الفصل 2919: العالم الأخير
عندما صعد إلى السطح، أرخى صني جسده وانجرف في الماء البارد لفترة طويلة، لا يفعل شيئًا سوى التنفس بعمق. كان ذهنه خاليًا، وغمره سكون مريح وهادئ.
الظلام الدامس الذي أحاط به، والماء البارد الذي خفف آلام جسده المنهك، وانعدام الوزن… كل ذلك كان في غاية السكينة. كما لو كان يطفو في فراغ لا نهاية له، هادئ.
سمح صني لنفسه بالبقاء في تلك الحالة المريحة من الخدر لبعض الوقت، مدركاً من حركة الظلال – أو بالأحرى من انعدامها – أنه لا توجد تهديدات حوله.
الآن وقد زال الخطر، احتاج جسده وعقله إلى الراحة. لم يكن ذلك مفاجئاً حقاً… فقد كان تحت ضغط هائل لفترة طويلة، وبلغ هذا الضغط ذروته عندما عاد إلى جحيم أرييل.
كانت تلك الأسابيع الماضية مختلفة تمامًا عما اختبره من قبل. زار صني أماكن مرعبة حقًا خلال حياته الحافلة بالأحداث – أماكن لم يُولد أي إنسان ليتحملها. لعبة الموت، قاع بحر العاصفة، المدينة الخالدة…
لكن لم يختبره شيء مثل صحراء الكابوس. ليس بهذا الحجم على الأقل.
تطلّب الأمر ثلاثة من أقوى الملوك للوصول إلى قلب الجحيم، وحتى حينها، لم ينجوا إلا بأعجوبة. لم تمرّ ليلة واحدة دون أن تترك فيهم ندوبًا عميقة، ولم تخض معركة واحدة إلا وكانت حياتهم فيها على المحك.
“كيف بحق تمكن دايرون من الدخول إلى الداخل؟”
بدا صوت صني خافتاً في الصمت المطبق.
كان يعلم أن الملك الثعبان كان الأعلى الوحيد لعالم العاصفة. وكان يعلم أيضًا أن دايرون كان قويًا وبارعًا… ومع ذلك، لم يستطع أن يتخيل كيف تمكن الأعلى القديم من الوصول إلى قبر أرييل حيًا. لا بد أنه كان بعيدًا كل البعد عن بيئته الطبيعية، إذ لا وجود للماء في أي مكان في الصحراء الشاسعة. ولكن، من ناحية أخرى، كانت الصحراء قاع محيط في يوم من الأيام. لذا، ربما كان دايرون مرتاحًا تمامًا هنا.
بعد أن غرق في الظلام المريح لبعض الوقت، توصل صني إلى استنتاج مفاده أنه لا جدوى من التفكير في قوة الملك الثعبان فيما يتعلق به أو بنيفيس – لأن طبيعة القوة نفسها قد تغيرت منذ أيام بحر الشفق.
لقد كانوا موجودين ببساطة في عوالم مختلفة.
لم يكن الأمر يتعلق بمن هو الأقوى، بل يتعلق أكثر بمصدر وأساس قوتهم.
لم يكن صني يعلم الترتيب الذي التهمت به الكابوس، وبالتالي تعويذة الكابوس، العوالم السامية. لكن ما يعلمه هو أن عالم الحرب كان فريدًا من نوعه – كان فريدًا لأن قوانينه ترفض وجود كل ما يتعارض مع المألوف.
كان ملاذًا للبشر، ومكانًا يُتيح لهم التعبير بحرية عن ذكائهم وإبداعهم، في مأمن من طغيان الإرادات المتعالية. عالمٌ تحكمه العقلانية المطلقة… عالمٌ بديعٌ لا يستطيع فيه أحد، حتى السامين، أن يُملي على البشر كيف يعيشون، ويتمتع فيه الناس بحرية اختيار مسارهم. حتى وإن كانت تلك المسارات غالبًا ما تقودهم إلى سفك الدماء والصراعات، فقد حققوا الكثير، وابتكروا الكثير، وبنوا وأبدعوا الكثير – أكثر مما حققه أي عالم آخر. لكن عزلتهم هذه جعلتهم مختلفين أيضًا عن أولئك الذين سكنوا بحر الشفق ذات يوم.
على عكس سكان الأرض، الذين اضطروا لاكتشاف العالم الشاسع والمرعب الذي يقع وراء حدود مهدهم من موقع جهل تام، وُلد دايرون الملك الثعبان في هذا الع
الم. لقد وُلد في إرث من المعرفة كانوا لا يزالون يحاولون تعلمها أو يجهلونها تمامًا.
المستيقظون، جوهر الروح، الفساد، الفراغ، التشكيل، السحر – كان دايرون يمتلك فهمًا فطريًا لكل هذه الأمور، وغيرها الكثير، بينما كان صني ونيفيس مجرد مبتدئين فيها. لقد ورث المعرفة والانضباط والمهارات التي طورتها أجيال لا حصر لها من المستيقظين على مدار آلاف السنين، منذ فجر التاريخ وحتى نهاية العالم…
وتجاوز ذلك.
مهما بلغ علم صني ونيفيس وفهمهما وابتكارهما، فإن تراكم معارفهما لا يُضاهي إرثًا حضاريًا جوهريًا كهذا، حتى مع وجود التعويذة التي تُساعد على سد الفجوة. ليس بعد، على الأقل، وليس لفترة طويلة. كان هذا عيبهما مقارنةً بعمالقة الماضي السحيق… ولكنه كان ميزةً أيضًا. فبسبب افتقارهما إلى أساسٍ متين في كل ما يتعلق بالجلال، لم يكن أمامهما خيارٌ سوى التعامل مع ما لديهما. كان عالمهما أقسى بكثير، عالمٌ كانت فيه المخاطر أشدّ وطأةً وأكثر حسمًا… كان الأمر دائمًا إما كل شيء أو لا شيء، إما النصر أو الموت. لم يكن هناك من يدعم شعب عالمهما، لذا لم يكن أمامهما سوى الاعتماد على أنفسهما.
ونتيجة لذلك، تم تشكيلهما إلى شفرات أكثر حدة.
إذن، لم يكن الأمر أن دايرون كان أقوى منهما بكثير، أو أنهما كانا أقوى منه بكثير. بل كان الأمر ببساطة أن مكونات قوتهم جميعاً مختلفة، وبالتالي، كانت طبيعتها مختلفة أيضاً.
ربما كان دايرون قادراً على فعل أشياء كثيرة لم يستطع صني ونيفيس فعلها، وكانوا بدورهم قادرين على فعل أشياء كثيرة لم يكن ليتمكن من إنجازها أبداً.
مع ذلك…
“مع ذلك، قتلته. فمن هو أحقرهم جميعًا في النهاية؟”
ضحك صني ضحكة خفيفة.
صحيح أنه قتل نسخة الكابوس من دايرون بينما كان الرجل المسكين فاسدًا بالفعل، ومجنونًا تمامًا، وعلى وشك الموت… ولكن مرة أخرى، كان صني نفسه سيدًا فقط في ذلك الوقت، لذلك كان لا بد أن يكون لذلك قيمة.
بعد أن انتهى من التفكير في المصير المذهل لدايرون، الملك الثعبان، تنهد صني وخرج أخيرًا من حالة الاسترخاء الممتعة، وقرر أن الوقت قد حان للبدء في التفكير في الحاضر مرة أخرى.
أولاً، قام بتقييم حالته.
حالته… لم تكن جيدة. بل هي مروعة حقاً.
لقد عانى ستة من تجسيداته السبعة من أضرار كارثية حالت دون قدرته على إظهارها في الوقت الراهن. كانت روحه في حالة يرثى لها، بالكاد متماسكة بفضل نسيج الروح. تم القضاء على فيلق الظل بالكامل، وسيحتاج الأمر إلى أسبوع على الأقل قبل أن يستعيد قوته الكاملة.
أُصيبت القديسة والقاتلة وحتى الثعبان بجروح بالغة لدرجة أنه لم يستطع الاستعانة بهم أيضاً.
لحسن الحظ، كانت جميع حلقات اللعنة السبع تُعزز لهيب روحه المظلم، مما ساهم في تسريع تعافي ظلاله وقوته بشكل كبير. وستستعيد القديسة عافيتها قريبًا بفضل قواها الخاصة، لذا…
بعد كل ما حدث، نجا من الجحيم سالماً معافى. فرغم الإصابات والأضرار التي لحقت بصني وكل من كان يقودهم، لم يضيع شيء بشكل نهائي. كل شيء قابل للإصلاح والعودة إلى سابق عهده في نهاية المطاف.
وهذا ما قاده إلى النقطة التالية في جدول الأعمال.
تقييم العالم من حوله.
‘صحيح.’
كان هناك خلل خطير في العالم.
الترجمة : كوكبة