الفصل 3095: أفضل استراتيجية
لم تصدّ أو تتفادى أو تمنع نسخة نيفيس المظلمة ضربة صني. بل استدارت قليلاً، مما سمح لشفرته باختراق كتفها بدلاً من رقبتها، وفي الوقت نفسه، شنت هجوماً مضاداً.
كانت قد أدركت أن إحدى ذراعيها قد تعرضت لإصابة بالغة، حيث تمزقت عضلاتها وتحطمت عظامها، وأنها تستخدم يدًا واحدة فقط لدفع السيف الأسود الطويل إلى الأمام. ونتيجة لذلك، وبعد جزء من الثانية من اختراق سيف أوداتشي الخاص بصني كتفها، اخترق نصل سيفها صدره.
تراجع متمايلًا إلى الوراء، بالكاد أنقذ قلبه من التمزق.
ارتسمت ابتسامة قاتمة على شفتي صني.
“يبدو أنني اعتدت كثيراً على عبائة اليشم.”
لو كان لا يزال يرتدي درعه، لما استطاعت النسخة المظلمة من نيفيس أن تغرز سيفها في صدره بيد واحدة. حسنًا… لربما كانت ستستهدف إبطه بدلًا من ذلك، وتُلحق به نفس القدر من الضرر، لأنه كان متأخرًا بخطوة.
لقد أدرك بالفعل أن مخلوق الظلام قد صنع نسخة طبق الأصل من نيفيس بناءً على فهمه الخاطئ لها، لكنه فشل في إدراك أنه فهم فنون نيفيس القتالية أيضًا.
عندما كانت نيفيس قديسة، دمجت قدرتها على ترميم نفسها في أسلوب قتالها. لهذا السبب انهارت معظم ركائز القتال أمامها. أي خصم آخر كان سيحاول الدفاع عن نفسه، مما كان يحدد تحركاته – أما نيفيس فكانت ببساطة تختار أي أجزاء من جسدها ستُشوّه بينما تتحمل الألم لتوجيه ضربات قاتلة. لم يكن البشر يقاتلون بهذه الطريقة. حتى مخلوقات الكابوس لم تكن تقاتل بهذه الطريقة – فبينما لم تكن تمتلك بالضرورة غريزة الحفاظ على الذات، إلا أنها كانت تُسيطر عليها رغبة محمومة في تدمير والتهام بقايا اللهب، وكان الموت بلا داعٍ يتعارض مع هذا الهوس الجامح.
لكن نيفيس كادت أن تتحرر تمامًا من حاجتها المتأصلة لتجنب الأذى. وهذا ما جعل معظم خبرة صني القتالية عديمة الجدوى تقريبًا في هذه المعركة – بل إنها لم تكن عديمة الجدوى فحسب، بل كانت تعمل ضده بشكل فعال.
كان عليه أن يتخلص من جميع الأفكار المسبقة وأن يتعامل مع هذه المعركة كصفحة بيضاء.
…لكن هل فعل ذلك حقاً؟
أمسك صني بصدره وهو ينظر إلى النسخة المظلمة من نيفيس.
من بعيد، أمسكت نيفيس الحقيقية بهدوء بالسيف الذي اخترقها وسحبته جانبًا، قاطعةً جسدها الناري لإخراجه. وفي الوقت نفسه، لوّحت بالبركة، دافعةً هجوم التجسيد الثاني للنسخة المظلمة ومطلقةً موجةً شعاعيةً من اللهب المحرق.
لم يستطع صني سماع صوتها، لكن شفتيها تحركتا، ولا شك أنها كانت تستحضر أسماء النار والدمار.
تمكن الكائن الذي هاجمها من الأمام من الفرار في الوقت المناسب. أما الذي طعنها بالسيف، فقد فات الأوان للحظة، إذ كان سيفه لا يزال في قبضتها، ولم تكن لتتركه. التهمته النيران، واختفت صرخة مكتومة وسط هديرها المتعطش.
واجه صني النسخة المظلمة من نيفيس بتعبير حازم.
وفي الوقت نفسه، فكر:
‘…إلى الجحيم بهذا!’
قتال نسخة من نيفيس بتجسد واحد فقط؟ بالتأكيد، كانت فكرة مثيرة. كان متشوقًا للغاية لمعرفة كيف ستسير معركتهما.
لكنه لم يكن مجنوناً… حسناً، لم يكن مجنونا إلى هذا الحد.
لذا، وبدون تردد، استدار صني وهرب.
تقييد نيفيس واحتوائها؟ كانت تلك استراتيجية جيدة. لكن أفضل استراتيجية كانت عدم قتالها على الإطلاق!
قبل أن تتمكن نيفيس المظلمة من حرقه بنفس الطريقة التي قامت بها نيفيس الحقيقية بحرق نسخة منه، انقض صني في الظلال وهرب منهم بالقرب منها – بالقرب من نجمة التغيير الحقيقية، هذا ما كان عليه الأمر.
للحظة، أحاطت به حرارة لا تُطاق. ثم تحوّل صني إلى ظلّ والتفّ حول نيفيس، مُعزّزًا قوتها ومُدمجًا إرادتيهما العملاقتين في إرادة واحدة. امتزجت قوة الظلال بقوة اللهب المُطهّر، وزاد التناغم بينهما من قوة نيفيس بشكلٍ هائل.
[لا يستطيع هذا الشيء استخدام سوى تلك القوى التي أظهرناها في العالم السفلي. ويبدو أنه غير قادر على التشكيل.]
اتخذت نيفيس وضعية دفاعية، ناظرة حولها بحذر. لم يظهر بعدُ الشكل المتبقي من المستنسخ المظلم، لذا قد يأتي الهجوم من أي جهة.
[أرى.]
أما نسختها الخاصة، فقد استدعت زوجًا من الأجنحة السوداء الرائعة وكانت تهبط من الفراغ الشاسع في الأعلى مثل مذنب مظلم.
[استعدي!]
تحركت البركة المظلمة، وانطلق شعاعٌ مُدمِّرٌ من الظلام الدامس من الأعلى. وفي الوقت نفسه، سطع شعاعٌ من النور الساطع من الأرض. اصطدم الاثنان في الهواء، وبدا نسيج الواقع نفسه وكأنه يتمزق، وتموج المكان والزمان بينما انطلقت موجةٌ من الدمار الهائل على العالم. ابتلع الظلام كل شيء. ثم غرق كل شيء في نورٍ ساطع.
اهتز العالم، ودمر هدير مدوٍّ كل فكرة عن الصمت – فقد أصبح مفهومه نفسه بلا معنى، ونُفي من ذاكرة صني.
في ذلك الجحيم الهادر، تحركت نيفيس رافعة سيفها. وفي اللحظة التالية، انغرز نصل أسود في سطحه المتوهج، فألقى نيفيس إلى الوراء.
انزلقت عبر الحجارة المحطمة، وهي تنظر إلى الأمام بتعبير قاتم.
وهناك، هبطت روح مجنحة من الظلام برشاقة وخطت خطوة إلى الأمام، وظهر شكل مظلم من اللهب ليتحد معها – وعلى الفور، تضاعف الضغط المرعب الذي مارسته، واصطدم بنفيس مثل موجة مدمرة.
ضمت شفتيها، مستعدة للهجوم.
لكن بعد ذلك، تغير شيء ما في نيفيس.
شعر صني بذلك – لحظة وجيزة من الارتباك، ولمحة من التردد. شرارة من الإدراك. ثم، نشأ خوف عميق ومُنهك من أعماق كيانها، مما أضعف قبضتها على سيفها.
كبتت نيفيس ذلك الخوف، لكن مخالبه لا تزال تترك أثرها على عزيمتها، مما جعل صوتها يبدو مهتزاً ومنخفضاً.
“أنا… أنا أعرفك.”
استمرت النسخة المظلمة من نيفيس في الابتسام وهي تتقدم للأمام، حيث ابتلع السطح الأسود لسيفها كل الضوء.
صرّت نيفيس على أسنانها.
“أنا أعرفك، أليس كذلك؟ لقد التقينا من قبل.”
استنشقت بعمق، ثم أخرجت الزفير ببطء.
“في أعماق كابوسي.”
أدرك صني، الذي كان مرتبكا ومذهولا من ردة فعلها، الأمر فجأة.
ذلك المخلوق – ذلك الرعب السحيق الذي مدّ مخالبه من الظلام الدامس – كان هو نفسه المخلوق الذي قابلته نيفيس في كابوسها الثاني. هكذا اعتقدت نيفيس على الأقل. كان هو الرعب الذي محا المستوطنة التي بنتها، وأجبرها على الركوع.
ببطء، تراجع خوف نيف، ليحل محله… فرح مظلم ومخيف ولاذع.
ارتسمت ابتسامة باردة ببطء على شفتيها الشاحبتين.
“توسلت إليك أن ترحمني حينها.”
أمسكت بمقبض سيف البركة بكلتا يديها، ووجهته نحو الشبح المظلم.
“لقد رغبت في مقابلتك مرة أخرى لفترة طويلة جدًا. لكنني لن أتوسل إليك اليوم.”
وبعد لحظة، اندفعت للأمام بسرعة هائلة لدرجة أنها بدت وكأنها اختفت من الوجود في لحظة، وظهرت بالقرب من نسختها في نفس الوقت.
اصطدم سيفان – أحدهما مصنوع من النور الخالص، والآخر مصنوع من الظلام الخالص – مما أدى إلى إرسال صدمة تنتشر في جميع أنحاء العالم السفلي.
الترجمة: كوكبة