الفصل 2963: مُلقى أرضاً
اقتلعت أبواب برج الأبنوس، التي صمدت لآلاف السنين تحت وطأة اللهب السامي، بعنف من مفصلاتها وتناثرت في الهواء، لتسقط محدثةً دويًا هائلاً. وتدفقت خيوط من الضباب الأبيض إلى الداخل، مما أجبر كاسي على التراجع مترنحةً.
ركع موردريت على الأرض، وقد غلبه ألم لا يوصف، ثم رفع رأسه. ارتدّ أحد جناحي البوابة العملاقة عن الأرضية الحجرية، وانطلق نحوه في سحابة من الشظايا السوداء. ضغط على أسنانه، ورفع يده، فانفجرت الصفيحة الضخمة من حجر الأوبسيديان إلى شظايا لا حصر لها قبل أن تصل إليه.
انطلقت من شفتيه أنّة مكتومة. موردريت… فشل في محاولته ليصبح ساميا. بدا أن تقديسه قد نجح، لكن في اللحظة الأخيرة، تسبب عامل غير متوقع في انهيار كل شيء.
الفساد.
لقد تسلل الفساد بطريقة ما إلى نواته المقدسة التي تشكلت حديثًا، فألحق به الضرر وأطاح به من أعالي السمو. والآن، يلتهمه من الداخل.
لم يتحول موردريت إلى وحشٍ بعد، لكن نهايته كانت حتمية. كان الظلام الخبيث قد ترسخ بالفعل في جوهر روحه، وكان كيانه نفسه يخضع بالفعل للتحول المدنس إلى مخلوق كابوس – وحش محطم ومختل عقليًا، لا يختلف عن نفسه السابقة من قبر آرييل… سارق الأرواح.
ولأن موردريت قد حطم نوى روحه لتغذية سموه، لم يتبق له سوى نواة واحدة. وهذا يعني أنه لا يستطيع انتزاعها من أعماق روحه والتخلص منها، وبالتالي إنقاذ نفسه من الفساد كما فعل في مناسبات عديدة سابقة.
لقد حاصر نفسه في زاوية، وهذه المرة… لم يكن هناك مفر.
لولا العذاب المروع الذي ينهش كيانه، لكان موردريت قد ضحك. ولولا الضغط الهائل الذي يكابده لكبت التحول الجذري الذي يعيد تشكيل عقله إلى شيء غريب ومخيف، لكان قد صرخ غضباً وسخطاً.
كان قريباً جداً… لقد كان قريباً جداً…
لقد اختبر أفقًا لا متناهيًا لكونه ساميا، ولو لبضع ثوانٍ فقط. لكن الآن، انتهى كل شيء.
كانت هذه هي النهاية.
نظر موردريت، وقد امتلأ قلبه بمرارة لا توصف، عبر أرضية برج الأبنوس المتصدعة، إلى الضباب الأبيض الذي يتدفق ببطء إلى قاعته الكبرى.
هناك في الخارج، في حجاب الضباب الذي يدور في الهوة السحيقة للبوابة المكسورة…
أضاء نوران ذهبيان عالياً فوق الأرض، ينبعث منهما رعب لا يوصف. لم تستطع كاسي رؤيتهما، لكنها شعرت به… حضور خانق يهبط على العالم ويغرقه في جوع لا يشبع. ثم سُمع صوت حفيف قماش، وخرجت هيئة بشرية من الضباب، ويداه مطويتان خلف ظهره. عبر أستيريون العتبة، وتوقف، ونظر حوله في القاعة الكبرى المدمرة، ثم التقت عيناه بعيني موردريت.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
للحظة، بدا كل شيء ساكناً… كان موردريت جاثياً على ركبتيه على الأرض، ينظر إلى أستيريون بعيون يائسة. أما كاسي فكانت لا تزال ملتصقة بالجدار، تترنح، لا تدري ما سيحدث تالياً.
ظهرت المزيد من الشخصيات في الضباب، تتبع سيدها – لقد تحدى جيش مملكة الجوع بحر اللاشيء ووصل إلى برج الأبنوس، مستعدًا لغزوه…
لإنهاء الحرب الأخيرة.
أخذت كاسي نفساً عمي
قاً، وأخيراً أصبحت قادرة على رؤية كل شيء.
القاعة المدمرة، وهيئة أستيريون الطويلة، ووجه موردريت الملطخ بالدماء وهو راكع على الأرض…
ثم، وكأن السحر قد انكسر، وعاد كل شيء إلى الحركة من جديد. تدفق الناس إلى برج الأبنوس، يقود القديسون المنهكون جنود المستيقظين المرتبكين. تقدم أستيريون خطوة إلى الأمام.
حدق موردريت فيه بألم وكراهية متأججة في عينيه الشبيهتين بالمرآة، ثم صر على أسنانه…
واختفى.
اختفى دون أن يترك أثراً، ولم يترك ورائه سوى بركة ضحلة من الدماء.
تجمدت كاسي في مكانها.
‘هو… هو…’
لقد هرب.
تأمل أستيريون بقع الدم لثانية، ثم التفت لينظر إلى كاسي.
…كانت قد بدأت بالركض بالفعل حينها.
كانت الأحداث تتوالى بسرعة فائقة، وكان نطاقها وتداعياتها أكبر من أن يستوعبها عقلها في لحظة. كان مصير العالم يُحسم حرفيًا على حجارة برج الأبنوس الملطخة بالدماء، ولم تستطع كاسي بعدُ فكّ شفرة هذا المصير. لم يكن بوسعها دراسة جميع الخيارات الممكنة، وتحديد أفضلها، ووضع خطة عمل.
لكنها كانت تعلم شيئاً واحداً – لقد حاول موردريت أن يصبح ساميا وفشل، والآن رحل. لذا، لم يعد هناك ما يقف بينها وبين وليد الأحلام.
أو بالأحرى، لم يعد هناك ما يفصل بينهما، مما جعلها عاجزة عن الدفاع عن نفسها. والأكثر من ذلك، أن رين كانت لا تزال في الطابق العلوي من برج الأبنوس، وكذلك المرأة الجوفاء التي عهدت بها نيفيس إلى كاسي.
خسرت المعركة، وبدا أن الحرب قد انتهت عبثاً. لذا، لم يكن أمام كاسي سوى محاولة الهرب – هذا كل ما كان يدور في ذهنها في تلك اللحظة على الأقل.
في أعلى برج الأبنوس، كان قوس البوابة ينتظر استخدامه. لم يكن ترميم الدائرة الرونية بسرعة أمرًا مستحيلاً… بالطبع، سيقودهم ذلك إلى جزيرة العاج، التي تنتمي إلى وليد الأحلام. لكن الدائرة الرونية قابلة للتعديل.
لم يقم نيذر بربط ورشته بجزيرة العاج من باب الصدفة، بل استغل شبكة من الأقواس كانت موجودة بالفعل في مملكة الأمل، أنشأتها شيطانة الرغبة بنفسها. معظم تلك الأقواس دُمرت منذ زمن بعيد، لكن بعضها لا يزال قائماً، محفوظاً في حالة خمول.
إذا نجحت كاسي في إعادة كتابة الدائرة الرونية، فإن الهروب لم يكن مستحيلاً. ولكنه… أمرٌ مستبعدٌ للغاية.
الميزة الوحيدة التي كانت تتمتع بها هي أن وليد الأحلام سيلاحق موردريت على الأرجح بدلاً من توجيه انتباهه إليها.
هذا ما كانت تعتقده على الأقل. ومع ذلك، لم يُلبِّ أستيريون توقعاتها.
بدلاً من التركيز على القضاء على موردريت، وجه نظراته الباردة من عينيه الذهبيتين نحو ظهرها المتراجع.
وبينما كانت كاسي تصعد الدرج مسرعة إلى الطابق الثاني من برج الأبنوس، استدار ليتبعها بخطوات هادئة، والابتسامة الخافتة لا تزال ترتسم على شفتيه.
‘أسرع، أسرع…’
وصلت إلى الطابق الثاني، حيث كانت النيران السامية تشتعل في موقد كبير، وواصلت صعود الدرج دون أن تتوقف ولو للحظة.
…بالطبع، في النهاية، لم تكن سريعة بما فيه الكفاية.
الترجمة : كوكبة