الفصل 3037: كارثة تلو الأخرى
كان الانقلاب الشتوي والأسابيع التي تليه عادة ما تكون الفترة الأكثر توتراً والأكثر فائدة للبشرية التي كانت تعاني من الصراع.
كان ذلك، بطبيعة الحال، لأن النائمين دخلوا عالم الأحلام لأول مرة في ذلك اليوم.
انطلق المحاربون المستيقظون الذين يحرسون القلاع إلى البرية لمساعدتهم على الوصول إلى بر الأمان، مما أسفر أحيانًا عن سقوط ضحايا بين فرق الإنقاذ وزيادة الضغط على قوات الحامية المنهكة. لكن كمكافأة، ازداد عدد المستيقظين القادرين على الدفاع عن البشرية، حيث انضم مجندون جدد إلى المحاربين المخضرمين وساهموا بقوتهم في هذه المهمة الجليلة.
لقد تغيرت الطرق المألوفة ببطء على مدى السنوات القليلة الماضية، حيث كان هناك المزيد من النائمين الذين تحدوا الكابوس الأول من داخل عالم الأحلام، وكان لدى أولئك النائمين الذين تغلبوا عليه في عالم اليقظة المزيد من الطرق لدخول عالم الأحلام وربط أنفسهم بقلعة مسبقًا – لكن التحديات القديمة للانقلاب الشتوي لا تزال قائمة.
في الواقع، كان الوضع هذا العام أكثر خطورة من أي وقت مضى. كانت مخلوقات الكابوس تجوب أرجاء عالم الأحلام، متجهة نحو مدن القلعة – لذا، كانت رحلة أكثر خطورة تنتظر أولئك النائمين الذين واجهوا الانقلاب الشتوي في عالم اليقظة.
حتى لو تمكنوا من النجاة من الرحلة والوصول إلى أسوار أقرب مدينة حصينة، كان هناك احتمال كبير أن يجدوا سربًا من الوحوش يحاصرها، ويجدوا أنفسهم في خضم معركة ضارية. وبالمثل، واجه أولئك المستيقظون الذين غامروا بالدخول إلى البرية لدعم النائمين خطرًا أكبر بكثير.
ولم يكن هذا كل شيء.
في الأيام التي سبقت الانقلاب الشتوي، ضربت عدة كوارث متتالية البشرية، مما أدى إلى زعزعة استقرار العالمين.
أولًا، انفتحت عدة بوابات كابوس من الفئة الرابعة في جميع الأرباع، مطلقةً أسرابًا من الوحوش الجبارة في العالم. وقد أدى ذلك على الفور إلى إرباك قوات البشرية، التي كانت تكافح بالفعل للحفاظ على الأرض تحت سيطرتها.
في الوقت نفسه تقريبًا، تدهور الوضع في عالم الأحلام من سيء إلى أسوأ، مع ظهور مخلوقات كابوس أشدّ قوةً على اليابسة وفي البحر. أصبحت العديد من مدن القلعة فجأةً تحت تهديد هائل، مما أجبر كلاً من صني ونيفيس على بذل جهود حثيثة لحمايتها وتقليل الخسائر في صفوف الحاميات المحلية. ورغم عدم وجود تأكيد رسمي حتى الآن، يُرجّح أن يكون ذلك نتيجةً لتدهور حدود العالم باستمرار، حيث اندمجت أجزاء من أمريكا ومحيطات الأرض في عالم الأحلام، مما أدى إلى سحب المخلوقات الكابوس التي تسكنها إلى الخلف.
لكنّ أسوأ أزمة وقعت في الأطراف الشرقية لعالم الأحلام، حيث سقطت عدة قلاع حديثًا في قبضة حملة الغزو التي شنّها عالم البشر. هناك، ظهرت ظاهرة غريبة لا تفسير لها، ابتلعت إحدى تلك القلاع وعرّضت البقية للخطر.
كانت تلك الظاهرة جدارًا من الظلام غير الطبيعي الذي التهم العالم، وامتد نحو السماء، وبلغ عرضه مئات الكيلومترات. والأسوأ من ذلك، أن الظلام كان يتوسع ببطء، ويبتلع المزيد من الأرض يومًا بعد يوم.
غطت الظلمةُ القلعةَ الواقعةَ في أقصى الشرق، وهلكت حاميتها بأكملها – فقد تحوّل جميعُ المستيقظين المتمركزين هناك إلى جوفٍ في نومهم، واختفى كلٌّ من السادة الذين يحرسون القلعة والقديس الذي يحكمها دون أثر. والآن، ينتشر الظلام ببطء في جميع الاتجاهات، مهددًا القلاع المجاورة أيضًا.
غامر صني ونيفيس بالدخول إلى الظلام، ووصلا إلى القلعة المفقودة على أمل فهم ما حدث هناك. ومع ذلك، لم يجدا شيئًا – لا جثث، ولا آثار لحصار، ولا علامات على وجود صراع.
صمتٌ غريبٌ ومُرعب.
لم يتمكنوا من تحديد ماهية ذلك الظلام الغامض ومصدره، حتى كاسي لم تستطع إدراك طبيعته الحقيقية. كل ما شعرت به هو أن التوغل فيه يُشكل خطرًا وجوديًا جسيمًا حتى على شخصين بقوة صني ونيفيس. اشتبهوا في أن هذه الظاهرة الغريبة هي تجلٍّ لتأثير مخلوق كابوس ملعون قوي، أو ربما حتى مخلوق غير مقدس، فلم يكن بوسعهم سوى التراجع في يأس شديد وتجهيز القلاع القريبة للإخلاء.
كان العالمان على حافة توازن هشّ في أعقاب الانقلاب الشتوي. قادت نيفيس محاربي البشرية إلى المعركة، متألقة كمنارة نور… أما صني، فقد ساعد البشرية من الظلال.
تشتتت ظلاله للدفاع عن معاقل البشرية الرئيسية. كان الكابوس في باستيون، يدافع عن عالم الأحلام والمدينة نفسها، وكان العفريت في قلب الغراب، يقدم قوته في القتال ضد الوحوش المروعة التي أتت من الأراضي القاحلة المتجمدة في الغرب.
كان الثعبان في بحر العاصفة، يحرس ويب والمدينة المترامية الأطراف التي نمت عند مصب نهر الدموع. قادت القديسة والقاتلة محاربي فيلق الظل في معركتهم ضد أشباح التلال، مستخدمين المقلد كحصن متنقل لهم. أما الحقير، في هذه الأثناء…
لم يكن صني متهوراً بما يكفي ليترك الحقير بعيداً عن نظره، لذلك أبقى هذا المخلوق الشرير بجانبه، مستخدماً قواه لمساعدته في المعارك الأكثر ضراوة.
وحتى مع ذلك، بدا أنه لا يوجد أمل في تحسن الوضع في أي وقت قريب.
لكن بعد ذلك، وبشكل غير متوقع… حدث ذلك.
في الوقت الذي بدت فيه الكارثة المتفاقمة تقترب من بلوغ ذروتها، جاءت المساعدة من اتجاه غير متوقع – من موردريت، الذي ظل منعزلاً في الغالب منذ ختم وليد الأحلام.
لم يخرج ملك اللاشيء من منفاه الذي فرضه على نفسه في ضباب الجبال الجوفاء، لكنه أرسل مبعوثاً لمساعدة البشرية في وقت حاجتها.
كان ذلك المبعوث انعكاسًا قويًا للغاية – رعبًا عظيمًا يمتلك قوة أكبر ويبدو أنه يمتلك حكمة أكبر من الانعكاسات التي استخدمها موردريت الأصلي لإنشائها، مما سمح له بالتصرف بقدر من الاستقلالية ومحاربة الوحوش ذات الرتب الأعلى بشكل أكثر فعالية.
بحسب ما عرفه صني، كما شاركته كاسي، فإن انعكاسه قد ولد من شظية المرآة نفسها التي استخدمها موردريت لقتل نفسه الأخرى.
بفضل هذا المخلوق الجبار الذي انضم إلى قوى البشرية، تم احتواء سيل الكوارث إلى حد ما. وبعد ذلك بوقت قصير، جاء الفرج الحقيقي.
كانوا حراس النار، عائدين منتصرين بعد قهرهم لكوابيسهم.
الترجمة: كوكبة
متشردي الشاطئ المنسي أصبحوا قديسين… سبحان مغير الاحوال