الفصل 2918: حصار برج الأبنوس
وقفت نسخة مثالية من كاسي أمامها، تنظر إليها بعينها الوحيدة المتبقية. كانت تمتلك نفس قواها، وحتى لو لم تكن النسخة المنعكسة بارعة مثلها في التلاعب بذكريات البشر – كيف لها أن تكون كذلك، ومفهوم الإنصنية نفسه غريب عنها؟ – فقد كانت تمتلك القدرة على رؤية المستقبل لبضع ثوانٍ. كما كانت تمتلك القدرة على إيصال ما تستشعره إلى نسخ أخرى وموردريت نفسه، مما سمح لهم بتطبيق قوة ريفالن بمستوى من التبصر والدقة جعلها أكثر كفاءة بكثير، وبالتالي أكثر فعالية.
استمر الهجوم الكارثي لمجال الجوع لبعض الوقت، مطلقا قوى مرعبة لدرجة أن رياحًا عاتية ارتفعت حول جزيرة الأبنوس، مزقت السحب في السماء البعيدة وأغرقت العالم في حرارة خانقة وحارقة.
بدا أن وليد الأحلام مستعدٌ للتريث واستكشاف دفاعات عدوه ببطء. كان الرجل متغطرسًا بقدر ما كان مرعبًا… لم يكن لدى كاسي أدنى شك في أنه شعر بالفعل أن النصر بين يديه.
لم تستطع لومه حقاً. من وجهة نظرها، بدا انتصار أستيريون حتمياً أيضاً.
“أتساءل ماذا سيحاول فعله بعد ذلك.”
بدا صوت موردريت وكأنه صوت كسول تقريباً.
تلقوا الرد سريعاً.
خفت حدة القصف المدفعي تدريجياً، وانقشع غطاء السماء الداكن من وابل السهام. وبدلاً من ذلك، ساد شعور غريب في الأجواء، كما لو أن العالم نفسه يتعرض لهجوم.
استنشقت كاسي بعمق وسكبت جوهرها في الدائرة الرونية، مُفعّلةً التعاويذ الدفاعية التي وضعتها. في الوقت نفسه، بدت الانعكاسات – باستثناء تلك التي تعكس هيئتها الرقيقة – وكأنها تتموج وتتحول، لتتحول إلى رجل وسيم ذي بشرة داكنة وعينين فضيتين جميلتين. لقد اتخذوا شكل “سائر الليل”.
في مكان بعيد، على متن “حديقة الليل”، كان يحاول ثني الفضاء لإيصال جيش البشرية العظيم إلى عتبة موردريت. إلا أن مصفوفة كاسي الرونية عززت الفضاء المحيط ببرج الأبنوس، مما جعله أكثر ثباتًا وأقل مرونة.
ربما تمكن مؤسس بيت الليل الأسطوري من التغلب على سحرها في نهاية المطاف، لكن الانعكاسات كانت تعمل ضده أيضًا. لقد استخدموا نفس الجانب لمواجهة قوته… بل إنهم ذهبوا أبعد من ذلك واستخدموه لشن هجوم مضاد، وشقوا الفضاء لتمزيق حديقة الليل إربًا.
في غضون ثوانٍ، أصبح “سائر الليل” هو من في موقف دفاعي، وليس العكس.
تموج نسيج العالم وتأوه، ممزقاً بين قوتين لا ترحمان.
شعرت كاسي بقشعريرة تسري في جسدها، بينما تنهد موردريت بعمق.
“هذا ممل بعض الشيء. هل يحاول أن يجعلني أموت من شدة الملل؟”
التفتت كاسي إليه لفترة وجيزة، بينما كانت تبذل جهدًا كبيرًا لتغذية الدائرة الرونية التي نحتتها بالجوهر.
“لماذا لا تجعل الأمر أكثر إثارة إذن؟”
ابتسم موردريت.
“أنتِ تقرئين أفكاري.”
بالطبع، لم تكن كذلك.
لو كان هناك من يقرأ أفكار موردريت، لكان أستيريون هو ذلك الشخص… وهذا هو السبب تحديداً الذي جعل هذه المعركة تبدو مستحيلة الفوز. كيف يُفترض بهم هزيمة خصم يعرف كل تحركاتهم مسبقاً؟
ثم مرة أخرى… استطاعت كاسي أن تتنبأ تقريبًا بما سيفعله أستيريون أيضًا.
“استعدوا. لقد كان يجس نبض السوق من قبل. الهجوم التالي سيكون الضربة الافتتاحية الحقيقية.”
ربما يكون ذلك هو السحق.
لم يستطع أستيريون تدمير جزيرة الأبنوس بالسحق – فقوته تتناسب مع مدى قرب المرء من البرج العاجي، لذلك كان عليه أن يقرب القلعة السماوية من معقل العدو لإلحاق ضرر كبير بها.
وعلى تلك المسافة، سيكون لدى موردريت كل أنواع الطرق لدخول برج الأمل وجعله ملكه، وتحويل السحق إلى جيش مملكة الجوع.
لا يزال بإمكان أستيريون إطلاق العنان للسحق لجعل أعدائه يقاتلون تحت عبئ هائل، حتى لو لم يكن من المقرر تدميرهم على الفور.
بدا أن موردريت يشارك كاسي رأيها بشأن ما سيفعله وليد الأحلام لاحقًا. إخضاع جزيرة الأبنوس للسحق، ثم إرسال جنوده في هجوم مباشر… لذا، بدلًا من انتظار الهجوم، قام موردريت بخطوة خاصة به.
بدلاً من التركيز على الدفاع عن معقله، هاجم قبل أن يتمكن العدو من ذلك.
كان عالم المرآة المختبئ في روحه متصلاً بجميع الانعكاسات ال
تي يستطيع الوصول إليها، وبإمكانه الوصول إلى أي انعكاس على الجزر المقيدة. لذا، لم يكن من الصعب عليه فتح مسارات إلى العديد من تلك الانعكاسات وإطلاق العنان لجيش أجساده في العالم.
فجأةً، اندلع العنف على العشب الزمردي لجزيرة العاج، وعلى سطح حديقة الليل، وعلى العديد من الجزر المحيطة ببرج الأبنوس. انطلقت موجة من مخلوقات الكابوس من الانعكاسات، وانقضت على محاربي عالم البشر.
بالطبع، لم تكن نتيجة ذلك الهجوم المفاجئ مدمرة تمامًا، لأن أستيريون كان يعلم مسبقًا أنه قادم.
لكن مجرد معرفته بالأمر لا يعني أنه يستطيع سحقه بسهولة. فالمرء يحتاج إلى قوة للتصرف بناءً على معرفة مسبقة، وبينما منحت مملكة الجوع سيدها قوة لا مثيل لها – قوة تفوق بكثير أي مملكة أخرى موجودة يمكن أن تمنحها لحاكم أعلى – إلا أنها لم تكن متفوقة على مملكة المرآة من حيث القوة القتالية الخالصة لرعاياها.
بل يمكن اعتباره أدنى شأناً في هذا الصدد. فجميع القديسين والسادة والمستيقظين من البشر كانوا عاجزين تقنياً عن مقاومة طوفان الرجسات العظيمة التي أخضعها موردريت في قبر السامي، ناهيك عن انعكاساته السبعة العليا.
لكنّ الشيطان يكمن في التفاصيل… وفي هذه الحالة، يكمن في قوة وليد الأحلام. لم يكن أستيريون قادرًا فقط على السيطرة على أتباعه بطريقة تمنحهم درجة غريبة من التماسك والوحدة، بل كان قادرًا أيضًا على غرس أفكاره ومشاعره فيهم، وبالتالي إرادته، جاعلًا منهم جميعًا قنوات لها. وهذا يعني أن كل فرد من أتباعه كان قادرًا على أكثر بكثير مما تسمح به رتبته عادةً.
اندلعت سلسلة من المناوشات العنيفة والدموية في محيط المكان الذي فتح فيه موردريت أبواب عالمه المرآة. كانت تلك المناوشات شرسة، مما حال مؤقتًا دون تمكّن أستيريون من استخدام حديقة الليل وجزيرة العاج بفعالية في المعركة…
لكن حتى في الوقت الذي كانت فيه قوات موردريت تكافح للسيطرة على القلعتين العظيمتين، ظل باقي جيش مملكة الجوع الهائل غير منزعج.
وهكذا، أصدر أستيريون الأمر بالهجوم.
قبل أن تطأ أقدام القوات الهجومية السبع العظيمة السلاسل السماوية، ارتفعت غيوم داكنة من الجزر المجاورة للصدوع. كانت تلك هي للأصداء المجنحة، مخلوقات الكابوس التي سحرها سيدة الوحوش، وتلك التي سحرها أستيريون أيضًا – سرب هائل منها، مرعب بما يكفي لحجب الشمس وإلقاء ظلال كثيفة على الجزر المقيدة.
وقف موردريت أمام بوابات برج الأبنوس، وابتسم، وانعكس ظلام السرب المقترب في عينيه.
“حسناً، حسناً. الآن بدأت الأمور تصبح مثيرة للاهتمام. آه، يا له من يوم رائع للعيش!”
توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة خبيثة خفيفة في صوته اللطيف:
“والموت أيضاً…”
في مكان بعيد، وجد صني نفسه تائهاً في ظلام شاسع وبارد. كان في أعماق المياه، لا يدري أي اتجاه للسطح، ويكاد ينفد الهواء من رئتيه المحترقتين.
حسنًا، لنكن منصفين، كان هذا هو النهر العظيم – على الأقل هكذا ظن – لذا كان “السطح” في كل الاتجاهات. الأمر يعتمد فقط على المدة التي سيتعين عليه السباحة للوصول إليه.
في المرة الأخيرة التي غاص فيها صني في أعماق النهر العظيم، كان مستعدًا، فاستدعى لؤلؤة الجوهر على الفور تقريبًا ليمنع نفسه من الاختناق. هذه المرة، حتى وإن كانت لؤلؤة الجوهر موجودة في ترسانته الروحية، لم تكن هناك حاجة حقيقية لاستدعائها.
لقد كان أعلى، لذلك قام ببساطة بحرق القليل من الجوهر لإشباع جسده، مسترخياً وهو ينجرف في الظلام اللامتناهي.
كل شيء كان مؤلماً.
لم يتعرض لإصابة بالغة كهذه منذ فترة طويلة جداً…
لا، في الحقيقة، لم يتعرض لإصابة بالغة كهذه منذ أسابيع قليلة. لقد ألحق به الأركون المتجول ضرراً بالغاً أيضاً.
“لقد كانت حياتي مليئة بالأحداث مؤخراً، أليس كذلك؟”
هل كان كونك ملكًا دائمًا بهذه الصعوبة؟ بعد أن أمضى بضع لحظات ينجرف بلا هدف في الماء المظلم، أطلق صني تنهيدة داخلية وأخرج ما تبقى من هواء في رئتيه.
لاحظ اتجاه حركة فقاعات الهواء، فأغمض عينيه للحظة، ثم انطلق خلفها.
بدا أن أقرب سطح كان هناك.
الترجمة : كوكبة