الفصل 3098: الإنتهاك
‘ذكي…’
وبامتلاكه لحواس كل من نيفيس والقديسة، لم يستطع صني إلا أن يركز أكثر على المعركة ضد الرعب الهاوي – ففي النهاية، كان هذا هو المكان الذي تركزت فيه معظم إرادته، وهناك كان اللغز الذي كان عليه حله لتجنب الهزيمة مخفياً.
لكن بطبيعة الحال، كان يراقب القديسة أيضاً.
كانت أفعالها قبل قليل جريئة وذكية للغاية. لم يكن أي شيء مما حدث محض صدفة، بل جرى كل شيء كما خططت له.
بما أن القديسة لم تستطع مواجهة ‘العملاق’ اليشمي في معركة جسدية، فقد أرادت تحديه في ساحة معركة مختلفة – أرادت تحدي سلطته على الظلام الحقيقي، وسحقه بسلطتها. لذا، استخدمت الوسائل المتاحة لها بصفتها حاملة للظلام لتوجيه جرح غائر إلى قلب العملاق البغيض، مما أجبر ‘العملاق’ اليشمي على التخلي عن درعه المتضرر. ثم سمحت لنفسها بأن يغزوها محيط الظلام الحقيقي، واحتوته داخلها، وهي تكافح من أجل البقاء مسيطرة.
لو استطاعت القديسة أن تُحكم سيطرتها على محيط الظلام الحقيقي الذي يتكون منه ‘العملاق’ اليشمي، لكانت ستُهزم خصمها، بل وستلتهمه، مُحققةً بذلك مكسبًا هائلًا. أما إذا فشلت في تحطيم إرادة هذا المخلوق البغيض بإرادتها، فستُمحى من الوجود، لتصبح وعاءه الجديد.
لا شك أن تلك كانت استراتيجية محفوفة بالمخاطر، بل قاتلة. ففي نهاية المطاف، لم تكن القديسة نداً لعملاق عظيم قديم، حتى وإن كان قد أُصيب في معركة ضد صني. كانت أضعف، وإرادتها أقل قوة بكثير. حتى لو كانا من نفس الرتبة، فإن الفجوة بينهما كانت شاسعة كهاوية لا حدود لها.
كانت السلطة التي يمتلكها ‘العملاق’ اليشمي لا تُقهر.
أو كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك على الأقل.
كانت القديسة تعرف حدودها جيدًا. لكنها كانت تعرف أيضًا شيئًا آخر، شيئًا منحها ميزة فريدة في معركة الإرادة ضد مخلوق الكابوس المرعب. لم تكن تملك سلطة على الظلام فحسب، بل كانت أيضًا تتمتع بميلٍ للاشيء، الذي كان الظلام الحقيقي عرضةً له.
لذا، قامت القديسة بتقييم السلامة الهيكلية للصواعد المتداعية ووجهت ضربة أخيرة وموجهة إلى قمتها، مما تسبب في انهيارها…
إنهيارها في غيوم الضباب الأبيض التي تدور فوق النهر العظيم، فتسحب نفسها – و’العملاق’ اليشمي الذي إنتهك جسدها – إلى أحضان اللاشيء الخبيثة.
هناك، تم قمع ‘العملاق’ اليشمي بينما تم تمكينها. وهكذا، تماثلت الكفة، مما منحها فرصة للخروج منتصرة من مواجهتهما.
لم يكن صني يعلم إن كانت القديسة ستتمكن حقًا من انتزاع جوهر ‘العملاق’ اليشم المظلم. هل ستنتصر في هذا الصراع اليائس، أم ستلقى حتفها؟ لم يكن أمامه سوى أن يقدم لها الدعم لظله الصامتة وينتظر، مدركًا أن المعركة ستنتهي قريبًا.
في هذه الأثناء، كان عليه التركيز على معركة أخرى لا تقلّ خطورة، ألا وهي المعركة ضدّ الرعب الهاوي. فإذا هُزم هو ونيفيس على يد النسخة المظلمة، فلن يهمّ إن انتصرت القديسة أم لا. حتى لو انتصرت، فإنّ الكائن الغريب للهاوية سيُنهي مهمة ‘العملاق’ اليشمي.
‘كيف يكون هذا الشيء بهذه القوة؟’
انخرطت نيفيس وانعكاسها المظلم في معركة ضارية لا ترحم، حيث بذلت كلتاهما قصارى جهدها لإلحاق ضرر بالخصم يفوق قدرة قواهما على الشفاء. مزقتا وأحرقتا أجساد بعضهما البعض، ومزقتا وأحرقتا أرواح بعضهما البعض أيضًا. اندمجت النيران البيضاء مع النيران السوداء في لهيب مروع، فأحرقت الهواء المحيط بهما.
حتى حجارة المدينة القديمة، التي صمدت أمام موجات الظلام الدامس، كانت تذوب وتتدفق في الضباب الأبيض كأنهار من الحمم البركانية المتوهجة. وفي الوقت نفسه، غطى برد قارس الأحياء المحيطة، فجعل المباني الفخمة التي تكتظ بها هشة كالزجاج.
في تلك اللحظة، بدت الروحان المتألقتان – إحداهما منسوجة من نور خالص، والآخرى من ظلام دامس – متكافئتين تماماً. كانت قوتهما المدمرة، ومهارتهما الفائقة، وإرادتها الحادة كالشفرة، وقدرتهما المعجزة على التعافي من أشد الجروح فظاعة، متطابقة تقريباً، مما حال دون تمكن أحدهما من التفوق.
باعتبارها قوة تدمير شاملة، لم تمتلك نيفيس سوى وسائل قليلة لإضعاف أعدائها واحتوائهم بدلاً من إبادتهم تمامًا. لذا، في مواجهة خصم لا يُقهر، وجدت نفسها مؤقتًا في مأزق. حتى لو لم تستطع النسخة المظلمة إبادتها بدورها، فإن إطالة أمد المعركة لم يكن في صالح نيفيس – فهي في النهاية ما زالت بشرية، بينما لم يكن الرعب الهاوي كذلك.
بد صمود نيف لا ينضب، لكنه لم يكن كذلك. ورغم أنها لم تُظهر أي علامات على تعذيبها من جراء عيبها، إلا أن الألم كان لا يزال يُرهق روحها. حتى إرادتها الصلبة لها حدود. أما نسختها المظلمة؟ فلا صني ولا نيف تعرفان حقيقتها، وبالتالي حدودها. ربما لم تكن لها حدود على الإطلاق. لذا، فإن قتالها إلى الأبد وسحقها في معركة صمود خالصة لم يكن خيارًا جيدًا.
في الواقع، كانت النسخة المظلمة تُمارس ضغطًا هائلًا على نيفيس بفضل قدرتها الهائلة على تحمل الألم. في تلك اللحظة، كان حجم الضرر الذي تجاهلته كافيًا لتحويل قارة بأكملها إلى أرض قاحلة رمادية، ومع ذلك، لم تُظهر أي علامة على التباطؤ، فضلًا عن التأثر.
استطاعت نيفيس الصمود لسببين: أولهما إتقانها لفن التشكيل، الذي بدا أن المخلوق عاجز عن محاكاته، وثانيهما عزيمتها. فبعد أن واجهت مخلوق كوابيسها، ازدادت إصرارًا على الانتصار عليه.
أما بالنسبة لقدرتها على التشكيل، فقد كانت نيفيس تستخدمها بشكل أساسي بطريقتين. كانت تستخدمها لتعزيز هجماتها باستحضار الأسماء المرتبطة بالنيران والدمار، وكانت تستخدم أيضًا الأسماء المرتبطة بالعاطفة لإشعال إرادتها وتقويتها. وبهذه الطريقة، وبفضل دعم صني لها، استطاعت القتال بمستوى لم يبلغه أيٌّ من السياديين. مع ذلك، لم يكن الوقت في صالحها…
لكنه كان كذلك أيضاً.
لأنه كلما زادت مقاومتها للشبح الغريب، زاد الوقت المتاح لصني لمراقبته والتفكير في حل. وزاد الوقت المتاح لهما للتأقلم.
في النهاية، توصل صني إلى إدراك بسيط.
كان الأمر أن النسخ المظلمة كانت تتظاهر فقط بأنها ملوك، لكنها في الحقيقة لم تكن تمتلك أي سلطة. ولهذا السبب، كانت نسخة فيلق الظل التي استدعتها تتألف من وحوش بشعة بدلاً من أطياف صني الحقيقية.
لذلك، لم يكن الرعب السحيق يقاتل نيفيس فقط.
كان يحارب نيفيس والبشرية جمعاء. وقد فازت البشرية بأسلحة لا حصر لها لمحاربة أهوال عالم الأحلام، واستولت على أراضٍ شاسعة منهم في فترة زمنية قصيرة نسبيًا.
في تلك اللحظة، انصبّ تفكير صي على أداةٍ واحدةٍ تخدم البشرية. كانت الفكرة التي خطرت بباله شيطانيةً لدرجة أنه هو نفسه شعر بالذهول للحظة، خائفاً من خياله.
لكن بعد بضع ثوانٍ من التردد المفاجئ، استعاد صني رباطة جأشه.
‘لا يوجد… أي سبب يمنع نجاح الأمر. أليس كذلك؟ لا أعتقد أن هناك سبباً. فلماذا لا؟ دعونا نُظهر لهذا الكائن الشيطانيالبشع أن هناك طبقات أعمق وأكثر رعباً من الجحيم.’
الترجمة: كوكبة