الفصل 3097 وعاء الظلام
بينما كانت نيفيس تقاتل نسختها المظلمة، على الجانب الآخر من المدينة، كان فيلق قديسي الظل يتلاشى ببطء تحت وطأة هجوم أقاربهم الفاسدين. ورغم الخسائر الفادحة التي تكبدها كلا الجيشين، إلا أن أعداد الوحوش كانت لا تزال هائلة، حيث تدفق الآلاف منها نحو منصات المصاعد التي دافع عنها مئتا ظل.
في الأعلى، قاد ظل الغياب بقايا خمسة من المئة وهم يحاصرون ما لا يقل عن ألف من القديسين الملوثين – الذين تعرضوا للهجوم من اتجاهات متعددة، وكان تشكيل المعركة من الوحوش الصامدة يتقلص ببطء مع سقوط المزيد والمزيد منهم.
مع ذلك، هُزمت أعدادٌ كبيرةٌ من الظلال أيضًا. اشتبكت الظلال العليا المتبقية مع أبطال جيش ‘العملاق’ العظيم، فسقطوا واحدًا تلو الآخر – ففي النهاية، حتى مع تمكينهم بإرادة عاهل الظلال، لم يكونوا ندًا للكائنات الحية من نفس الرتبة. ولكن حتى مع هزيمتهم، جرّت الظلال الصامتة أعداءها معها إلى أحضان الموت الباردة.
استمر فيلق الظل في مهمته، فذبح القديسين الملوثين وذاب في أهوال المعركة المروعة. سرعان ما انخفض عدد الظلال من مئتي ظل إلى مئة، ثم إلى بضع عشرات فقط، ولكن حتى مع ذلك، ظل آخرهم صامدًا بعناد. ما إن يسقط هؤلاء المدافعون الأخيرون، حتى يتسلق العدو الصواعد العظيمة في الأعلى ويحاصر الغياب ومحاربيه.
عندها، سيتم إبادة جيش قديسي الظل بشكل كامل ونهائي.
لكن قبل حدوث ذلك، كان لا يزال أمام قائدتهم فرصة لتغيير مجرى الأمور.
في قلب المدينة، انقضت القديسة على شقٍّ في درع ‘العملاق’ اليشمي. ترنّح العملاق البغيض، ثمّ هوى بقبضته على الدرع المتصدّع. كانت ضربته من القوة بحيث أضاء وميضٌ خاطفٌ الصواعد المتداعية للحظة، وازدادت شبكة الشقوق التي تشوّه سطح المعدن الشبيه بالحجر عمقًا.
لم يكن من السهل إتلاف درعٍ صنعه شيطان المصير بنفسه. فحالته المتردية الآن هي من صنع اثنين من السياديين – نجمة التغيير والضائع من النور. لذا، كانت الموجة الصدمية الناتجة عن الضربة المدمرة مدمرة حقًا، إذ حطمت الأحجار القديمة تحت قدمي العملاق المرعب وجعلت الصواعد الهائلة في الأعلى تتأرجح.
استطاع جسد ‘العملاق’ اليشمي تحمل الصدمة، ولكن هل تستطيع القديسة فعل الشيء نفسه؟ على ما يبدو، نعم.
قبل أن يهدأ دويّ الضربة الهائل، ارتجف العملاق البغيض وانحنى، وتناثر غبار الياقوت من تحت خوذته. دوّى صوتٌ يصمّ الآذان – ليس زئيرًا تمامًا، ولا أنينًا تمامًا – في الظلام الدامس، واستند ‘العملاق’ اليشمي على سيفه العظيم، ومزق قطعة من درعه. كأنه أراد أن يغرز يده في صدره ويسحق الغازي الشرس بين أصابعه.
لكن قبل أن يتمكن من ذلك، سرى ارتعاش غريب في جسده.
استقام ‘العملاق’ اليشمي وأطلق زئيراً مرعباً يصم الآذان. دوّى صوته الجبار المنخفض في أرجاء المدينة، فاهتزت الأحجار القديمة وأثارت جنون تيارات الظلام الحقيقي المتدفقة.
ثم انفجرت درعته المحطمة إلى الخارج.
لكن ما خرج من الثغرة الهائلة لم يكن سيلًا من غبار الياقوت وشظايا الحجر، ولم تكن القديسة أيضًا.
بل كان فيضاناً هائلاً من الظلام، لا يمكن سبر غوره، متدفقاً كالهواء.
ارتفع الظلام فوق جسد ‘العملاق’ اليشمي الهائل كسحابة لا حدود لها، متمدداً ومُحيطاً به كالإعصار. ابتلع الفراغ المظلم فوق الآثار القديمة، مُهيمناً عليها، يغلي وهو يدور.
انبثقت دوامة هائلة من الظلام البدائي من الفراغ في قلب المدينة القديمة، تغلي بينما يدور تيارها الهائل حول جسد العملاق المروع المنهك. ولكن على عكس الظلام الحقيقي الذي أغرق العالم السفلي بأكمله، كانت هذه الكتلة المرعبة مختلفة.
كانت أكثر خبثاً وجنوناً ورعباً، يتخللها عبق الفساد المروع… كانت حية، تسيطر عليه إرادة مرعبة.
كانت تلك العاصفة الهائلة من الظلام الحقيقي هي جوهر ‘العملاق’ اليشمي – أما العملاق الشاهق الذي سكنه من قبل، فكان مجرد غلافه الخارجي.
والآن، مثل قشرة فارغة، انهار العملاق المرعب.
سقط درعه المتهالك، وكأن القوة التي كانت تحافظ عليه متماسكًا قد تلاشت. القفازات الضخمة، والواقيات الممزقة، والكتفيات العملاقة، والدرع الصدري المتصدع، والخوذة المرعبة… كل ذلك تساقط كشظايا جبل محطم، ليصطدم بالأرض المتصدعة بقوة مدمرة. تصاعدت سحب الغبار في الهواء، وارتجفت الصواعد المتداعية، وتحطم أحد منحدراتها وانزلق في الضباب المتصاعد في الأسفل.
ما إن انقشع الغبار، حتى لم يبقَ سوى جبل من الحجارة المكسورة، يرتفع فوق ساحة المدرج الروماني القديم المحطمة كتلّ مهيب. كانت أشكال الدروع المخيفة وزخارفها المعقدة لا تزال تُرى بين الأنقاض، ولكن بصعوبة بالغة، ثم مزق انفجار آخر التلّ الحجري، وصعدت هيئة رشيقة ببطء إلى قمته.
كانت فارسة حجرية رشيقة، درعها مثني ومحطم. تدفقت أنهار من غبار الياقوت من ثقوب لا حصر لها، وشوهت جروح مروعة جسدها المصنوع من اليشم. ومع ذلك، ظلت النيران القرمزية الغاضبة التي تشتعل في عينيها الشبيهتين بالجواهر باردة ومنعزلة كما كانت دائمًا.
كانت خوذة القديسة مثنية ومتصدعة، فرفعت يديها وأزالتها. انسدل شعرها على كتفيها كشلال من الحرير الرائع، وانكشف وجهها الجميل بشكل غير بشري لرياح العالم السفلي الباردة.
استنشقت بعمق، كما لو كانت تتذكر رائحة الوطن المنسية منذ زمن طويل.
ثم رفعت رأسها ونظرت إلى دوامة الظلام الخبيث الهائلة في الأعلى بتحدٍ صامت.
ثم تحرك الظلام.
انطلق نحو الأسفل بسرعة لا تُصدق، مُشكّلا دوامة هائلة. ضربت الدوامة القديسة في لمح البصر، مُتدفقةً إلى جسدها كالسيل الجارف. وفي غضون ثوانٍ معدودة، اختفت السحابة الشاسعة بأكملها، مُبتلعةً إياها.
لقد تخلى ‘العملاق’ اليشمي عن هيكله الرئيسي، في نهاية المطاف.
وهذا يعني أنه كان بحاجة إلى سفينة جديدة جديرة بنفس القدر.
دفعت قوة الغزو العنيف القديسة في الهواء. حلقت عبر الظلام، وارتطمت بأرضية الحلبة المتصدعة، وتدحرجت عدة مرات، تاركةً وراءها حفرة ضحلة وخندقًا طويلًا. ثم تحركت قليلًا، ورفعت نفسها على ركبة واحدة.
تمايلت القديسة، وخفتت حدة النار القرمزية المشتعلة في عينيها قليلاً. هناك، في أعماقها، كانت لمحة من ظلام مروع تكافح لابتلاع لهيبها واستبداله.
ومع ذلك، على الرغم من أن القديسة كانت مجرد طاغوتة، إلا أن ‘العملاق’ اليشمي كان يكافح من أجل التهامها.
كانت تتمتع بسلطة على الظلام الحقيقي أيضًا. وبما أن الطبيعة الحقيقية للرجس العظيم المرعب هي محيط من الظلام مشبع بإرادة خبيثة، فقد حاولت انتزاع السيطرة على ذلك المحيط أيضًا. وبينما كانت إرادتان تتصارعان على السيطرة، رفعت القديسة درعها ببطء.
ثم استخدمت كل قوتها المرعبة لضربها بقوة في الحجارة المتصدعة الموجودة تحتها.
مع أنين مدوٍّ، انتشرت رجفة عنيفة عبر الصواعد القديمة.
اهتزت بشدة… وانهارت تماماً، وتحطمت قمتها بالكامل وسقطت.
حملها انهيار من الحجارة المكسورة، فسقطت القديسى في الضباب المتصاعد من اللاشيء في الأسفل.
الترجمة: كوكبة