الفصل 3093: التحصن
أمام خيار خاسر، لم يكن أمام صني سوى اختيار التضحية الأقل إيلامًا. من بين التهديدات الثلاثة التي تواجههم، كان الرعب السحيق هو الأخطر، لذا كان من الضروري مساعدة نيفيس على صدّه.
من بين التهديدين المتبقيين، كان ‘العملاق’ البغيض هو الأولوية. وكان الحل الأمثل هو إرسال القديس المُجسّد إلى نيفيس، والتضحية بجيش الأطياف – على الأقل لن يتم تدميرهم على الفور، مما يمنح صني بعض الوقت.
لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى إطالة أمد المعركة، ولن يغير مسارها.
لذلك، قرر صني اللجوء إلى حل أكثر خطورة وجرأة – لقد هرب من ‘العملاق’ البغيض، وفي الوقت نفسه استدعى القديسة لتحل محله.
بدون قائدتهم، سيُباد جيش الأطياف سرعة أكبر. لكن… هل سيُجدي ذلك نفعًا إن فقد المدافعون عن المدينة قائدهم أيضًا؟ خاض صني معركةً ضد ‘العملاق’ اليشمي انتهت بالتعادل، ولم تكن هناك أي بوادر لانفراجة قريبة. أما القديسة، فكانت عنصرًا مجهولًا. لم يكن صني يعلم كيف سيكون أداؤها في معركة ضد هذا ‘العملاق’ المرعب، لكنه كان يأمل أن تُحقق أداءً أفضل مما حققه هو بمفرده.
كانت القديسة طاغوتة عليا، على بُعد خطوة واحدة فقط من أن تصبح طاغية. في تلك اللحظة، كانت مُعززة بقوة الظلال ولهيب نيف. والأهم من ذلك، أنها كانت تُمارس سلطة على الظلام الحقيقي – تمامًا مثل ‘العملاق’ اليشمي – وعلى اللاشيء أيضًا.
وبما أن الظلام الحقيقي كان عرضة لللاشيء، فإن القديسة كانت في الواقع أكثر ملاءمة لمحاربة ‘العملاق’ البغيض من صني نفسه.
صحيحٌ… مهما بلغت قوة القديسة، فإن الفارق بين الطاغوت و’العملاق’ لا يزال شاسعًا. لم يكن هناك ما يضمن قدرتها على استغلال موهبتها الفريدة لهزيمة مخلوق الكابوس العملاق.
لقد كانت مقامرة.
لكن صني كان مستعداً للمقامرة – لم يكن لديه خيار آخر، بالنظر إلى أن جميع الخيارات الأخرى بدت وكأنها هزيمة مؤجلة ولكنها مؤكدة.
لذا، قام بتغيير الأرقام على اللوحة، وراهن بكل شيء على القديسة.
بينما اندفع صني عبر الظلال لمساعدة نيفيس، ارتطم درع القديسة بصدر ‘العملاق’ اليشمي المتصدع، مُلحقًا به المزيد من الضرر ومُثبتًا إياه في المعدن الصلب. في الوقت نفسه، غمر تأثير [درع اللاشيء] الأنقاض المتداعية، كابحًا القوى الدنيوية للعملاق الشاهق. هبطت القديسة على الدرع كصاعقة برق داكنة، وتألق سيفها ليوسع الفجوة في درع ‘العملاق’ اليشمي. تتابعت الارتطامات بسرعة فائقة لدرجة أن الزئير الهائل الذي أحدثته بدا وكأنه دوي رعد واحد.
[نيفيس، استدعِ شعلتك من القديسة.]
بدا الأمر وكأنه أسوأ توقيت ممكن لحرمان القديسة من تعزيز قوة نيران نيف، لكن كان لدى صني سبب وجيه لفعل ذلك. فإلى جانب حاجة نيف الشديدة لأقصى قوة يمكنها حشدها في معركتها ضد الرعب الهاوي، كانت هناك أيضًا مسألة التوافق – فبينما كانت نيرانها نعمة للقديسة، إلا أنها لم تمنحها القوة الكاملة.
في الواقع، فيما يتعلق بقوى القديسة المتجذرة في الظلام العنصري، فقد ضعفت بالفعل. ونظرًا لأنها ستضطر إلى تحدي سلطة ‘العملاق’ اليشمي على الظلام الحقيقي، فإن ذلك لم يكن في مقدورها تحمله.
مع لهيب أخير، انطفأت ألسنة اللهب البيضاء الراقصة خلف قناع خوذتها، واختفى آخر ضوء خافت كان يضيء في الظلام الدامس دون أثر. ابتلع الظلام الساحة المتداعية بالكامل، وأغرق العالم كما يغرق المدّ.
تحركت القديسة في أحضان ذلك الظلام.
كان قوامها رشيقًا وطويلًا، يزيد طولها عن عشرة أمتار. مع ذلك… بالنظر إلى الحجم الهائل للعملاق اليشمي، بدت القديسة كفأر صغير أمام امتداد جسده الضخم. لذا، بدلًا من محاولة مواجهة العملاق في معركة مباشرة، فعلت القديسة شيئًا مختلفًا.
دفعت نفسها بعيدًا عن السطح المهتز لدرعها… وانغمست في الشق الواسع في درع صدر ‘العملاق’ اليشمي.
‘ماذا؟’
حتى وهو ملتف حول القديسة ويشاركها حواسها، فوجئ صني بسرعة تصرفها. لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك، لأنه في نفس الوقت تقريبًا، هرب من الظلال على الحافة الشمالية للمدينة، حيث كانت نيفيس تقاتل الرعب الهاوي.
وما إن فعل ذلك حتى رأى نيزكًا خاطفًا يخترق السماء ويصطدم بمنحدر الصواعد خلفه، محطمًا إياه بصوت دويٍّ هائل. وبرزت هيئة متألقة من سحابة الغبار المتصاعدة، وقد تمزقت ملامحها وتشوهت. وتوهجت عينان حادتان بضوء حارق، تحدقان في شيء ما أمامهما.
ألق صني نظرة خاطفة في ذلك الاتجاه أيضًا. هناك، ارتفع خيط هائل من الظلام المتدفق من الهاوية، شامخًا فوق العالم كبرج ملتوي. غلى سطحه بينما رقصت ألسنة اللهب البيضاء عليه، تلتهم مساحات شاسعة من الظلام المخيف.
وبينما كان صني يراقب، انفصلت جميع الأجزاء العلوية من الخيوط، التي يبلغ طولها مئات الأمتار، عن قاعدتها وسقطت إلى الأسفل.
لكنها لم تختفِ.
وبدلاً من ذلك، اصطدمت بأحجار ساحة واسعة في الأسفل وانتشرت، وتحولت إلى بركة دائرية مثالية من الظلام.
انهار الخيط المقطوع عائدًا إلى الهاوية العظيمة، واختفى في الهاوية التي لا حدود لها في الأسفل.
هنا، كان هدير الشلال الهائل أعلى بكثير، مبددًا صمت العالم السفلي البارد. تصاعد ضباب أبيض في الأسفل، أعلى من بقية المدينة، متوغلًا في الهاوية السحيقة. بدا أن المِجسّ حذر من الضباب، فتراجع. وانزلقت بقايا المِجسّ الأول، الذي مزّقته نيفيس بانفجار مدمر، عائدةً إلى الهاوية أيضًا.
لكن بركة الظلام بقيت.
ارتفعت نيفيس من بين الأنقاض، محلقةً في الهواء قرب خوذة صني العملاقة بينما كانتا تنظران إلى الدائرة السوداء الحالكة. كان جسدها المحطم يستعيد عافيته، وتعود رشاقتها المعهودة.
تردد صني للحظة، ثم سأل، وكان صوته العميق يتردد كهدير الرعد:
“ما هو الوضع؟”
بدا أن نيفيس قد عبست.
“لست متأكدة. لم يفعل هذا الشيء هذا من قبل – لكنه قوي للغاية. حيويته لا تنضب، وهو مليء بالحيل. يجب أن نكون حذرين.”
كانت نبرتها قلقة.
“يبدو الأمر وكأن… ذلك الشيء يلعب معنا.”
في تلك اللحظة، تحرك شيء ما تحت سطح البركة السوداء. تضخم الظلام، وارتفع في نقطتين – كما لو أن فقاعتين من الهواء تتسربان من أعماق الماء. ولكن بدلاً من أن تنفجرا، بدا أنهما تمتصان كل الظلام.
وفي الوقت نفسه، تغير شكلهما.
في غضون ثوانٍ معدودة، كان هناك شخصان يقفان على الأحجار المحطمة، ينظران إلى صني ونيفيس بابتسامات غريبة.
شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.
‘اللعنة عليه.’
الشخصية الأولى – تلك التي تواجه نيفيس – فبدت كرجل يرتدي درعًا معقدًا من الصفائح.
أما الثانية، التي كانت تواجه صني، فكانت امرأة طويلة القامة ذات قوام رشيق ووجه فاتن الجمال. كانت ترتدي سترة بسيطة، وتحمل سيفاً طويلاً في يدها.
كان كلاهما أسود تمامًا – شعرهما، بشرتهما، ملابسهما، أسلحتهما… عيونهما السوداء تتلألأ مثل أربعة محيطات لا قعر لها من الظلام البارد.
لم يفشل صني في التعرف عليهم، بطبيعة الحال.
كان الرجل الذي يواجه نيفيس نسخة مظلمة من صني…
وكان وجه الظلام الرائع الذي يواجهه نسخة مظلمة من نيفيس.
لم يكن الضغط الذي أحدثوه بأي حال من الأحوال أقل من ضغط اثنين من السياديين الأقوياء.
“أي نوع من الرجسات هذا؟”
وبينما كان صني يتحدث، تحركت النسخة المظلمة من نيفيس. رفعت سيفها ببطء وصوبته نحوه، ولا تزال ترتدي تلك الابتسامة الغريبة الجامدة.
اتسعت عيناه.
‘يا إلهي…’
في اللحظة التالية، انطلق شعاع من ظلام دامس من طرف السيف الأسود، فوصل إليه في لمح البصر. أصاب درعه المتهالك، مخترقًا إياه بسهولة. وبعد لحظة، مزّق انفجار هائل من الظلام الخالص عباءة اليشم من الداخل، فدمر العملاق الشاهق. تناثر جسده إلى ألف شظية حادة من معدن يشبه الحجر، تطايرت في كل الاتجاهات كالشظايا.
اهتز العالم. تضررت جميع المباني المحيطة بشدة، وانهار بعضها في سحابة من الغبار والحطام. وبعد لحظة، وصلت الموجة الصدمية المدمرة إليها، فدمرت الباقي. دفعت الموجة الصدمية نيف بعيدًا، فارتطمت بالأرض على بعد كيلومتر كامل.
لو لم يتحول صني إلى ظل في الوقت المناسب، لكان قد دُمر تمامًا. لكن بفضل ردة فعله السريعة، تمكن من النجاة من الانفجار المدمر، ولم يُصب إلا بجروح بالغة – تمزقت روحه إربًا وأُصيبت بأضرار جسيمة، لكنها احتفظت بسلامتها العامة بفضل نسيج الروح.
لقد دُمرت عباءة اليشم تمامًا، وما تبقى منها انسحب ليختبئ تحت جلده.
أعمى الألم الصادم عيني، فخرج صني من الظلال على بعد مئات الأمتار، وهو يطلق فحيحاً بينما يلقي نظرة على النسخة المظلمة من نيفيس.
كان الشيء لا يزال يبتسم، ويدير رأسه ببطء في اتجاهه.
في هذه الأثناء، دخلت نسخته الخاصة إلى الظلام وظهرت فجأة بالقرب من نيفيس الحقيقية، وظهر سيف أوداتشي أسود في يديه. انفجرت ألف سلسلة مصنوعة من ظلام دامس من الأرض، وذابت في الضوء وهي تحاول تقييد أطرافها – وفي الوقت نفسه، أحاطت بها أشكال لا حصر لها بينما ارتفع تقليد مظلم لفيلق الظل من الأرض.
تجمد قلب صني.
ضغط على أسنانه، وشعر بالحذر والاستياء في آن واحد.
‘اللعنة!’
الترجمة: كوكبة
واحد اليوم ثلاثة غدا.