الفصل 2954: لا شيء نخسره
على حافة جزيرة الأبنوس، كان يوترا يكافح للوقوف، وكان صوت أنفاسه المتقطعة يغرق في الضباب.
“آه، اللعنة…”
كانت يداه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لذلك لم يستطع النهوض من على الأرض.
فجأة، رأى طرف ثوب قرمزي يتمايل أمامه، يحجب قماشه الأحمر رؤيته. ارتجف لسبب ما، كما لو أنه تذكر شيئًا مخيفًا، ثم ساعدته يد قوية على الوقوف.
وجد نفسه وجهاً لوجه مع امرأة فائقة الجمال، وأمضي لحظة قبل أن يتعرف عليها كإحدى أخوات الدم اللواتي اتبعن القديسة سيشان.
ساعدته المرأة على استعادة توازنه وقالت بنبرة حزينة:
“ابقَ قريباً أيها الجندي.”
أومأ برأسه، ونظر حوله باحثاً عن ريت وتيغروت. لحسن الحظ، كانا قريبين، ويبدو عليهما الارتباك مثله تماماً.
كان هناك عدد لا يحصى من المحاربين المستيقظين حوله، في الواقع، جميعهم متجمعون حول راية السيدة سيشان.
لقد تحطم سيف يوترا في مكان ما على السلسلة، لذلك استنشق بعمق واستدعى ذاكرة احتياطية – ذاكرة كان قد استخدمها في أنتاركتيكا قبل أن يحصل على ذاكرة أفضل خلال حملة الإخضاع الشرقية.
“ما زلت على قيد الحياة، على الأقل.”
استغل فترة الهدوء القصيرة في المعركة ليستعيد أنفاسه ويسكب بعض الماء في فمه، الذي كان جافاً كصحراء.
ثم حدثت حركة مفاجئة في الأمام، ودوى أمر بالتقدم في الضباب.
تقدم الجنود إلى الأمام، وكانت السيدة سيشان تسير في وسط تشكيلهم الدفاعي.
أحاط بهم الضباب من جميع الجهات، فحجب العالم، وتغلغل شعور بارد بالخوف في قلوبهم.
“ابقوا متيقظين! سفن ملك اللاشيء قد تهاجم في أي لحظة!”
تردد صدى الأمر في الضباب، وأصبح غريباً ومشوهاً كلما ابتعد أكثر فأكثر.
أحكم يوترا قبضته على سيفه.
بطريقة ما، وجد هو وصديقاه أنفسهم في مقدمة التشكيل بعد قليل. كان صدى كل خطوة يتردد في الضباب الكثيف، مما جعل قلوبهم تخفق بشدة. كان العرق يتصبب من وجوههم، مما جعل مقابض أسلحتهم زلقة.
“إلى الأمام!”
رفع يوترا درعه، مستعداً لمواجهة أي شيء انكشف من الضباب – شكل مظلم هائل جعل الدم يتجمد في عروقه.
ومع ذلك… ظل الشكل المظلم بلا حراك، ولم يُظهر أي علامة على الانقضاض عليهم.
اقترب الجنود منه بحذر وأبطأوا من سرعتهم لبضع لحظات، وقد غمرهم القلق والترقب.
“ماذا بحقك…”
كان ذلك المخلوق الضخم البشع أشبه بكومة عالية من الشعر الأسود، وشكله يشبه جسد قرد بشع بالكاد يمكن تمييزه تحت الفراء الطويل. بدا قويًا للغاية – مخلوق كابوس من رتبة لا يمكن ليوترا أن يأمل في خدشه، ناهيك عن قتله.
ومع ذلك، كان بلا حراك، خاليا من الحياة، وميتا تماماً.
بعد تجاوزهم ذلك المسخ الميت، تقدموا للأمام. لم يمضِ وقت طويل حتى صادفوا مخلوقًا ميتًا بشعًا آخر، ثم آخر، ثم آخر…
وسرعان ما أحاطت بهم الجثث البشعة من جميع الجهات، تلوح في الضباب كغابة من شواهد القبور المشوهة.
لم يهاجمهم شيء من الضباب الأبيض الحليبي.
“ما… ما الذي فعل هذا؟”
بدا صوت تيغروت هادئاً على غير عادته.
هل دمرهم الضباب الأبيض؟ لكن ملك اللاشيء كان حاكمه… فلماذا تُقتل سفنه الخاصة بالضباب الذي استدعاه؟
“إلى الأمام!”
وصل الأمر من الخلف، مما أجبرهم على مواصلة التقدم في الضباب بين الجثث الهامدة.
لكن، لماذا بدا الأمر…
كأن شيئًا ما يتحرك في الضباب؟ شيء غامض… هائل…
غريب.
شعر يوترا بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري عندما شعر بشيء يحدق به من خلال الامتداد الأبيض الحليبي للضباب المتصاعد.
“مهلاً يا يوترا… ألا يمكنك النظر إلى ذلك؟”
بدا صوت تيغروت الودود كالمعتاد. مع ذلك، شعر يوترا ببرودةٍ ما فيه، وذلك قبل أن يدرك أنه قد أتى من اتجاهٍ خاطئٍ تمامًا.
وبدافع من دافع داخلي، أغمض يوترا عينيه بشدة.
لم يكن يعلم بذلك، ولكن في نفس اللحظة بالضبط، أغمض كل جندي بشري على جزيرة الأبنوس عينيه أيضًا، متصرفًا بتزامن تام.
كان ذلك لأن أستيريون أمرهم بذلك.
لكنّ وليد الأحلام نفسه أبقى عينيه مفتوحتين.
حدق في الضباب، وتلاشت الابتسامة الهادئة ببطء من وجهه.
ثم ارتفعت نظراته إلى أعلى، وأعلى، وأعلى فأعلى… كما لو كان ينظر إلى شيء يرتفع فوقه، ويلوح بشكل غامض في الضباب.
تحول تعبير وجهه إلى الكآبة.
في اللحظة التالية…
في ذلك الوقت شعرت كاسي بهزة جزيرة الأبنوس.
بقيت بلا حراك لثانية، ثم واجهت موردريت مرة أخرى.
“لقد تباطأ تقدم مملكة الجوع، ولكن في حين أن الضباب قد يعيق تقدم الجنود الفانين، فإن أستيريون ليس شخصًا يمكن إيقافه بأي شيء. أنت تعلم ذلك، فما هي خطتك إذن؟”
كان موردريت يتنفس بصعوبة، ووجهه يزداد شحوباً تدريجياً. حدق في الأفق لبرهة، وكأنه لم يسمع سؤالها، ثم وجه نظره الحادّ نحوها.
“إيقافه؟ آه، لا… لم أكن أحاول إيقافه. فقط إبطاءه. ألم أقل إنني بحاجة لكسب بعض الوقت؟”
ازداد عبوس كاسي.
“حان وقت ماذا؟ أنا حليفاك، اللعنة. ألا يفترض بي أن أعرف؟”
حدق موردريت بها وابتسم.
“لقد استنفدتِ فائدتكِ كحليفة تقريبًا، يا أغنية الساقطين. ومع ذلك… أعتقد أنها لم تنتهِ بعد.”
بقي صامتاً لفترة وجيزة، ثم زفر ببطء ونظر إلى الأسفل.
وبعد لحظا
ت قليلة، قال بنبرة هادئة:
“هذا كله خطأكم، أتعلمون؟”
نظر موردريت إلى كاسي بنظرة ازدراء باردة ومظلمة في عينيه.
“أنت ومالكوكِ العاجزون. لقد حذرتهم! حذرتهم مرارًا وتكرارًا، ولكن لا جدوى… نجمة التغيير – وظلها أيضًا – لم يكن أمامهم سوى الاستسلام لجشعهم. لقد أرادوا الكثير، وقدروا الكثير من الأشياء، وكانوا مصممين على حماية الكثير من الناس. لم يكونوا مستعدين للتضحية بأي شيء على الإطلاق، وأين انتهى بنا المطاف نتيجة لذلك؟ هنا، في هذه اللحظة، محاصرين في الزاوية.”
انقبضت شفتاه في زمجرة.
“لا يمكن هزيمة أستيريون. لكن كان بإمكاني هزيمة ذلك الوحش، مع ذلك. كدتُ أفعل! لو لم يمنعني هؤلاء الحمقى من فعل ما كان يجب فعله. لو أنهم اعترفوا بصدق أنه في بعض الأحيان، يجب على المرء أن يصبح وحشيًا ليحارب الوحوش.”
هز موردريت رأسه وضحك بمرارة.
“عندما أفكر في الأمر، لطالما كان الأمر كذلك. بالنظر إلى الماضي… لقد عشت حياةً بائسةً للغاية، أليس كذلك؟ لطالما وقف شيءٌ ما بيني وبين تحقيق أهدافي. في الكابوس الثاني، في القطب الجنوبي، في قبر السامي… في كل مكان، وفي كل زمان. يكاد الأمر يكون كما لو أن القدر نفسه يتآمر ضدي. كما لو أنني مُقدَّرٌ لي أن أخسر وأنتهي بلا شيء.”
تنهد بعمق.
وبينما كان يتحدث، شعرت كاسي وكأنها تُضغط على الأرض. واستمر الضغط في التزايد مع ازدياد شحوب وجه موردريت، وفي لحظة ما، أدركت أنها تُختنق بوجوده.
كان من الصعب عادةً ملاحظة وجود موردريت. في الواقع، لم يكن له وجود على الإطلاق – بل كان من الممكن الشعور بوجوده من خلال غياب غريب.
لكن الآن، كان يتصاعد ويتصاعد، بلا حدود على ما يبدو. ازداد الهواء في القاعة الكبرى لبرج الأبنوس برودةً قارسة، وشعرت كاسي بقشعريرة تسري في جسدها. هزّ موردريت رأسه، وتحولت ملامحه إلى هدوء وثبات.
“حسنًا، لم يعد الأمر مهمًا. حتى لو كان الأمر كذلك… ما زلت أريد أن أبذل قصارى جهدي. فلنكمل هذا حتى النهاية، أليس كذلك يا كاسيا؟”
أمالت رأسها، وقد لفت انتباهها أن وجوده بدا وكأنه يزداد قوة.
ثمّ، لمعت في ذهنها فكرةٌ كالبرق.
تغير تعبير وجهها بشكل طفيف، والتفتت إلى موردريت ببطء.
“أوعيتك…”
أدركت كاسي أخيرًا ما كان يقتل العدد الهائل من سفنه خارج البرج. لا شيء… لا شيء كان يقتلهم. لم يكونوا يُقتلون.
بل كان موردريت ببساطة يجمع ملايين شظايا روحه التي مزقها ليسكن بها جحافل الأجساد المسروقة.
كان يعيد بناء نفسه من تلك الشظايا، ويجمع روحه معًا مثل أحجية.
لكن لا، لم تكن الأرواح تعمل بهذه الطريقة. كانت الأرواح حية، تمامًا كالأجساد – عندما تُجرح، تلتئم، وتنمو من جديد أجزاءها المفقودة، مع وجود نسيج ندبي يغطي الجروح القديمة. لذلك لم يكن هناك مكان تذهب إليه هذه الشظايا التي مزقها موردريت من نفسه في فعل وحشي من تشويه الذات… لكنه كان يمتصها مع ذلك، مما أجبر روحه على الانتفاخ إلى حجم مروع ومستحيل.
مما يجعلها أعمق مما كان من المفترض أن تكون عليه حتى الروح العليا.
ابتسم موردريت ابتسامة ملتوية.
“آه، أرى أنك فهمتِ الأمر أخيراً. إنها مقامرة يائسة، سأعترف بذلك – ولكن مرة أخرى، أنا يائس للغاية في الوقت الحالي. وليس لدي ما أخسره.”
فوجئت كاسي.
شعرت بالارتباك الشديد لدرجة أنها لم تستطع استيعاب تداعيات ما كان يفعله بشكل كامل، ناهيك عن التعبير عنها بالكلمات.
المعركة… الخيارات الغريبة التي اتخذها فيما يتعلق بإنعكاساته… توقيت كل ذلك…
ارتجف صوتها:
“…السمو.”
خطت خطوة إلى الأمام.
“يا ايها المجنون، أنت تحاول أن تصبح سامياً!”
تأملها موردريت للحظة.
ثم هز كتفيه بابتسامة خفيفة.
“إما الفوز أو الخسارة، أليس كذلك؟ بما أنني لا أستطيع هزيمة وليد الأحلام في هذه اللعبة، فإن الخيار الوحيد هو قلب الطاولة. حسنًا… محاولة قلبها على الأقل.”
أحاطت به انعكاساته، وقد اتخذت شكله الخاص.
لقد صنع كلٌّ منهم من أنوية روحه. لكن كلًّا منهم نما منذ ذلك الحين. وفي هذه المعركة أيضًا، امتصّوا ما يكفي من شظايا الروح للارتقاء بمستوى أو مستويين – في الواقع، أرسلهم موردريت إلى تلك المناطق من ساحة المعركة حيث يمكنهم جني أكبر قدر من شظايا الروح، وليس حيث يمكنهم التأثير على المعركة بشكل أكبر.
ولم يكن موردريت نفسه خاملاً بعد صنعها أيضاً. فحتى بعد أن ضحى بكل تلك النوى لصنع انعكاساته، تمكن من الارتقاء بنفسه إلى مرتبة عملاق أعلى مرة أخرى.
احترقت سبعة نوى روح في أعماق روح موردريت العليا – بقدر ما تستطيع روح كائن حي تحمله ومقاومته.
تقاسمت الانعكاسات السبعة الكثير فيما بينها. بعضها كان وحوشًا، وبعضها شياطين، وبعضها وصل إلى مرتبة أعلى. نظر موردريت إلى أحدها وسأل بنبرة محايدة:
“هل تعلم ما الذي يفصل السامين عن الفانين، يا أغنية الساقطين؟”
التزمت الصمت، لا تدري ماذا تقول.
وعندما لم يتلق إجابة، ضحك ضحكة مكتومة.
“وأنا كذلك. لكن… لدي فضول كبير لمعرفة ذلك.”
وبذلك، مد موردريت يده إلى الأمام وحطم أحد انعكاساته، فامتصه – ونوى الروح التي كان يحمله – مرة أخرى إلى داخله.
في ذهن كاسي، بدأت الأحرف الرونية التي تصفه تتلألأ وتصبح غامضة.
الترجمة : كوكبة