الفصل 2953: ضباب الحرب
تعثرت كاسي والتفتت عندما أُغلقت بوابات برج الأبنوس خلفها. لقد كانت في مأمن من كتلة الضباب الأبيض الهادئة بشكل غريب، والبطيئة الحركة بشكل خادع، والتي غمرت جزيرة الأبنوس في لمح البصر…
لكن علاماتها لم تكن كذلك.
فجأة، لم تعد ترى سوى ضباب أبيض متصاعد، ولم تعد تسمع سوى جوقة من الصرخات المكتومة والبعيدة التي تتردد أصداؤها في أعماقه..
ارتجفت.
‘لا شئ…’
استغرقت لحظة لتستعيد رباطة جأشها. وبعد أن استعادت قدرتها على التفكير، فهمت بسهولة ما فعله موردريت. فقد سمحت له قدرته بفتح مسارات بين العوالم المنعكسة. لذا، فقد أعدّ ورقة رابحة أخيرة ليستخدمها ضدّ وليد الأحلام في حال انقلبت موازين الحرب ضده.
في مكان ما وسط الضباب الأبيض للجبال الجوفاء، كانت تقف مرآة عظيمة لا بد أن موردريت قد صنعها وحافظ عليها رغم التآكل المستمر الناتج عن تعرضها للاشيء. والآن، فتح طريقًا بين تلك المرآة وبرج الأبنوس، مُطلقًا اللاشيء في العالم…
كلا، لم يفتح طريقاً. لقد أحدث ثقباً في الوجود، مانحا اللاشيء القوة للتسرب إلى الجزر المقيدة.
‘هل فقد…’
استدارت كاسي، وهي تستمع إلى صوت خطوات موردريت المتثاقلة.
كان متجهاً إلى منتصف القاعة الكبرى لبرج الأبنوس، تاركاً وراءه أثراً من الدماء. وتبعته الانعكاسات السبعة.
بوضع علامة على أحد الإنعكاسات، تمكنت كاسي أخيرًا من رؤية موردريت.
ملك اللاشيء… لم يكن يبدو في حالة جيدة.
كان درعه الأسود مثنياً وممزقاً، ينهار ببطء متحولاً إلى وابل من الشرر الشبح. كانت ملابسه الداخلية غارقة بالدماء، وغطت جروح لا حصر لها جسده المنهك.
كانت هناك رغوة دموية في زوايا فمه، وكان وجهه الشاحب يلمع بالعرق البارد.
لكن عينيه…
في أعماق عينيه الشبيهتين بالمرآة، كان تصميم محموم ونوع من الفرح المظلم والمجنون يشتعلان كالجمر.
انفرجت شفتاه في ابتسامة عريضة، كاشفة عن أسنانه الملطخة بالدماء.
“آه، يا له من أمر غير لائق، يا له من منظر بشع. لماذا أستمتع كثيراً؟ لا ينبغي لي… لا يجب عليّ حقاً. أين أدبِي؟”
أطلق ضحكة.
عبست كاسي، وهي تكبت رغبتها في التراجع.
شعرت حقًا وكأن موردريت قد فقد عقله تمامًا… بالطبع، كانت تعلم أنه لم يفعل. كان ذلك الرجل خبيثًا جدًا بحيث لا يمكن كسره بهذه السهولة. والأكثر من ذلك، أنه لم يكن عاقلًا أبدًا، فكيف يمكن للمرء أن يفقد شيئًا لم يمتلكه أصلًا؟
‘صحيح. لماذا لا يطلق العنان للاشيء على أعدائه؟’
لا يستطيع البشر العاديون البقاء على قيد الحياة في الضباب الأبيض لجبال هولو. لكن موردريت استطاع، فهو من سلالة الآخرين ومخلوقات اللاشيء. لذا، ستتمكن أجساده من افتراس محاربي مملكة الجوع، والتنقل بحرية عبر الضباب.
هذا ما توقعته كاسي. لقد افترضت أن موردريت سيقضي على جنود وليد الأحلام الأضعف مع مساعدة من اللاشيء، ثم يرسل أوعيته لذبح الأقوى مستغلاً الضباب لصالحه.
لكن الواقع كان مختلفاً عن توقعاتها.
‘ماذا يحدث؟’
في ذهن كاسي… تلاشت وجهات نظر لا حصر لها كانت ترى العالم من خلالها، وكأنها مُحيت من الوجود. لم يُفاجئها أن العديد من الجنود البشر الذين غزو جزيرة الأبنوس قد رحلوا، وأن شرارات حياتهم الهشة قد جرفتها موجة اللاشيء. مع ذلك، فإن معظم وجهات النظر التي كانت تفقدها لم تكن تخص عبيد أستيريون.
بل إنها كانت تنتمي إلى أوعية ملك اللاشيء.
كانت الأوعية المجنحة التي كانت تخوض معركة كارثية في المساحة الشاسعة للسماء العليا تتساقط مثل الذباب، وتتساقط جثثها وتختفي في الظلام الدامس للسماء السفلى.
كانت الأوعية المصطفة على حجر الأوبسيديان الأسود
لجزيرة الأبنوس تتساقط مثل الدمى المحطمة، وأجسادها الهامدة مغطاة بالضباب.
لم تكن هناك جروح ظاهرة على أجسادهم، ولا تفسير لسبب وفاتهم. كان الأمر كما لو أن قوة هائلة ومروعة أطفأت أرواحهم ببساطة، ولم تترك ورائها سوى هياكل فارغة.
لقد عانى نطاق الجوع من خسائر لا حصر لها بسبب فيضان الضباب الأبيض الذي أطلقه موردريت، ولكن في الواقع كان ملك اللاشيء نفسه هو الذي يبدو أنه يتم القضاء عليه.
كان حجم الدمار الذي حلّ بأسطوله الضخم من السفن لا يُتصور. وكأن جزيرة إيبوني وما حولها قد ابتلعتها جحيم الموت المظلم، حيث يسود الفناء.
تأملت كاسي جسد موردريت المنهك، ثم سألت بنبرة خافتة:
“ما الذي يحدث؟ ماذا تفعل؟”
التفت موردريت إليها، وتجهمت ملامحه في عبوس مؤلم للحظة.
ثم أضائت ابتسامة باهتة وجهه الملطخ بالدماء.
“حسنًا، أغنية الساقطين… كاسيا. أخجل من الاعتراف بأنني أصبحت مقامرًا مُتهوّرًا نوعًا ما في الآونة الأخيرة. وكما يفعل أي مقامر مُتهوّر بعد خسارة فادحة، سأراهن بكل ما أملك. إما كل شيء أو لا شيء بالنسبة لي، للأسف. وبينما أتمنى بالتأكيد الفوز بكل شيء… إذا لم يكن ذلك من نصيبي، فسأضطر للرضا باللاشيء.”
عبست.
فجأة، بدت الجروح التي خلفتها شظايا القذائف على وجهها أكثر إيلاماً، وأصبح الألم النابض في تجويف عينها الفارغ أكثر صعوبة في التحمل.
“توقف عن التحدث بالألغاز. أنا لا أفهم.”
وصل موردريت إلى وسط القاعة حينها وتوقف هناك، يلهث بشدة. أحاطت به سبع إنعكاسات، وانعكست أشكالها المسروقة في عينيه.
ثم أصبحت أشكالهم غامضة، وبعد لحظة، كانت سبع نسخ متطابقة من موردريت تحدق به، وانعكس شكله في أعينهم بدلاً من ذلك.
اهتز برج الأبنوس بشدة، وازداد عبوس كاسي.
أدارت رأسها قليلاً، كما لو كانت تستمع إلى ما يحدث في الخارج.
هناك في الخارج، وسط الضباب…
قبل فترة وجيزة، كانت قوى الطليعة الإنسانية تتجمع حول القديسين.
لقد خسر الغزاة العديد من الجنود عندما غمرهم طوفان اللاشيء، وتلاشى المحاربون المستيقظون في الضباب حيث تم محو وجودهم حرفياً من العالم.
كان معظمهم سيواجهون نفس المصير، حيث تمكن أقوى القديسين فقط من الحفاظ على أنفسهم من خلال تصميمهم الراسخ … لولا حقيقة أنهم كانوا عبيدًا لوليد الأحلام، وبالتالي قنوات لإرادته.
بينما كان بحر الضباب الأبيض يغمر جزيرة الأبنوس، كان أستيريون يقترب من نهاية السلسلة السماوية. قفز إلى أحضان الضباب المتصاعد، ونظر حوله بنظرة متأملة، وقطرات الدم لا تزال تتساقط من نصل سيفه القرمزي.
عبس أستيريون قليلاً وأطلق إرادته، مرسخاً وجود أتباعه في الواقع.
خفتت أصداء الصرخات البعيدة التي كانت تخترق الضباب تدريجيًا، ليحل محلها صمتٌ مُرعب. بالطبع، لم ينجُ جميع الجنود… بل لم يكن من الممكن إنقاذهم. ففي نهاية المطاف، حتى لو كان كل واحد منهم قناةً للإرادة العليا، فلن يتمكن جميعهم من توجيه تلك الإرادة بنفس القدر.
كانت قدرة المستيقظين كوسطاء محدودة. أما الصاعدون فكانوا أكثر ملاءمةً ليكونوا أدواتٍ بشريةً لوليد الأحلام، إذ كانت أرواحهم قادرةً على تحمل المزيد. لكن القديسين هم من استطاعوا حقًا أن يصبحوا رسل إرادته، وأن يطلقوها على العالم.
وهكذا، أصبح القديسون مناراتٍ لبقية الجنود ليتجمعوا حولها. لم يقتصر الأمر على قدرتهم على الحفاظ على وجودهم بفضل سيدهم، بل تمكنوا أيضاً من السماح له بالتأثير على العالم من حولهم، فصنعوا جزرًا من مملكة الجوع في بحر الضباب الأبيض المتصاعد.
فيحدود نفوذهم، لم يكن على الجنود أن يخشوا اللاشيء.
…لكنهم ما زالوا يخشون ما يختبئ في اللاشيء.
الترجمة : كوكبة