الفصل 2956 معركة السامين
أمال طائر السرقة الدنيئ رأسه ثم نقر اليد الهيكلية. عندما اصطدم منقاره بالعظم الأسود، دوى صوت رعد مدوٍّ فوق بحيرة المصب، وقذفت الموجة الصدمية صني إلى الأرض.
“آه…”
كان الدم على لسانه، يملأ فمه بطعم الحديد.
مواجهة رعب ملعون في المعركة لم تكن شيئًا يمكن للمرء أن يأمل في النجاة منه دون أن يصاب بأذى – في الواقع، كان مجرد البقاء على قيد الحياة مهمة شاقة بالفعل، حتى بالنسبة لشخص مثله.
لذا، استعان صني بسامْ ساقط آخر لمساعدته على تحقيق التوازن.
هناك أمامهم، كان الأركون المتجول ينهض من الظلال بكل جلاله الغامض، والأشرطة الذهبية التي تُحيط بهيكله العظمي تتلألأ تحت أشعة الشمس. كان جسده العملاق يُنسج من سيول الظلام، بحر من الجوهر ينساب من روح صني ليمنحه شكلاً.
بعد أن حمل صني ذكرى الروح الخالدة في داخله لفترة طويلة، كان يستدعيها أخيرًا إلى الوجود. بالطبع، لم يكن الأركون ليصبح حليفًا لهم – فمن المرجح أن يهاجم الحكام الثلاثة بقدر ما هو محكوم عليه بالاشتباك مع الطائر نفسه.
لذلك، كان من المحتمل جدًا أن صني كان يضيف ببساطة مقدسًا خالدًا إلى قائمة مروعة بالفعل من الأعداء الذين كان عليه هزيمتهم.
لكن الظروف العصيبة تستدعي إجرائات يائسة. عدو عدوه… يبقى عدوه، لكن على الأقل هناك احتمال أن يبدأ أعداؤه بالقتال فيما بينهم، مما يسمح له بمهاجمة أحدهم أو كليهما بينما هما منشغلان.
‘تباً لكل شيء!’
ضغط صني على أسنانه، ثم دفع نفسه عن الأرض.
لم يبدُ أن طائر السرقة الدنيئ، الذي كان يقف أمامه، قد أعجب بنتيجة نقره على العظم الأسود. قفز إلى الوراء، يراقب صعود الأركون المتجول بنظرة جنونية مفترسة تتأجج في عينيه المرعبتين.
في هذه الأثناء، تجلّى الأركون بكامل هيئته على سطح بحيرة المصب. كان شامخًا فوقها كجبل من العظام السوداء، وعبائته العاجية الممزقة ترفرف في الريح ككفن. أشرقت قمم تاجه ببريق ذهبي مبهر في ضوء الشموس الست المسروقة، تشبه منارات متألقة.
بدا الطائر وكأنه مسحور. ساد صمت مطبق وسكون ينذر بالسوء للحظة…
ثم نظر الأركون إلى أسفل، ونظرت محجري عينيه الفارغين إلى المكان الذي ترك فيه منقار الطائر شقاً على سطح يده السوداء.
تحرك شيء ما في الفراغ الذي استقر في جمجمته، ثم حولت الروح الخالدة نظرتها الساحقة إلى الرعب الطائر الذي أمامه.
فتح طائر السرقة الدنيئ منقاره وأطلق صرخة تقشعر لها الأبدان ومفزعة – جعل صوته صني ونيفيس وأنانكي يتأوهون ويمسكون بآذانهم.
ثم تحرك الأركون، وانقض للأمام ليمسكه من رقبته.
لعن صني.
“استعدوا!”
في اللحظة التالية، اهتز العالم، وغطى إعصار من الريش الأسود وشظايا العظام مدخل حجرة دفن شيطانة النسيان، وارتفعت المياه الهائجة من شقوق حجر الأوبسيديان. تمزق الهدوء المؤقت واختفى أمام ضجيج لا يوصف، وفي خضم فوضى الصدام السامي…
اندفعت الأطياف المسروقة إلى الأمام، واصطدمت ببقايا فيلق الظل في احتفال باخوسي مرعب بالعنف.
شدّ صني عزيمته لمواجهة الموجة الصدمية القادمة، وزاد من وزنه ليتحملها. إلى يساره، رفعت أنانكي سورًا من الجوهر المتجسد أمامها، بينما إلى يمينه، سمحت نيفيس لنفسها بأن تُشوّه بفعل الصدمة ثم أعادت ترميم نفسها في بوتقة الشفاء من لهيبها.
تقدم الثلاثة بعد ذلك، واجتمعوا معًا بينما كان طائر السرقة الدنيئ والأركون الجوال يتقاتلان أمامهم. اهتز قلب ‘العملاق’ الحجري من شدة عنف الصدام السامي، كما لو كان ينبض من جديد.
على الرغم من القوى المروعة التي أطلقتها معركة الساميين، إلا أن طائر السرقة لم يبدُ أنه يأخذ عدوه على محمل الجد – لم يكن يحاول التحليق في السماء واستخدام ميزته الرئيسية، على الأقل، بل اختار محاربة الروح الخالدة على سطح البحيرة.
صرخ ونعق، متفاديا الهجمات المدمرة للهيكل العظمي الأسود العملاق في دوامة من الريش الأسود. أما الأركون، فكان في حالة هجوم، يطارده كما لو كان تجسيدًا للموت… الذي حُرم منه هو نفسه.
كان الطائر أقوى من الروح الخالدة – لا بدّ أن يكون كذلك، نظرًا لاختلاف فئتيهما، فضلًا عن حقيقة أن الخالدين قد فقدوا منذ زم
نٍ بعيد أهمّ أجزاء أنفسهم. مع ذلك، بدا وكأنه لا يملك إلا التراجع أمام الرعب الأبدي، وعيناه المختلتان تحترقان بجنونٍ غريبٍ محموم.
التق صني ونيفيس وأنانكي أخيرًا وسط فوضى الصراع بين الظلال. وضعت نيفيس يديها على رفيقيها، فشفتهما – شفتهما قدر استطاعتها في الفترة الزمنية القصيرة التي كانت لديهما على الأقل.
كانت جروح أنانكي طفيفة نسبيًا، بالنظر إلى أنها لم تُعانِ سوى من سرقة قوتها الحيوية على يد النسل الحقير. أما صني، فقد أُصيب بجروح بالغة رغم استخدامه للسلسلة – في الواقع، لكان على وشك الموت، أو على الأقل مُجبرًا على التخلي عن جسده المادي، لولا قوة الأنسجة.
“ماذا نفعل الآن؟”
كان صوت نيف بالكاد مسموعاً وسط ضجيج المعركة الضارية. ألقت نظرة خاطفة على إعصار الأسود والذهبي الذي كان يهيج أمامهم وهزت رأسها.
“لا يمكننا مواجهة كليهما. لا يمكننا حتى مواجهة أحدهما، في الحقيقة… إلا إذا تغير شيء ما.”
ألقت أنانكي نظرة خاطفة على المخلوقين المتحاربين أيضاً، وكان وجهها شاحباً.
“لا أعرف… لا أعرف من أين أتى ذلك المخلوق الثاني، لكنه يبدو قوياً للغاية.”
أما المخلوق الثاني، فقد خرج من داخل روح صني. لكن هذا ليس مهماً الآن.
الأهم من ذلك أن نيفيس كانت محقة، بل إن الأمور أسوأ مما وصفته. ذلك لأن فلول فيلق الظل كانت تخسر أمام أطياف النسل الحقير، مما يعني أن جيشًا من الأطياف القاتلة سيقاتل قريبًا ضد الحكام الثلاثة.
وكأن روحًا خالدة ورعبًا ملعونًا لم يكونا كافيين.
كانت المشكلة أن النسل الحقير قد قضى على بعض أقوى الظلال التي كان يقودها صني في ذلك الانفجار الأول من اللهب الأسود، ثم سرق الذئب فوق ذلك. لم يكن صني قد استدعى بعدُ ظلاً مقدساً ثانياً ليحل محل الوحش البدائي، لذا فإن ظلاله، على الرغم من تفوقها العددي، كانت تخسر ببطء.
في الواقع، لم يكونوا يخسرون إلا ببطء، وليس بسرعة، لأن القديسة والقاتلة من بينهم، حيث كانتا بمثابة حصن يحمي فيلق الظل وشفرة حادة تقطع أعدائه.
تردد صني للحظة، وهو يفكر فيما إذا كان استدعاء الوفرة أو العثة أو ملك الجرذان سيكون أمراً حكيماً.
وفي النهاية، ألقى نظرة خاطفة على نيفيس وأنانكي.
“أنانكي… عليكِ تدمير الظلال التي سرقها ذلك الوغد الحقير. عليكِ أيضاً محاولة إضعاف طائر السرقة الدنيئ قدر الإمكان. سأتولى أنا ونيفيس أمر ذلك الشيء البغيض حالما يدمر الأركون.”
ساد الصمت للحظة، ثم سألت نيفيس، وهي تجهد صوتها ليُسمع وسط الضجيج الصاخب:
“هل أنت متأكد من أن الأركون سيتم تدميره؟”
تردد صني للحظة، ثم أومأ برأسه.
“أنا أفعل.”
كان صوته الكئيب واثقاً.
كان ذلك لأنه لاحظ شيئاً ما أثناء مراقبته لاشتباك الساميين.
بدا أن الروح الخالدة قد دفعت الطائر إلى الدفاع … ولكن في الواقع، مع كل ضربة وجهها، تغير شيء ما يتعلق بسامي صحراء الكابوس الخالد.
كانت الأشرطة الذهبية تزين عظام الهيكل العظمي الضخم. وفي كل مرة يبدو فيها أن الطائر ينجو بصعوبة من هجماته المدمرة، تختفي المزيد والمزيد من تلك الأشرطة دون أثر.
كانت عصاه قد فقدت بلورتها، وفقد أحد تجاويف عينيه إطاره الذهبي.
…لم يكن ذلك الشيء اللعين يتراجع أمام الروح الخالدة. بل كان تركيزه منصباً على سرقة الذهب اللامع من عظامه السوداء بدلاً من تمزيقه عظمةً عظمة.
لم يساور صني أدنى شك في أنه بمجرد أن يُشبع الطائر جشعه، لن يدوم الأركون المتجول طويلًا بعد ذلك.
أومأت نيفيس برأسها ببساطة، واثقة بكلامه. لكن كان لديها سؤال آخر:
“كيف سنؤذي الطائر إذن؟ لقد رأيته بالفعل. لقد تجاهل بسهولة كلاً من إرادة القتل الخاصة بك ونيراني.”
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“بالطبع، لم يبذل أي منا قصارى جهده بعد. حتى لو بدت جودة إرادتنا غير كافية للقضاء على هذا الرعب، فإن الكمية قد تفي بالغرض.”
حدّق صني بها بتمعن، ثم التزم الصمت لبرهة، ثم قال بهدوء:
“هذه المرة، ستؤذي هجماتنا هذا الكيان – لأنك ستضعفين إرادته. كل ما عليكِ فعله هوالتحدث إليه. يجب أن تقولي…”
توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة هادئة:
“…الضائع من النور، آمرك بالموت.”
الترجمة : كوكبة