الفصل 2999: الطاغية الساقط
[تراجع! يجب ألا تسمح له بإيذائك مرة أخرى!]
قطع صني بحر الأطراف ذات المخالب التي كانت تمزق درعه، وعقد حاجبيه تحت قناع خوذته السوداء.
[لماذا؟ إنه… إنه يخسر.]
أجابت كاسي بنبرة متوترة وقلقة: [إنه يخدعك. هذه المعركة مجرد خدعة.]
“ذلك الوغد اللعين…”
توقف الهجوم المتواصل الذي شنه صني على أستيريون، واستدعى أسلوب القتال الأرضي للقديس، وتحول إلى دفاع منيع بدلاً من ذلك.
وتابعت كاسي:
[هو يعلم أنه لا يستطيع هزيمتنا، لذا فهو يستخدم المعركة ضدك أنت ونيفيس لاستيعاب سلالتيكما. لقد استوعب بالفعل سلالة سامي الشمس، والآن… الآن، يحاول استيعاب سلالتك. ما زال يعتقد أنك وريث سامي الظل!]
ازداد عبوس صني، وبينما انقض عليه الكائن الوحشي المخيف في نوبة من الجوع الذي لا يشبع، تراجع خطوة إلى الوراء.
اعتقد أستيريون أنه بمجرد استيعابه لسلالة صني، سيصبح تجسيدًا حقيقيًا للسمو – وريث الساميين الستة جميعها. ومثلما تعززت أجزاء النسيج بعضها بعضًا كلما جُمعت، فإن تجسيد السلالة الكاملة للشعلة البدائية سيجعله كائنًا لا يعرف أحد قوته وإمكاناته.
ماذا سيحدث لو أنه استوعب سلالة ويفر بدلاً من ذلك؟
لم يكن صني يعلم. لقد التهم نسيج الدم قطرة من إيكور سامي الظل ذات مرة، لذا إذا سرقها أستيريون، فقد ينتهي به الأمر إلى الهلاك والدمار. أو… قد يصبح أقوى بكثير، بعد أن غذّى النسيج بخمسة سلالات سامية أخرى، مما يجعله أقوى بكثير.
على أي حال، لم يكن بإمكان صني أن يسمح لسلالة ويفر بالوقوع في أيدي أستيريون.
سلالة كان لا بد من نسيانها، لتسقط في أيدي كائن خالد انتشر وجوده كالطاعون؟ كانت تلك وصفة لكارثة.
كان ذلك طريقاً إلى نهاية الوجود.
يا للعجب أنهم كادوا يسمحون بحدوث ذلك…
تغيرت ملامح وجهه إلى اللون الكئيب.
[كيف عرفتِ ذلك أصلاً؟]
التزمت كاسي الصمت للحظة، ثم أجابت بهدوء:
[إنه موردريت. لقد قرأ ذلك في عقل وليد الأحلام… لو لم يكن في صفنا، لو لم يكن قد عاد إلى حالته الكاملة، ولو لم يتحدى وليد الأحلام في مبارزة روحية، لما كنا عرفنا أبدًا. لكان وليد الأحلام قد سرق نسبيكما وهرب بها.]
ابتسم صني.
لذا كان لا بد من حدوث عدد لا يحصى من المصادفات لإحباط خطة أستيريون الشريرة. لقد كان القدر… يعمل ضده حقًا.
[حسنًا. سأتراجع.]
لم يستطع صني مواصلة هذه المعركة…
لكن هذا لا يعني أن المعركة قد انتهت.
لأنه أصبح مرتبطًا بنيفيس الآن، وحتى لو أبعد نفسه عن الصدام ضد أستيريون، فإنه لا يزال بإمكانه المساهمة في زوال وليد الأحلام من خلال أن يصبح قوة نيف.
انهار الجبار اليشمي في سيل من الظلام، وظهر منه شكل مشع يحمل نصلًا متوهجًا.
اخترق ذلك النصل قلب الكيميرا البشعة، فأحرق قلبها المتعطش للدماء.
في الوقت نفسه، في بحر الروح الخاص بالسيادي الساقط، اخترق موردريت صدر أستيريون بيده، وأمسك بقلبه ومزقه بقسوة باردة انعكست في عينيه الشبيهتين بالمرآة.
وفي الوقت نفسه، تمكنت كاسي أخيرًا من محو ذكرى أستيريون من ذهن آخر عبد بشري له.
تشنجت الكيميرا الوحشية.
شعر صني بأن إرادة وليد الأحلام قد وصلت إلى نقطة الانهيار.
حدث كل شيء بسرعة بعد ذلك.
ظل أستيريون يقاتل بشراسة ضد أعدائه، لكن ذلك لم يكن ذا جدوى.
تضائلت سلطته كالريشة، وعجز عن إخضاع العالم لإرادته. وضعفت أطرافه الوحشية.
كانت قوته تتضائل، وحضوره يتلاشى…
حتى أصبح لا يشبه سوى ظلاً لما كان عليه سابقاً.
عندها قام صني بتفعيل سحر [السلسلة] الخاص باللعنة.
في الماضي، كان يستخدمها ليمنع نفسه من الهلاك.
لكن لها استخدام مختلف أيضًا…
وكان الهدف منها أيضاً تقييد أعدائه.
انبثق ظل سلسلة من ظل نيف، وقيد ظل الكيميرا البشعة كما لو كان قيدًا لا مفر منه. سكن جبل اللحم الهائل ثم تموج، لينهار في سيل من الرماد. وما هي إلا لحظات حتى بددت الرياح الرماد، ولم يبقَ سوى هيئة بشرية مقيدة راكعة على الزجاج المحطم. اتخذت نيف هيئتها البشرية، بينما نهض صني من ظلها. وبعد لحظات، خرج موردريت من الانعكاسات، وألقى عليهما نظرة عابرة. وقف الثلاثة فوق أستيريون، الذي كان يكافح بيأس ليحرر نفسه من السلسلة السوداء.
وفي النهاية، نظر إليهم وابتسم، وغضب عاجز يشتعل في عينيه.
“هل تعتقدون حقًا أنك هزمتموني؟” ضحك أستيريون.
“آه، أنفيل وكي سونغ كانا يعتقدان ذلك أيضاً…”
وقعت نظرة عينيه الذهبيتين الغاضبة على نيفيس، واتسعت ابتسامته.
“وظن السيف المكسور أنه لا يُقهر. ولكن من كان يضحك في النهاية؟”
صني نظرة خاطفة على الملك المقيد، وقد تسللت إلى عينيه الداكنتين نظرة تهديد هادئة. “ما الذي يدعو للضحك أيها الوغد؟”
صمت للحظة.
شيئًا فشيئًا، اختفت نية القتل الباردة من عينيه، ليحل محلها ظلامٌ مُرهِق. “لا أحد يضحك، أيها الغول. أجل… لقد هزمناك. استغرق الأمر وقتًا طويلًا، وجهدًا كبيرًا، وتضحيات لا تُحصى. ولكن انظر أين أنت الآن؟”
هزّ صني رأسه.
“كما تعلم، فإنّ مهمة المستيقظين هي حماية العالم من مخلوقات الكابوس. ولكن منذ أن أصبحتُ قويًا بما يكفي لإحداث فرق، لم أفعل شيئًا سوى محاولة حماية العالم من البشر. من أمثالك.”
نظر إلى أستيريون بازدراء، ثم تنهد وأشاح بنظره.
“أنا سعيد لأن ذلك قد انتهى الآن. الآن وقد هُزم آخركم، كل ما سيتعين علينا التعامل معه هو سامين فاسدة، وأهوال نجسة، ونهاية العالم. أليس هذا رائعًا؟”
توقف صني للحظة ثم ابتسم.
“لكنك لن تكون هنا لتشهد ذلك يا وليد الأحلام. ألم أعدك بأنك ستندم على كونك خالداً؟ ابتهج. أنت على وشك أن تصبح المرجع الأول في العالم في الندم.”
بدأ مبنى المعبد المجهول الشاهق يظهر ببطء من الظلام خلفه، ومع ظهوره، تغيرت ملامح وليد الأحلام قليلاً. انطلقت من شفتيه همهمة عاجزة… لقد انتهى طاعون أستيريون.
في مكان بعيد، في فوهة بركان شاهق، ظهر شكل منهك من بين الدخان.
ترنّح كاي وسقط على ركبتيه، وهو يلهث بشدة.
اختفت الجروح المروعة التي كانت تغطي جسده، لكن ذكرى الألم الذي عانى منه بقيت.
لقد طارده ذلك الشعور، وجعله يشعر وكأنه لا يزال يحترق.
مرة أخرى… تماماً كما احترق في مدينة العاج.
أمضى كاي وقتاً طويلاً وهو يلتقط أنفاسه، ثم استدار ببطء وألقى نظرة خاطفة على فم البركان السحيق.
لم يكن يعلم ما إذا كان التنين الأبيض سيخرج منه قريباً… لكن شيئاً ما كان يخبره أن الشيطان الملعون لن يعود إلى قلب الغراب في أي وقت قريب.
قد لا يكون الكائن الكامن في باطن الأرض المنصهرة تحت البركان قادرًا على قتله، لكن التنين البغيض لن ينجو سالمًا أيضًا. وعلى أي حال، ستأخذ المعركة المرعبة كلا الرعبين بعيدًا عن هذه السلسلة الجبلية.
كان الأمر مضحكاً…
في آخر مرة زار فيها كاي فوهة البركان، كان صني هو من قفز في الحمم البركانية. ولكن بما أن صني لم يكن ن موجودا ليتحمل عبئ القيام بأعمال جنونية، فقد اضطر كاي إلى تقمص دور المجنون بنفسه هذه المرة.
اهتزت الأرض تحته قليلاً، لكنه وجد نفسه مشتتاً للغاية بحيث لم يلتفت إليها.
عبس كاي قليلاً.
“صني.”
اتسعت عيناه فجأة.
في قاعة العرش في باستيون، كانت إيفي جاثمة أمام زوجها.
بدا عليه الذهول، وكان يجد صعوبة في فهم أين هو وكيف وصل إلى هنا.
ولم يتعرف عليها بعد، وهذا ليس مفاجئاً. فبعد أن أُصيبت بالهزال الشديد من الجوع، لم تكن إيفي تشبه نفسها المعتادة. ولم يرها قط كما كانت قبل أن تصبح سيدة.
أما بقية عبيد أستيريون… العبيد السابقين… فلم يكونوا أفضل حالاً.
في الواقع، بدا أن المدينة بأكملها قد غمرها شعور بالارتباك.
لقد ألحقت كاسي بهم ضرراً بالغاً…
تنهدت إيفي.
“أتسائل ماذا كان سيقول ذلك الأحمق. دعني أخمن، شيئًا من قبيل… فقدت ذاكرتك؟ لا تقلق! يقدم متجر الذاكرة الرائع خصومات حصرية لضحايا فقدان الذاكرة!” ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها النحيل. ثم تجمدت.
شحب وجه إيفي.
“د—دوفوس؟”
شيئًا فشيئًا، بدأت ذكريات لقائاتها مع السيد بلا شمس تطفو على السطح في ذهنها. كل ما قالته…
مزقت صرخة مرعبة فجأة صمت قاعة العرش.
في قاعة النقوش المحرمة المدمرة، كانت كاسي تجلس على الأرض، وتتنفس بصعوبة.
بعد أن دمرت مملكة الجوع وضمنت هزيمة وليد الأحلام، بدأت تتراجع ببطء إلى عقلها.
عقلها، الذي كان يرزح تحت وطأة إدراك العالم من وجهات نظر لا حصر لها.
لطالما حلمت كاسي بأن تتمكن من الرؤية مجدداً. لكن الآن، بعد أن رأت العالم من خلال عيون البشر… اشتاقت إلى الظلام.
وهكذا، أطلقت كاسي قدرتها الصاعدة، وقطعت نفسها عن جميع علاماتها.
“إذن، انتهى الأمر.”
كان صوتها هادئاً.
تم القضاء على وباء أستيريون، وسُجن وليد الأحلام نفسه. كان عليهم إيجاد طريقة لحبسه بأمان، في مكان بعيد… ولكن ليس اليوم.
أنزلت كاسي نفسها على الأرضية المتصدعة، وأغمضت عينيها، وأطلقت زفيراً بطيئاً.
وبعد لحظات قليلة، سكنت عن الوعي.
كانت كاسي غارقة في نوم عميق، وقد ابتلعتها أحضان النوم العميق.
كان نومها هادئاً وخالياً من الأحلام.
الترجمة: كوكبة
غدا نهاية المجلد حسب كلام جي 3.