رغم قضاء أكثر من عقد في القتال جنبًا إلى جنب مع القديسة، لم يكن لدى ساني مرجع لقوة أبناء نذر. كانت القديسة مجرد عضو واحد من ذلك العرق الساقط، بعد كل شيء — الحكم على جميع أقاربها بناءً على براعتها الشخصية كان أشبه بتقييم قوة إنسان عادي بناءً على ما يمكن لشخص مثل ساني فعله.
لكنه اشتبه في أن أبناء نذر كانوا هائلين جدًا. فقط حفنة منهم كانت قادرة على الصمود أمام كل أهوال الشاطئ المنسي لآلاف السنين قبل أن تُهزم وتُدمر في النهاية من قبل مخلوقات الكابوس الأخرى.
حتى ذلك الحين، شهد ساني شخصيًا القديسة وهي تقتل رجستين من رتبة أعلى. كانت تلك عادة بالنسبة له وبقية المجموعة، مما حرف تصوره قليلاً، لكن معظم المستيقظين كانوا مختلفين. لذا، عرف من البداية أن القديسة كانت استثنائية.
وكانت مجرد وحش مستيقظ.
الفرسان السبعة الشاهقون أمامهم، مع ذلك، كانوا جميعًا رجاسات من الرتبة العظيمة — ستة منهم شياطين، بينما كان الذي يحمل السيف العظيم شيطانًا أعلى.
لم يكن يعرف ما إذا كان قديسو الحجر الساقطون هؤلاء جميعًا ساميين في يوم من الأيام، أو إذا كانوا قد ارتفعوا في الرتبة على مدى دهور من الدفاع عن المستوطنة المدمرة من موجات الظلام، لكن شيء واحد كان مؤكدًا.
كانوا خطرين.
خطرين بما يكفي لمخلوق الظلام الذي هاجم ساني ونيفيس في قمة الجبل ليتجنب إزعاج هؤلاء المحاربين القدامى، على الأقل.
"اللعنة."
استعد ساني للقتال. توترت نيفيس أيضًا، متأملة الرجاسات الحجرية بكآبة.
في هذه الأثناء، رفعت القديسة درعها.
هذه المرة أيضًا، ضربت حافته مرتين، الرنين المهيب يتردد عبر الساحة المقفرة.
بعد بضع لحظات، ولأول مرة، تم الرد على تحديها — أو ربما ندائها.
ظل العظماء السبعة بلا حراك لنبضة قلب، ثم حركوا أسلحتهم في انسجام. أولئك الذين كانوا يحملون دروعًا ضربوا حوافها، بينما ضرب آخرون صدورهم. مرة، مرتين... الرنين العميق بدا كالرعد، مبيدًا الصمت الذي غلف المستوطنة المدمرة.
فقط الشيطان الأعلى ظل ساكنًا، يراقب القديسة بنظرة باهتة. لم يكن هناك سوى ظلام عميق منيع يختبئ خلف قناع خوذته، يشتبك ببطء بحقد قارس.
"نيفيس..."
"أعرف."
مع العلم أنه بعد لحظات قليلة لن يكون هناك وقت لقول أي شيء، أراد ساني تذكيرها بطبيعة الأسلحة المصنوعة بدقة التي كان قديسو الحجر يستخدمونها. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت صفات القديسة الأخرى مشتركة بين أقاربها الساقطين، لكنه كان واثقًا جدًا من أنهم يمتلكون مقاومة عالية جدًا للهجمات العنصرية — بما في ذلك النار. مقاومة القديسة للهجمات العنصرية لا تضاهى إلا بدفاعاتها الجسدية، التي كانت ببساطة لا تضاهى. بالإضافة إلى ذلك، كانت محصنة ضد الهجمات العقلية والروحية، وبينما قد تكون تلك صفة شخصية لها، فإن هذه الرجاسات ستكون على الأقل شديدة المقاومة لتلك الأنواع من الضربات.
كان قديسو الحجر كائنات صلبة، ولم تكن لهيب نيف ستؤذيهم بسهولة. ومع ذلك، كانت تعرف ذلك بالفعل — بعد كل شيء، كانت تستطيع وقد قرأت نقوش القديسة.
أما بالنسبة لما يمكن لهذه الرجاسات فعله تحديدًا...
لحسن الحظ، كان لديهم كيسي، وعلى عكس مخلوق الظلام، كان قديسو الحجر الساقطون مثل كتاب مفتوح لها.
كان مجرد نقل المعلومات التي لمحتها سيستغرق بضع لحظات.
"استعد ل..."
قبل أن يتمكن ساني من إنهاء الجملة، تمايل.
سيطر عليه فجأة شعور مضعف بالعجز، جعله يشعر وكأن روحه قد ألقيت في بئر عميقة ومظلمة. كان يعرف الشعور جيدًا — إنه نفس الشعور الذي كان يعيشه في كل مرة يدخل فيها حقل إبطال القديسة، وتُقمع قواه نتيجة لذلك.
فقط، هذه المرة، كان أقوى.
"أوه، هيا!"
كان قد حُرم بالفعل من جانبه إلى حد ما. هل كانت هناك حقًا حاجة لضربه بقوة العدم فوق ذلك أيضًا؟!
بدت نيفيس بجانبه متأثرة أيضًا، إشعاعها المتألق يخبو. تقلصت كرة الضوء التي تشعها، غارقة الشاهقة والرجاسات السبعة المحيطة بها في ظلام منيع. بعد جزء من الثانية، ارتجف العالم وانفجر في هشيم من العنف بينما تحركوا لمهاجمة الغزاة في انسجام.
كان ساني مستعدًا لمواجهة العنصرين اللذين كانت القديسة تسيطر عليهما — الظلام العنصري والعدم — لكن ما هاجمهم بدلاً من ذلك كان مزيجًا مدمرًا من القوى التي غطتهم كعاصفة هائجة.
في وميض انفجار متألق، لمح قديسي الحجر الساقطين يندفعون قدمًا للهجوم، أشكالهم الشاهقة تحجبها شخصية القديسة.
خلف قناع أحدهم، رقصت ألسنة لهب برتقالية، وكأنها ترغب في التهام العالم.
تدفق ضباب قارس من تحت درع آخر، وأصبحت الحجارة من حوله مغطاة بطبقة من الجليد.
تحول الثالث إلى موجة شاهقة، تندفع قدمًا كفيضان مدمر. سيطر الرابع على ألواح الحجر في الساحة نفسها، محولًا إياها إلى مستنقع مميت.
بدا أن خامسًا قد اخترق الفضاء نفسه، ظهر خلف ساني ونيفيس في طرفة عين.
وفي نفس اللحظة، كان أحد أبناء نذر قد وصل بالفعل إلى القديسة، وكأن الزمن يتدفق بشكل مختلف بالنسبة له.
"ماذا..."
كل من قديسي الحجر الساقطين كان يمتلك مجموعة قوى فريدة خاصة به، معتمدًا على عناصر مصدر مختلفة لتدمير العدو.
لكن واحدًا منهم فقط بدا أنه يجسد العدم.
كان الشيطان الأعلى الذي يحمل السيف العظيم — الوحيد من بين الرجاسات السبعة الذي لم يتحرك بعد. قتال هذه الرجاسات لم يكن مختلفًا عن قتال المستيقظين، كل منهم يمتلك جانبًا قويًا رغم طبقاتهم.
ورغم أن هذه الجوانب وحدها كانت مميتة...
كانت القوة الجسدية والبراعة القتالية لأبناء نذر هي ما جعلتهم مرعبين حقًا.
في اللحظة التالية، انقض ستة منهم على ساني ونيفيس والقديسة في إعصار مدمر من الحجر الشبيه بالمعدن.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.