الفصل 3094: انعكاس مظلم
لم تكن نيفيس قد نهضت بعد من الأرض، وفجأة، انطلقت سلاسل سوداء لا حصر لها من الظلام لتسحبها إلى الأسفل، ضاغطةً عليها بقوة مرعبة على الحجر المحطم. ذابت السلاسل الباردة واختفت كضباب شبحي حالما لامست إشعاعها المتألق، لكنها كانت كثيرة للغاية – حتى مع تدمير بعضها، تراكمت المزيد منها، لتغطيها كطوفان مظلم.
في الوقت نفسه، برزت أشكال لا حصر لها من الأماكن المظلمة التي لم يصلها نورها، محيطة بها كجيش من الوحوش. كانت تلك الأشكال نسخةً مدنسة من فيلق الظل – سرب من الأطياف المشوهة والمرعبة المولودة من ظلام العناصر. امتدت مخالبها وأشواكها وفكوكها نحو نيفيس، ساعيةً إلى الغرق في لهيب جسدها الأبيض النقي المتألق.
والأكثر فتكاً من كل ذلك، أن المساحة المظلمة لسيف أوداتشي أسود لا تشوبه شائبة كانت تتساقط بالفعل، موجهة نحو رقبتها.
كان هذا هو الخطر الذي واجهته نيفيس. مع ذلك، كانت حالتها أفضل من حال صني. فبينما كانت نيفيس تواجه نسخته المظلمة، كان هو يواجه النسخة المظلمة من نيفيس. ومواجهة نيفيس – سواءً أكانت نسخةً أم لا – كانت احتمالًا مرعبًا حقًا.
‘كيف يُعقل هذا؟’
بينما اتجهت فوهة النسخة السوداء من البركة نحو صني مرة أخرى، لعن وانغمس في الظلال. وفي اللحظة التالية، اخترق شعاع آخر من الظلام المدمر العالم، تبعه انفجار هائل. وبدلاً من الحرارة واللهب، اجتاحت موجة من البرد القارس والظلام القاتم المدينة القديمة، فابتلعت النور والظلال التي كان يلقيها.
كان من المفترض أن يُطرد صني من حضنهما، لكنه كان قد أفلت منه بالفعل. ظهر خلف النسخة المرعبة من نيفيس، ولوّح بسيفه، قاطعًا إحدى ذراعيها من الكتف. وبعد لحظة، لمع نصل سيفه مرة أخرى، مخترقًا جسدها بعمق.
انسحب صني بسرعة، وهو يلوّي سيفه الأوداتشي أثناء سحبه. كانت الجروح التي ألحقها بالشبح المظلم مروعة – أكثر من كافية لإضعاف أي عدو، إن لم يكن لقتله على الفور.
لكن النسخة المظلمة من نيفيس لم تبدُ مهتمة على الإطلاق. استدارت، والابتسامة الغريبة لا تزال ترتسم على شفتيها. وبينما كانت تفعل ذلك، انطلقت خيوط من الظلام الدامس من كتفها المقطوع، لتندمج مع ذراعها الساقطة؛ وفي الوقت نفسه، اختفى الجرح العميق في جذعها دون أثر، جرفته موجة من اللهب المظلم.
وبعد لحظة، عاد جسدها الأسود الناصع إلى حالته الأصلية السليمة والنقية، دون أي خدش. حتى الشق الموجود في سترتها قد اختفى.
حدق صني في القماش الأسود، وكان تعبير وجهه باهتاً.
“حسنًا، هذا مجرد… غش.”
فجأةً، غطى العرق البارد جسده – ولم يكن ذلك بسبب الصدمة اللاحقة لتلقيه ضرراً روحياً.
كان ذلك ببساطة لأنه كان يدرك تمامًا ما يعنيه مواجهة نيفيس في ساحة المعركة. نيفيس – نجمة التغيير، نجمة الخراب – كانت آلة دمار شامل متحركة. كانت قدراتها مدمرة بشكل لا يوصف، قادرة على تدمير مدن بأكملها بضربة واحدة. والأسوأ من ذلك، أن صني قد زودها شخصيًا بسلاح مرعب سمح لها بتركيز هذا الدمار الواسع النطاق وتوجيهه بدقة متناهية.
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد كانت نيفيس شبه منيعة، قادرة على التعافي من أي ضرر في غضون لحظات. كانت قدرتها على شفاء نفسها قوية لدرجة أنها لم تكن تعرف حدودها – لم ينجح أي شيء في تدميرها حتى الآن على الأقل. فكيف كان من المفترض أن يواجهها صني؟
في الحقيقة، كان يعرف تمامًا كيف يفعل ذلك. ففي الماضي، أمضى ساعات لا تُحصى يفكر في هذا السيناريو تحديدًا، حين كان التنافس مع نيفيس جزءًا لا يتجزأ من عالمه. وخلص إلى أنه إذا ما تقاتلا يومًا، فإن محاولة قتلها ستكون عبثًا. بدلًا من ذلك، يجب تقييد نيفيس – كغيرها من الكائنات الخالدة أو شبه الخالدة – واحتواؤها، لا تدميرها.
صحيح أنه كان يتخيل مواجهة نيفيس وهو يمتلك معظم، إن لم يكن كل، قواه. لكن الآن، كان فيلق الظل يخوض حربًا ضد أشباح التلال على الشاطئ المنسي، بينما كانت تجسيداته الأخرى وظلاله متناثرة في جميع أنحاء عالم الأحلام، متورطة في صراعات مختلفة لحماية البشرية من نهاية العالم الوشيكة.
كل ما كان يملكه هو هذا الظل الوحيد.
‘هذا… ليس جيداً على الإطلاق.’
في تلك اللحظة، وعلى مسافة بعيدة، أضاء وميضٌ خاطفٌ العالم. انفجرت حلقةٌ هادرةٌ من اللهب الأبيض من نيفيس الحقيقية، فالتهمت السلاسل التي كانت تقيدها ودمرت انعكاس فيلق الظل المظلم. أما نسخة صني، فقد نجت من الدمار باللجوء إلى الظلام.
وبعد لحظة، عاد للظهور، موجهاً ضربة قاتلة. اصطدم النصل الداكن لسيفه الأوداتشي بالبركة، فدُفع إلى الوراء.
لكن قبل أن تتمكن نيفيس من شن هجوم مضاد، ظهرت نسخة ثانية من صني من ألسنة اللهب الراقصة خلفها، وطعنها بسيفه.
كان الأول قد بدأ بالفعل هجوماً آخر.
‘لا يوجد سوى اثنين.’
اندفع صني للأمام ليمنع النسخة المظلمة من نيفيس من إطلاق شعاع إبادة آخر، بينما كان يستعد داخليًا للنجاة من انفجار واسع النطاق من اللهب الأسود، فعبس بتركيز. عاد ذهنه إلى اللحظة التي قام فيها ذلك الشيء الغريب بمعالجة جراحها. وتذكر على وجه الخصوص كيف اختفى الجرح الموجود على سترتها أيضًا.
كان ذلك التفصيل الصغير هو الأهم، رغم أنه بدا تافهاً. ذلك لأنه كشف حقيقة خفية عن هذه النسخ المظلمة، وعن الكائن المرعب الذي صنعها. لقد أثبت أن هذه النسخ لم تكن سوى تقريب لما اعتقد الكائن أن صني ونيفيس هما عليه، وليست نسخاً طبق الأصل.
كان بإمكان نيفيس شفاء جسدها، لكنها لم تستطع إصلاح ملابسها. يبدو أن مخلوق الظلام لم يكن يعلم ذلك، بل ربما لم يفهم مفهوم الملابس أصلاً. وبالمثل، لا بد أنه لاحظ ظهور تجسديين لصني، لكنه لم يكن يعلم أنه قادر على استدعاء سبع تجسيدات.
وهذا يعني أن النسخ المظلمة التي صنعها لم تكن تمتلك في الواقع نفس القوى التي امتلكها صني ونيفيس. بل كانت مجرد محاكاة لما كان بإمكانهما فعله – لقد كانت قوة المخلوق نفسه مُصممة لتشبه قوة أعدائه. وكان هذا، بلا شك، فرقًا جوهريًا.
لكن يبقى السؤال مطروحاًحول ما إذا كان بإمكان صني الاستفادة منه.
الترجمة: كوكبة