الفصل 2920: التوقعات مقابل الواقع
لم يكن صني يعرف ما الذي يمكن توقعه من قبر آرييل – قبر آرييل الحقيقي، وليس شبحه الذي تم استحضاره بواسطة تعويذة الكابوس – لكنه على الأقل كان يعرف ما لا يمكن توقعه، مما سمح له بوضع بعض التوقعات.
أولاً وقبل كل شيء، كان الفرق بين النهر العظيم الحقيقي والنهر العظيم الذي واجهه في الكابوس الثالث هو الدور الذي لعبه دايرون الملك الثعبان في مصير شعب النهر.
اجتاز دايرون رمال جحيم آرييل البيضاء ودخل قبر آرييل برفقة أقوى أبطاله – أمثال ابنته، زهرة الرياح. وبذلك، تركوا بصمة لأنفسهم على النهر العظيم، مما يعني أن نسخة منهم ستوجد في جميع الكوابيس التي تحدث هناك.
أما قومه، أي جميع سكان بحر الشفق الباقين، فقد شقوا طريقهم إلى الكتلة الضخمة من الحجر الأسود التي كانت تقع بين الكثبان الرملية، والتي تحتوي على بذرة الكابوس، وتحدوها. كانت هي نفسها البذرة التي تحداها صني وأفراد مجموعته بعد معركة الجمجمة السوداء.
استطاع الناجون من بحر الشفق فعل ذلك لأنهم، على عكس ملكهم، لم يكونوا مضطرين للوصول إلى قبر آرييل نفسه. لذا، لم يكونوا بحاجة إلى اجتياز صحراء الكابوس ليلاً، عندما ينهض الخالدون من تحت الرمال لخوض المعركة الأبدية.
لا شك أن تلك الرحلة كانت مرعبة، ولم يكن من الممكن إتمامها لولا قيام عدد لا يحصى من الناس بأعمال مذهلة لا تُحصى. لكنهم نجحوا في النهاية، ودخلت جحافل من المتحدين كابوس النهر العظيم، حيث كانت أشباح الملك دايرون وقديسيه بانتظارهم.
هكذا تأسس مملكة الشفق، لتصبح نواة المقاومة ضد التدنيس… في الكابوس، بالطبع. لم تكن هناك مملكة الشفق في قبر آرييل الحقيقي، إذ لا يمكن أن يكونوا. كان دايرون وقديسوه لا يزالون هنا… أو كانوا هنا على الأقل… لكن لم يكن هناك جيش جرار من الغرباء لمحاربة التدنيس.
لم عكن هناك نيفيس أيضًا، وعلى حد علم صني، كانت هي الوحيدة القادرة على تدمير الباحث الأول – أليثيا من التسعة – دون أن تستسلم للفساد.
لم يكن هناك سوى شعب النهر. المدن التي حكمتها العرافات، اللواتي كان مقدراً لهن أن يستسلمن لهامسات المصب بأنفسهن، وويف – المدينة التي عاش فيها أتباع تعويذة الكابوس.
لذا، حتى لو لم تكن هناك أوبئة في مقبرة أرييل الحقيقية – لا لورد الرعب، ولا العذاب، ولا سارق الأرواح، ولا المذبحة التي لا تموت، ولا الوحش المفترس، ولا الأمير المجنون أيضًا – فإن صني لم يعد يعتبر فرص حضارة النهر عالية.
من المرجح أنها قد اختفت بالفعل، بعد أن التهمتها قوى التدنيس. ولا شك أن النهر العظيم بأكمله قد تحول الآن إلى كتلة متلاطمة من مخلوقات الكابوس.
وبما أنه لم يكن هناك الأمير المجنون هنا، فلن يجد قطعة من الحطام يتشبث بها. لا حقل من النقوش الرونية المجنونة المنقوشة عليه، ولا تحذير يدعوه إلى الحذر مما يتمناه.
على أي حال، كان الوقت قد فات بالنسبة لصني لكي ينتبه إلى ذلك التحذير.
حسناً. ثم…
ثم كان هناك الاختلاف الأهم، وهو الاختلاف الذي كان صني يحذر منه أكثر من غيره.
طائر السرقة الدنيئ. اتخذ شبحه عشًا له في مصب النهر العظيم الوهمي، لكنه الآن في العالم الحقيقي، بعد أن نجا من الكابوس. لا يمكن الجزم بما فعله هذا المخلوق البغيض، وكيف غيّر مجرى النهر العظيم، وماذا يفعل الآن.
الشيء الوحيد الذي كان صني متأكدًا منه هو أن طائر اللص لا يزال في قبر آرييل. وكان هناك سبب بسيط للغاية وراء اعتقاده ذلك: إذا هرب رعب ملعون، حتى السامين احتقرته، إلى عالم الأحلام، فإن البشرية ستشعر بعواقب حريته قريبًا ج
دًا. فماذا كان سيسرق الطائر أولًا؟
هل كان سيأخذ كل العيون الجميلة الموجودة كجائزة له؟ أم أنه سيهرب ببساطة بعد أن يمزق بحيرة المرآة بأكملها من نسيج العالم؟
هل كان من الممكن أن يسرق خيوط القدر المتألقة التي نُسجت منها تعويذة الكابوس، ربما؟
بدا ذلك خيالياً للغاية، لكن صني لم يكن ليستبعد أي شيء من ذلك الطائر اللعين. لقد سرق قدره بالفعل، فمن يدري، ربما يمزق تعويذة الكابوس، لمجرد التسلية؟
بل على العكس، بما أن طائر السرقة الدنيئ كان يبدو مهووسًا بكل ما يتعلق بويفر، وبما أن تعويذة الكابوس قد ولدت من روح ويفر، فقد كانت تحت أكبر تهديد في حال هرب ذلك الشيء البغيض إلى العالم.
‘همم. لم أفكر في ذلك.’
تنهد صني، ثم أقر أخيراً بحقيقتين كان على دراية بهما منذ اللحظة التي قفز فيها إلى النهر العظيم، لكنه كان متردداً في التفكير فيهما حتى الآن.
كان الأمر الأول واضحًا تمامًا… فالظلام المريح الذي ينعم به لم يكن من المفترض أن يوجد داخل قبر آرييل. في الكابوس، كان النهر العظيم مُضاءً بضوء سبع شموس، صاغها آرييل من أنوية الروح – أو على الأقل شظايا الروح – التي خلّفها ورائه ‘العملاق’ الحجري، ذلك الرعب غير المقدس الذي قتله.
لم تكن تلك الشموس ظاهرةً في الأفق الآن. بالطبع، كان من الممكن أن تمر تحت النهر العظيم، فتغرق هذا الجزء منه في ليلٍ حالكٍ مظلم. ولكن حينها، كان الماء نفسه سيشع بضوءٍ جميل، مضاءً من الأسفل.
لم يكن هناك أي إشعاع. كانت مياه النهر العظيم بلا ضوء، وكان العالم مغطى بظلام دامس.
“ربما يكون ذلك الطائر اللعين قد سرق الشموس بالفعل.”
لقد كانت ألمع شيء في مقبرة آرييل، على كل حال.
كان الجو بارداً جداً – بارداً لدرجة أن صني لم يستطع تفسير سبب عدم تحول المياه الراكدة والمظلمة المحيطة به إلى جليد بعد.
وهذا هو الأمر الثاني الذي عليه أن يعترف به… الطريقة الثانية التي كان العالم مخطئاً بها.
لم تعد مياه النهر العظيم المتدفقة بلا نهاية تتدفق بعد الآن.
كان الماء ساكناً تماماً، لا يتحرك، ممتداً في كل اتجاه كسهلٍ منبسطٍ لا نهاية له. وإن كان هناك تيار، فقد كان ضعيفاً لدرجة أن صني لم يشعر به على الإطلاق.
كان بإمكانه تفسير غياب الشموس بطريقة ما، لكن هذا…
هذا الأمر لم يستطع حتى أن يتصوره، ناهيك عن تفسيره.
لم يكن من المفترض أن يتوقف النهر العظيم عن الجريان. كان ذلك مخالفًا تمامًا لطبيعته، ومخالفًا لتصميم آرييل. لم يكن من المفترض أن تكون هناك قوة قادرة على إيقاف جريان مياهه، ولم يكن من المفترض أن يكون هناك من يستطيع خرق القوانين الأساسية التي تحكم هذا العالم الفريد والغريب.
بينما كان صني يطفو في الماء البارد، محاطا بظلام دامس، أطلق تنهيدة ثقيلة.
“لا أصدق ذلك.”
لقد أمضى وقتاً طويلاً – كم مضى من الوقت الآن؟ ست سنوات، سبع سنوات؟ أمضى كل تلك السنوات يتخيل اليوم الذي سيعود فيه إلى قبر آرييل. لقد تخيل جميع أنواع السيناريوهات المحتملة، لكنه مع ذلك فشل في التنبؤ بما سيحدث بالفعل.
كان الواقع مختلفاً تماماً حتى عن أكثر نظرياته جموحاً.
وهذا يعني أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما ينتظره هنا، داخل قبر آرييل. أياً كان ما سيواجهه، فسيكون مفاجأة كاملة ومذهلة – وربما مرعبة.
لم يكن أمامه سوى خيار واحد، وهو الخوض في المجهول والأمل في الأفضل.
بعد أن استراح قليلاً، أخذ صني نفساً عميقاً وأجبر نفسه أخيراً على التحرك.
“لنبدأ بالأهم. لنبحث عن نيفيس…”
وبالنظر إلى الكابوس الثالث، فلا بد أنها قريبة.
الترجمة : كوكبة