بعد أن حدد أنصاف الآلهة الأحد عشر بصورة أو بأخرى النطاق العام لقوى الجميع, وإن لم يكن ذلك بالتفصيل, أصبح بإمكانهم أخيرًا مناقشة مسألة بقاء البشرية الخطيرة من موقع قائم على المعرفة.
كانت هناك قرارات دقيقة لا حصر لها عليهم اتخاذها — ولم تكن دقيقة إلا بالمقارنة مع الحجم الهائل لنهاية العالم, بالطبع. ففي الحقيقة, كان كل واحد من هذه الأمور قادرًا على تقرير مصير آلاف, إن لم يكن ملايين البشر. وإذا جُمعت كلها معًا, فقد تحدد هذه الخيارات الصغيرة مصير البشرية جمعاء أيضًا.
ولحسن الحظ, لم يكن على الساميين الأحد عشر أن يحددوا كل تفصيل صغير بأنفسهم — مثل الانتشار الدقيق للقوات, وتوقيت كل عملية إعادة توطين, وتوزيع الموارد على اللاجئين, وما إلى ذلك. كان عليهم ببساطة أن يقرروا الاتجاه العام الذي يريدون المضي فيه ويعهدوا بالباقي إلى مرؤوسيهم, الذين كانوا أكثر كفاءة بكثير في المهمة المعقدة إلى ما لا نهاية المتمثلة في إدارة شؤون البشرية اليومية.
وكان هناك أيضًا حقيقة أن التخطيط لأي شيء بتفصيل مفرط لا معنى له ببساطة, لأن الوضع في كلا العالمين كان شديد الاضطراب ويتغير بصورة غير متوقعة كل يوم. لذلك, كان أفضل ما يمكن لأي شخص فعله هو الاستعداد لأكبر عدد ممكن من الاحتمالات والصلاة كي لا تتحقق أسوأ السيناريوهات المتوقعة.
حتى وإن كان الجميع في أعماقهم يتوقعون حدوث ذلك بالضبط تقريبًا.
لكن إذا تجاهل المرء هذا العدد اللانهائي من القرارات الصغيرة, فإن الأمر كله كان يتلخص في ثلاثة خيارات مصيرية.
كان على ساميي البشرية إنجاز ثلاث مهام عالمية.
كان على أحدهم أن ينتصر على الكابوس الخامس. وكان على أحدهم أن يمنع عالم الأحلام من أن تبتلعه موجة لا تنتهي من مخلوقات الكابوس. وأخيرًا, كان على أحدهم أن يضمن ألا يموت مليارات البشر بينما ينهار عالم اليقظة.
لذلك, كان أهم قرار يواجههم هو هذا تحديدًا — كان عليهم أن يقرروا من سيتولى كل واحدة من المهام الثلاث.
كان من الواضح أن ساني ونيفيس سيتحديان الكابوس. ففي النهاية, كانا أكثر الساميين خبرة بين حكام البشرية, وكذلك الأقوى. لكن لم يكن واضحًا ما إذا كانا سيدخلان البذرة وحدهما أم برفقة حلفاء موثوقين.
كان ساني يتوقع إلى حد ما أن يتطوع موردريت — فقد ذكر من قبل أنه يفكر في فعل ذلك تحديدًا. وإضافة إلى ذلك, رغم أن موردريت اليوم لم يعد هو موردريت الأمس, فإنه ما زال يمتلك سمة إلهية. ومن بين السياديين, لم يكن هناك سواه من يستطيع الادعاء بأنه بقوة ساني ونيفيس نفسها.
لكن الرجل تجنب إعطاء جواب حاسم, إما لأنه ما زال مترددًا أو لأنه فضل عدم مشاركة قراره. كان موردريت الجديد شخصًا غريبًا... فقد تكوّن لدى ساني انطباع بأنه لا يهتم كثيرًا بما إذا كانت البشرية ستنجو, ولا يمد لها يد العون إلا من باب المجاملة. كان موردريت قد عزل نفسه عن بقية العالم, ولم يحافظ على تواصله إلا مع عدد قليل من الأشخاص المختارين, مثل مورغان, ورين, وكاسي.
لم يكن مهتمًا بنهاية العالم بقدر بقيتهم. لكن تحديدًا لأن موردريت ما زال يبدو مهتمًا بشخص واحد على الأقل — أخته — شعر ساني بأنه قد يختار الكابوس في النهاية.
وبينما امتنع موردريت عن إبداء رأيه, فاجأهم شخص آخر.
كانت كاسي, التي أعلنت نيتها تحدي الكابوس الخامس معهم. قالت كلماتها بنبرة ثابتة, كما لو أنها اتخذت القرار منذ زمن طويل.
كان لدى ساني شعور بأنها قد ترغب في مرافقتهم إلى داخل البذرة, لكن من ناحية أخرى, كانت كاسي تؤدي دورًا راسخًا في الآلة الهائلة للبشرية. كانت أشياء كثيرة تعتمد عليها, لذلك سيُشعر بغيابها تقريبًا بقدر غياب نيفيس.
ولهذا السبب, كان قد افترض أنها ستختار البقاء.
لم يكن ساني متأكدًا مما يشعر به حيال ثبوت خطأ افتراضه. فمن ناحية, كان هناك شعور بالفرح في قلبه... بل والارتياح. ففي النهاية, كانت كاسي أقرب أصدقائهما وموضع ثقتهما — رفيقة لا تشبه أحدًا غيرها. قبل سنوات طويلة, بدأ كل شيء بتحملهم الثلاثة المحن القاسية للشاطئ المنسي.
ولم تكن هناك حاجة حتى لذكر مدى قوة كاسي وفائدتها كرفيقة. ففي المعركة, ربما لم تكن أكثر الساميين إثارة للرعب, لكن صلتها العميقة بالكشوف أنقذتهم مرات تكاد تعادل ما أنقذهم فيه الفولاذ البارد. كما كانت سمتها ونطاقها فريدين للغاية, ما جعلها حليفة لا تقدر بثمن.
لكن تحديدًا بسبب عمق الرابطة التي تجمعهم, شعر ساني بالقلق والتردد عند التفكير في انضمام كاسي إليهما في الكابوس. ففي النهاية, كانت كل الكوابيس قاتلة, وكان الكابوس الخامس يعد بأن يكون أكثر رعبًا من سائرها. كان ساني يعرف أنه قد لا يعود منه أبدًا... لكن فكرة هلاك كاسي في أعماق كابوس كانت تؤلمه أكثر.
ففي النهاية, من السهل أن تخاطر بحياتك أنت. لكن أن تعرض حياة من تعزهم للخطر? كان ذلك أمرًا أكثر مرارة بكثير.
لكن في النهاية, لم يكن هناك ما يمكنه فعله — وليس أنه كان سيفعل شيئًا أصلًا. أصبحت كاسي سامية الآن, مثل ساني تمامًا, لذلك لم يكن بإمكانه فرض قراراته عليها. لم يكن لديه أي مبرر لذلك, ولم يكن يرغب في رفض مساعدتها أيضًا.
وهكذا, تقرر في ذلك اليوم أن يدخل ثلاثتهم — نجمة التغيير, والضائع عن النور, وأغنية الساقطين — بذرة كابوس خامس ويحاولوا أن يصبحوا آلهة البشرية الجدد. وبعد اتخاذ القرار, كان لا بد من تعديل الكثير من الخطط. كان السياديون الآخرون قد تقبلوا بالفعل فكرة أن ساني ونيفيس سيغيبان مدة طويلة — سنوات, على الأرجح, وبالنظر إلى المدة التي قضاها الآخرون في الكابوس الرابع, فقد لا تكون مجرد عامين أيضًا. والآن, كان عليهم التعامل مع حقيقة أن كاسي ستغيب كذلك.
من دونها, ستتغير أشياء كثيرة. وفي أي وقت آخر, كان خبر اختفاء أغنية الساقطين لعدد غير معلوم من السنوات سيحدث صدمة بين الأشخاص الذين يعتمدون على معرفتها, وبصيرتها, وتواصلها الذهني للبقاء على قيد الحياة. لكن اليوم, لم يكن الأمر أكثر من ملاحظة جانبية تقريبًا — لأن تغييرًا أكثر هولًا بكثير كان على وشك الحدوث.
فنطاق الشوق, الذي كان قد خدم بوصفه الدعامة الأساسية للبشرية خلال السنوات القاسية من بدايات نهاية العالم, سيتوقف قريبًا عن الوجود.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.