الفصل 2997: المواجهة النهائية
بعيدًا عن برج الأبنوس، انعكست سماء زرقاء صافية على سطح أرض زجاجية قاحلة. كان هذا هو الجحيم الزجاجي، المكان الذي بدأت فيه حرب الإبادة التي شنها ملك اللاشيء على البشرية. الآن، هرب موردريت من الانعكاسات في أقصى جنوب هذه المنطقة النائية، ساحبًا معه أستيريون.
اصطدم الاثنان بالزجاج بسرعة هائلة، مما أدى إلى إحداث شبكة من الشقوق عبره، وتدحرجا بعيدًا عن بعضهما البعض.
وبعد لحظة، عاد كلاهما إلى الوقوف على قدميهما.
نهض موردريت ببطء، يمسح الدم عن شفتيه بتعبير كئيب. بدا أستيريون غير منزعج، ينظر حوله بتعبير هادئ.
لم يكونا وحدهما في أرض الزجاج القاحلة. كان هناك شخصان آخران ينتظران هناك، ووجد أستيريون نفسه محاصراً بين ثلاثة أعداء، واقفاً في منتصف مثلث شاسع تشكله أجسادهم الثابتة.
كانت إحداهن شابة ذات شعر فضي، تتراقص ألسنة اللهب البيضاء في عينيها الرماديتين اللافتتين للنظر.
أما الآخر فكان رجلاً ذا بشرة بيضاء كالبورسلين وشعر أسود كالفحم، وعيناه سوداوان كالعقيق. والأخير كان طويل القامة ونحيلاً، وعيناه الباردتان تعكسان العالم على نفسه كمرآتين لا تشوبهما شائبة.
كانوا نجمة التغيير لعشيرة الشعلة الخالدة، عاهل الظلال، وملك اللاشيء.
ابتسامة قاتمة شوهت وجه أستيريون.
“…انظروا من عاد.”
نظرت إليه نيفيس بازدراء بارد، ولم تنطق بكلمة.
أما عاهل الظلال، فقد ابتسم بدوره.
“من الجيد العودة. الآن… هل نتخلى عن الإجرائات الرسمية، أيها الوغد؟”
تنهد وحرك كتفيه، كما لو كان يستعد لمعركة.
“أعلم أننا لا نستطيع قتلك، لكنك ستندم على كونك على قيد الحياة قريباً جداً. صدقني… فأنا أصدق رجل في العالم، في نهاية المطاف. عالمان، حتى.”
لقد تطلب الأمر مزيجًا فريدًا من الظروف لكي يتمكن موردريت من الوصول عبر الجبال الجوفاء وصحراء الكابوس، إلى قبر أرييل.
كانت حديقة الليل وقائدها في المقام الأول. سمح أحد مكونات القلعة العظيمة لسيدها بفتح بوابة الحلن ليس فقط بين عالم اليقظة وعالم الأحلام، بل أيضًا بين نقطتين في العالم نفسه. وكان من المفترض أن يساعدهم مكون آخر على اجتياز مسافات شاسعة، حتى وإن لم ينجح أي سيد سابق لحديقة الليل في فك شفرة كيفية استخدام هذا الجزء من سحر السفينة الحية بفعالية.
أما سائر الليل، فكان يمتلك قدرةً خارقةً تمكنه من الوصول إلى أي مكان يريده. لكنه لم يكن ذا رتبةٍ عاليةٍ بما يكفي للاستفادة الكاملة من التعويذات الفريدة التي تغمر حديقة الليل.
لهذا السبب كان من أوائل من شُفوا من الطاعون على يد كاسي، إلى جانب مورغان. بالطبع، كان موردريت قد أخضعه هو وبقية قديسي الليل بحلول ذلك الوقت… لقد كانت معركة صعبة تحديدًا لأنه كان عليه أن يُبقيهم على قيد الحياة.
كان من الأسهل عليه ذبح أهل بيت الليل للمرة الثانية، لكنه لم يكن الرجل نفسه الذي ارتكب تلك المذبحة. لم يكن لديه أي سبب لقتل سائر الليل، ولا رغبة في ذلك. ناهيك عن أنه كان بحاجة إليه لإنجاز ما طلبته منه كاسي. وكان من بين الشروط الأخرى التي يجب تلبيتها لإنجاز تلك المهمة وجود موردريت نفسه. في الحقيقة، لم يكن بحاجة إلى حديقة الليل لربط نقطتين من نفس العالم ببوابة حلمه. فقد كانت هذه إحدى قواه بالفعل، وكانت بوابة المرآة تفعل ذلك طوال الحرب التي شنها سلفه على البشرية.
عندما اجتمعت قوة موردريت مع المكون القوي لحديقة الليل، تعززت قدرته على الوصول إلى الانعكاسات البعيدة بشكل كبير.
لكن حتى ذلك لم يكن كافياً للسفر إلى قلب مقبرة أرييل.
كان أحد الشرطين الأكثر أهمية هو أن شيئًا ما قد تغير داخل الهرم الأكبر، مما جعل داخله أقل عزلة عن العالم الخارجي مما كان عليه.
والأهم من كل ذلك…
تمكن موردريت من دخول قبر أرييل لأن نجمة التغيير وعاهل الظلال كانا موجودين بالفعل هناك – وخاصة الأخير.
كان عاهل الظلال – صني – يتمتع برابطة وثيقة مع جميع رعايا مملكته، سواء كانوا أحياءً أم أمواتًا. وكان الأحياء منهم على وجه الخصوص يحملون علامة الظلال، ويشكلون قنوات لإدراكه، مما يعني وجود صلة بينهم.
كان أحد هؤلاء الأشخاص قريبًا جدًا من برج الأبنوس، في الواقع – كانت رين، أميرة الظلال، التي كانت تحاول غزو برج العاج عندما كان موردريت يستعد للمغادرة.
استغلّ الصلة بينها وبين زعيم عشيرتها لتحديد موقع عاهل الظلال، ثم استخدم ذلك الموقع لرسم مساره. فبدلاً من الإبحار بشكل أعمى عبر اللانهاية، اتبعت حديقة الليل الرابطة الغامضة بين سيد أعلى وتابعته، وانجذبت نحو مصدرها.
وهكذا تمكن موردريت من الوصول إلى مصب النهر.
وهناك، شرح بإيجاز الوضع – بقدر ما فهمه هو على الأقل – ودعا الإثنين إلى الصعود على متن “حديقة الليل”.
وها هم الآن…
عادت نجمة التغيير، وعاد عاهل الظلال أيضاً.
لقد تغير العالم بشكل لا رجعة فيه في غيابهما، وسيتغير مرة أخرى الآن.
لأنهم كانوا سيقضون على وليد الأحلام ويمحون وجوده المدنس من العالم.
في قاعة عرش باستيون، اتسعت عينا إيفي. ثم غمرت بشرتها هالة ناعمة، شفَت جراحها التي لا تُحصى.
أحرقت النيران البيضاء النقية قطعة القماش الملطخة بالدماء التي كانت تستخدمها لتغطية جذعها، ثم بدأت تتشكل ببطء على هيئة يد.
انطلقت من شفتيها تنهيدة ارتياح، وأغمضت عينيها للحظة.
“لقد عادا…”
في مكان بعيد، كان كاي يدفع جسده المتفحم أعمق فأعمق في امتداد الحمم البركانية المتوهجة. كانت الحر
ارة هنا مدمرة لدرجة أنها أذابت حراشفه السوداء، حتى مع حمايته بصفة [قاتل التنانين]. اسودّ جلده تحتها وتآكل، وذاب هو الآخر.
لقد غاص أعمق من البركان، غارقًا في حجرة الصهارة الشاسعة في الأسفل، وأعمق من ذلك، متجاوزًا قشرة عالم الأحلام، إلى وشاحه المنصهر. كان الضغط هنا مرعبًا لدرجة أن جسده التنيني كان على وشك السحق، وعظامه تئن تحت وطأة الضغط الهائل. تحولت الحمم البركانية إلى مادة لزجة يصعب اختراقها، ثم بدأت تتصلب تدريجيًا…
لكنها لم تكن منيعة تماماً بعد.
“لا أستطيع… بعد الآن…”
كان كاي يحترق ويتفحم بفعل الحرارة. كان لا يزال بإمكانه شق طريقه عبر الحمم، لكن ليس بالسرعة الكافية للتغلب على عدوه. كان التنين الأبيض لا يزال يطارده، حتى مع أن الحرارة المروعة كانت تستنزف البرد القارس الذي يسكن جسده. لم يكن يفصله سوى لحظات قليلة عن الإمساك بكاي في فكيه وتمزيقه إربًا.
لكن، يأمل… يأمل أن يكونا قد ابتعدا بما فيه الكفاية عن قلب الغراب.
يأمل أن يضيع التنين الأبيض في هذا المحيط المروع من الإشعاع المحرق إلى الأبد، وألا يجد طريقه للعودة إلى السطح.
كان كاي مستعداً لتوديع الألم… ولكن بعد ذلك، تحرك شيء ما في الإشعاع المتوهج للحمم البركانية المتصلبة.
لم يكن متأكدًا من قدرة عقله على استيعاب ما رآه… على أي حال، كانت عيناه المحروقتان عديمتي الفائدة في الغالب الآن… لكنه شعر بوجود هائل وغريب ومحرق يرتفع من أعماق الجحيم المنصهر نحوهما.
تحركت عشرات الخيوط العملاقة عبر الحمم البركانية، متجمعة من نفس السائل المتوهج الذي أحاط بها… بل مئات منها، تمتد إلى أعماق الأرض النارية المحترقة.
حيث اختبأت النواة المروعة للمخلوق المرعب، وهي تنجرف في تيارات اللهب السائل.
وبينما بدت الخيوط وكأنها تولي بعض الاهتمام لكاي…
كان الهدف الحقيقي لتركيزهم هو مصدر البرد القاتل الذي غزا عالمهم.
فتح التنين الأبيض فمه، وهو يكافح لإطلاق زئير.
اخترقها بنظرة هائجة ومرعبة للحظة…
ثم اصطدم الشيطان الملعون بالساكن المرعب للأعماق النارية، مما أدى إلى انتشار تموجات عبر بحر الحمم البركانية.
لكن كاي لم يره.
كان يغرق ببطء في أعماق الأرض حينها. كان وعيه يتلاشى.
لقد تحمل ما يكفي…
ثم تغير لون الإشعاع المتوهج الذي كان يحيط به بشكل طفيف.
وبدلاً من العذاب المروع، غمر جسده دفء مريح.
بدأت الحروق المروعة التي كانت تغطيها بالشفاء في ضوء أبيض نقي.
تحرك كاي قليلاً.
تحرك، ثم دفع جسده للأعلى.
درس صني أستيريون، وهو يفكر في المعركة المقبلة.
المعركة… لن تكون سهلة، حتى مع قتالهم الثلاثة لوليد الأحلام في نفس الوقت.
ذلك لأنهم لم يتمكنوا من قتله. حتى لو نجحت كاسي في بلوغ السيادة الطبيعية وقضت فعلياً على مملكة الجوع، فلن تستطيع محو فكرته من الوجود تماماً.
على أي حال، لو فعلت ذلك، لما تذكر الثلاثة من هو أستيريون، وبالتالي لما كان لديهم أي سبب لقتله. كانت هناك كائنات أخرى تحمل في طياتها فكرة وليد الأحلام، وهي كائنات بعيدة المنال عنها أيضاً. مثل يوريس، على سبيل المثال، الذي عرف اسم أستيريون من صني.
لهذا السبب تركوا أنانكي على متن سفينة حديقة الليل. فهي لم تكن تعرف من هو أستيريون، وكان إبقاء الأمر سراً أهم من مساعدتها في هذه المعركة.
لذا، لم يكونوا قادرين على قتله … مما يعني أنه عليهم إخضاعه.
وكان إخضاع شخص ما – ناهيك عن أعلى خارق شديد الرعب – أصعب بكثير من مجرد قتله. ومع ذلك…
كان صني يعتقد أنهم سيفوزون. في الواقع، كان يعتقد أن هذه المعركة، على الرغم من صعوبتها، ليست سوى إجراء شكلي.
في الحقيقة، كان أستيريون قد خسر بالفعل.
لقد خسر عندما فشل في قتل كاسي قبل أن تصبح أعلى.
وقد فشل في قتلها، فاختار أن يفقأ عينيها بدلاً من ذلك، لأنه أراد أن يلتهمها مع بقية البشرية. لم يكن يريد أن يفقد جوهر روح قديسة عظيمة وهو يسعى إلى التقديس في المستقبل.
إذن، في النهاية… كان جشع أستيريون هو الذي أدى إلى هلاكه.
ومن المفارقات، أن جوعه الذي لا يشبع هو الذي أودى بحياته.
ابتسم صني ببرود.
درس أستيريون الثلاثة من الملوك الذين كانوا يواجهونه، وظلت نظراته مثبتة لفترة أطول قليلاً على موردريت.
ثم استدار ليواجه صني.
ظهر شيء مظلم وحذر للحظة في عينيه الذهبيتين.
“قبر أرييل… إذن هذا هو المكان الذي كنت تختبئ فيه. فهمت.”
لا بد أنه قد قرأ أفكار صني بالفعل الآن وتعرف على الخطوط العريضة للأحداث التي جرت في مقبرة أرييل.
لهذا السبب تصدّعت واجهة أستيريون من اللامبالاة المرحة للحظة. لم يبدُ أن وليد الأحلام يخشى نيفيس أو موردريت.
في الحقيقة، لم يكن حتى حذراً من صني.
…لكنه بدا وكأنه يحذر من [مقدر].
والآن بعد أن أصبح صني مقدراً مرة أخرى، شعر أستيريون أخيراً بشيء من القلق. استنشق بعمق، ثم واجههم بابتسامة.
“يجب أن أعترف، أنا معجب. لم أتوقع أن تكون هناك طريقة لإيقافي… على الأقل ليس بأي طريقة يمكن لأي منكم استخدامها.”
هز أستيريون رأسه.
“دعونا لا نطيل الأمر إذن. لدي فوضى عارمة لأنظفها بعد أن دمرتكم أنتم الثلاثة… آه، كم هذا محبط…”
وبعد لحظة، انفجر الصمت الموحش لجحيم الزجاج في سلسلة غاضبة من دوي الرعد الصاخب. دُمر سلامه، ولم يسود في تلك الأرض القاحلة الشاسعة سوى الدمار.
الترجمة: كوكبة
ولا تزال قدرة أستريون على عدم الموت قلتش، مش معقول للحين مفيش طريقة لقتله.