الفصل 79: الخالد قادم
ومع ذلك، عندما اخترقوا حصار رجال الفطر ووصلوا إلى المنطقة الشرقية، وجدوا الفرقة التي تركت لحراسة المنطقة واقفة بلا حراك، وكانت أعينهم فارغة وأجسادهم ترتعش من حين لآخر. كانت أجسادهم تنبت بالفعل فطرًا ملونًا متنوعًا.
ومن بين هؤلاء الأشخاص وقفت شخصية صفراء ترتدي قبعة غريبة تشبه المظلة - لم تكن تشبه الفطر بل بدت وكأنها إنسان يتكون من الفطر.
"اسمي... ستينكهورن... يسعدني... مقابلتك،" رفع الشكل الأصفر رأسه وتحدث بشكل مفاجئ إلى القبطان القديم والآخرين.
أصبحت وجوههم شاحبة.
"هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ هل كان يتحدث لغتنا فقط؟" صرخ أحد عامة الناس في رعب، وكان الآخرون مرعوبين أيضًا.
رغم أن الكلام كان متقطعًا، إلا أنه كان بلا شك لغة بشرية. لقد مرت سنوات عديدة منذ تفشي الزومبي، وقد شاهدوا كل أنواع المخلوقات الغريبة، لكنهم لم يروا قط كائنًا خارقًا يستطيع التحدث!
"الجسد ضعيف... انضم إلي... تحول إلى فطر"، ضحك ستينكهورن بمرح.
وفجأة، انفجرت الفطريات في جميع أنحاء جسده، وأطلقت سحابة ضخمة من الجراثيم الصفراء، وبدا أنها ابتلعت القبطان العجوز والآخرين في اللحظة التالية.
في تلك اللحظة، طار طائر مغطى بالفطر عبر الحشد إلى جانب ستينكهورن. كان صوت الطائر أجشًا ومزعجًا. "تراجع... أسرع... الخالد... قادم إليك..."
توقف ستينكهورن في حيرة. "الخالد؟ مستحيل... أليس موجودًا دائمًا في... مدينة البحيرة الشرقية؟ كنت على وشك... استيعابهم. لا يمكنني... التراجع."
تحدث طائر الفطر مرة أخرى، "هذا ... أمر من ... إنك كاب ..."
عبس ستينكهورن، "الأخ الأكبر؟ حسنًا..."
انسحبت سحابة الجراثيم الصفراء التي أطلقتها للتو فجأة، وامتصت مرة أخرى داخل جسد ستينكهورن.
نظر إليهم ستينكهورن بعمق، أراد المغادرة لكنه كان مترددًا، كما لو كان غير حاسم.
كان القبطان العجوز وفنغ بياو يستعدان للدفاع عن أنفسهما، ولكن عندما رأيا هذا، أصيبا بالذهول مؤقتًا.
ماذا يحدث؟ لا قتال ولا فرار - ماذا يعني هذا؟
"همف، اعتبروا أنفسكم... محظوظين،" شخر ستينكهورن ببرود واستدار ليغادر.
ولكن، عندما استدار، نزلت من السماء سلسلة سوداء تشبه ثعبانًا عملاقًا. وفي غمضة عين، غلفته تمامًا، وربطته بإحكام مثل الحبل.
لقد أصيب ستينكهورن بالذهول، وامتلأ على الفور بالصدمة والغضب.
"خالد! الخالد قادم!" صرخ طائر الفطر، وهو يرفرف بجناحيه بشكل محموم، محاولاً الهرب.
هبت عاصفة عنيفة من الرياح، مما دفع القبطان العجوز، فينج بياو، والآخرين إلى إخفاء أعينهم. وعندما نظروا مرة أخرى، لم يكن هناك أي أثر لطائر ستينكهورن. لقد انقسم طائر الفطر إلى نصفين، واختلط لحمه والفطر في عجينة مروعة، وسقط على الأرض بلا حراك.
نظر فينج بياو حوله بدهشة، "أين ذهب الفطر الأصفر؟"
تبادل الناجون نظرات حائرة: أين ذهب؟
فكر القبطان العجوز في الكلمة مرارًا وتكرارًا. "الخالد؟ ما الذي كان طائر الفطر ورجل الفطر يتحدثان عنه؟"
فجأة، وكأنه يتلقى إشارة، بدأ رجل الفطر بالتراجع مثل المد.
كان الناجون، الذين كانوا واقفين فوق الأنقاض، ينظرون إلى السماء، ويبكون دموع الراحة والفرح.
"لقد نجونا! لقد نجحنا!"
"عصابة السفينة تقف قوية!"
التفت القائد القديم إلى فينج بياو والآخرين، وتحدث بصرامة، "يجب أن نحتفظ بمسألة بائع الفطر الأصفر لأنفسنا".
إن مجرد قدرة أحد أفراد عشيرة الفطر على التحدث كان أمرًا مرعبًا للغاية. لم يكن انسحابهم هزيمة بل كان انسحابًا استراتيجيًا، وهو ما كان أكثر رعبًا. كان هذا يعني أنهم سيعودون عاجلاً أم آجلاً. ومع ذلك، يجب ألا تصل هذه المعلومات إلى عامة الناس لأنها قد تقوض ثقتهم في عصابة السفن.
أومأ فينج بياو برأسه بقوة، وحدق في رفاقه، "إذا سرب أي شخص ما حدث اليوم، فسوف أرميه في البحر!"
ارتجف الناجون وأومأوا برؤوسهم بقوة، مدركين العواقب الوخيمة المترتبة على الكشف عن مثل هذه المعلومات.
فندق هاوتاي.
لاحظ تشو شوان الفطر الأصفر أمامه باهتمام. لقد كان على دراية بالوضع الذي يتطور في المنطقة الشرقية، حيث حاصر هذا الفطر الأصفر القائد القديم وفينغ بياو، لكنه قرر في البداية عدم التدخل. لم تكن حياة وموت الآخرين من الأمور التي تهمه. ومع ذلك، منذ اللحظة التي بدأ فيها الفطر يتحدث، أثار اهتمام تشو شوان.
حتى الوحوش الشيطانية في مرحلة تأسيس الأساس من عالم الأزوري الغامض، والتي فتحت للتو ذكائها الروحي، لم تستطع التحدث باللغة البشرية. كانوا بحاجة إلى تكثيف جوهر داخلي داخل أجسادهم ليكونوا قادرين على نطق الكلام البشري. ومع ذلك، فإن هذا الفطر الأصفر، الذي كان بوضوح أقل قوة من وحش شيطاني في مرحلة تأسيس الأساس، كان قادرًا على التحدث. كان هذا هو السبب الحقيقي وراء تدخل تشو شوان.
"أنت تدعى ستينكهورن؟" نظر تشو شوان إليه بابتسامة خفيفة.
نظر ستينكهورن إلى تشو شوان بخوف وأومأ برأسه.
ضحك تشو شوان، "إذن، فإن "الخالد" الذي تتحدث عنه هو أنا. كيف عرفت عني؟"
بقي ستينكهورن صامتًا.
ابتسم تشو شوان بسخرية. "يبدو أنك تستجيب فقط للقوة، وليس اللطف." مد يده، واستدعى نار الدم المنقية للجثث من بحر تشي إلى راحة يده.
سلاب!
انطلقت ألسنة اللهب الحمراء، مملوءة بصرخات أرواح معذبة لا حصر لها. وعندما اقترب تشو شوان من النار، بدأ سطح ستينكهورن في الاحتراق والتجعد. وفي غضون لحظات، امتلأ الهواء برائحة الفطر المحمص.
"ممم... عطري للغاية،" علق تشو شوان بخفة.
"آه..." صرخ ستينكهورن في ألم. كانت النار أعظم مخاوفه، وكان هذا "الخالد" قادرًا على التلاعب باللهب!
"إذا لم تجيب، ستصبح مجرد وقود"، صرح تشو شوان بهدوء. استمرت نيران دماء تنقية الجثث في الاشتعال، وسرعان ما التهمت النصف السفلي من ستينكهورن. أصبحت رائحة الفطر المحمص أقوى، مما أغرى حتى الكائنات الشبيهة بالزومبي، لونغ، هو، وباو، الذين استنشقوا الهواء برغبة واضحة.
"هدير، هدير، هدير!" أشار باو إلى ستينكهورن، مبتسمًا بخجل وكأنه يسأل عما إذا كان بإمكانه تناول قضمة.
ضحك تشو شوان بمرح، "بالطبع، بمجرد أن أطبخه جيدًا، يمكنك أن تأكل كل ما تريد."
"هدير، هدير، هدير!" عوى الثلاثي من الجثث بحماس.
لقد حطمت كلمات تشو شوان مقاومة ستينكهورن تمامًا. صاح مذعورًا، "سأتحدث، سأتحدث! نحن... نعرف عنك... منذ فترة طويلة. لقد تجنبنا عمدًا... مدينة البحيرة الشرقية. أنت قوي... قال الأخ الأكبر... لا ريمكن استفزازك."
زاد اهتمام تشو شوان بهذا الكشف. "نحن؟ الأخ الأكبر؟ هل هناك المزيد منكم؟" تحت أسئلته المتواصلة، لم يكن أمام ستينكهورن خيار سوى الكشف عن كل شيء.
"الأخ الأكبر إنك كاب، والأخ الثاني بانثر كاب، والأخ الثالث جرين كاب، وأنا ستينكهورن."
كرر تشو شوان هذه الأسماء وهو يضحك. من الواضح أن هذه كانت أنواعًا من الفطر السام. بعد امتصاص الطاقة النفسية، أصبحوا كائنات خارقة للطبيعة وتبنوا هذه الأسماء لأنفسهم.