الفصل 2917: المعركة الأخيرة في الحرب الأخيرة
بدأت المعركة الأخيرة في الحرب الأخيرة.
كانت تلك المعركة الأخيرة لأن كلا الجانبين لم يكن مستعداً للتراجع، وكانت تلك الحرب الأخيرة لأنه بغض النظر عن الجانب الذي فاز، فإن البشرية محكوم عليها بالفناء على يد المنتصر.
معظم الجنود الذين يقاتلون من أجل مملكة الجوع لم يكونوا على دراية بذلك، بالطبع، وأولئك الذين هم على دراية به كانوا عاجزين عن التمرد على سيدهم. بل عن عاجزون حتى عن الشعور بالتمرد، فقد سُممت عقولهم وشُوهت بقوة وليد الأحلام الخبيثة.
بدأت المعركة ببطء، كما لو أن كلا الجيشين كانا يمدان أجسادهما العملاقة قبل أن يلقيا بأنفسهما في القتال.
على الجزر المحيطة بالهاوية العظيمة للدمع، كان جيش مملكة الجوع الجرار يتجمع ببطء في سبعة تشكيلات هجومية. كانت جزيرة العاج الجميلة تلوح في الأفق في السماء، وعلى الجانب الآخر من الهاوية، كانت حديقة الليل تجوب السماء.
كانت هناك سبع سلاسل عملاقة تربط برج الأبنوس ببقية جزر السلسلة، مشدودة بإحكام وهي تمتد عبر امتداد الشق الشاسع. إذا فشل الهجوم الجوي، فسيتعين على محاربي البشرية شن هجوم من سبعة محاور، والتقدم نحو آخر معاقل العدو عبر هذه السلاسل.
كانت السلاسل ضخمة حقًا، كل واحدة منها بعرض جسر عظيم، لكنها مع ذلك لم توفر سوى مساحة محدودة – خاصة بالنظر إلى حجم المخلوقات التي ستتقاتل فوقها. في معركة كهذه، سبعة مقاتلين أقوياء قادرون على إيقاف جيش بأكمله.
وبالطبع، كان لدى الجيش المحاصر مقاتلون أقوياء خاصون به، لذلك لم يكن من الممكن إيقافه.
في إحدى الجزر، كانت سيشان تستعد لقيادة محاربيها نحو النصر. وفي مكان آخر، كانت مورغان من فالور تحدق في خيال برج الأبنوس البعيد، وعيناها القرمزيتان تلمعان بنظرة باردة حادة تنمّ عن نية قتل. أما أعقاب الخراب فكان يراقب ظلام الهاوية العظيمة بتعبير كئيب. وفي جزيرة أخرى، كان العجوز جيست يحاول ابتكار نكتة…
كان عاجزًا عن التفكير، لم يحدث له هذا من قبل، ولكن بعد أن اهتدى أخيرًا وقبل وليد الأحلام سيدًا له، لم يعد العالم يبدو مضحكًا كما كان، لسبب ما. كان هناك قديسون من عشائر عريقة، مثل الريشة البيضاء أو وردة الدرع، وأولئك الذين برزوا في السنوات الأخيرة. وكان هناك أيضًا عدد لا يحصى من المحاربين ذوي الرتب الأدنى.
كان من بينهم حراس النار، وأخوات الدم، والذئاب، ومغني الليل، وعدد لا يحصى من القوى المستيقظة الأخرى، سواء كانت مشهورة أم لا.
على إحدى الجزر، تنهد محاربٌ عاديٌّ من المستيقظين وغرز سيفه في الأرض، ثم أسند درعه عليه. كان اسمه يوترا، وكانت ذراعاه متعبتين من حمل الأسلحة. بإمكانه التخلص منها بالطبع، ولكن ماذا لو أن هناك كمينٌ ما؟
كان الموت أثناء ظهور ذكرياتك طريقة محبطة للغاية للموت…
“متى سيبدأون؟”
بدا أن المستيقظ القريب منه يشاركه أفكاره.
ألقى يوترا نظرة خاطفة وعقد حاجبيه.
“يا…”
لمعت عيناه فجأة بحماس لم يستطع تفسيره تماماً.
“همم… ألا أعرفك؟”
حدق به المستيقظ بعبوس.
“ما هذا… هاه؟ لحظة، أنت تبدو مألوفاً. هل سبق أن التقينا؟”
حاول يوترا أن يتذكر أين رأى الرجل، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، قاطع صوت ثالث أفكاره:
“هل تعانيان أنتما الاثنان من الخرف، بالمناسبة؟”
كانت المتحدثة امرأة ذات عيون قاتمة، أصغر سناً منهما بقليل، تتكئ على رمح على بعد أمتار قليلة.
“هذا تيغروت، وأنا ريت. لقد التقينا جميعاً في منشأة الحجر الصحي تلك.”
أشرقت عينا يوترا.
“صحيح! كنا هناك معاً. لكن ذكرياتنا مُحيت، لذلك لم أستطع التذكر تماماً.”
سخر ريت بهدوء.
“لم يتم مسح آخر وردية عمل، أليس كذلك؟ لقد جلسنا جميعًا بالقرب من بعضنا البعض عندما أعلنت السيدة كاسيا أن المنشأة ستغلق.”
ابتسم تيغروت فجأة.
“أجل! أنت يوترا. أنت من أحضر البيرة الإلكترونية خلال حفلة الوداع!”
هز رأسه في دهشة.
“ما هي الاحتمالات، هاه؟”
نظر الثلاثة جميعاً إلى الظل البعيد المظلم لبرج الأبنوس. وبعد فترة طويلة من الصمت، تنهد ريت.
“من الصعب تصديق ذلك، أليس كذلك؟ أننا على وشك اقتحام عرين ملك اللاشيء. هل تعتقد أن ما يقولونه عن السيدة كاسيا صحيح؟ أنها خانتنا وتخدم ذلك الوحش الآن؟”
أدار تيغروت وجهه بتعبير قاتم.
“إذا كان الأمر كذلك، فأعتقد أننا سنساعد في قتلها اليوم.”
درس يوترا الأمر لبضع لحظات، ثم هز رأسه.
“عن ماذا تتحدث؟ لا تستمعوا لأي شخص يصف سيدتنا بالخائنة. هؤلاء الناس جميعهم حمقى. من الواضح أنها اختُطفت على يد ذلك الوغد المريض، وهي محتجزة لديه، ومُجبرة على مساعدته رغماً عنها… لذا فنحن لا نساعد في قتلها. سنهزم ملك اللاشيء وننقذها، حسناً؟”
بدت ريت وكأنها تشعر بتحسن بعد سماع ذلك. أومأت برأسها، ثم ابتسمت بتردد.
“أجل. لن يسمح اللورد أستيريون بحدوث أي مكروه لها. أنا متأكد من ذلك.”
أما تيغروت، فقد كان يدرس السماء.
“انظروا. لقد بدأوا.”
في الأعالي فوقهم، ومن حولهم، بدأت بالفعل عملية حصار برج الأبنوس.
دوّت مدافع حديقة الليل في الأفق، كما لو أن عاصفة عظيمة قد نزلت على الجزر المقيدة، وسقطت سحابة داكنة من السهام من الشواطئ السماوية لجزيرة العاج.
على الأرض أيضًا، كان أولئك القادرون على إطلاق مقذوفات عبر الهاوية المظلمة العظيمة يرفعون أقواسهم، ويرفعون رماحهم، ويديرون مقاليعهم، أو يستدعون القوى الهائلة
لجوانبهم. لم يكن عددهم كبيرًا، لكن معظمهم كانوا من الرتبة المتسامية – لذلك، عندما أطلقوا وابلهم الأول، كان المشهد مهيبًا ومرعبًا.
وكان ذلك قبل أن يدخل الملكان المعركة شخصياً.
هبت ريح باردة عبر العالم، مما جعل يوترا يتأرجح ويلتقط أسلحته على عجل.
أنزل واقي خوذته وتنهد.
“. يبدو الأمر وكأن العالم يقترب من نهايته.”
أومأ تيغروت ببطء.
“نعم…”
بقي صامتاً لبضع لحظات، ثم هز كتفيه.
“لكن هذا ما… هل هذه هي المرة الرابعة أو الخامسة التي نشهد فيها نهاية العالم؟ لن أكذب، إن مشاهدة نهاية العالم تصبح مملة بسرعة كبيرة.”
ضحك يوترا.
“صحيح. لكن على الأقل نحن بصحبة جيدة هذه المرة. تعلمون، أنا سعيد حقًا بلقائكما، لسبب ما…”
على الجانب الآخر من الشق، راقب موردريت وكاسي وابل السهام وهو يهوي عليهما، بينما كانت قذائف المدفعية المدمرة تنهال عليهما من الجانب الآخر. كانت جزيرة الأبنوس أكبر بكثير من جزيرة العاج، وقد غمرت أوعية ملك اللاشيء مساحتها الشاسعة الموحشة. كانت كاسي تقف أمام البرج العظيم، داخل الدائرة الرونية التي نقشتها بنفسها على حجر الأوبسيديان المتآكل.
كان موردريت – جسده الأصلي – قريبًا، وقد ارتدى درعًا أسودًا متقن الصنع، واستدعى رمحًا غريبًا ذا نصل طويل على شكل ورقة شجر. كان الفولاذ الكئيب للنصل مصقولًا، يعكس العالم على نفسه، متلألئًا بشكل خافت في ضوء الفجر الذهبي.
كان موردريت، وهو يتكئ على الرمح، يراقب جيش البشرية العظيم بابتسامة مرحة ترتسم على شفتيه.
“أظن أن الرجل العجوز يريد أن يفعل الأشياء على النحو الصحيح.”
نظر إلى الشخصيات السبعة التي كانت مصطفة أمامهم، وكل منها يواجهه بتعبير خالٍ من التعابير.
كانت تلك الشخصيات بمثابة انعكاساته – كل منها وحش عظيم على الأقل.
ابتكر موردريت الانعكاسات من أنوية روحه، لذا وُلد كل منها من نفس رتبته. بمعنى ما، لم تكن العملية مختلفة كثيراً عن قدرته على التحول – القدرة على تقسيم روحه للاستحواذ على أوعية متعددة في الوقت نفسه.
مع ذلك، كانت الانعكاسات كائنات مستقلة. امتلكت قدرة فريدة على محاكاة الكائنات الأخرى، وهي قدرة افتقر إليها موردريت نفسه، ولكن ربما الأهم من ذلك، أنها قادرة على النمو والتطور على مدار حياتها. هذا يعني أنه حتى لو ولدت بنفس رتبة مبتكرها، فبإمكانها الارتقاء في الرتبة والفئة.
في الواقع، كان من الأسهل عليهم بكثير الوصول إلى رتب أعلى من موردريت نفسه، لأنهم كانوا مخلوقات، لا بشرًا. كل ما كان عليهم فعله هو امتصاص جوهر الكائنات الأخرى. أما الطريقة الأبطأ والأكثر صعوبة للقيام بذلك، فكانت أن يعكسوا الكائن الذي يقلدونه ويجسدوه تمامًا، ويستوعبوا جوهره ببطء.
كانت الطريقة الأسهل والأسرع هي ببساطة قتل الكائنات الحية وامتصاص شرارتها، وهو أمر لا يختلف كثيراً عن كيفية امتصاص البشر لشظايا الروح عن طريق تحطيم أرواح مخلوقات الكابوس، أو تلقيها مباشرة عن طريق قتل البشر الآخرين.
أو كيف امتصت مخلوقات الكابوس الأرواح عن طريق ذبح جميع الكائنات الحية.
لطالما خدمت تلك الخاصية في انعكاساته موردريت في الماضي، مما سمح له بالسيطرة على أتباع أقوى منه. إلا أنه أصبح من الصعب للغاية تنمية انعكاساته بعد أن أصبح أعلى.
كان ذلك لسبب بسيط… فقد كان هناك عدد هائل من الكائنات النائمة، والمستيقظة، والصاعدة، والساقطة، وحتى المتسامية أو الفاسدة، ليقوم أتباعه بذبحها. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل جدًا من الكائنات العليا أو العظيمة في العالم – ليس بالقدر الكافي لتغذية نمو الانعكاسات، على الأقل، خاصةً لأنه كلما كان الكائن أكثر رسوخًا في الوجود، كلما استفادوا أكثر من تدميره.
تمامًا كما استفاد البشر أكثر عند قتل البشر ذوي النوى الروحية المشبعة بالكامل، على عكس المبتدئين الذين استيقظوا حديثًا.
لم يتبق في قبر السامي سوى عدد قليل من هذه الكائنات القديمة، حيث تركز معظمها في محيط العمود الفقري، حيث يمكن تدمير حتى الانعكاسات بسهولة في أي لحظة.
كان هذا هو السبب في فشله في جعل أي من انعكاساته مقدسة، وهو السبب في كونها من الفئات الدنيا نسبيًا أيضًا – حتى لو كان مجموع جوهر الروح بينهما قد تجاوز بكثير السبعة الأولية التي ضحى بها لإنشائها.
لكن حتى وهي ليست في أوج قوتها، كانت الانعكاسات قوة هائلة.
وخاصة بسبب مدى تنوع استخداماتهم.
قبل أن تصل قذائف المدفع إلى جزيرة الأبنوس، انفجرت في الهواء، كما لو أنها اصطدمت بجدار غير مرئي. وحدث الشيء نفسه مع السهام التي أُطلقت من جزيرة العاج، ومع وابل المقذوفات التي أُطلقت من الجزر المجاورة.
كان ذلك لأن معظم الانعكاسات في تلك اللحظة اتخذت شكل شخص تعرفه كاسي جيدًا – ريفالن، القديس النبيل لعشيرة وردة الدرع، الذي سمحت له قوته بإنشاء جدار من الدروع الأثيرية حول هدف أو حول مكان أراد حمايته.
كان القديس ريفالن قويًا، لكن قوته لم تكن كافية لإحاطة جزيرة الأبنوس بأكملها بحمايته. أما الانعكاسات التي تعمل بتناغم أثناء توجيهها لجانبه، فماذا عن ذلك؟
كان ذلك موضوعًا مختلفًا تمامًا. لا سيما وأن أحد الانعكاسات – ذلك الذي وُجد لفترة أطول من البقية، وكان من فئة أعلى من البقية، وبالتالي كان له الحق الأكبر في أن يُعتبر شخصية – لم يكن يعكس القديس ريفالن. بل كان يعكس قديس آخر… قديس أكثر خطورة بكثير.
كان يعكس كاسي.
الترجمة : كوكبة