الفصل 3096: جالب الظلام
بغض النظر عن مدى فضول صني بشأن ما سيحدث إذا استيقظ هو ونيفيس يومًا ما وقررا القتال حتى الموت، كان عليه أن يعترف بأنه لا يضاهيها في القوة أمام نسختها المظلمة هنا في العالم السفلي.
لو كان يستخدم كامل قواه… لم يكن يعلم حقًا ما ستكون النتيجة. كان صني كائنًا قويًا للغاية، لكن قوته الحقيقية تكمن في مكان آخر. كانت ظلاله قوية للغاية، وكان يقود جحافل خالدة من الأطياف. كان أيضًا سيدًا للسحر. بالطبع، إذا كان لا بد من إدراج مجاله، فلا بد من إدراج مجال نيف أيضًا.
وهذا يعني أن السؤال لم يكن في الحقيقة من سيفوز في معركة، هو أم نيفيس. بل كان السؤال هو من سيفوز في حرب – صني وجيشه أم نيفيس والبشرية جمعاء.
صحيح أن أتباعه كانوا أقوياء… لكنّ أولئك الذين أعلنوا ولاءهم لنيفيس كانوا كذلك أيضاً. كاي، إيفي، كاسي، مورغان، سيشان، وبقية المجموعة – مئات القديسين، جميع عشائر الإرث، عدد لا يُحصى من السادة، مليارات البشر العاديين.
هل كان جيشه الظلّي أقوى من البشرية جمعاء؟
لم يكن صني متأكدا.
بالطبع، راوده شعورٌ بالثقة بأنه سينتصر. فلديه الكثير من الأدوات. صحيحٌ أن نيفيس خصمٌة عنيدة، لكن مع الوقت الكافي، ربما يستطيع صني أن يحيك حيلةً لهزيمتها. ولكن في المقابل، كان هناك عددٌ لا يُحصى من السحرة يخدمونها، والإبداع البشري لا حدود له. فمن يضمن ألا تُبدع هي الأخرى وسيلةً لمواجهته؟
في نهاية المطاف… كان صني على الأرجح لا يزال مُهيأً للفوز، ببساطة بسبب مدى خبث مملكته. فكلما طالت الحرب، ازداد جيش الظلال قوة. لذا، ما لم تتعلم نيفيس كيفية القضاء التام على الظلال، فإن البشرية ستسقط في براثنها عاجلاً أم آجلاً.
‘آه، ولكن بعد ذلك…’
بعد رحلتهم إلى مقبرة آرييل، امتلكت نيفيس معرفة الفساد. ألم تكن قادرةً على تحويل صني إلى وحش كابوس بمجرد همسها ببعض الأسرار في أذنه؟
لحسن الحظ، لم يكن على صني أن يكتشف ذلك، فقد أصبحا كيانًا واحدًا. لم تكن الحرب بينهما تختلف عن محاولة اليد اليمنى قتل اليد اليسرى. ولأن قدراته كانت محدودة في العالم السفلي، كان أفضل قرار يتخذه هو دعم نيفيس ومنحها قوته في المعركة ضد مخلوق الظلام.
كان الأمر أشبه بيدين تمسكان بمقبض سيف – لا يختلف عن الدرس الأول في فنون المبارزة الذي أعطته إياه نيفيس. يد تدفع، والأخرى تسحب. هكذا كان النصل يتحرك بسرعة قاتلة، فيقضي على العدو قبل أن يتمكن من الرد.
وهكذا، الآن، اكتسبت نيفيس القوة من خلال عناقه، في مواجهة النسخة المظلمة من نفسها … التي تعززت بالنسخة المتبقية من نسخته.
ماذا قالت نيفيس؟ هل قالت إن مخلوق الظلام كان يلعب بهما؟
مهما كان شعور صني بعدم الارتياح، كان عليه أن يعترف بأنها ربما كانت محقة. ففي النهاية، إذا كان ذلك الشيء قويًا بما يكفي لصنه نسخ شبه مثالية من اثنين من حاملي الجوانب السامية الأعلى – بالإضافة إلى صنع دمية من عملاق عظيم – فمن المرجح أنه لم يكن بحاجة إلى تقليدهما.
هل قام بإنشاء النسخ المظلمة لمجرد التسلية؟
إذا كان الأمر كذلك… فإن نيفيس كانت ستجعل ذلك الشيء يأخذهما على محمل الجد.
لطالما كانت قوية الإرادة وعازمة، تواجه كل معركة بجدية. كيف لا، إذا كان القتال بالنسبة لها يعني حرق نفسها حية؟ لكن الآن، بلغ تصميم نيف مستوىً مرعبًا حقًا. كان ذهنها صافيًا ومركزًا. إرادتها مطلقة. كانت نيتها للقتل حارقة، تشتعل في عينيها كجحيم لا يرحم.
ظنت أنها تعرفت على المخلوق… نفس المخلوق الذي طاردها في كوابيسها منذ أن أصبحت سيدة. مواجهته وهي مجرد نائمة كانت أكبر صدمة وإذلال تعرضت لهما في حياتها. كانت نيفيس قوية، وكانت فخورة… لكن هناك في أعماق الكابوس، أُجبرت على الركوع والتوسل.
استغرقت سنواتٍ لتتعافى من تلك الهزيمة المُذلّة. لم تستعد ثقتها بنفسها – وشعلتها – إلا في أطلال الشفق، وهي تواجه الوجه المُرعب لسارق الأرواح. وحتى لو زادها الجرح قوةً في النهاية، فإنها لم تنسَ أبدًا الألم المرير لفقدان كل شيء أمام ذلك الرعب المُطلق.
الآن، يقف أمامها نفس الرعب المُرعب – أو كائنٌ يُشبهه بشكلٍ مُخيف على الأقل. لم تعد نائمة عاجزة، بل أصبحت هي المُهيمنة – نجمة التغيير لعشيرة اللهب الخالد، سامية البشرية الحية. المرأة التي قتلت السياديين وغزت العالم رغم أنها لم تأتِ من شيء.
تألقت شفرة البركة المتوهجة وهي تشق العالم، حارقةً الظلام المرعب المحيط بها. كان بريقها كطوفان لا ينضب، يحرق فكرة الهزيمة. تحرك جسدها برشاقة راقصة ودقة قاتلة بالفطرة، وكان قلبها قاسياً لا يرحم – تجاه عدوها وتجاه نفسها.
أرات صني تفعيل سحر [العناق المظلم] الخاص باللعنة لتخفيف ألمها، لكن نيفيس رفضت ذلك. لم تمانع الألم، بل رحّبت به. كان الألم بمثابة نار مطهرة تُنقي عقلها وتُغذي إرادتها، مُذكرةً إياها بما هو على المحك.
كانت المعركة بين نيفيس ونسختها المظلمة مرعبة. لم تُعر أي منهما اهتمامًا لسلامتها، بل انصبّ اهتمامهما فقط على ضمان ألا تُعيق الإصابات التي لحقت بأجسادهما حركتهما. ونتيجةً لذلك، ربما كان اشتباكهما الأعنف الذي شهده صني على الإطلاق – فقد ثُقبت أجسادهما، وجُرحت، واحترقت، ورقصت موجات من اللهب الأبيض والأسود على أجسادهما، تُرمم الجروح، ليعود لحمهما المُلتئم ويُقطع ويُشوه بعد لحظات.
كان الأمر غير بشري تماماً، ومما زاد الأمر إثارة للقلق حقيقة أن تعبير نيف المركز لم يتغير أبداً، بينما لم تتزعزع ابتسامة نسختها.
أحدثت القوى الهائلة التي أطلقتاها دماراً هائلاً في جميع أنحاء منطقة المدينة القديمة حيث كانت المعركة تدور، واهتزت المدينة بأكملها، وسقطت ألواح ضخمة من الحجر من السقف البعيد للكهف العملاق وسقطت في الضباب الكثيف في الأسفل.
وخلال كل ذلك، كان صني يراقب النسخة المظلمة من نيفيس بتمعن، وبكتشف أوجه قصورها مقارنةً بالأصل.
الترجمة: كوكبة