الفصل 2952: الكل أو لا شيء
دوى صوت رعد هائل وهديرٌ يصم الآذان. شعرت كاسي بجزيرة الأبنوس ترتجف حين اشتبك اثنان من الملوك على إحدى السلاسل السماوية. كانت القوى التي أطلقتها معركتهما المروعة كافيةً لإحداث اهتزاز في عالمٍ بأكمله.
كانت جزر السلسلة متصلة ببعضها البعض. لذا، امتدت الهزات الأرضية التي اجتاحت جزيرة الأبنوس عبر السلاسل السماوية السبع إلى الجزر المجاورة، ومنها إلى بقية الجزر. لم يكن بالإمكان الشعور بمعركة موردريت وأستيريون هنا فحسب، بل حتى في ملاذ نوكتيس.
كانت جميع الجزر الطائرة تتأرجح صعوداً وهبوطاً مع ازدياد شد السلسلة التي تحملها.
كانت السماء في الأسفل تعجّ بالعنف، والدماء تتساقط من السماء في الأعلى. كانت جيوش الحصار الستة المتبقية تشق طريقها عبر الهاوية، وبدا الآن أن غزو جزيرة الأبنوس أمر لا مفر منه.
على شواطئها، كان ركاب أوعية موردريت الذين لم يطلقوا وابلاً مدمراً من المقذوفات في السماء يستعدون بالفعل لمعركة ضارية… بدا وكأن ملك اللاشيء مستعد للدفاع عن معقله حتى آخر قطرة دم.
شعرت كاسي بالقلق.
في الحقيقة، شعرت باليأس. لكن مع ذلك، لم يكن بوسعها سوى أن تصب جوهرها في الدائرة الرونية للسيطرة على منظومة الدفاع لجزيرة الأبنوس، التي كانت تنهار ببطء… وازدادت وتيرة المعركة جنونًا.
في مكان بعيد، غيّرت حديقة الليل مسارها، وأصبحت تتجه مباشرةً نحو آخر معاقل ملك اللاشيء. أما جزيرة العاج، فكانت تهبط من السماء، تشق طريقها وسط فوضى المعركة الجوية المرعبة بين الأصداء ومخلوقات الكابوس، كجبل أبيض ناصع.
كانت تهدف أيضاً إلى نسختها السوداء.
لم تتحطم الانعكاسات السبعة بعد، لكنها كانت محاصرة من جميع الجهات، ومحاصرة من قبل أبطال متسامينح ومحاربين قدامى صاعدين على حد سواء.
“موردريت! لن يصمد هذا النظام لفترة أطول!”
كان أقرب وعاء لكاسي حشرة بلورية عملاقة وجميلة بشكل غريب… لكنها كانت تسمع أيضًا. لذا، لم يكن هناك فرق إن كانت تتحدث إلى جسد موردريت الأصلي أو إلى هذا المخلوق البشع.
أدار ذلك الكائن الزجاجي البشع رأسه الشفاف، وتحركت فكاه لتصدر صوت رنين عذب.
لم تكن كاسي تعرف ماذا يعني ذلك.
ثم ظهرت عدة وحوش أخرى من بين كتلة الأوعية البغيضة، مقتربةً من برج الأبنوس. في الواقع، كانت معظم تلك الأوعية التي نشأت في جحيم الزجاج تبتعد عن شواطئ الجزيرة.
“ما الذي يخطط له؟”
مهما نظرت كاسي إلى المعركة، لم ترَ سبيلاً لفوز مملكة المرآة. ربما لو أمكن إبعاد أستيريون نفسه عن ساحة المعركة… لكن لو كان ذلك ممكناً، لما كانت هناك حاجة لخوض هذه المعركة أصلاً.
شدّت على أسنانها وانحرفت جانبًا، متفاديةً سهمًا عظيمًا أُطلق من إحدى السلاسل السماوية بواسطة يدٍ متسامية. ظهر وميض، وتحطّم السهم على سواد برج الأبنوس.
يبدو أن أستيريون لا يزال يكن رغبة قهرية لإزالتها من الوجود.
كانت الجروح الدامية التي خلفتها الشظايا على جسد كاسي مؤلمة.
استمرت المعركة، وازدادت ضراوة مع كل دقيقة…
إلى أن اختل توازنه في نهاية المطاف.
تمكن موردريت من إيقاف أستيريون – ولكن بتحويل تركيزه إلى الصدام المباشر بين الإرادات وتبادل الضربات العنيف مع وليد الأحلام، سمح لعبدة وليد الأحلام بدفع أوعيةه التي لا تعد ولا تحصى إلى الخلف.
كانت سيشان أول من وطأت قدمها حجر الأوبسيديان الأسود لجزيرة الأبنوس، وجسدها الضخم غارق في الدماء… في الواقع، كان عليها أن تتقدم عبر بساط من الجثث الممزقة قبل أن تسنح لها الفرصة أخيرًا لوضع قدمها على الحجر الملطخ بالدماء. وما إن وصلت أولى قوات الهجوم إلى شاطئ معقل العدو، حتى انتشر رد فعل مدمر بين المدافعين عنه.
اندفعت الأوعية الوحشية التي كانت تنتظر على الجزيرة إلى الأمام لدفع الغزاة إلى السلسلة السماوية – أو إلى الهاوية السوداء في الأسفل – لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
تقدم جنود سيشان على طول حواف جزيرة الأبنوس، وهاجموا الأوعية التي تدافع عن السلاسل السماوية الأخرى من الخلف
انهارت دفاعات موردريت.
في الوقت نفسه تقريبًا، تم اختراق حاجز الأوعية الذي يحمي معقله من الأسفل أيضًا. صعدت قوات البشرية التي أُرسلت إلى السماء السفلى إلى سطح جزيرة الأبنوس، بقيادة محاربي عشيرة الريشة البيضاء.
كان البرج العاجي قد عبر الشق بالفعل بحلول ذلك الوقت، وقفزت موجة من الغزاة من شواطئه إلى المساحة السوداء من حجر الأوبسيديان القديم.
كانت حديقة الليل تقترب… اندفعت أوعية لا تعد ولا تحصى منتشرة عبر المساحة الشاسعة لآخر معاقل موردريت لمواجهة الغزاة بغضب مميت، وغرقت جزيرة الأبنوس فجأة في الفوضى والمذبحة.
شعرت كاسي بالغثيان، إذ شعرت بأن الكثير من علاماتها تتلاشى أو أنها تعاني من جروح مروعة.
في الوقت الراهن، لا يزال المدافعون يمنعون العدو من الوصول إلى برج الأبنوس… ولكن إلى متى سيستمر هذا؟ لقد دُمرت الآن نقوشٌ لا حصر لها محفورة على سطح حجر الأوبسيديان القديم، وفقدت منظومة النقوش الرونية قوتها. تقدمت كاسي خطوة مترددة إلى الأمام، وهي تمسك بمقبض خنجرها بعصبية.
“لا أنصح بذلك.”
جعلها صوت موردريت الأجش ترتجف. استدارت، وشعرت بوجوده خلفها – لم تستطع رؤية شكله في تلك اللحظة، لكن رائحة الدم القوية كانت كافية لتوضيح الأمر.
يبدو أن موردريت لم ينجُ سالمًا من المعركة ضد أستيريون. في الواقع، كانت معجزة أنه تمكن من الفرار أصلًا… كيف استطاع الإفلات من قبضة وليد الأحلام وسط مبارزة ضارية؟ ولأي سبب؟
الآن وقد أصبح أستيريون بلا عوائق، سيصل إلى شواطئ جزيرة الأبنوس في وقت قريب أيضًا.
“…لماذا هذا؟”
لم ترَ كاسي طريقًا واضحًا للنصر، لكنها كانت تعلم أن رين وابتسامة السماء خلفها، في برج الأبنوس. لذا، كان عليها أن تبذل قصارى جهدها لمنع العدو من الوصول إلى أبوابه. لماذا سيمنعها موردريت من الانضمام إلى المعركة؟
بدا وكأنه ابتسم، ثم قال بنبرة أجشّة:
“الأمر ببساطة هو… لو كنت مكانكِ يا أغنية الساقطين، لكنت لجأت إلى داخل برج الأبنوس بأسرع ما يمكن. هذا إن كنت أريد فرصة للنجاة.”
شعرت كاسي بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري، إذ حذرها حدسها فجأة من أن تحذر منه – حليفها الوحيد المتبقي.
“لماذا؟”
بقي موردريت صامتاً لبضع ثوانٍ، ثم ضحك ضحكة شريرة.
“لأنني على وشك القيام بشيء متهور. وسأحتاج إلى كسب بعض الوقت قبل ذلك.”
شعرت باقترابه، فهاجمت رائحة الدم الكريهة أنفها.
ثم دفعها للخلف باتجاه بوابات برج الأبنوس.
“اذهبي. ما زلت بحاجة إليكِ، لذلك أميل إلى إبقائكِ على قيد الحياة… في الوقت الحالي.”
في تلك اللحظة، شعرت بشيء آخر. الانعكاسات تظهر بصمت من المذبحة، وتتحرك باتجاه برج الأبنوس أيضاً.
لماذا لم يكتفِ موردريت بالانسحاب فحسب، بل استعاد أيضًا خدمه؟ ما الذي كان يحاول ذلك المجنون فعله؟
فجأة ألقيت على الأرض، واهتزت جزيرة الأبنوس بأكملها – بعنف لم يسبق له مثيل.
قبل عدة ثوانٍ – أو بالأحرى في الحاضر – استدارت كاسي وواجهت الاتجاه الذي تحجب فيه صواري حديقة الليل السماء الآن.
اصطدمت السفينة العملاقة بجزيرة الأبنوس، مستخدمة كتلتها الهائلة لإيقاف زخمها. وفي اللحظة التالية، تدفق عدد لا يحصى من المستيقظين من على متنها إلى الشاطئ المصنوع من حجر الأوبسيديان.
بقيت كاسي بلا حراك لبضع ثوانٍ، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء واستدارت.
تبعت الانعكاسات نحو بوابات برج الأبنوس.
وبينما كانت تفعل ذلك، اندفع سرب من الكائنات البلورية البشعة من جحيم الزجاج من تحت النسيج المظلم الذي كان يخفيها، وتسلقت جدران البرج القديم، مغطية إياها كطبقة من الزجاج.
…تحويل برج الأبنوس بأكمله إلى مرآة عملاقة.
لكن ما انعكس في تلك المرآة لم يكن المشهد المروع للمعركة الكارثية.
كانت مساحة لا نهاية لها من الضباب الأبيض المتصاعد.
وبينما ابتسم موردريت ابتسامة قاتمة وتراجع إلى الوراء وهو يعرج، انفجرت المرآة الكبيرة، وتدفق منها فيضان لا يمكن إيقافه من ‘اللاشيء’ من أعماقها المحطمة.
الترجمة : كوكبة