الفصل 2990: الكرزة على القمة
اخترق ألم فظيع تجويف عين كاسي الفارغ وهي توجه نظرها نحو مملكة الجوع.
لقد وقع جيش البشرية العظيم بالفعل في شباك قوتها – المستيقظون، والسادة، والقديسون… حتى حاكمهم نفسه. جميعهم وُسموا بقوتها، دون أي أمل في النجاة.
وهكذا…
نظرت كاسي إلى العالم بمليون عين.
شعرت بالريح تداعب وجوهها المتعددة.
سمعت أصواتاً لا حصر لها وشمّت روائح لا حصر لها.
لكن فوق كل ذلك…
شعرت بوجود مجرة شاسعة من الذكريات. كان هناك كون كامل مخفي هنا، في الجزر المقيدة، محصوراً داخل عقول رجال ونساء فانين جاؤوا إلى هنا لشن الحرب.
كانت هذه الذكريات هدفها.
استعادت كاسي ذكريات عبيد أستيريون، وبدأت في محو تلك الذكريات التي تحتوي عليه أو على ذكر اسمه من عقولهم الملوثة – تمامًا كما فعلت مع يوترا ومرضى آخرين في منشأة الحجر الصحي، ولكن على نطاق أوسع بكثير.
كان جيش مملكة الجوع العظيم يمثل جوهر قوته، واستطاعت الوصول إليه بفضل قرب الجنود منها. كانت تمتلك حواس الجندي، ثم قامت بوضع علامة على كل من رآه الجندي؛ ثم وضعت علامة على كل من رآه هؤلاء الناس أيضًا.
فجأةً، وقع الجيش بأكمله في شباك قوتها بسرعة مرعبة. كان الضغط على كاسي هائلاً، لكنه ضمن حدود قدرة عقلها الأعلى على التحمل.
ركزت على ذكريات بعض الشخصيات الرئيسية، بينما هاجمت في الوقت نفسه ذكريات الجميع. وطالما صمد الأمير المجنون أمام أستيريون، كانت ستطهرهم من كل تلك اللعنة الخبيثة.
لكن ذلك وحده لم يكن كافياً.
كانت بحاجة إلى محوه من أذهان جميع الناس، في كل مكان – ولم يكن الوصول إلى عدد لا يحصى من البشر في جميع أنحاء المساحة الشاسعة لعالم الأحلام، وكذلك على الجانب الآخر من الحدود الحقيقية في عالم اليقظة، مهمة سهلة حتى بالنسبة لها.
كان ذلك ممكناً جزئياً لأن كاسي كانت تتشارك حواس أستيريون نفسه، وكان أستيريون متصلاً بجميع أتباعه – تماماً كما كان صتي متصلا بأطيافه. اكتشفت كاسي أنها تستطيع تتبع هذا الاتصال بالأشخاص المسحورين بغض النظر عن مكانهم أو بعدهم، لكنها عملية بطيئة وغير فعالة.
كان عليها أن تتحدى دفاعات أستيريون العقلية المرعبة للوصول إليها، في نهاية المطاف.
لذا، كانت بحاجة إلى شيء آخر… شيء أكثر. كانت بحاجة إلى شخص يكون بمثابة قناة لإرادتها، يساعدها على الانتشار في أماكن بعيدة عن الجزر المقيدة. إحدى هؤلاء الأشخاص كانت إيفي، التي كانت تقاتل حاليًا لاستعادة باستيون – أحد المراكز السكانية الرئيسية للبشرية، والمتصلة بمعظم مدن القلعة في الشرق أيضًا.
بمساعدة إيفي، اجتاحت قوى كاسي باستيون كطوفانٍ شبحي. لكنها بحاجة إلى المزيد…
كانت بحاجة إلى جيت وكاي.
‘أين هما؟’
قامت كاسي بتفعيل العلامات التي تركتها عليهما ذات مرة، رغبةً منها في تجربة العالم من وجهة نظرهما.
لم يكن هناك زنزانة مليئة بالسجناء في قصر اليشم، لذا لم يتمكن جيت وكاي من تجنيد جيش صغير من المرؤوسين المتحمسين للاستيلاء على قلب الغراب. ومع ذلك، كان وضعهم أفضل بكثير من وضع إيفي.
كان ذلك لأنهما كانا معًا، ولم يُدفع أي منهما إلى حافة الموت جوعًا. كان كاي فاقدًا لسانه، لكنه ما زال يملك كلتا يديه – أما جيت، فكانت في ذروة قوتها.
وكان لديهم أيضاً طاغوت عظيم قوي يرافقهم…
وهكذا، سارت رحلتهم إلى بوابة قصر اليشم بسلاسة.
إلى أن وصلوا إلى القاعة الكبرى حيث كانت البوابة موجودة.
هناك، أبطأت جيت من سرعتها، وظهر على وجهها تعبير قلق. تجمد العفريت في مكانه وتوتر هو الآخر – وكان كاي آخر من شعر بشيء ما، فعبس بعينيه المتعبتين بنظرة كئيبة.
أمامهم، كانت البوابة المؤدية إلى القاعة الكبرى مفتوحة جزئياً، وينبعث منها ضوء ساطع.
كان شعور بالبرد القارس والخانق يملأ الأجواء.
رفع العفريت إحدى يديه الفولاذية ونظر إليها بانزعاج. كانت طبقة رقيقة من الصقيع تتشكل على سطح المعدن الأسود، تسحب منه الدفء. بدت ألسنة اللهب الجهنمية المشتعلة في عينيه وكأنها تخبو.
تبادلت جيت وكاي النظرات، ثم تقدما بحذر إلى الأمام.
وبينما كانوا يتسللون نحو البوابة، هبت عليهم عاصفة من الرياح الباردة، فارتجف كاي. وبع
د لحظات، وصلهم صوت عميق…
كان الأمر كما لو أن شيئًا هائلاً كان يتنفس، هناك في قاعة البوابة.
نظرت جيت، التي عادت لتوها من الأراضي القاحلة المتجمدة غرب قلب الغراب، إلى الأمام بنظرة حذرة قاتمة في عينيها الزرقاوين الجليديتين.
وفي النهاية، وصلوا إلى البوابة ونظروا إلى الداخل.
ثم تراجعت جيت خطوة إلى الوراء لا إرادياً.
“يا إلهي… ماذا فعل ذلك المجنون؟”
كان صوتها همساً بالكاد يُسمع. هناك، أمامهم، قاعةٌ واسعةٌ مضاءةٌ بضوءٍ ساطعٍ يتدفق عبر نوافذ ضخمة. كان هناك شيءٌ ما ملقىً على الأرضية الحجرية أمام البوابة…
كانت عبارة عن لوح من اليشم محفور عليه مربعات سوداء، وشخصية بيضاء واحدة تستريح في منتصف الحقل الأسود.
كانت لعبة آرييل. فقط…
كانت القطعة الثانية مفقودة.
بدلاً من ذلك، كان تنين أبيض ضخم متألق ملتفًا حول البوابة، ورأسه مستقر على الأرض. بدا وكأنه نائم – ومع ذلك، شعرت جيت برعب لم تشعر به من قبل بعد أن ألقت نظرة واحدة على الوحش الرائع البغيض.
ولأنها تعلم أنه لا يجب النظر مباشرة إلى الكائنات العظيمة والرهيبة في عالم الأحلام، أبعدت جيت نظرها ونظرت إلى كاي بمزيج غريب من القلق الكئيب والفزع في عينيها.
كانت تعرف ماهية المخلوق بالطبع… لقد كان أحد الشكلين الأبيضين اللذين بقيا محبوسين داخل لعبة آرييل.
كان ذلك التنين شيطانًا ملعونًا – ساميا ساقطًا من الماضي القديم.
حاولت جيت أن ارسم ابتسامة قسرية على وجهه.
“هل كان صني محقا بشأنك؟ اللعنة عليك يا كاي… لماذا يوجد تنين أينما ذهبت؟”
نظر إليها بحزن، عاجزاً عن الرد.
تنهدت جيت، ثم هزت رأسها.
“اسمع، لديّ رأيٌ عالٍ جدًا في قدراتنا. لكننا لن نهزم شيطانًا ملعونًا. لن نتمكن حتى من خدش حراشفه. لذا…”
ترددت.
“لا أفهم حتى لماذا لم يأخذ وليد الأحلام هذا الشيء معه إلى الحرب، مع أنه تمكن من إخضاعه. ولكن ربما… لا يستطيع السيطرة عليه جيدًا. لكنه على الأرجح يريد بشدة التهام هذا التنين بعد أن ينتهي من التهام البشرية. أعتقد أن هذه… هي وجبته.”
أرادت جيت أن تقول شيئًا آخر لكاي، لكن في تلك اللحظة، تجمد كلاهما. لأن صوت كاسي كان يتردد في رؤوسهما.
لعنت جيت في سرها.
“من دواعي سروري أن أسمع منكِ يا كاسي… لكن الاستيلاء على قصر اليشم قد يمثل مشكلة.”
بقي الاثنان صامتين، ينظران إلى بعضهما البعض بتعابير قاتمة.
كان ما طلبته كاسي منهم بالغ الأهمية، فقد كانت تلك أفضل فرصة لهم لهزيمة أستيريون، وربما أفضل فرصة ستتاح لهم على الإطلاق. ونظرًا لأن الفشل في التخلص من أستيريون يعني نهاية كل شيء، فقد كانت المخاطر في أعلى مستوياتها.
لكن كل شيء انهار أمام الواقع.
لم يكن جيت ولا كاي قويين بما يكفي لمواجهة كائن ملعون في معركة، وحتى مع وجود طاغوتهما الأعلى، كانت فرص هزيمة التنين البغيض ضئيلة للغاية لدرجة أنها تكاد تكون معدومة. هذا ما كانت تعتقده جيت…
لكن قبل أن تتمكن من التعبير عن رأيها، كان كاي قد استدار بالفعل وسار عبر بوابة قاعة البوابة.
تلاش شكله، وبعد لحظة، خطا تنين مهيب ذو حراشف بلون سماء الليل على أرضية القاعة الشاسعة. كان أصغر حجماً بشكل ملحوظ من المخلوق القديم الراقد في أعماقها، ولكنه مع ذلك كان ضخماً، متفوقاً على جيت بحجمه.
فتح التنين الأسود فمه…
وأطلق زئيراً مدوياً، متحدياً، مرعبا.
“ماذا تفعل؟! اللعنة!”
تحوّلت جيت إلى ضباب، واختبأت خلف جناح البوابة المفتوحة.
في أعماق القاعة المضاءة بضوء ساطع، فتح الشيطان الملعون إحدى عينيه الضخمتين، ناظراً إلى مصدر الاضطراب بجنون غريب ومخيف يحترق في أعماق بؤبؤ عينيه الوحشي.
ازداد البرد القارس فجأةً قسوةً، حتى أن جيت شعرت به رغم هيئتها الشبحية. نظر كاي إلى التنين بهدوء… ثم فتح جناحيه وحلّق في الهواء.
حطمت هيئته الرشيقة النافذة المستديرة الضخمة لقاعة البوابة، وارتفعت إلى السماء الثلجية في عاصفة من شظايا الكريستال.
وبعد لحظة، وسط عاصفة ثلجية ورعب لا يوصف، انطلق التنين الأبيضفي المطاردة.
وبعد لحظة من ذلك، تُركت جيت والعفريت وحدهما في القاعة الكبرى لقصر اليشم، وهما لا يزالان يرتجفان من البرد القارس.
الترجمة : كوكبة