الفصل 2991: الأولى من بين العديد
نادت كاسي على إيفي وشاهدتها وهي تجر جسدها المنهك إلى معركة مميتة ضد شيطان عظيم.
في الوقت نفسه، نادت على جيت وكاي، وهي تراقب كاي يقود ساميا ساقطًا بعيدًا عن قصر اليشم في مطاردة انتحارية. وفي الوقت نفسه، نادت على رين، متمنيةً أن تطمئن على سلامة الشابة وسط مواجهة مدمرة بين الأمير المجنون ووليد الأحلام، والتي كانت تدور على بعد طابق واحد فقط أسفل قاعة القوس في برج الأبنوس.
لكن، ولدهشتها…
لم تجد رين.
للحظة، بدا أن قلب كاسي قد توقف عن النبض.
لكنها وجدت أميرة الظلال مرة أخرى…
كانت رين تتكئ على جدار حجري أبيض، تتنفس بصعوبة. وحولها، كانت الجثث المشوهة تملأ الأرض.
خلفها، كانت جمجمة تنين ميت تحدق في السماء بعيون فارغة.
كان ذلك هو البرج العاجي.
[ربن؟ كيف…]
تراجع المطر.
لكن كاسي كانت تعرف كيف تفعل ذلك. لقد علمت الشابة كيفية إصلاح سحر القوس بنفسها… لكنها لم تتوقع أن يتم ذلك بهذه السرعة.
[كيف قمتِ بإصلاح الدائرة الرونية بهذه السرعة؟]
عند مدخل البرج العاجي، أضائت ابتسامة باهتة وجه رين المنهك.
“لقد طلبتُ من برج الأبنوس أن يساعدني – أن يساعدني في إعادته إلى ما كان عليه. والغريب في الأمر أنه نجح. عندما بدأتُ برسم النقوش، شعرتُ وكأن الأحجار نفسها هي التي توجه فرشاتي.”
أمضت كاسي لحظة في استيعاب المعلومات.
أرادت أن تسأل لماذا شعرت رين بالحاجة إلى المغادرة. لكن الإجابة كانت واضحة – بدت المعركة خاسرة، وكاسي نفسها كانت تخطط للهرب. أو ربما أرادت رين المساعدة بأي شكل من الأشكال، واتخذت قرارًا يائسًا بمغادرة برج الأبنوس لهذا السبب.
“أنا لستُ حمقاء تماماً، كما تعلمين. لم أكن أحاول محاصرة جزيرة العاج بمفردي… ومع ذلك، بدا أن ملك اللاشيء قد قتل الجميع هنا بالفعل، وأن وليد الأحلام نفسه قد ترك برج العاج خلفه للانضمام إلى المعركة. لذلك، ظننتُ أنه سيكون خالياً.”
تغيّر لون وجه رين إلى اللون الداكن.
“مع أنه لم يكن فارغاً كما كنت أظن. كان هناك الكثير من الجثث، ولكن أيضاً عدد لا بأس به من الجنود المهرة. جميعهم هناك، داخل البرج… نائمون.”
أخذت كاسي نفساً سطحياً.
[نائمون؟]
دفعت رين نفسها بعيدًا عن الجدار وخطت خطوة إلى الأمام، وشقت طريقها بحذر إلى البرج العاجي.
“نعم. كنت أنا… لقد أنمتهم.”
وصلت إلى القاعة الكبرى للقلعة القديمة، حيث كانت سلاسل الأمل ملقاة على الأرض، تشكل البوابة. وحولها، كانت عشرات الشخصيات متمددة على الأرض، غارقة في نوم عميق.
تمايلت رين قليلاً.
“الأمر غريب… ظننتُ أنني لن أستطيع إطلاق ألقابٍ عليهم جميعًا. لكن، كما تعلميت؟ أظهرت لي قدرتي الصاعدة أن للأشياء نفوسا، وللأماكن نفوسا أيضًا. حتى تجمعات الكائنات الحية تمتلك نفوسا في بعض الأحيان. لذا، خطرت لي فكرة – أطلقتُ اسمًا على هذه المجموعة من الناس، ثم أضفتُ لقبًا إلى ذلك الاسم. وهكذا انتهى الأمر.”
وأشارت إلى الجنود النائمين.
“بطريقة ما، نجح ذلك أيضاً.”
بدا صوت رين متوتراً، كما لو كانت على وشك استنفاد طاقتها. لكنها بأمان، في الوقت الحالي.
طرحت كاسي السؤال التالي بعناية:
[إذن، ماذا ستفعلين؟]
كانت تعرف ما تريده من رين أن تفعله. بل كانت بحاجة إليها أن تفعله. لكن ذلك سيعرض الشابة للخطر – إن استطاعت فعل ذلك أصلاً.
إذا أرادت استخدام البوابة للهروب من عالم الأحلام بدلاً من ذلك، فلن تلمح كاسي إلى احتمال مختلف.
ابتسمت رين ابتسامة خفيفة.
“ماذا سأفعل؟ حسنًا… سأسرق قلعة عظيمة من تحت سيادة أحد الحكام.”
أخذت نفساً عميقاً.
“كل ما عليّ فعله هو تدمير علامة الروح التي تربطه ببوابة البرج العاجي، أليس كذلك؟ صحيح أن شخصًا صاعدا مثلي لا يملك وسيلة لتحقيق ذلك… لكنني لستُ صاعدة عادية، أليس كذلك؟ من المفترض أن يكون قلبي مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالعالم، مهما كان معنى ذلك. ويمكنني التحدث إلى الأبراج القديمة. لذا…”
خطت خطوة نحو دائرة السلاسل الواسعة.
“ربما ينجح هذا بطريقة ما أيضاً.”
كانت كاسي تأمل أن يحدث ذلك…
من أجل مصلحتهما معاً.
“إذن، انتهى الأمر.”
باستيون، وقلب الغراب، وحديقة الليل، والبرج العاجي – كانت جميع القلاع الأربع العظيمة على وشك أن تنتقل
إلى أيدي أخرى. أو على الأقل، كان لديها القدرة على الانتقال، مما كان سيحرم أستيريون من بعض قوته في خضم معركة محفوفة بالمخاطر.
للأسف، مع أن القلاع قد زادته قوة، إلا أن مصدر قوته الحقيقي كان الناس، لا الأراضي التي سكنوها. وحتى لو تم غزو تلك القلاع العظيمة، فإن سكانها سيظلون خاضعين لسلطة مملكة الجوع.
كان من واجب كاسي تحريرهم من ذلك العبئ.
وعندما كانت على وشك انتزاع أولى ضحايا أستيريون من براثنه… صدمت كاسي موجة صدمة ناتجة عن اصطدام مدمر بين السيفين – أحدهما أبيض ناصع والآخر أحمر قانٍ – كجدار خرساني يتحرك بسرعة الصوت. قاومت كاسي الصدمة بأنين خافت وترنحت، وظهرها يضغط على جدار القاعة المحرمة.
اندمجت النسخ الست المتبقية من الأمير المجنون في ثلاث نسخ، وتغيرت في هذه العملية.
بدا أحدهما فجأة وكأنه قد أُخرج من معدن منيع، تشتعل النيران في صدره كالجمر، فقاتل بشراسة وضراوة، متخليًا عن غريزة البقاء لصالح العدوان المطلق. أما الآخر، فكان يتحرك بثبات ومنهجية، جسده صلب وثابت كالحجر الذي لا ينكسر.
أما الثالث فكان كالثعبان السام، مراوغاً وغير متوقع، يندفع من الظلام بضربات سيفه الملعون السريعة كالبرق.
كان الشخص الذي يحمل خطيئة العزاء بمثابة نصل المقصلة، بينما كان من المفترض أن يقوم الاثنان الآخران بتقييد أستيريون – وبالتالي كانا في وضع أسوأ.
لم ينجُ وليد الأحلام سالمًا من المعركة الضارية رغم تفوقه الساحق في القوة الغاشمة، أو بالأحرى، رغم قدرته على التعبير عن قوته بفعالية أكبر بكثير من خلال تطويع العالم ليناسب غايته. مع ذلك، بدت تجسيدات الأمير المجنون وكأنها خرجت من مفرمة لحوم.
كان أستيريون ببساطة أسرع وأقوى وأكثر وعياً. كان أقل خبرة ومهارة من الأمير المجنون، لكنه عوض ذلك بفضل إرادته.
لم يبدُ أن الأمير المجنون يكترث، بل تحمل الجروح المروعة التي ألحقها به وليد الأحلام بابتسامة ساخرة. وبينما طار أحد تجسيداته إلى الوراء، وتدفقت نافورة من الدم من الثقب المسنن في خاصرته، واصل الآخران هجومهما. أطاح أستيريون بأحدهما متراجعًا بضربة ساحقة من كفه، وفي الوقت نفسه رفع سيفه ليصدّ خطيئة العزاء.
في اللحظة التي لامست فيها اليشم الأبيض للنصل الملعون الفولاذ القرمزي لسيف أستيريون، اخترقه ببساطة.
حدث كل شيء في لمح البصر، ولم يترك لـ”وليد الأحلام” أي فرصة للرد. تموج سيفه، فسمح لخطيئة العزاء بالمرور، ثم تحول إلى سيل من المعدن السائل، وانطلق من قبضة أستيريون. اندفع سيل المعدن السائل عبر الأرض، وفي الوقت نفسه، انغرز السيف الملعون في صدر أستيريون، فشق ترقوته وقفصه الصدري.
…كانت تلك مورغان تستعيد وعيها، وقد طهرت قوة كاسي عقلها من الوباء. لقد كانت هي الأولى.
بعد جزء من الثانية من إفلاتها من قبضة أستيريون، اتخذت شكلها البشري وتدحرجت عبر الأرض، واصطدمت بالجدار وهي تنظر حولها بتعبير مشوش.
كانت مورغان الأولى، لكنها لن تكون الأخيرة.
ركزت كاسي انتباهها، مدركة أن الوقت ينفد.
أما أستيريون، فقد نظر إلى النصل الأبيض الرشيق الممتد بوحشية من صدره الممزق.
وفي اللحظة التالية، أمسك النصل بيده العارية وسحب حامله إليه.
أضائت قبضته، وانفجرت جمجمة الأمير المجنون إلى سحابة بشعة.
لقد رحل تجسيد آخر.
والأهم من ذلك، أن هذا التجسيد هو الذي كان يحمل خطيئة العزاء. لكن الأمير المجنون لم ينزعج، بل ضحك ساخرًا بينما سقط جسده المقطوع الرأس على الأرض.
انفصل ظل عن الجثة، ليصبح التجسيد الثالث بعد نبضة قلب.
كانت خطيئة العزاء تنهار بالفعل إلى دوامة من الشرر الأسود، بعد أن تم طردها – ثم استدعاؤها مرة أخرى، لتسقط في يد التجسيد الجديد.
كان التجسيد يبتسم.
“يا إلهي… هل تواجه مشكلة مع سيف خائن؟”
“أشعر بتعاطف معك، أيها الغول... آه، أعرف هذا الشعور جيداً!”
استمرت المعركة المرعبة، مما أدى إلى اهتزاز أساسات برج الأبنوس.
كانت أسس مملكة الجوع ترتجف أيضاً.
الترجمة : كوكبة
قدرة رين تصلح لرواية غموض، قدرة غير قتالية تركز على إستكشاف العالم وأسراره المختلفة، بينما تجبر البطل يتنوع في أساليب هزيمة أعدائه لأنه ما يقدر يقتلهم. ففي كل قتال بيحتاج طريقة مختلفة لسحق عدوه.