأبنوس، واجهت المساحة المألوفة لجزيرة السلاسل.
هناك، مفصولة عن الجزيرة الطائرة بهضبة شاسعة وطول كبير لسبع سلاسل سماوية – هذه التي صنعها البشر، وليس الكائنات الأسطورية من الماضي البعيد – اصطفت قوى البشرية ضدها وضد موردريت.
تمركز جيش مملكة الجوع العظيم على الجزر المحيطة ببرج الأبنوس، محاصرًا إياه من جميع الجهات. مئات الآلاف من المستيقظين، وآلاف من السادة، وأكثر من مئة قديس… بالإضافة إلى أسراب هائلة من الأصداء وعدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس المسحورة.
كانت سيشان وشقيقاتها من بينهم. وكذلك سائر الليل وقديسي الليل، ومد السماء وروان… حتى حراس النار خاصتها.
وسيدهم، بالطبع – سيدهم الجديد، هذا ما كان عليه الأمر.
أستيريون.
كانوا جميعاً مستعدين لمهاجمة برج الأبنوس.
“منظر رائع، أليس كذلك؟”
أدارت رأسها قليلاً، معترفة بالرجل الذي تحدث إليها – الوحش الشرير ذو العيون التي تعكس العالم على نفسه … موردريت من اللاشيء، ملك اللاشيء.
حليفها الأخير والوحيد.
ترددت كاسي للحظة، ثم قالت بهدوء:
“لا أعرف.”
ضحك موردريت.
وبعد أن ابتلع الريح صدى ضحكته، أضاف بنبرة ساخرة:
“كان من الممكن تجنب كل هذا لو أنكِ تركتيني حراً، أتعلمين؟ آه، ولكن للأسف. أنت وأخلاقك السخيفة.”
لو كان حكام مملكة الشوق مستعدين للسماح له بإبادة البشرية قبل أن يستولي عليها أستيريون، لما وُضعوا في هذا المأزق. ولما أصبح وليد الأحلام قوة لا تُقهر.
توقف موردريت للحظات، ناظرًا إلى الجيش المفتون الذي كان ينتمي إلى مملكة الشوق المدمرة، وسأل:
“إذن، ما طعم الهزيمة؟”
بقيت كاسي هناك لفترة طويلة.
عندما تكلمت أخيراً، كان صوتها العميق مليئاً بالتحدي:
“…لم أُهزم بعد.”
الترجمة : كوكبة
وأخيرا عدنا إلى بداية المجلد وفهمنا كل شيئ، ذي أول ذكرى شفناها في أول فصل منه. وأخيرا فهمنا السياق تماما.